Tatapan Agatha tetap tertuju pada kapal yang mendekat di hamparan samudra yang luas, suaranya terdengar dingin menusuk.

“Permisi, apakah saya mendengar Anda dengan benar?” Perwira muda yang berdiri di sebelahnya tampak bingung, berusaha mencerna kata-kata yang baru saja didengarnya.

Mengabaikan kebingungan perwira junior itu, Agatha berbalik ke arah Kolonel Lister dan mengulangi, “Tenggelamkan kapal itu. Itu adalah ‘Attacker’, kapal besar yang membawa kontaminan yang tidak diketahui. Saya tidak dapat memastikan apa yang dibawanya, tetapi saya yakin itu bukan Seagull.”

Dia berhenti sejenak, buku-buku jarinya memucat saat dia mengencangkan cengkeramannya pada tongkatnya, “Saya siap menanggung konsekuensi dari keputusan ini.”

Kolonel Lister tetap tak bergerak, wajahnya seperti topeng kaku. Dia berdiri tak bergerak dalam hembusan angin dingin yang terasa seperti selamanya sampai suara klakson kapal dari kejauhan bergema sekali lagi. Suaranya lebih keras, lebih mendesak, dan membawa perasaan malapetaka yang akan datang. Memecah keheningan yang berkepanjangan, ia bertanya, “Nyonya, apakah Anda yakin informasi intelijen Anda akurat?”

“Saya percaya pada penilaian saya sendiri, Kolonel,” jawab Agatha, suaranya sedikit tegang saat ia menghembuskan napas pelan, “dan saya siap menerima konsekuensinya.”

“Anda tidak dalam posisi untuk menerima konsekuensi apa pun. Anda mungkin seorang penjaga gerbang, tetapi Anda bukan orang yang mengawasi operasi pelabuhan secara langsung,” balas Lister dengan tenang, pandangannya tertuju pada laut yang jauh. “Tenggelamkan kapal itu. Saya siap menghadapi konsekuensi dari keputusan ini.”

Jauh di kejauhan, kapal yang dikenal sebagai ‘Seagull’ melanjutkan perjalanannya dengan kecepatan penuh. Haluannya yang mengintimidasi membelah ombak, benderanya berkibar kencang tertiup angin. Gumpalan kabut putih besar membubung dari cerobong asap menjulang yang terletak di tengah kapal. Di dalam kabut tebal ini, banyak suara tersembunyi berpadu, menambah suasana yang menyeramkan. Dari buritan Seagull, zat gelap dan kental meresap ke dalam ombak, tampak seperti darah yang mengalir dari seekor binatang buas raksasa.

Klakson kapal berbunyi lagi, dan lebih banyak awan putih mengepul meletus dari puncak kapal perang baja itu. Uap bertekanan membelah udara, menyerupai jeritan mengerikan dari kedalaman laut.

Siluet bergerak tergesa-gesa di dekat pagar, mondar-mandir dengan seragam Angkatan Laut Frost mereka, tampak asyik dengan tugas mereka. Namun, permukaan yang mereka injak licin dan berdenyut aneh, mengingatkan pada pembuluh darah makhluk.

Kadang-kadang, bentuk-bentuk gelap dan berlumpur yang membentuk sosok-sosok ini akan larut, menyatu dengan struktur kapal. Bersamaan dengan itu, para pelaut baru akan muncul, terpisah dari dek dan lambung kapal dalam tontonan yang mengganggu berupa menggeliat, merangkak, dan tersandung saat mereka membersihkan dek.Mereka mengatur bendera dan menyalakan lampu.

Mereka semua sedang dalam perjalanan pulang, begitu pula Seagull…

Namun, sistem pertahanan pantai yang luas itu mulai beraksi di pelabuhan yang jauh. Gerbang yang mengamankan meriam-meriam kolosal di tebing, tembok laut, dan dinding beton bertulang baja pelabuhan terbuka satu per satu. Laras meriam yang mengintimidasi menonjol keluar, menara-menara besarnya berputar perlahan, digerakkan oleh rangkaian roda gigi dan tuas yang rumit. Lift bawah tanah berderit karena beban berat saat mereka dengan susah payah mengangkut peluru dari gudang amunisi bawah tanah ke meriam-meriam tangguh di atas. Di tengah orkestrasi mekanis ini, dentingan lonceng yang mendesak dan bunyi klakson yang menggema di dalam dan di luar pelabuhan, menginstruksikan kapal-kapal yang masih di laut untuk menghindar dengan cepat dan memerintahkan semua fasilitas di dalam pelabuhan untuk bersiap menghadapi pertempuran.

