Pengunjung tak terduga itu telah pergi dengan cepat dan tiba-tiba, sama seperti kedatangan mereka yang mendadak dan tak terduga.

Penjaga pemakaman tua yang berpengalaman itu berdiri dalam keheningan yang tercengang, pandangannya masih tertuju pada tempat di mana nyala api yang seperti hantu itu menguap menjadi ketiadaan. Pikirannya seperti pusaran pikiran, mencoba memproses derasnya informasi yang dilontarkan oleh interaksi singkat itu. Dia berdiri di sana, terperangkap dalam cengkeraman peristiwa yang membingungkan ini, sampai tarikan lembut di lengan bajunya membawanya kembali ke masa kini.

Menurunkan pandangannya, dia mendapati Annie muda menatapnya dengan ekspresi gelisah. Matanya dipenuhi ketidakpastian, kecemasan, dan kebingungan yang mendalam.

Meskipun dia telah menerima kenyataan pahit hidup dan mati di usia yang begitu muda, peristiwa aneh yang baru saja terjadi berada di luar pemahamannya.

Penjaga tua itu berjongkok, hawa dingin musim dingin meresap ke persendiannya yang kaku dan menyebabkan rasa sakit ringan yang familiar. Ia mengulurkan tangan, menepis butiran salju yang jatuh dari bahu Annie, dan meyakinkannya, “Annie, tidak perlu takut, tidak ada hal buruk yang terjadi.”

“Kakek Pengasuh…” Annie memulai, bibirnya bergerak mencoba mengungkapkan kebingungannya, “Orang tadi…”

“Sayang, jangan terlalu banyak bertanya, jangan terlalu banyak berpikir. Seperti yang diajarkan di sekolah, jangan terlalu mendalami pengetahuan yang di luar pemahaman kita manusia biasa. Yang perlu kamu pahami hanyalah bahwa pengunjung itu tidak bermaksud jahat dan sekarang setelah mereka pergi, ikatan kita dengan mereka berakhir.” ”

Bagaimana dengan ayahku…”

“Ayahmu mungkin telah mencapai sesuatu yang benar-benar supranatural, sesuatu yang bahkan tidak dapat kita bayangkan,” jawab pengasuh itu dengan lembut, sambil menepuk kepalanya. “Jangan khawatir, Annie, ayahmu tidak lagi hilang di laut. Dia telah pindah ke tempat yang lebih baik. Pulanglah dan sampaikan kabar ini kepada ibumu; dia telah menunggunya dengan cemas.”

Dengan ragu-ragu, Annie mengatupkan bibirnya sebelum akhirnya menyuarakan kekhawatirannya dengan bisikan lembut, “Apakah ini benar-benar terjadi kali ini?”

“Ya, Annie, ini benar-benar terjadi,” pengasuh itu tersenyum, “Kau bukan gadis kecil lagi.”

Annie mengangguk mengerti, mengucapkan selamat tinggal kepada pengasuh tua itu. Dia berbalik dan memulai perjalanannya menuju lingkungan sekitar, mengikuti jejak ban yang jelas di jalan yang tertutup salju, perlahan-lahan sampai ke rumahnya dan menghilang ke dalam kanvas putih keperakan kota.

Pengasuh itu berdiri di pintu masuk pemakaman, mengamati Annie menjauh hingga siluetnya ditelan oleh persimpangan.

“Gadis kecil itu tidak tersandung dalam perjalanannya kali ini,””Dia menghela napas lega dan merogoh sakunya, jari-jarinya menyentuh surat yang ada di dalamnya.”

Pengunjung misterius itu meninggalkan selembar kertas yang tampak tidak berbahaya, tetapi penjaga pemakaman memiliki firasat bahwa kertas itu menyimpan pengetahuan dan misteri di luar pemahaman. Apa arti penting surat ini?

Tatapannya berubah serius saat ia berbalik untuk berjalan kembali ke dalam lingkungan pemakaman yang suram. Saat ia pergi, ia melambaikan tangan ke belakangnya, dan dengan derit tumpul, gerbang besi yang berat itu tertutup.

Gerbang pemakaman akan tetap tertutup selama sisa hari itu.

…

Agatha menatap tajam sisa-sisa tubuh yang berserakan di tanah. Rambut panjangnya menari-nari tertiup angin dingin yang terus-menerus bersiul melalui lorong sempit. Udara dingin yang menusuk menyelinap ke celah-celah pakaian dan perbannya, seolah-olah memperkuat teror dan keputusasaan yang menandai saat-saat terakhir kedua pemuja yang kalah itu.

Beberapa penjaga berpakaian hitam sibuk di dekatnya. Tim respons pertama yang tiba di lokasi kejadian dengan cepat menutup pintu masuk gang, dan sekarang, para petugas dengan teliti menyisir gang-gang di sekitarnya, mencari petunjuk. Proses pengumpulan bukti berjalan sistematis, namun hati Agatha tetap dipenuhi kebingungan.

