Pulau itu tampak aneh, dengan garis pantai berkelok-kelok melewati tebing-tebing curam dan berbatu, diselimuti kabut tebal. Selubung kabut yang pekat itu menghalangi pandangan yang jelas terhadap lanskapnya, hanya memungkinkan persepsi yang samar tentang medan yang tidak rata. Bentuk-bentuk aneh yang muncul di latar belakang kabut bisa berupa singkapan batu yang bergerigi atau sisa-sisa bangunan yang runtuh; kabut membuat sulit untuk membedakannya.

Kemunculannya sangat tiba-tiba, seolah-olah muncul begitu saja dari alam gaib di dekat kapal bernama White Oak.

“Apa itu?” Perwira pertama itu tersentak, rasa tidak percaya terukir di wajahnya saat ia menyipitkan mata ke arah siluet pulau yang muncul dari laut yang jauh. Pencerahan baru-baru ini tentang ‘matahari’ telah mengirimkan getaran kegelisahan melalui dirinya, perasaan yang belum hilang. Sekarang, sebuah pulau yang muncul entah dari mana telah berhasil menggoyahkan pelaut yang biasanya tangguh ini, mengisyaratkan rasa takut yang mendasari dalam suaranya yang gemetar. “Sebuah pulau… apakah ada pulau di dekat Frost? Apakah itu direncanakan di jalur pelayaran kita semula?”

“Konsep jalur yang direncanakan tidak lagi berlaku,” jawab Lawrence, sang kapten, suaranya tenang dan menenangkan meskipun dalam keadaan yang membingungkan. Meskipun ia juga terkejut dengan ‘hilangnya’ matahari secara tiba-tiba, ia tampak cepat kembali tenang. “Mengenai pulau ini… saya ingat sebuah pulau bernama ‘Pulau Dagger’ di dekat Frost, tetapi saya tidak dapat dengan yakin mengidentifikasinya sebagai pulau yang sama… penampilannya tidak sepenuhnya sesuai dengan peta navigasi.”

“Apa langkah kita selanjutnya, kapten?” tanya mualim pertama, mengalihkan pandangannya kembali ke Lawrence, “Apakah kita maju ke arahnya? Atau menjauhinya?”

Sang kapten berhenti sejenak, merenungkan berbagai kemungkinan:

Kemunculan pulau secara tiba-tiba, tepat setelah mereka memahami konsep ‘matahari’, tampak terlalu aneh untuk menjadi kebetulan.

Apakah kemunculannya entah bagaimana terkait dengan penyesuaian kognitif mereka baru-baru ini?

Apakah kabut yang menyelimuti itu merupakan fenomena meteorologi yang sebenarnya atau ilusi yang menipu yang dihasilkan dari disonansi kognitif?

Apakah pulau itu tetap diam?

Mungkinkah White Oak menghindarinya?

Andaikan kemunculan pulau itu secara tiba-tiba adalah tindakan yang disengaja. Dalam hal itu, masuk akal jika pulau itu akan terus muncul kembali di jalur kapal terlepas dari arah yang diambil White Oak.

Terlepas dari ketidakpastian tersebut, pendekatan yang hati-hati mengharuskan mereka untuk menghindari terlalu dekat.

“Hindari,” instruksi Lawrence dengan nada tegas, “Bermanuverlah mengelilinginya dari sisi kiri dan bergegaslah.”

“Baik, kapten!”

Setelah menerima perintah, perwira pertama dengan cepat mundur menuju anjungan kapal. Tak lama kemudian, suara klakson kapal yang melengking menggema di seluruh White Oak. Lawrence dapat merasakan kapal perlahan mengubah haluannya di bawah kakinya sementara mesin uap kapal, jauh di dalam lambungnya, mengeluarkan raungan dahsyat, menandakan peningkatan kecepatan.

Kemunculan pulau yang tiba-tiba itu tidak luput dari perhatian para pelaut di atas White Oak. Beberapa anggota kru telah mendekat ke tepi dek, mata mereka terbelalak cemas saat mereka menyaksikan pulau di kejauhan yang diselimuti kabut yang menyeramkan. Saat mereka menyaksikan, kapal secara bertahap menjauh dari pulau itu, meninggalkannya menjadi siluet yang semakin mengecil di cakrawala.

Hal ini memungkinkan Kapten Lawrence untuk menghela napas lega saat ia berputar ke arah anjungan kapal. Namun, langkahnya tiba-tiba terhenti dalam hitungan detik.

