Saat Agatha kembali ke katedral, pikirannya dilanda badai pikiran. Konfirmasi “Jalur Air Kedua” sebagai jalan yang valid untuk eksplorasi telah membawa sedikit kelegaan baginya. Namun demikian, misteri seputar identitas entitas misterius itu terus mengganggunya. Kini tak terbantahkan lagi bahwa entitas ini menunjukkan sikap baik terhadap Frost. Namun, dalam perannya sebagai pemimpin dan penjaga negara kota ini, ia mendapati dirinya bergulat dengan potensi implikasi jangka panjang dari hubungan ini. Makhluk transendental

tingkat tinggi mana pun tidak akan begitu saja melakukan pengamatan terhadap alam fana tanpa motif yang mendasarinya. Tindakan “pengamatan” semacam itu, dengan sendirinya, merupakan gangguan yang nyata. Serangkaian pertanyaan membuatnya terjaga di malam hari – Berapa lama “pengunjung” bayangan ini akan terus mengamati dunia mereka? Apa dampak jangka panjang dari kehadirannya yang terus-menerus terhadap Frost? Mungkinkah keberadaan orang-orang di negara kota itu secara fundamental berubah di bawah pengaruh tersebut? Apakah entitas itu menyadari konsekuensi dari kehadirannya? Atau, apakah itu sama sekali tidak dipedulikan?

Inti uap yang sederhana itu mengeluarkan geraman yang kuat dan menggema, menggerakkan kendaraan mekanis untuk melintasi jalan-jalan abadi negara kota itu. Saat mereka melakukan perjalanan, pemandangan di sepanjang tepi jalan secara bertahap menghilang dari pandangan matanya, dan kendaraan itu sedikit mengurangi kecepatannya saat mereka melewati persimpangan lain.

“Nyonya, apakah kita langsung kembali ke katedral?” Suara bawahannya memecah lamunannya dari kursi pengemudi.

Mengangkat pandangannya, Agatha mengintip keluar jendela mobil, pandangannya tertuju pada struktur katedral yang familiar di kejauhan.

Katedral Sunyi, seperti biasa, diam-diam mendominasi cakrawala negara kota itu.

Di jantung kota terdapat sebuah gunung, bentuk lahan kerucut kasar yang berdiri sebagai inti negara kota. Di bawahnya terdapat tambang bijih yang kaya yang memberikan kekayaan yang tampaknya tak ada habisnya. Di puncak gunung ini terdapat dua bangunan megah—Katedral Sunyi dan Balai Kota. Kedua bangunan besar ini, berdiri berdampingan di titik tertinggi kota, terlihat dari setiap sudut kota.

Setidaknya salah satunya selalu terlihat.

Dengan kemegahan dan kesuciannya, katedral tampak suci di tengah latar belakang langit yang tak terbatas. Di seberangnya berdiri Balai Kota, bangunan megah lainnya. Setengah abad yang lalu, selama masa pemerintahan ratu, bangunan ini merupakan sebuah istana. Secara resmi bernama “Istana Musim Dingin,” namun secara informal disebut oleh kebanyakan orang sebagai Istana Ratu.

Di era itu, yang sekarang dianggap terlarang untuk dibahas, Istana Musim Dingin dan Katedral Sunyi berdiri sebagai penjaga kembar atas negara kota, kekuatan pelindung simbolis mereka terangkum dalam mitologi kuno—gereja menjaga kota di malam hari, dan keluarga kerajaan berjaga di siang hari, kekuatan mereka saling melengkapi dalam keseimbangan yang harmonis.

Terlepas dari berlalunya waktu dan berakhirnya era ratu, realitas masa kini tidak jauh berbeda. Balai Kota, yang mewujudkan kekuasaan sekuler, terus berdiri sebagai penjaga kota.

Agatha mendapati dirinya tenggelam dalam keadaan kontemplatif. Tanpa sadar, pandangannya tertuju pada gunung, pemandangan yang telah dilihatnya berkali-kali, dan dua bangunan yang berada di puncaknya. Struktur-struktur ini, baginya, tampak seperti dua binatang raksasa yang bertengger di puncak. Banyaknya rumah dan pabrik yang bergerombol di sisi gunung tampak baginya seperti aliran darah kehidupan yang mengalir dari binatang-binatang ini, berkelok-kelok menuruni lereng.

Sebuah sengatan kecil tiba-tiba menusuk matanya.

