Di area manajemen pelabuhan militer timur Frost, banyak sekali orang yang bekerja tanpa henti sepanjang malam. Lonceng alarm telah berbunyi selama lebih dari sehari semalam sejak kontak terakhir dilakukan dengan kapal angkatan laut, Seagull, dan ketegangan yang meningkat sangat terasa. Meskipun upaya putus asa dilakukan oleh personel paranormal yang ditempatkan di kapel pelabuhan untuk menghubungi penasihat spiritual kapal di atas Seagull, semua panggilan tidak didengar, hanya menambah rasa takut yang semakin meningkat.

Petunjuk dan sisa-sisa informasi yang mereka miliki melukiskan gambaran suram, setiap detail menunjukkan keadaan yang mengerikan. Di tengah kekacauan ini, kantor pelabuhan, yang biasanya ramai dengan aktivitas, diselimuti keheningan yang berat.

Seorang pria paruh baya, mengenakan seragam terhormat Komandan Angkatan Laut Frost, dengan tanda-tanda garis rambutnya yang mulai menipis, duduk di belakang mejanya dengan wajah tegas. Meskipun tidak terlalu besar, ruangan itu penuh sesak dengan beberapa pejabat tinggi lainnya. Suasana terasa berat dengan kecemasan, mencerminkan ketegangan dan antisipasi badai yang akan datang.

“Sekali lagi, tidak ada tanda-tanda keberadaan Seagull,” umum seorang petugas sipil, rambut cokelat mudanya sedikit bergetar karena gestur kepala yang menunjukkan ketidaksetujuan. “Kami telah melakukan pencarian menyeluruh yang dimulai dari lokasi terakhir Seagull yang dilaporkan menuju Frost, dan mengulanginya tiga kali. Tidak ada yang muncul dari kedalaman laut.”

“Skenario yang paling kami harapkan adalah kegagalan sistem komunikasi Seagull, ditambah dengan kemungkinan kecelakaan yang melibatkan pendeta kapal yang menyebabkan kapal menyimpang dari jalur dan kehilangan kendali,” petugas lain menghela napas panjang sebelum melanjutkan, “Tetapi, sejujurnya, itu adalah asumsi yang sangat optimis. Kapal sebesar Seagull, bahkan jika hanyut, tidak mungkin bergerak keluar dari parameter pencarian kami dalam rentang waktu yang terbatas. Penjelasan yang lebih masuk akal adalah bahwa Seagull mengalami peristiwa yang mengerikan dan sekarang berada di dasar laut… Sebelumnya, sebuah kapal patroli di dekatnya melaporkan suara ledakan samar dan kilatan cahaya yang jauh menembus langit gelap. Mungkin itu adalah Seagull.”

“Tapi kapal sebesar itu pasti butuh waktu berjam-jam untuk tenggelam, bukan? Kami langsung mengerahkan tim pencari begitu Seagull berhenti berkomunikasi,” bantah petugas sipil berambut pirang itu, kerutan muncul di dahinya. “Lagipula, akan ada tumpahan minyak yang cukup besar yang mencemari permukaan laut; bagaimana mungkin semua jejaknya hilang begitu tiba-tiba? Mungkinkah seluruh kapal itu jatuh ke dasar laut dalam sekejap?”

“Tim pencari harus dikirim ke Pulau Dagger untuk menyelidiki,” saran seorang petugas wanita.”Mungkin Seagull tidak menetapkan haluannya menuju Frost seperti yang direncanakan dan malah tertunda di dekat Pulau Dagger karena keadaan yang tak terduga…”

“Pulau Dagger saat ini dalam keadaan sensitif. Upaya apa pun untuk mengirim personel ke sana akan memerlukan serangkaian prosedur yang rumit…”

“Kita bisa saja membangun komunikasi, itu proses yang relatif lebih mudah. Kita bisa mendengar kabar dari kantor gubernur paling cepat dalam tiga puluh menit…”

Percakapan terus memenuhi ruangan dengan berbagai teori dan rencana hingga sebuah suara serius dari balik meja menghentikan semua orang: “Kontingensi 22.”

Semua obrolan berhenti tiba-tiba, dan ruangan menjadi sunyi. Para petugas yang sedang berdiskusi mengalihkan perhatian mereka kepada pria paruh baya yang duduk di belakang meja, rambutnya yang menipis dan sikapnya yang serius mencerminkan keseriusan situasi.

“Ada kemungkinan Kontingensi 22 telah diaktifkan – keadaannya mungkin telah menjadi terlalu kritis, atau mungkin ada risiko kebocoran ‘meme’ yang berbahaya, atau lebih buruk lagi, Seagull mungkin telah sepenuhnya jatuh di bawah kendali pihak ketiga, karena itu radio hening,” kata komandan pertahanan pelabuhan, Lister, dengan nada yang tenang namun tegas. “Namun, ini masih belum menjelaskan hilangnya puing-puing Seagull secara misterius.”