Sesosok muncul di hadapannya—seorang wanita yang mengenakan seragam kapten. Rambutnya yang sedikit keriting terurai di punggungnya, dan lengannya dilipat di dada. Senyum tipis, hampir misterius, teruk di bibirnya.

“Apakah kau ingat apa yang kukatakan?” Suaranya memecah keheningan, penuh dengan nada pasrah, “Seharusnya kau pensiun saat kau punya kesempatan. Jangan menunggu sampai kemunculanku di kapalmu menjadi pemicu penyesalanmu… Lawrence, kau sudah tua.”

“Martha…” Lawrence mendapati namanya keluar dari bibirnya secara refleks, dan tanpa ragu, ia memasukkan tangannya ke dalam saku, jari-jarinya mati-matian mencari botol ramuan itu.

Gelombang kebingungan melandanya – mengapa dia sudah di sini? Mengapa efek ramuan itu hilang begitu cepat? Bahkan belum sehari penuh sejak Martha terakhir kali muncul… Mungkinkah durasi efek ramuan itu berkurang drastis seperti ini?

Tangannya gemetar tak terkendali saat akhirnya ia berhasil menggenggam botol ramuan itu. Tepat saat ia hendak membukanya, ia merasakan sebuah tangan dengan lembut menggenggam lengannya.

Dalam sekejap mata, Martha telah memposisikan dirinya di sisinya. Tangannya menemukan lengannya, sentuhannya terasa hangat, dan matanya, penuh kekhawatiran, menatapnya tajam.

“Ramuan itu kehilangan khasiatnya, kau harus menyadari itu,” katanya, suaranya hampir berbisik. “Jika kau meminumnya sekarang, bayanganku akan menghilang sesaat, hanya untuk muncul kembali. Jika kau menghabiskan seluruh botol, menghilangnya aku akan lebih lama, tetapi aku akhirnya akan kembali… Lawrence, ramuan itu kehilangan efektivitasnya.”

“Aku… aku tidak mengerti…” Lawrence tergagap, matanya berkedip-kedip saat ia menatap wajah yang begitu familiar baginya, hanya untuk kemudian diliputi oleh sensasi dingin yang menyelimuti hatinya. “Aku menyadari kondisi mentalku, dan aku mempercayai keahlian psikiaterku,tapi kenapa…”

“Kemampuan kognitifmu memburuk, Lawrence, tidakkah kau menyadarinya? Perairan ini mengganggu dan memengaruhimu,” gumam Martha. Suara itu bisa jadi suara Martha, atau mungkin gema dari kesadaran bawah sadar Lawrence. Jauh di lubuk hatinya, kapten tua yang berpengalaman itu sudah mulai menghubungkan titik-titik. “Semakin lama kau tinggal di sini, semakin cepat kemampuan kognitifmu akan menurun. Hati-hati, Lawrence, kau sedang mengarungi perairan berbahaya di laut lepas…”

“Bagaimana aku bisa keluar dari tempat ini?” Lawrence bertanya secara refleks, jari-jarinya melepaskan cengkeramannya dari botol kecil di tangannya tanpa sadar.

Wadah kaca kecil itu jatuh ke dek, pecah berkeping-keping saat benturan dengan suara kristal yang khas. Sebagian ramuan merembes keluar dari sisa-sisa botol, bercampur sempurna dengan air yang menggenang di dek.

Lawrence menatap pecahan botol yang pecah di bawah kakinya, pikirannya kosong.

Dengan tangannya masih ringan menyentuh lengannya, Martha membisikkan perintahnya, “Temukan jalanmu ke Frost…”

Kata-katanya menyadarkannya dari lamunannya. Ia mendongakkan kepalanya dan mendapati ruang di sampingnya kosong. Hanya sisa kehangatan di lengannya yang menunjukkan seseorang telah berada di sana beberapa saat yang lalu.

Tiba-tiba, derap langkah kaki yang terburu-buru mendekat mengganggu lamunannya. Lawrence mengangkat pandangannya dan mendapati mualim pertamanya bergegas menghampirinya.

“Kapten, kita telah berhasil menjauhkan diri dari pulau itu,” lapor mualim pertama dengan terengah-engah. Namun, ia kemudian menengokkan lehernya, mengamati sekeliling mereka dengan ekspresi bingung. “Siapa yang bersamamu barusan? Anggota kru?”