“Penjaga Gerbang, haruskah kita melanjutkan ke katedral?” Suara bawahannya sekali lagi bergema dari kursi depan, membuyarkan lamunan Agatha. Ia berkedip, merasakan dengungan samar di telinganya yang menghilang secepat kemunculannya, bersamaan dengan lamunannya yang sesaat tentang masa lalu.

“Tidak, mari kita pergi ke pusat pengolahan limbah dulu,” jawab Agatha sambil menggelengkan kepala, “‘Kembaran’ yang menghilang di kamar mandi itu perlu diperhatikan. Aku perlu memverifikasi situasinya secara pribadi.” ”

Dimengerti.”

Dengan dengungan yang bersemangat, inti uap kembali beroperasi, dan dengan keanggunan yang terlatih, mobil itu membentuk lengkungan di persimpangan, menuju ke pusat pengolahan limbah.

…

Langit diselimuti lapisan awan tebal, dengan cahaya siang yang lemah berhasil memancarkan cahaya yang menyeramkan dan tidak pasti di tengah bayangan. Di kejauhan terbentang hamparan laut yang tak berujung dengan selubung kabut tipis yang melayang di atas permukaannya.

Lawrence berdiri di haluan kapal White Oak, alisnya berkerut saat ia menatap pemandangan laut yang jauh—pemandangan yang tetap sama untuk waktu yang terasa seperti keabadian.

Melirik ke arah lain, laut membentang hingga tak terbatas di sana juga. Tidak ada kapal lain yang terlihat, apalagi indikasi adanya negara kota.

Alis Lawrence semakin berkerut saat angin dingin menerpa dek, menarik-narik pakaiannya dan mengacak-acak rambut putihnya.

“Sudah berapa lama kita berlayar menjauh dari Frost?” tiba-tiba ia bertanya kepada mualim pertama yang berdiri di sampingnya.

“Sehari semalam penuh, Kapten,” jawab mualim pertama dengan cepat, “Kita telah berlayar dengan kecepatan penuh.”

“Ada yang aneh… Rasanya seperti kita berputar-putar…” Wajah Lawrence mengeras, pandangannya melirik ke arah cahaya yang membingungkan di langit, dan kemudian, seolah mengingat sesuatu, dia bertanya, “Apakah telegraf dapat menerima sinyal dari negara-kota atau pelabuhan terdekat?”

“Ya,” mualim pertama menegaskan dengan anggukan, ekspresinya mencerminkan keseriusan Lawrence, “Tapi hanya dari Frost.”

Sambil menarik napas pendek, Lawrence bertanya, “Apa isinya?”

“Pesan sambutan,” mualim pertama menyampaikan dengan sengaja perlahan, “Pelabuhan terbuka, selamat datang di Frost. Pesan yang sama disiarkan berulang-ulang.”

Alis Lawrence semakin berkerut mendengar pengungkapan ini. Setelah keheningan yang panjang, mualim pertama akhirnya menyuarakan kecurigaannya, “Seolah-olah… kita masih terjebak di sekitar Frost.”

“Sepertinya kita terperangkap di perairan ini,” kata Lawrence, suaranya rendah dan penuh kekhawatiran, “Bagaimana keadaan kru?”

“Semua orang menyadari ada sesuatu yang tidak beres, tetapi mereka sangat tenang,” sang mualim pertama melirik kembali ke dek tempat para pelaut dengan tekun mengerjakan tugas mereka, “Mereka bekerja dengan sangat baik. Kita pernah menemui ‘keanehan’ di Laut Tanpa Batas sebelumnya, dan semua orang percaya bahwa Anda dapat menavigasi kita keluar dari kesulitan ini. Karena itu, tidak ada yang mengganggu Anda.”

Lawrence menjawab dengan diam, hanya mengangkat pandangannya sekali lagi ke langit yang berantakan.

Mengamati fokus kaptennya yang tidak biasa, sang mualim pertama tidak dapat menahan diri untuk bertanya, “Apa yang Anda cari?”

“Saya…” Lawrence menggosok pelipisnya, merasakan kekosongan aneh di benaknya, seperti dia telah kehilangan sesuatu yang penting, “Saya sedang memikirkan jalur navigasi kita.”

“Jalur navigasi?”

