Kata-kata yang terucap dari bibir penjaga gerbang itu memiliki kekuatan yang nyata, bergema di udara dengan daya yang dahsyat. Saat ia membanting tongkat timahnya ke tanah, gema yang dihasilkan seperti guntur, merambat lapis demi lapis ke kedalaman alam spiritual yang misterius dan bergejolak.

Dalam sekejap mata, para “pembisik” yang diam, yang kehadirannya telah memenuhi ruangan, berhenti bergumam, sekali lagi menyerah pada keheningan. Namun, setelah beberapa saat hening, gemuruh rendah dan jauh mulai meresap ke atmosfer, menunjukkan kedatangan entitas besar dan lamban.

Penjaga gerbang, Agatha, mengangkat tangannya untuk menyesuaikan bola matanya, mengalihkan pandangannya ke arah sumber suara itu. Di sana, sebuah jendela berdiri, pemandangannya terhalang oleh lapisan papan kayu, di mana cahaya redup merembes melalui celah sempit di antaranya. Tiba-tiba, cahaya redup itu berkedip, lalu meredup secara dramatis seolah-olah makhluk raksasa telah memposisikan dirinya di luar jendela.

Dalam sekejap, papan kayu yang menyangga jendela tiba-tiba pecah, dan potongan-potongan kayu abu-abu kehitaman yang tak terhitung jumlahnya berjatuhan tanpa suara, lalu melayang di udara dekat jendela seolah-olah terperangkap dalam keadaan mati suri. Dari balik jendela yang pecah, sesosok raksasa muncul.

Mengenakan jubah hitam yang melambangkan sifat suram kematian, tubuh raksasa itu terbalut perban di bawah jubah. Hanya matanya, yang memancarkan cahaya kuning lembut, yang terlihat. Ukuran raksasa itu benar-benar mencengangkan saat berdiri di samping bangunan, tingginya sebanding dengan tinggi sebuah rumah. Kemudian, ia sedikit membungkuk, mensejajarkan kepalanya yang terbalut perban dengan lubang di lantai dua. Sebuah tangan terangkat, memperlihatkan tiga jari yang terentang ke arah Agatha.

“Tiga pertanyaan dan jawaban,” ucap sosok kolosal itu dengan suara yang menggelegar seperti guntur.

Agatha sedikit ragu melihat sosok raksasa di hadapannya. Entitas ini berbeda dari penjaga gerbang yang biasa ia ajak berkomunikasi – ia memiliki fisik yang jauh lebih mengesankan. Sosok ini jelas merupakan utusan berpangkat tinggi. Mengapa makhluk sekuat itu menanggapi panggilannya?

Namun dengan cepat, ia menepis keraguannya – semua utusan adalah pelayan Bartok, dewa kematian, jadi tidak perlu baginya untuk menyelidiki lebih lanjut. Prioritasnya saat itu adalah memastikan apa yang telah terjadi di sana.

“Aku sedang mencari jiwa yang terakhir hadir di ruangan ini,” katanya, tongkatnya menunjuk ke meja kosong di dekatnya. “Mungkin jiwa itu telah ternoda, tetapi sekarang lokasinya tidak diketahui.”

“Jiwa itu telah pergi dan memasuki alam peristirahatan. Sebuah kekuatan dahsyat telah membebaskannya dari hutang-hutangnya, dan ia tidak lagi menderita karena pencemaran,” suara Utusan Kematian menggema dari luar jendela. Setelah pengumuman ini, ia menarik kembali satu jarinya, menandakan masih ada dua pertanyaan yang tersisa.

Agatha sejenak ragu, perhatiannya tertuju pada frasa “kekuatan dahsyat” dalam pernyataan utusan itu. Ia dengan cepat menilai situasinya sebelum mengajukan pertanyaan keduanya, “Siapa yang memegang kekuatan dahsyat ini? Siapa yang telah menghapus hutang jiwa itu?”

“Perampas Api,” kata utusan itu, matanya, bersinar dengan cahaya kuning yang samar, berkedip sesaat seolah memberikan peringatan tersirat. Saat gema kata-katanya meredup, ia menarik kembali jari lainnya yang terulur.

Kata-kata “Perampas Api” membuat kepala Agatha berputar. Ia merasakan pusing yang tak terduga saat menyadari bahwa ia telah menyentuh pengetahuan yang terkubur jauh di dalam lapisan dunia, pengetahuan yang sebelumnya tidak diketahui oleh manusia.