“Aku sendirian…” Lawrence memulai, jawabannya terputus saat ia menyadari pertanyaan mualim pertama. “Tunggu, maksudmu kau melihat seseorang bersamaku barusan?!” ”

Ya, ada seorang wanita berdiri di sebelahmu, tapi aku tidak bisa melihat wajahnya dengan jelas,” jawab mualim pertama, sedikit keraguan merayap ke dalam suaranya. “Apakah aku salah menafsirkan apa yang kulihat?”

Mata Lawrence melebar karena terkejut, ekspresinya mengejutkan mualim pertama. Setelah beberapa detik yang menegangkan, dia berseru, “Kau bisa melihatnya?!”

Mualim pertama menelan ludah, terkejut dengan reaksi kapten. “…Ya, aku memang melihat seseorang.”

Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, sebuah kesadaran yang tiba-tiba muncul tampaknya membuatnya gelisah, wajahnya berubah serius: “Tunggu, apakah aku mengalami halusinasi? Apakah itu mempengaruhiku?”

“Memang itu halusinasi… tetapi, secara teori, itu seharusnya hanya terlihat olehku,” wajah Lawrence berubah serius, gelombang kecemasan menyelimutinya. Dia memberi isyarat kepada mualim pertamanya untuk tetap tenang, meskipun pikirannya sendiri sedang kacau.”Seharusnya… seharusnya itu tidak terlihat oleh orang lain…”

Pelaut veteran itu mengangkat kepalanya, pandangannya melayang seolah setengah berharap melihat sosok Martha.

Dalam benaknya, garis pemisah mulai kabur – realitas bercampur dengan ilusi, kenangan terjalin dengan khayalan…

Batasan antara realitas dan fantasi tampak lenyap di tempat ini. Halusinasi yang seharusnya hanya ada dalam persepsinya telah menyusup ke penglihatan orang lain. Yang tidak nyata sedang terwujud – tetapi bagaimana dengan realitas?

Apakah hamparan laut ini nyata? Apakah Pohon Ek Putih itu nyata? Apa esensi sebenarnya dari tempat misterius ini?

Pikiran Lawrence berputar-putar dalam kekacauan, tetapi tiba-tiba hancur oleh teriakan keras para pelaut dari suatu tempat di sepanjang dek kapal.

Para awak kapal telah mendeteksi sesuatu di cakrawala.

Bertukar pandangan sekilas yang bermakna dengan mualim pertamanya, Lawrence dengan cepat berlari menuju tepi kapal. Saat mereka mengintip dari pagar, penyebab teriakan para pelaut itu terlihat.

Sebuah pulau yang diselimuti kabut tebal muncul di sisi depan White Oak, garis pantainya yang berkelok-kelok dan tebing berbatu yang bergerigi tampak jelas…

Pulau itu muncul kembali.

“Pulau itu bergerak…” Mualim pertama menelan ludah, wajahnya pucat pasi saat ketakutan terburuknya terkonfirmasi. “Pulau itu telah menyusul kita…”

“Atau, mungkin kita telah bergerak berputar-putar, dan area laut ini diselingi oleh ‘tabir’ yang untuk sementara membutakan kita,” kata Lawrence, suaranya hampir tak terdengar saat matanya terus tertuju pada pulau itu. “Kita bahkan mungkin berlayar tepat di sampingnya…”

Mualim pertama tampak bingung pada kapten, jelas terkejut dengan penyebutan “Frost” yang tiba-tiba. Tetapi dia dengan cepat menenangkan diri dan mengajukan pertanyaannya, “Kapten, apa tindakan kita kali ini?” “Apakah kita terus menghindarinya?”

Lawrence terdiam sejenak, berpikir.

Arahan lembut Martha terngiang di benaknya – “Pergi ke Frost.”

Tentu saja, pulau itu bukanlah negara kota Frost yang ia kenal, tetapi kemunculannya yang berulang kali di dekat White Oak bisa menjadi semacam “indikasi.”

Belum lama ini, ia memerintahkan White Oak untuk segera mundur dari suasana mencekam yang menyelimuti negara kota Frost, hanya untuk terjebak di perairan yang belum dipetakan ini. Sekarang, “Martha” mengarahkannya, memerintahkannya untuk “pergi ke Frost.”

Sebuah pulau aneh yang memancarkan aura yang lebih menakutkan telah muncul di hadapan mereka – dan bukan untuk pertama kalinya!

Dihadapkan dengan keadaan seperti itu, apa yang harus ia putuskan?

“…Kita tetapkan haluan menuju pulau itu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com