Kapal Seagull, seolah-olah merasakan ancaman yang akan datang, meningkatkan kecepatannya bahkan sebelum alarm berbunyi di Frost.

Uap mengepul keluar dari kapal, dan klaksonnya berbunyi tanpa henti. Seluruh kapal meraung hidup dari dalam, suara seperti binatang buas yang terbangun dari tidurnya. Para pelaut bergegas melintasi dek, dan di tengah kabut putih yang menyelimuti cerobong asap, terlihat garis-garis hitam dan merah. Kecepatan kapal melonjak, mesin uapnya didorong hingga batas maksimal, meraung seperti binatang buas yang mengamuk di lautan luas. Ombak yang menghantam lambung kapal semakin keras dan bergema di laut seperti raungan binatang buas yang rakus!

Pada saat inilah meriam pertahanan pantai Frost memulai serangannya, melepaskan kobaran api dan ledakan yang dahsyat. Rentetan peluru penembus lapis baja konvensional ditembakkan, desingan tajamnya menusuk udara saat mereka membentuk lengkungan api di langit sebelum jatuh ke lautan yang jauh.

Saat peluru-peluru itu mengenai air, kolom-kolom air yang menjulang tinggi terbentuk di sekitar Seagull, dan kabut tipis mulai menyelimuti laut. Beberapa peluru hanya mengenai kapal secara sekilas, tetapi kecepatannya tetap tidak terpengaruh.

Getaran kuat dari meriam pertahanan pantai mengguncang anjungan di bawah kaki Agatha. Rasanya seolah seluruh menara pengawas bergetar, melengkung akibat gempuran rentetan tembakan yang tak henti-hentinya. Bersamaan dengan itu, dia mendengar seseorang melaporkan dari dekat.

“Tembakan awal sebagian besar meleset. Kecepatan kapal melebihi perhitungan kita!”

“Serang sesuka hati, ganti ke peluru pembakar penembus lapis baja, dan pertahankan serangan sampai target tenggelam,” perintah Kolonel Lister tanpa emosi. “Armada siaga harus siap mencegat jika garis pertahanan pantai gagal menghentikan kapal. Bahkan jika itu memerlukan tabrakan, cegah kapal itu mencapai Frost!”

“Baik, Pak!”

Ekspresi Kolonel Lister mengeras seperti batu, ia memfokuskan pandangannya pada kolom air yang naik dan asap yang menyebar di kejauhan, tatapannya tertuju pada Seagull saat kapal itu melaju menuju Frost. Tidak ada lagi keraguan di matanya.

Dari apa yang telah ia amati sejauh ini, jelas baginya bahwa kapal ini bukanlah Seagull yang biasa ia kenal.

Menghadapi serangan artileri tanpa henti dari Frost, kapal itu tidak menunjukkan tanda-tanda melambat atau memberi sinyal niatnya dengan bendera dan lampu yang diperlukan. Sebaliknya, ia malah semakin mempercepat lajunya, melampaui kemampuan desainnya. Itu bukan kapal perang Frost; itu adalah monster.

Itu adalah monster yang dengan cerdik menyamar sebagai kapal konvensional.

Semua meriam pertahanan pantai meraung beraksi, dan di tengah rentetan tembakan yang menggelegar, peluru pembakar penembus lapis baja melukiskan garis-garis terang yang tak terhitung jumlahnya di langit. Seperti hujan deras, peluru-peluru itu menghujani perairan tempat Seagull berlayar dengan penuh tantangan. Kolom-kolom air raksasa meletus satu demi satu, dan di tengah hutan semburan air, kapal yang menjerit dan meraung itu melaju ke depan seperti binatang buas yang mengamuk.

Saat jarak antara kapal dan meriam berkurang dan bombardir artileri disesuaikan, peluru akhirnya mulai mengenai sasaran di Seagull.

Ledakan dahsyat merobek lapis bajanya, menghancurkan tiang-tiangnya, dan membelah sebagian besar dek dari lambung kapal. Zat gelap seperti lumpur meletus dari bawah lapisan luar yang palsu seperti semburan darah, melapisi permukaan laut.

“Demi Dewa Kematian! Apa-apaan itu?!” Seseorang tak kuasa menahan napas karena tak percaya.