Namun, Agatha berhasil mempertahankan ketenangannya. Berbincang dengan penjaga gerbang dari “alam lain” dan sesekali menemukan pengetahuan yang berpotensi berbahaya adalah bagian tak terpisahkan dari kehidupannya. Meskipun usianya relatif muda, ia memiliki pengalaman dalam menavigasi hal ini. Lebih jauh lagi, fakta bahwa utusan di luar jendela memilih untuk mengungkapkan istilah ini kepadanya menunjukkan bahwa ia dianggap mampu menghadapinya.

Jika itu adalah pertanyaan yang benar-benar terlarang, utusan itu pasti akan memberikan peringatan yang jelas.

Dengan tekad yang semakin kuat, Agatha menenangkan diri, menarik napas perlahan, dan melanjutkan untuk menyampaikan pertanyaan ketiganya, “Siapakah Perebut Api itu?”

“Manusia,” jawab utusan di luar jendela. Saat kata terakhir bergema di udara, utusan itu menarik jari terakhirnya dan tiba-tiba menghilang dalam hembusan angin kencang, tidak memberi Agatha kesempatan untuk berdialog lebih lanjut.

Pecahan kayu yang sebelumnya tergantung mulai bergetar, dan dalam sekejap mata, mereka kembali ke bentuk semula. Jendela ruangan itu sekali lagi terhalang, cahaya pucat yang kacau merembes melalui celah-celah untuk menerangi ruangan, membuat Agatha yang tercengang terpancar dalam cahaya yang halus itu.

Penjaga gerbang muda itu tetap terpaku di tempatnya, terdiam. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ia merasakan kebingungan setelah percakapan dengan penjaga gerbang dari “dunia lain.” Jawaban atas pertanyaan terakhirnya masih terngiang jelas di benaknya, namun ia benar-benar bingung tentang apa arti jawaban yang membingungkan itu.

Manusia? Bagaimana itu bisa diartikan sebagai jawaban? Mungkinkah itu berarti… Sang Perebut Kekuasaan Api adalah manusia? Dan mungkinkah “kekuatan besar” yang disebutkan oleh Utusan Kematian berasal dari manusia?

Manusia macam apa itu?! Apakah makhluk seperti itu masih bisa dianggap sebagai “manusia”?!

Perlahan, gumaman riuh mulai terdengar, dan di luar segitiga itu, banyak penonton tak terlihat tampak bersemangat. Suara itu mengganggu perenungan Agatha, dan bola mata di tangannya berputar untuk melihat bahwa di luar penghalang segitiga, gumpalan zat hitam yang menyerupai helai rambut semakin banyak, perlahan-lahan menjadi lebih seperti tetesan tinta yang tersebar di air.

Dunia roh mulai menolaknya, tamu yang tidak diundang.

Mengusir kebingungannya, dia mengangkat tangannya untuk mengembalikan bola mata ke tempatnya sambil secara bersamaan menggenggam tongkatnya untuk memadamkan api pucat yang membentuk segitiga di lantai.

Dalam sekejap mata, bayangan dunia roh menghilang, memberi jalan pada warna dan cahaya dunia fisik yang semarak. Dia kembali ke lingkungan yang ramai di mana bawahannya melanjutkan pekerjaan mereka yang rajin dan teratur di bawah pengawasannya yang waspada.

Dengan gerakan mata yang mudah, Agatha mengambil botol kecil dari saku mantelnya, membukanya dengan jepitan jari, lalu menengadahkan kepalanya dan meneteskan dua tetes obat mata ke rongga matanya. Rasa tidak nyaman akibat mata kering itu segera hilang setelah pemberian obat tersebut.

Salah satu bawahannya mendekatinya, dengan sabar menunggu Agatha menyimpan botol obat tetes mata sebelum bertanya, “Apakah kau menemukan petunjuk?”

“Jiwa itu telah pergi. Penjaga gerbang dari ‘alam lain’ telah memastikan bahwa ia telah melewati gerbang Bartok dan menetap di alam peristirahatan,” Agatha menyampaikan dengan tenang, “…hanya itu saja. Tidak ada petunjuk lebih lanjut.”

Demi keselamatan mereka, ia memilih untuk tidak mengungkapkan istilah “Perebut Api” kepada bawahannya. Istilah ini jelas memiliki bobot yang signifikan dan bahkan mengisyaratkan pengetahuan mendalam yang berpotensi berbahaya. Ia tidak yakin akan konsekuensi yang mungkin timbul jika ia mengungkapkannya. Rasanya paling bijaksana untuk melakukan peninjauan menyeluruh terhadap literatur dan informasi begitu dia kembali.

