Agatha dengan teliti memeriksa tempat tersembunyi yang menyembunyikan barang-barang tersebut. Saat mengamati ceruk itu, ia mendapati tempat itu persis seperti yang dijelaskan oleh bawahannya – sebuah monumen tersembunyi yang didedikasikan untuk Ratu Es, tanpa jejak energi supernatural yang tersisa.

Matanya kemudian beralih untuk meneliti benda-benda yang ditemukan timnya di dalam kompartemen: sebuah patung yang terbuat dari plester, koleksi koin peringatan, dan sebuah buku kecil bercetak.

Setengah abad sebelumnya, kepemilikan benda-benda seperti itu saja sudah dapat berujung pada hukuman mati.

Namun, tahun-tahun penuh ketakutan dan ketegangan itu telah lama berlalu. Sekarang, badan pemerintahan Frost harus fokus pada stabilitas jangka panjang negara kota mereka dan menjaga citra publik mereka sebagai penegak keadilan. Mereka tidak bisa bereaksi berlebihan terhadap warga yang secara pribadi mengenang mantan ratu mereka – di era ini, tindakan peringatan yang tidak bersalah ini biasanya hanya berujung pada peringatan, atau paling banyak, denda uang.

Selain itu, keputusan untuk mengeluarkan peringatan atau denda berada di tangan petugas penegak hukum, bukan katedral. Hukum dan peraturan sekuler berada di luar wewenang otoritas gerejawi.

“Ini bukan wilayah kita,” kata Agatha sambil menggelengkan kepala, “Dokumentasikan penemuan ini, beri tahu pasukan keamanan setempat, dan serahkan sisanya kepada mereka. Namun, kita akan menyimpan barang-barang kenangan ini untuk pemeriksaan lebih lanjut, untuk berjaga-jaga jika… mereka menyembunyikan sesuatu.”

“Dimengerti.”

Setelah mengoordinasikan langkah selanjutnya di lokasi, Agatha bangkit dari sofa usang dan menarik napas dalam-dalam.

Ada banyak hal yang harus ditangani, dan dia tidak bisa berlama-lama di sini.

“Jangan lupa untuk melanjutkan penyelidikan di instalasi pengolahan air limbah dan awasi sistem perpipaan di distrik ini,” instruksinya kepada timnya sebelum keluar dari ruangan.

Di luar ruangan terdapat lorong sempit, tangga kunonya membentang ke depan di bawah cahaya redup dari penerangan yang minim. Pintu ke dua apartemen lain di dekatnya telah dibuka sedikit dengan hati-hati, penghuninya mengintip dari luar, mata mereka melebar karena cemas, mengamati aktivitas yang sedang berlangsung.

Agatha mengangkat tangannya sebagai tanda setuju.

“Silakan kembali ke rumah Anda, kumpulkan barang-barang Anda, dan tunggu instruksi selanjutnya. Kami perlu mengosongkan area ini untuk sementara waktu – tetapi yakinlah, kami akan menyelesaikan situasi ini secepat mungkin, dan Anda akan dapat segera kembali.”

Dengan demikian, Agatha tidak menunggu tanggapan para penghuni; sebaliknya, dia menuruni tangga menuju pintu keluar di lantai dasar.

Ia tidak menggunakan metode perjalanannya yang biasa, “Angin Abu-abu.” Meskipun ia biasanya menikmati kecepatan dan kemudahan yang diberikannya, pikirannya sedang kacau hari ini, dipenuhi dengan berbagai masalah mendesak. Berjalan perlahan dan santai akan membantunya mengatur kembali masalah-masalah ini secara mental.

Ia juga bertujuan untuk menyerap energi residual di seluruh bangunan, siapa tahu ia dapat mendeteksi tanda-tanda samar kontaminasi “elemen” di tempat lain.

Dengan pikiran-pikiran ini, ia menuruni tangga usang menuju pintu masuk dan melangkah keluar ke ruang terbuka di sekitar bangunan tempat tinggal.

Aroma pengap dan menyengat yang telah lama tercium di udara langsung menghilang, digantikan oleh udara segar dan dingin dari dunia luar. Perubahan suasana yang tiba-tiba ini menyegarkan indra Agatha, bahkan membuatnya sejenak membayangkan dirinya keluar dari penjara bawah tanah yang gelap dan lembap menuju sinar matahari yang cerah.

Kerumunan orang yang sebelumnya berkumpul di luar bangunan tempat tinggal kini telah bubar, hanya menyisakan segelintir orang yang penasaran yang menunjuk dan berbisik di antara mereka sendiri dari jarak yang aman. Namun, begitu Agatha muncul, bahkan para pengamat yang masih berlama-lama itu pun segera pergi.

Namun, ada orang lain yang tetap tinggal.

