Pos penjaga itu tiba-tiba diselimuti keheningan yang mencekam, seolah-olah atmosfer itu sendiri telah membeku menjadi keheningan yang meresahkan. Pada saat itu, penjaga tua itu merasa aneh, seolah-olah kenyataan telah berubah menjadi mimpi, menipunya sehingga ia percaya bahwa waktu telah membeku. Rasanya seolah-olah tempat persembahan di mejanya, nyala lilin yang lembut, kepulan asap dupa yang halus, dan energi spiritual di udara semuanya telah berhenti bergerak secara alami untuk sesaat.

Mungkinkah ini hanya ilusi? Dengan ragu, lelaki tua itu mengangkat pandangannya, melihat nyala lilin menari-nari di pandangannya seolah-olah baru mulai berkedip-kedip saat pandangannya tertuju padanya.

Matanya menatap nyala api pucat yang menari-nari itu untuk waktu yang lama sebelum perlahan menggelengkan kepalanya, mengabaikan sensasi anehnya. Perhatiannya kemudian kembali tertuju pada surat yang terbentang di depannya. Saat matanya mulai membaca kata-kata itu, ia merasakan emosi aneh yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.

Namun, setelah membaca beberapa baris saja, ia tak lagi bisa berlama-lama memikirkan keanehan perasaannya. Isi surat itu menuntut perhatian segera, memaksanya menyadari betapa seriusnya situasi yang sedang terjadi.

Peringatan yang menunjukkan bahwa negara kota mereka perlahan-lahan terkikis dan disusupi oleh kekuatan dahsyat dari laut dalam. Bukti nyata tentang kultus Pemusnahan yang mengerikan yang mengatur operasi skala besar. Spekulasi yang menarik mengenai campur tangan orang suci misterius ke alam fana. Dan akhirnya, peringatan yang mengkhawatirkan mengenai Pulau Dagger.

Penjaga tua itu mempelajari baris-baris surat itu dengan fokus yang intens. Tiba-tiba ia merasakan kesadaran yang meresahkan bahwa ketegangan yang tak dapat dijelaskan baru-baru ini yang menyebar di seluruh negara kota mereka telah menemukan penyebab yang masuk akal.

Meskipun ia tidak yakin apakah ia harus mempercayai “laporan” yang berasal dari entitas yang tak dapat dijelaskan ini, ia yakin akan satu hal: sangat penting untuk segera memberi tahu penjaga gerbang dan katedral.

Sementara itu, Agatha dengan cermat mengamati wanita orc itu, yang tertidur lelap di sofa. Sama sekali tidak menyadari banyaknya penjaga yang berkumpul di ruangan itu, wanita orc itu sesekali bergumam dalam tidurnya.

Fakta bahwa dia dapat mengucapkan kata-kata saat tidur menunjukkan bahwa kesadarannya tetap utuh selama “serangan” sebelumnya, dan bahwa pengunjung tak terduga yang memasuki tempat tinggal mereka tidak memiliki niat jahat.

Mata Agatha mengamati sosok wanita orc itu, yang tampak tegap. Kebanyakan orc memang berbadan seperti itu, secara inheren diberkahi dengan fisik berotot dan kulit sekuat batu. Setelah melakukan penilaian singkat, penjaga gerbang muda itu memperhatikan otot-otot wanita itu sesekali menegang seiring dengan gumamannya yang gelisah. Tampaknya mimpinya dipenuhi dengan kegelisahan dan ketidaknyamanan.

“Tidak ada luka luar, tidak ada tanda-tanda kerusakan mental, tidak ada bukti perkelahian fisik, dan kondisinya tampak seperti tidur alami, meskipun dia tetap tidak responsif,” seorang pendeta yang mengenakan jubah abu-putih melaporkan temuannya kepada Agatha, memberikan gambaran umum tentang situasi saat ini. “Mengingat kunci pintu yang tidak rusak dan bukti aktivitas memasak baru-baru ini di dapur, kami untuk sementara menyimpulkan bahwa ‘penyusup’ diberi akses ke rumah.”

“Mungkin seseorang yang dikenal oleh penghuni rumah atau tamu yang mendapatkan kepercayaannya,” Agatha merenung pelan. “Bagaimana dengan lantai dua?”

“Kami telah mengumpulkan sejumlah besar sampel dan menemukan apa yang tampaknya merupakan surat wasiat terakhir. Orang yang meninggalkan wasiat ini tampaknya adalah sumber dari… zat-zat aneh yang kami temukan di ruangan itu,” pendeta itu mengangguk sebagai jawaban. “Dari petunjuk tambahan yang kami kumpulkan di sekitar rumah, kami percaya orang yang meninggalkan wasiat ini bernama ‘Scott Brown,’ seorang ahli cerita rakyat.”