Para perwira di ruangan itu saling bertukar pandangan gelisah. Sekadar menyebut frasa “Kontingensi 22” saja sudah mengirimkan gelombang ketakutan yang mencekam ke seluruh ruangan, menciptakan bayangan yang membuat suasana yang sudah mencekam menjadi semakin menakutkan.

Setelah jeda singkat untuk membiarkan kata-katanya meresap, Komandan Lister melanjutkan, “Saya mengenal Jenderal Duncan. Jika Seagull memang menghadapi kontaminasi supernatural yang tak teratasi, dia pasti akan memulai Kontingensi 22 tanpa ragu-ragu. Akibatnya, langkah kita selanjutnya harus mencakup melanjutkan pencarian jejak Seagull yang tersisa dan mengungkap penyebab penyerangan kapal dan kontaminasi selanjutnya. Jika memang ada penyerang, mungkin tidak dapat dikenali secara fisik, dan itu merupakan ancaman signifikan bagi Frost.”

“Seorang penyerang…” Perwira wanita yang berbicara sebelumnya membiarkan kata itu terucap, ekspresinya semakin serius. “Jika penyerang seperti itu ada, apakah menurutmu dia tidak dimusnahkan bersamaan dengan pengaktifan ‘Kontingensi 22’ Seagull?”

“Dalam menghadapi malapetaka supranatural, satu aturan mendasar berlaku: kecuali ada bukti langsung yang meyakinkan sebaliknya, selalu beroperasi dengan asumsi bahwa musuh masih ada,” Lister menjelaskan dengan penuh pertimbangan. “Baik itu artefak supranatural atau fenomena, ‘ketahanan’ mereka seringkali sangat mengkhawatirkan.”

Para petugas saling bertukar pandangan cemas sebelum salah satu dari mereka dengan ragu-ragu mengangkat topik, “Bagaimana dengan Pulau Dagger…”

“Saya bermaksud mengajukan permintaan investigasi kepada gubernur. Meskipun Seagull mengalami bencana dalam perjalanan pulangnya ke pulau utama, situasi di Pulau Dagger tetap dipertanyakan sekarang, mengingat insiden malang yang menimpa kapal tersebut.” Lister perlahan bangkit dari kursinya, menopang dirinya di meja dengan kedua tangan. “Sekarang, kalian semua…”

Arahan Lister tiba-tiba terputus oleh suara langkah kaki tergesa-gesa yang bergema di lorong, diikuti oleh ketukan tegas di pintu.

Kerutan muncul di dahi Lister, “Masuk.”

Seorang sekretaris melangkah masuk ke ruangan, dengan cepat memberi hormat kepada petugas di belakang meja, “Tuan, Penjaga Gerbang Agatha telah tiba.”

“Penjaga Gerbang?” Kejutan terlihat jelas di wajah Lister. “Apa yang membawanya kemari?”

“Dia menyebutkan ini terkait dengan Seagull, Tuan, dan dia bersikeras ini mendesak.”

“Biarkan dia masuk…” Perintah Lister hampir seketika, tetapi bahkan sebelum kata-katanya sepenuhnya bergema di ruangan itu, hembusan angin abu-abu sudah berputar-putar di lorong di luar. Angin, yang tampaknya bercampur dengan debu halus, menyapu masuk ke ruangan, dengan cepat mengelilingi kantor. Dari hembusan angin yang halus itu muncul Agatha, menggenggam erat tongkat timah, aksesori khas yang selalu dikaitkan dengan para pendeta Dewa Kematian. Melalui lapisan perban di tubuhnya, matanya memancarkan sedikit penyesalan.

“Saya mohon maaf atas gangguan ini, Kolonel Lister. Ini mendesak, jadi saya mengambil inisiatif untuk masuk segera setelah saya mendengar Anda memberi isyarat,” Agatha memulai, sambil mengangguk sopan ke arahnya. “Saya di sini untuk menanyakan perkembangan penyelidikan Anda mengenai keberadaan Seagull?”

Lister tidak menunjukkan rasa kesal atas kedatangan Agatha yang tiba-tiba ke kantornya. Seorang perwira militer yang kompeten tahu bagaimana memprioritaskan, dan sebagai “Penjaga Gerbang” negara kota, Agatha diberikan banyak hak istimewa darurat. Jika dia muncul dengan tergesa-gesa, masalah yang ada jelas cukup mendesak untuk mengesampingkan formalitas etiket.