Kerutan muncul di dahi Agatha saat ia melihat seorang wanita muda dengan wajah tertutup, rambut pirang keemasan terurai di punggungnya, dan sebuah tas kertas besar di tangannya. Wanita itu berdiri di ruang terbuka di depan gedung, tampak termenung.

“Area ini sedang dikarantina; tidak aman untuk berlama-lama,” Agatha memperingatkan sambil mendekat, nadanya tegas. “Apakah Anda penduduk di sini?”

Wanita berambut pirang berkerudung itu tampak terkejut, tersentak kembali ke masa kini. Ia menoleh ke arah Agatha, menunjuk dirinya sendiri dengan bingung. “Apakah Anda berbicara kepada saya?”

“Tentu saja. Siapa lagi yang saya maksud?” Agatha mengerutkan kening, sedikit gelisah dengan orang asing di depannya. Meskipun ia yakin tidak pernah mengenal wanita itu sebelumnya, ada keakraban yang menyeramkan pada penampilannya, seolah-olah ia baru saja berpapasan dengannya. “Apakah Anda tinggal di sini?”

“Tidak, bukan di sini,” wanita itu, Alice, dengan cepat melambaikan tangannya dengan acuh dan memberi isyarat samar ke kejauhan. “Saya tinggal di sana, tidak terlalu jauh. Apa yang terjadi di sini? Saya dengar ada korban jiwa?”

“Para penjaga kota sedang menangani situasi ini,” jawab Agatha dengan santai, kebingungannya semakin bertambah karena ia tidak dikenali oleh Alice, penjaga gerbang kota.

Namun, Alice tampaknya tidak menyadari tatapan bingung yang semakin meningkat dari wanita berbalut perban yang berdiri di depannya. Ia merasa pakaian gelap Agatha menarik karena mengingatkannya pada penampilan kapten saat ini.

Namun, sang kapten telah memperingatkannya agar tidak terburu-buru menilai orang berdasarkan penampilan mereka dan tidak terlalu banyak mengungkapkan tentang dirinya kepada orang asing. Yang pertama dianggap tidak sopan, yang kedua ceroboh dan tidak hati-hati.

Meskipun Alice tidak dapat menjelaskan kedua konsep ini, dia mempercayai kebijaksanaan sang kapten.

Sudah waktunya untuk pergi.

Jadi, dengan lambaian ramah ke arah Agatha, Alice berkata dengan riang, “Aku harus pergi sekarang! Terima kasih telah menjawab pertanyaanku!”

Dengan itu, wanita berambut pirang berkerudung itu pergi, sikapnya memancarkan aura riang dan tanpa beban. Saat Agatha memperhatikannya pergi, rasa gelisah yang tak dapat dijelaskan menyelimutinya.

“Apa tujuan wanita itu di sini?”

Dalam dua dekade tinggal di negara kota ini, Agatha belum pernah bertemu siapa pun seperti Alice, seorang wanita yang memancarkan aura kesederhanaan dan kegembiraan yang tak terlukiskan, berbicara dengan keterbukaan yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan tersenyum dengan kepolosan tanpa kedalaman tersembunyi.

Alis Agatha berkerut, sebuah kesadaran mengejutkan baru muncul setelah wanita itu pergi.

“Tidak ada napas atau detak jantung…?!”

Penjaga gerbang muda itu segera mengangkat pandangannya ke arah tempat wanita berambut pirang itu menghilang, nalurinya mendorongnya untuk mengejar. Namun, suara langkah kaki yang terburu-buru menghentikan dorongannya.

Seorang penjaga berpakaian gelap bergegas menghampirinya, menggenggam selembar laporan intelijen di tangannya, ekspresi kecemasan yang mendalam terukir di wajahnya.

“Apa yang terjadi?” tanya Agatha tajam, tidak memberi penjaga itu kesempatan untuk berbicara sebelum ia menyuarakan kegelisahannya sendiri, “Seolah-olah keadaan belum cukup kacau; pasti tidak mungkin ada komplikasi yang lebih besar.”

“Sebuah pesan mendesak tiba dari Pemakaman No. 3,” penjaga berpakaian hitam itu dengan cepat memberi tahu, berdiri tegak kaku. “Petunjuk ‘Pengunjung misterius’, aslinya ada di lokasi.”

Keheningan singkat menyelimuti Agatha saat ia dengan cepat merebut surat itu dari genggaman penjaga, matanya meneliti tulisan itu dengan tergesa-gesa.

Penjaga gerbang muda itu tetap diam, tak bergerak seolah membeku di tempatnya, tidak memberikan respons selama beberapa saat yang terasa canggung.