“Ya, haluan,” Lawrence bergumam, matanya terpejam erat lalu terbuka kembali saat ia berusaha mengingat informasi yang hilang, kata-katanya seolah lebih ditujukan pada dirinya sendiri daripada orang lain, “Bukankah rasanya… kita telah melupakan sesuatu? Haluan kita saat ini… haruskah kita menyesuaikannya?”

Terkejut, mualim pertama tergagap menjawab, “Menyesuaikan haluan? Apakah Anda menyarankan observatorium? Navigator…”

“Tidak, bukan observatorium,” Lawrence tiba-tiba memotong spekulasi mualim pertama, tampak perlahan-lahan keluar dari kabut mental yang panjang, “Observatorium hanya digunakan untuk keadaan khusus karena terkontaminasi dan kita tidak dapat sering mengandalkannya. Seharusnya ada metode yang lebih sederhana, lebih umum digunakan, dan lebih aman untuk memastikan arah kita di siang hari. Pasti ada metode seperti itu…”

Saat ia berbicara,Kata-kata Lawrence menjadi semakin cepat, dan kemudian, seolah-olah sebuah bola lampu menyala di benaknya, dia tiba-tiba berbalik dan berlari menuju kamar kapten, tanpa memberikan petunjuk apa pun tentang ingatannya yang tiba-tiba itu.

Dengan perasaan bingung namun secara naluriah mengikuti kapten, mualim pertama membuntuti Lawrence kembali ke kamar kapten, mengamati Lawrence yang menggeledah ruangan. Akhirnya, ia tak kuasa menahan diri untuk bertanya, “Apa yang kau cari?”

“Semacam alat, yang digunakan di siang hari, untuk mengoreksi haluan…” jawab Lawrence, suaranya terburu-buru saat ia melanjutkan pencariannya, sebuah ingatan kuat mulai muncul dari lubuk hatinya. Ia hampir mengingat, mengetahui apa yang dicarinya… Dan kemudian, pandangannya tertuju pada sebuah meja di dekatnya.

Di atas meja terdapat sebuah alat kecil, terdiri dari tabung teleskopik dan beberapa timbangan yang diberi tanda unik.

Dengan ragu-ragu, Lawrence mendekat dan mengangkat alat kecil itu, berusaha mengingat fungsinya.

Setelah beberapa saat, ia keluar dari ruangan, alat kecil itu dipegang erat di tangannya, dan muncul di dek. Mualim pertama mengamati Lawrence mengangkat alat itu tinggi-tinggi dan mengarahkannya ke langit.

“Kapten, apa yang sedang kau coba lakukan?” tanya mualim pertama, tak mampu menyembunyikan rasa ingin tahunya.

Lawrence dengan hati-hati menurunkan alat itu, kilatan hijau tua yang sekilas muncul di matanya, tak disadari oleh mualim pertama yang berdiri di hadapannya.

Ekspresi kapten tua itu campuran antara kebingungan dan keheranan—ia dan mualim pertama saling bertatap muka selama beberapa detik yang intens sebelum akhirnya ia berhasil berbisik dengan suara serak, “Apakah kau ingat… sebuah entitas di langit yang bersinar dan memancarkan panas, bergerak dengan akurasi dan ketelitian yang tak tergoyahkan di atas kita, yang digunakan kapal untuk menentukan arah mereka di siang hari…”

Mata mualim pertama melebar seolah-olah ingatan atau firasat yang terpendam bergejolak di benaknya.

Mengalihkan pandangannya kembali ke awan yang bergejolak dan cahaya samar yang tampaknya tanpa sumber yang tersisa di belakangnya—cahaya itu tampak menyebar secara seragam, tanpa jejak satu benda bercahaya yang intens di tengah tutupan awan.

Mengalihkan pandangannya dari hamparan kabur di atas, ia menatap mualim pertamanya, “Ke mana matahari menghilang?”

Bingung, mualim pertama hanya bisa mengulangi pertanyaan kapten, “Ke mana matahari menghilang?”

“Kita tidak tersesat, tidak terjebak, tidak terperangkap dalam anomali siklus…” Lawrence bergumam pelan, “White Oak telah berlayar ke ruang anomali…”

Mualim pertama perlahan mengangkat pandangannya, menatap lautan luas di luar lambung kapal, campuran kebingungan dan ketakutan terukir di wajahnya.

Tetapi tiba-tiba, sepertinya dia telah melihat sesuatu.

Di sana, memecah monotonnya pemandangan laut, ada sebidang tanah.

Sebuah pulau kecil.

IndoWebNovel – indowebnovel.com