Kekuatan dahsyat macam apa yang mampu menghancurkan seseorang menjadi berkeping-keping, seperti boneka porselen halus yang mengalami kematian tragis?

Sampai saat ini, belum ada mantra ilahi atau sesat yang diketahui dapat menimbulkan efek aneh seperti itu. Bahkan kutukan paling jahat yang digunakan oleh iblis-iblis misterius pun belum menunjukkan tanda-tanda menimbulkan fenomena aneh seperti itu.

Seorang penjaga gerbang muda menggerakkan tongkatnya, menggunakan ujung logamnya untuk menusuk salah satu pecahan. Potongan pucat seperti keramik itu bergoyang dan terbalik, menciptakan suara tajam dan khas saat menyentuh tanah.

Setelah terbalik, terlihat sebagian wajah – bibir, pangkal hidung, dan satu mata.

Meskipun tidak lengkap, gambaran itu menunjukkan saat-saat terakhir si pengikut sekte dengan sangat jelas dan mengerikan, ekspresi teror yang jelas terukir di wajahnya saat kematian.

Dan apakah itu… jejak senyum aneh?

Agatha mengerutkan alisnya, perhatiannya tertuju pada lengkungan ke atas yang aneh di bibir fragmen seperti porselen itu. Tampaknya senyum tenang sedang terbentuk, namun tiba-tiba terhenti. Lengkungan ambigu ini, yang disandingkan dengan mata yang ketakutan, membuat fragmen wajah itu sangat menyeramkan dan menakutkan.

Setelah beberapa saat merenung, Agatha mengusir pikirannya dan melanjutkan perjalanan menyusuri gang menuju “adegan” suram lainnya.

Tumpukan puing hangus berserakan di lorong, area sekitarnya menunjukkan tanda-tanda pertempuran sengit dan ledakan yang terjadi setelahnya. Kerusakannya sangat besar, namun jelas bahwa pertempuran itu sangat timpang – gaya bertarungnya sangat berbeda dari yang menghasilkan pecahan-pecahan di pintu masuk lorong.

Seorang pendeta, yang sedang memeriksa tempat kejadian, berdiri di samping tumpukan sisa-sisa. Dia melepas sarung tangannya dan mencondongkan kepalanya ke arah Agatha, “Ini adalah hasil karya seorang Pendeta Pemusnahan yang telah sepenuhnya disucikan. Dilihat dari tingkat mutasi dagingnya, dia adalah lawan yang tangguh. Secara teori, dia seharusnya mampu bertahan melawan pasukan penjaga yang terdiri dari dua belas orang, bahkan mungkin berhasil melarikan diri. Namun, dia dengan cepat dinetralisir, dan hampir tidak ada bukti serangan balasan.”

Alis Agatha semakin berkerut, “Bisakah kau mengetahui siapa atau apa yang dihadapinya?”

Pendeta itu menggelengkan kepalanya, “Sepertinya ini adalah modus serangan yang paling lugas dan brutal – kekuatan fisik mentah. Ini membuat sulit untuk menentukan identitas musuh. Namun, kami menemukan sisa uap air yang mengembun di sekitar sini, yang mungkin satu-satunya petunjuk kami.”

“Uap air yang mengembun… Hanya itu sebagai petunjuk?” gumam Agatha, melirik kembali ke arah pintu masuk gang, “Dua gaya pertempuran yang sangat kontras.”

“Memang, yang satu sederhana namun ganas, dan yang lainnya aneh dan berbahaya. Namun, kedua metode tersebut menunjukkan satu kesamaan: kekuatan mereka yang dahsyat. Para bidat tingkat pendeta tidak punya kesempatan,” pendeta itu setuju, “Satu-satunya kabar baik adalah bahwa entitas tak dikenal ini tampaknya adalah musuh dari kultus pemusnahan.”

“Musuh dari musuh kita tidak selalu berarti teman kita,” jawab Agatha, menggelengkan kepalanya, “Terutama ketika mereka tampaknya berniat menyembunyikan aktivitas mereka – keengganan mereka untuk mengungkapkan diri adalah hal yang mengkhawatirkan.”

Ia berhenti sejenak sebelum bertanya, “Apa yang telah kita pelajari dari menginterogasi penduduk sekitar?”

“Penduduk setempat mendengar keributan pertempuran tetapi sebagian besar terlalu takut untuk menyelidiki. Keterangan mereka membantu kita memastikan waktu dan durasi perkelahian – dimulai setelah pukul 1 pagi dan diperkirakan berlangsung kurang dari tiga menit.”

“Apakah hanya itu informasi yang kita dapatkan? Apakah tidak ada hal lain?”