Meskipun bawahannya tampaknya telah mencium bau keengganan Agatha, sebagai seorang penjaga yang berpengalaman, dia menahan diri untuk tidak ikut campur, hanya mengangguk sebagai tanda mengerti sebelum melanjutkan tugasnya.

Tepat ketika Agatha sedang mengumpulkan pikirannya, derap langkah kaki yang tiba-tiba dari koridor di sebelahnya menginterupsinya. Seorang penjaga yang sedang menjaga area bawah masuk dengan terburu-buru, “Penjaga Gerbang, wanita itu telah terbangun dari tidurnya.”

“Wanita orc muda yang telah bangun?”

Mengesampingkan pikirannya, Agatha langsung menuju lantai pertama, di mana dia menemukan Garloni, yang telah tersadar dari keadaan tidak sadarnya.

Wanita yang tangguh itu, dengan kulitnya yang keras seperti batu, duduk nyaman di sofa, memegang secangkir teh herbal yang menenangkan yang diseduh sendiri oleh pendeta. Ia menatap kosong ke meja teh di depannya, baru menyadari kehadiran Agatha ketika wanita itu duduk di hadapannya dan dengan lembut mengetuk meja. Perlahan, Garloni mulai sadar kembali.

“Halo, namaku Agatha, kau pasti mengenaliku,” kata penjaga gerbang muda itu, mengamati wanita di hadapannya dengan tajam, “Apakah kau ingat apa yang terjadi?”

“Aku… namaku Garloni,” jawab gadis magang itu sambil memegang teh herbal, suaranya sedikit cadel dan tatapannya masih agak kosong, seolah-olah ia belum sepenuhnya terbangun dari tidurnya. “Maafkan aku, Penjaga Gerbang, pikiranku masih kabur. Aku merasa seperti baru saja mengalami mimpi yang sangat panjang di mana aku terus-menerus menyelesaikan soal-soal matematika, membuktikannya berulang kali. Aku belum pernah mengalami kelelahan seperti ini, bahkan ketika aku menggabungkan semua pengalaman pendidikanku dari masa kanak-kanak hingga dewasa…”

“Menyelesaikan soal matematika?” Keterkejutan Agatha terlihat jelas, tetapi dia segera menenangkan diri untuk bertanya lebih tajam, “Apakah kau ingat bagaimana kau sampai tertidur lelap seperti itu? Sebelum itu, apakah kau bertemu dengan orang yang tidak biasa atau melakukan aktivitas aneh?”

Alis Garloni berkerut karena konsentrasi saat dia berusaha mengingat kembali, tetapi setelah setengah menit yang sangat lama, dia meminta maaf dan menggelengkan kepalanya, “Maaf, aku tidak ingat. Bahkan, aku tidak ingat apa pun sejak kemarin sore. Jika bukan karena para penjaga ini mengingatkanku, aku bahkan tidak akan menyadari bahwa sebuah insiden telah terjadi di kediamanku.”

Ekspresi wajah Agatha mencerminkan kerutan di dahi Garloni.

Penghapusan ingatan, tidur nyenyak, dan “menyelesaikan soal matematika” – ini menunjukkan cara kerja para pendeta Dewa Kebijaksanaan.

Tetapi mengapa para pendeta Dewa Kebijaksanaan, salah satu dari empat dewa utama, melakukan tindakan seperti itu?

Mereka bukanlah bidat.

Peristiwa hari itu tampaknya menumpuk dalam tumpukan teka-teki yang membingungkan, dan sakit kepala ringan mulai menusuk pelipis Agatha.

Jejak pertempuran yang tidak dapat dijelaskan dan mencurigakan di gang-gang di luar, meningkatnya aktivitas kultus di negara kota, “unsur-unsur” dan kecelakaan mencurigakan di tambang, kejadian aneh di rumah ini, dan pesan-pesan dari utusan kematian…

“Permisi,” Garloni menyela dengan cemas, matanya tertuju pada penjaga gerbang muda di hadapannya. Meskipun Agatha masih muda, Garloni tidak bisa menghilangkan perasaan gelisah, “Apakah guru saya baik-baik saja?”

“Gurumu?” Agatha mengulangi, bingung.

“Dia seharusnya di lantai atas, namanya Scott Brown,Garloni buru-buru menjelaskan, “Ketika saya bangun, saya agak bingung dan lupa menyebutkannya. Dia membutuhkan kesendirian dan ketenangan…”

Agatha mendapati dirinya terpaku di tempatnya karena terkejut dan tercengang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com