Penjaga berpakaian hitam itu melirik atasannya dengan cemas, tak mampu menahan kekhawatirannya setelah beberapa saat, “…Penjaga Gerbang, mengenai masalah ini…”

Agatha perlahan mengalihkan pandangannya, bertatap muka dengan bawahannya, “Apa yang akan Anda lakukan jika seseorang tiba-tiba memberi tahu Anda bahwa makhluk dengan perawakan seperti dewa kuno telah bermanifestasi secara fisik di negara kota kita, dan pilihan tempat tinggal fana mereka adalah rumah bertingkat dua,”Disewa melalui pusat bantuan warga?”

“Saya mungkin akan mencari bimbingan spiritual di gereja terdekat atau berkonsultasi dengan psikiater terkemuka,” jawab penjaga berpakaian hitam itu dengan jujur.

“Kau tidak salah, tapi sayangnya, aku sudah menjabat sebagai perwakilan lembaga keimaman tertinggi di negara kota ini, dan kedatangan dewa kuno bukanlah masalah yang bisa diselesaikan oleh seorang psikiater,” Agatha menghela napas, melipat surat itu dengan teliti, “Setiap masalah memiliki arti penting, setiap masalah membutuhkan perhatian segera…” Dia mengarahkan pandangannya ke Jalan Oak dengan desahan berat, yang disorot dalam laporan intelijen.

Menariknya, itu adalah arah yang sama dengan yang dituju oleh wanita pirang yang aneh dan tampak tak bernyawa itu.

…

Dengan penuh semangat, Nina berlarian ke seluruh rumah, akhirnya sampai di dapur, di mana dia kagum dengan kualitas peralatan masak yang lebih unggul dibandingkan dengan yang ada di rumah Pland.

Di sisi lain, Shirley dan Dog berkeliaran di ruang tamu dan ruang makan di lantai pertama, dengan riang berperan sebagai “inspektur” dan sesekali berhenti untuk mengkritik dekorasi.

Selain itu, bertengger di atas meja makan di dekatnya, Ai mendapati dirinya terkubur di bawah tumpukan kentang goreng – sebuah pesta yang sesungguhnya baginya.

Setelah sekian lama terkurung di Vanished, ini memberikan istirahat yang sangat dibutuhkan bagi kelompok tersebut.

Berbaring di sofa ruang tamu, Duncan menyaksikan pemandangan itu dengan senyum tersembunyi. Meskipun lapisan perban tebal menyembunyikan rasa geli di wajahnya, Vanna, yang berdiri di sampingnya, entah kenapa merasakan bahwa mata sang kapten mencerminkan kehangatan seorang ayah yang penyayang saat itu.

Vanna dengan cepat menggelengkan kepalanya, menepis perbandingan aneh yang terlintas di benaknya, pandangannya beralih ke arah kedua gadis (dan seekor anjing) yang berlarian di sekitar rumah.

“Apakah kalian sudah melihat kamar kosong di lantai atas yang telah dialokasikan untuk kalian?” tanyanya.

“Sudah! Sudah!” Nina berlari mendekat dengan antusias, mengangguk dengan penuh semangat, “Ini fantastis, bahkan lebih luas daripada kamarku di rumah Pland!”

“Tempat ini benar-benar luar biasa,” Shirley ikut bergabung dalam percakapan, senyum cerah menghiasi wajahnya, “Jika aku tahu kalian memiliki tempat yang nyaman di negara kota ini, aku pasti sudah naik dua hari yang lalu. Berada di kapal sangat membosankan! Sama sekali tidak ada yang bisa dilakukan…”

Duncan perlahan menoleh ke arahnya, “Aku memberimu banyak pekerjaan rumah, cukup untuk membuatmu sibuk selama tiga jam setiap hari. Bagaimana mungkin kamu tidak punya apa-apa untuk dilakukan?”

Terkejut oleh kesalahannya sendiri, Shirley tampak mundur.

“Apakah kamu yang menyelesaikan tugas-tugasnya?” Tatapan Duncan tertuju pada Dog, yang berusaha sekuat tenaga untuk menghilang ke dalam bayangan.

Dog tampak semakin menyusut di bawah pengawasan itu, “Aku… aku melakukannya untuk latihan tambahan,”Tidak ingin usaha Anda dalam mendidik kami sia-sia…”

Duncan tertawa terbahak-bahak, jelas terhibur oleh adegan itu.

“Tenanglah, aku mengundangmu ke sini untuk bersantai, bukan untuk memarahimu,” katanya sambil meng gesturing dengan acuh tak acuh, matanya tertuju pada jam dinding, “Alice akan segera kembali, dan kita masih punya waktu sekitar satu jam sampai makan malam. Shirley… sudah waktunya mengerjakan PR-mu, mulai dari halaman 16 buku teksmu.”

Setelah keheningan yang cukup lama, ratapan Shirley yang pilu memenuhi udara, ratapan yang menghantui dan menggema di telinga Vanna dan Morris.

IndoWebNovel – indowebnovel.com