“Sampai sekarang, kami belum menemukan jejak atau puing-puing Seagull. Kecurigaan kami saat ini mengarah pada Jenderal Duncan yang telah mengaktifkan ‘Kontingensi 22,’ yang mungkin menyebabkan Seagull tenggelam,” jawabnya dengan wajah tegas. “Tindakan kami selanjutnya akan mencakup perluasan area pencarian, mencari bukti penyerang di laut lepas, dan bersiap untuk menyelidiki keadaan di Pulau Dagger.” ”

Asumsi Anda mengenai Kontingensi 22 akurat. Seagull memang disusupi dan terkontaminasi oleh entitas supernatural. Kapal itu bertugas dengan terhormat, tetapi saya menyarankan untuk tidak melakukan penyelidikan langsung ke Pulau Dagger,” jawab Agatha dengan cepat.”Ada kemungkinan pulau itu telah sepenuhnya lepas kendali.”

“Pulau Dagger telah kehilangan kendali?” Otot wajah Lister menegang dengan jelas. “Bukti apa yang Anda miliki untuk mendukung ini?”

“Sumber informasinya… tidak nyaman untuk diungkapkan saat ini,” Agatha mengakui dengan sedikit keengganan. “Namun, saya dapat meyakinkan Anda tentang keandalannya. Saya belum memiliki kesempatan untuk menyampaikan situasi ini kepada Katedral Sunyi dan Balai Kota, karena penundaan apa pun dapat berakibat fatal. Kolonel Lister, saya mendesak Anda untuk segera memulai blokade semua jalur laut di sekitar Pulau Dagger, melarang kapal mendekati atau meninggalkan tempat itu, terutama mencegah mereka mendarat di Frost.”

“Nona Agatha, saya harus mengingatkan Anda, pendekatan ini tidak sesuai dengan protokol,” nada suara Lister menjadi serius. “Saya bersedia mempercayai penilaian Anda sebagai Penjaga Gerbang Frost, tetapi Anda harus memahami bahwa setiap peraturan lahir dari pengorbanan nyawa manusia. Memobilisasi angkatan laut untuk memblokade Pulau Dagger bukanlah tugas yang sepele, dan saya membutuhkan perintah dan penjelasan yang lebih tepat.”

“Setidaknya, tindakan ini tidak akan memperburuk situasi,” Agatha melangkah maju. “Aku sudah mengirim utusan ke Katedral Sunyi; perintah selanjutnya akan segera tiba.”

Lister tampak siap untuk membalas, tetapi dering yang tiba-tiba dan menusuk di sudut ruangan menghentikannya.

Komandan pertahanan itu melirik Agatha, lalu dengan cepat berjalan ke meja kecil di dekatnya, menekan sebuah tombol di permukaannya.

Beberapa detik kemudian, suara desisan udara dan bunyi klik yang semakin mendekat terdengar dari pipa tembaga tetap yang terpasang di dinding di sebelah meja. Pipa itu bergetar dengan dentingan logam yang tajam, diikuti oleh semburan gas putih yang keluar dari alat pengikat di ujungnya.

Lister membuka gesper, membuka penutupnya, dan mengambil ruang kapsul dari dalam pipa. Dia dengan cepat memindai pesan yang ada di dalamnya, dan ekspresi wajahnya berubah menjadi sangat muram.

“Apa isinya?” tanya Agatha, rasa ingin tahu terlihat jelas dalam nadanya.

“Sebuah kapal muncul di wilayah lepas pantai dan mengirimkan sinyal untuk meminta izin masuk pelabuhan,” Lister mengangkat kepalanya perlahan, wajahnya tampak serius. “Itu Seagull.”

Keheningan menyelimuti ruangan.

Para perwira saling bertukar pandangan ragu-ragu, tatapan Agatha mengeras, dan setelah jeda tegang beberapa detik, Lister tiba-tiba menyatakan, “Mari kita menuju dermaga.”

Setelah lebih dari dua puluh empat jam menghilang tanpa penjelasan, Seagull muncul kembali dan langsung menuju dermaga militer timur. Kemunculan tiba-tiba itu, terlepas dari siapa yang terlibat, tentu akan menimbulkan kecurigaan.

Dari menara pengintai di pelabuhan timur, siluet kapal uap mulai terbentuk, secara bertahap meluas di cakrawala yang jauh, dengan kolom-kolom uap mengepul di atasnya, menyerupai awan berkabut.

“Siluet dan identifikasi pada bendera haluan… mengkonfirmasi itu adalah Seagull.”

Seorang perwira junior meletakkan teleskop di tangannya dan mengkonfirmasi, suaranya mengandung campuran emosi.

Namun, Lister berdiri diam, tatapannya tertuju pada siluet yang mendekat di laut, tetap diam untuk waktu yang lama.

Suara samar peluit uap bergema di atas air, diselingi oleh jeda tertentu dalam ritmenya.

“Putaran sinyal kedua, Seagull meminta izin untuk berlabuh,” perwira junior itu menoleh ke Lister untuk meminta arahan. “Pak…”

“Tenggelamkan.” Kata-kata itu memecah keheningan yang tegang, arahan tegas dari Agatha, yang telah diam sampai saat itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com