“Seorang ahli cerita rakyat?” Agatha mengerutkan alisnya karena bingung. “Apakah kita sudah mulai menyelidiki latar belakangnya?”

“Kami telah mengirim seseorang ke kantor catatan sipil terdekat untuk mendapatkan catatannya. Namun, kami belum menerima tanggapan apa pun.”

“Tetap di sini dan terus awasi wanita ini,” perintah Agatha, mengangguk tanda mengerti. “Aku akan naik ke atas untuk mengevaluasi situasinya.”

“Baik, Penjaga Gerbang.”

Di lantai dua, di ruangan yang tampak seperti ruang belajar, para penjaga telah menyelesaikan tahap awal pengumpulan bukti dan sampel. Ketika Agatha tiba, ia mendapati bawahannya dengan hati-hati membersihkan “lumpur” kering yang menempel di rak buku untuk menangani banyaknya buku di ruangan itu dengan aman.

Di lokasi tempat kejadian supranatural terjadi, buku-buku yang tertinggal di tempat kejadian berpotensi terinfeksi energi gaib. Meskipun berpotensi dianggap sebagai “mengubah tempat kejadian perkara,” sangat penting untuk memindahkan dan melestarikan buku-buku ini untuk penyelidikan lebih lanjut.

Tatapan Agatha tertuju pada zat kering berwarna abu-hitam itu. Itu membangkitkan kenangan akan sampel yang mereka kumpulkan dari Pemakaman No. 3 – zat aneh yang menyerupai materi “purba”.

Dia juga memfokuskan perhatian pada “pernyataan terakhir” yang disebutkan sebelumnya – yang dipajang secara mencolok di tengah meja.

Melihat dokumen itu, Agatha memperhatikan bahwa dokumen itu jelas telah dipegang sebelumnya karena terdapat tanda-tanda pembersihan yang cermat.

Tingkat ketelitian ini tampaknya bukan ciri penyusup yang jahat; sebaliknya, itu mengingatkannya pada pendekatan “profesional” yang akan dilakukan seseorang seperti dirinya ketika menyelidiki suatu TKP. Memikirkan wanita orc yang tidur nyenyak di lantai bawah, Agatha mulai membentuk beberapa hipotesis awal dalam pikirannya.

Pihak ketiga yang misterius, yang tampaknya tidak memiliki niat jahat – mungkinkah mereka kelompok yang sama yang terlibat konflik dengan pengikut Annihilation di gang terdekat?

Jika demikian, potensi pengaruh “pihak ketiga” ini menuntut pengawasan yang cermat.

Saat pusaran spekulasi dan deduksi membanjiri pikirannya, Agatha perlahan-lahan membaca kata-kata yang tertulis pada “deklarasi sekarat.” Saat dia mencerna kesaksian yang penuh semangat itu, yang dipenuhi dengan tekad, keberanian, dan kebijaksanaan, ekspresinya menjadi semakin serius dan berat.

Individu yang menulis catatan ini secara menakjubkan berhasil mempertahankan kesadaran dan ingatannya.

Setelah sejenak merenung, Agatha menarik napas pelan. Dengan ekspresi serius, ia dengan hati-hati mengembalikan pernyataan terakhirnya ke tempat asalnya di atas meja. Kemudian ia mengangkat tongkat yang selalu dibawanya dan dengan teliti menyeret ujung logamnya di lantai kayu.

Suara gesekan logam dengan kayu bergema di seluruh ruangan. Nyala api samar menyala di ujung tongkatnya, meninggalkan jejak bercahaya yang sama halusnya di lantai. Saat nyala api dan jejak bercahayanya meluas, suara gesekan tongkat yang menggores lantai mulai berubah. Suaranya menjadi dalam dan lambat, hampir seperti penghalang tak berwujud yang terbentuk, secara bertahap memisahkan ruang di sekitarnya.

Tak lama kemudian, Agatha telah membatasi area segitiga yang cukup untuk orang dewasa berdiri di dalamnya. Kemudian di dalam segitiga itu, ia mengukir simbol Dewa Kematian, Bartok. Setelah selesai, dia melangkah ke tengah area ajaib itu, menyandarkan tongkatnya di sampingnya dan meraih rongga matanya sendiri dengan tangan kirinya—sebuah bola mata hidup segera muncul dari rongganya, dan mendarat dengan nyaman di telapak tangannya.