“Untuk saat ini, tidak ada lagi yang bisa dibagikan,” pendeta itu memberi isyarat dengan luas. “Saya telah mengirim tim untuk melakukan penyelidikan dari pintu ke pintu, termasuk menyelidiki gang-gang yang lebih jauh, untuk mencari laporan tentang wajah-wajah asing yang berkeliaran. Namun, mengingat luasnya Jalan Fireplace,Kemungkinan besar kita tidak akan menemukan sesuatu yang substansial dalam waktu dekat.”

Diskusi mereka tiba-tiba ter interrupted oleh suara langkah kaki terburu-buru yang mendekat dari jalan di sebelahnya.

Seorang penjaga dengan rambut cokelat pendek yang lebat dengan cepat memasuki gang, menyampaikan laporannya kepada pendeta.

“Di dalam gedung?” Pendeta mengerutkan alisnya saat mendengarkan laporan bawahannya, melirik ke atas ke gedung yang berdiri diagonal di seberang gang.

Setelah menyaksikan ini, Agatha segera bertanya, “Ada apa?”

“Di rumah nomor 42,” jawab pendeta, “seorang wanita orc ditemukan diserang oleh kekuatan gaib, membuatnya pingsan. Selain itu, sebuah ruangan di lantai dua ditemukan, tercemar oleh benda yang tidak dikenal.”

…

Sementara itu, di dalam pos penjaga pemakaman, penjaga tua itu dengan teliti mengunci pintu. Dengan ekspresi serius, dia berjalan ke meja yang terletak di sudut.

Dia telah menginstruksikan para penjaga yang ditempatkan di luar untuk tetap waspada di sekitar pos penjaga. Sementara itu, ia telah memasang pengamanan di ruang terbuka sekitarnya, tetapi sangat menyadari bahwa pertahanan ini mungkin tidak cukup.

Setelah sampai di meja, ia mengeluarkan berbagai barang dari laci: dupa, minyak esensial, lilin, dan kumpulan bubuk herbal, dan mulai dengan teliti membangun altar spiritual yang ampuh.

Ia menempatkan lilin di titik-titik tertentu, mengolesinya dengan minyak esensial dan menaburinya dengan bubuk herbal. Memenuhi ruangan dengan aroma dupa yang menyucikan, ia menempatkan pembakar dupa di tengah susunan lilin melingkar, melambangkan penciptaan ruang suci – ia melakukan setiap langkah dengan presisi dan keterampilan, setiap gerakan merupakan gema dari pengulangan yang tak terhitung jumlahnya di masa lalu.

Begitulah ketelitian seorang pejuang berpengalaman.

Hanya dalam beberapa menit, altar itu selesai.

Penjaga tua itu mengambil waktu sejenak untuk menarik napas dalam-dalam, pandangannya tertuju pada nyala api yang menari-nari di atas lilin, dan untaian tipis asap dupa yang berputar ke atas dari meja. Ia dapat merasakan kehadiran ilahi dewa kematian, Bartok, yang untuk sementara waktu mendiami pos penjaga. Esensi suci itu melayang di dekat meja, berfungsi untuk menstabilkan perjalanan waktu dan ruang, dan dengan demikian, memperkuat jiwanya.

Tidak ada tindakan pencegahan yang dianggap berlebihan atau terlalu rinci ketika berurusan dengan pengetahuan yang melampaui pemahaman.

Ia duduk di kursi, diam-diam melafalkan doa, lalu dengan wajah serius, ia mengeluarkan surat itu dari sakunya untuk diperiksa.

Itu adalah barang yang dipercayakan pengunjung misterius itu kepadanya untuk disampaikan kepada Penjaga Gerbang Agatha,Namun, ia telah mengindikasikan bahwa cukup mengirimkan pesan tersebut ke Katedral Sunyi – tidak ada instruksi yang melarang orang lain untuk membaca surat itu.

Jika satu-satunya tanggung jawabnya adalah menyampaikan pesan, membaca surat itu sendiri dan kemudian menyampaikan informasinya akan dianggap diperbolehkan.

Lagipula, sebagai penjaga pemakaman, ia bertugas sebagai garis pertahanan utama katedral.

Pria tua itu menarik napas dalam-dalam, persiapannya selesai, dan mengambil pembuka surat yang terletak di sampingnya. Dengan sangat hati-hati, ia membuka segel amplop yang tampak biasa itu, menyebabkan selembar perkamen yang terlipat jatuh keluar.

Ekspresinya tampak serius seperti belum pernah sebelumnya, tekad yang mirip dengan seorang martir berkilauan di matanya, penjaga tua itu dengan hati-hati membuka kertas itu.

Kata-kata “Surat Laporan” langsung terlihat, membuat penjaga tua itu terdiam, “…?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com