Melalui teropong mereka, para pengamat di menara pengawas hanya dapat samar-samar melihat bentuk aneh yang muncul di bawah sisa-sisa dek Seagull yang hancur.

Tetapi Lister tetap fokus tanpa gentar pada tontonan yang sedang berlangsung, otot-otot wajahnya menegang.

Kapal itu tidak melambat bahkan setelah meriam pertahanan pantai menghancurkan dek buritan kapal, merobohkan cerobong asap dan struktur anjungan, serta menghancurkan bagian tempat amunisi dan inti uap seharusnya berada.

Meriam pertahanan pantai meraung sebagai respons, melepaskan salvo dahsyat demi salvo ke arah “kapal musuh” yang keras kepala itu. Menara meriam yang tak terhitung jumlahnya memfokuskan tembakan mematikan mereka ke Seagull, menimbulkan kerusakan yang sangat besar dalam waktu yang sangat singkat. Kerusakan seperti itu akan melumpuhkan kapal konvensional mana pun jika tidak tenggelam.

Bahkan jika tidak tenggelam, seharusnya kapal itu sudah berhenti sekarang.

Namun, kapal itu terus melaju dengan kecepatan penuh.

Tak lama kemudian, orang lain mengamati situasi aneh yang terjadi di perairan, dan rasa cemas yang nyata mulai menyelimuti suasana.

“Teruskan bombardir sampai ia lenyap di bawah permukaan,” perintah Kolonel Lister dengan gigi terkatup. Kemudian ia tiba-tiba menoleh ke arah Agatha di sampingnya, “Nyonya, segera beri tahu katedral. Jika kita gagal menghentikan kemajuannya di pelabuhan ini, kita mungkin perlu…”

“Jangan menyerah dulu, Kolonel,” sela Agatha sambil menggelengkan kepalanya. “Serangan kita mulai membuahkan hasil; ia mulai melemah.”

Tatapannya tetap tertuju pada laut yang jauh saat ia berbicara, secercah tekad samar berkedip di mata penjaga gerbang muda itu.

Pemandangan yang terpantul di matanya bukanlah dunia nyata, melainkan alam roh yang gaib.

Ia melihat siluet hitam yang terdistorsi hancur berkeping-keping, garis-garis cahaya dan bayangan yang kacau dengan cepat terlepas dari sosok mengerikan di atas laut yang bergelombang.

Bombardir tanpa henti dari senjata pertahanan pantai mungkin tidak secara langsung “menghancurkan” penipu itu, tetapi secara efektif telah mendorongnya ke ambang kehancuran diri.

Agatha berkedip, sekilas pandangan ke alam roh memudar dari pandangannya, digantikan oleh kenyataan pahit yang terbentang di hadapannya.

Meriam pertahanan pantai terus melancarkan serangan, dan tak lama kemudian rentetan tembakan tambahan meletus di dekatnya.

Armada yang berlabuh di pelabuhan akhirnya menyelesaikan persiapan pertempuran mereka dan bergabung dalam upaya untuk memukul mundur penyerang.

Deru kolektif persenjataan utama kapal perang yang menembak serempak menjadi beban terakhir yang menghancurkan ketahanan Seagull. Saat lebih banyak peluru pembakar penembus lapis baja menghujani kapal yang kini tak dapat dikenali lagi itu, kapal tersebut mulai runtuh.

Pertama, potongan-potongan besar dek dan lambung luar terlepas, memperlihatkan struktur yang rumit, gelap, dan mengerikan yang tersembunyi di dalamnya. Kemudian, seluruh kapal menggeliat kesakitan, merobek dirinya sendiri dari haluan hingga buritan seolah-olah mencoba mencabik-cabik dirinya menjadi beberapa bagian. Makhluk yang dulunya meniru Burung Camar itu memuntahkan aliran lumpur gelap yang tak terhitung jumlahnya sambil dengan cepat hancur berkeping-keping.

Pada akhirnya, peluit uapnya terdiam, dan suara-suara yang menyeramkan dan mengganggu itu perlahan menghilang. Selain itu, momentumnya mulai berkurang, meninggalkan jejak kotoran gelap yang luas saat ia hancur dan runtuh di permukaan laut.

Penyerang yang menakutkan dan aneh ini, yang telah berusaha menembus ambang batas dunia beradab, akhirnya berhenti hanya beberapa mil dari pantai Frost.

IndoWebNovel – indowebnovel.com