Pada saat itu, suara-suara di sekitarnya tiba-tiba berhenti, semua suara dari dimensi material terhalang di luar segitiga oleh penghalang yang tak terlihat. Kemudian, serangkaian bisikan pelan muncul di tengah keheningan, mengingatkan pada banyak penonton tak terlihat yang berkumpul di luar batas segitiga, tanpa henti menggumamkan hal-hal yang tidak diungkapkan kepada penjaga gerbang.

Dengan telapak tangan menghadap ke atas, Agatha mengangkat tangannya, menggunakan bola matanya yang terlepas untuk mengamati sekitarnya.

Setiap elemen di dalam ruangan, baik itu para penjaga yang sibuk, partikel debu yang berputar di udara, atau jarum jam yang terpasang di dinding, tampak membeku dalam waktu, seperti serangga yang terperangkap dalam getah pohon. Mereka dengan cepat kehilangan vitalitasnya, memudar menjadi kabut monokrom. Cahaya pucat yang tidak biasa merembes masuk dari luar melalui jendela yang tertutup papan, menciptakan bayangan halus di dalam ruangan.

Di dalam ruang yang aneh, bercahaya, dan stagnan ini, hanya Agatha, yang berdiri di tengah segitiga, yang mempertahankan warna dan penampakan makhluk hidup. Dengan mata tertutup, dia memegang bola matanya sendiri di tangan kirinya sambil mengamati sekelilingnya, dengan tenang mengumumkan, “Saya ingin berkomunikasi dengan orang yang telah meninggal yang hadir di sini.”

Bisikan-bisikan yang luar biasa di sekitarnya tiba-tiba berkurang, dan Agatha memutar tangan kirinya, memungkinkan bola matanya untuk mengamati meja di dekatnya.

Di situlah sarjana cerita rakyat, Scott Brown, terakhir kali bekerja, meninggalkan wasiat terakhirnya. Secara teori, jika roh pernah bersemayam di sini, seharusnya ada jejak kehadirannya yang tersisa.

Meskipun “lumpur” aneh yang tersebar di ruangan itu menunjukkan kemungkinan tempat tinggal “monster” yang diciptakan oleh kekuatan gaib, “monster” ini tampaknya masih menyimpan sebagian dari sifat manusianya. Agatha yakin akan hal ini setelah membaca wasiat tersebut.

Namun, ia mendapati ruang di sekitar meja kosong itu sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda hal gaib.

Tidak ada jiwa yang tersisa, tidak ada penampakan hantu yang terbentuk karena keterikatan emosional, dan bahkan tidak ada jejak sisa-sisa spiritual yang samar. Yang tersisa hanyalah meja tanpa warna yang dipenuhi tumpukan zat hitam dari mana asap tipis mengepul.

Dalam pikiran yang dalam, penjaga gerbang itu mempertimbangkan berbagai kemungkinan sementara bola mata itu berayun lembut di telapak tangannya yang terbuka.

Apakah sisa-sisa jiwa itu telah lenyap seiring waktu karena kematian entitas tersebut? Atau apakah entitas yang mendiami ruangan itu hanyalah “tiruan,” yang tidak pernah benar-benar manusia tetapi hanya mensimulasikan ingatan dan sifat kepribadian manusia? Atau apakah jiwa itu telah melampaui gerbang Bartok, menemukan ketenangan di alam peristirahatan?

Hipotesis terakhir tampaknya sangat tidak mungkin. Lagipula, mengingat kondisi ruangan saat ini, jika masih ada sisa-sisa jiwa “Scott Brown” yang tersisa, jiwa itu pasti sudah sangat terkontaminasi. Dan jiwa yang tercemar tidak akan diizinkan melewati pintu itu.

Tapi kemudian, ke mana jiwa itu menghilang?

Bisikan-bisikan di sekitarnya kembali, gumaman mereka semakin keras dan lebih sumbang dari sebelumnya.

Bayangan alam spiritual mulai bergerak, menunjukkan rasa jijik mereka yang jelas terhadap penyusup yang tiba-tiba itu. Bahkan bagi seorang penjaga gerbang yang kuat seperti Agatha, sebaiknya tidak terlalu lama berada di kedalaman spektral ini.

Sambil memegang pikiran itu, Agatha mengangkat tongkatnya dan memukulkannya dua kali ke lantai.

Benturan tongkat logam itu pada permukaan kayu bergema seperti guntur.

“Penjaga Gerbang Agatha, utusan dunia fana, ingin berbicara dengan Penjaga Gerbang alam orang mati,” umumkan dia dengan khidmat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com