Anomali 077, sebuah kekuatan terkenal yang termasuk dalam seratus anomali paling berbahaya, telah mendapatkan reputasi buruk karena menyebabkan badai dahsyat. Badai hebat ini menyebabkan tenggelamnya banyak kapal dan hilangnya ribuan pelaut. Berbeda dengan anomali pada umumnya, anomali ini memiliki kemiripan yang menyeramkan dengan organisme yang memiliki kesadaran. Ia tampak memiliki kesadaran dan menunjukkan karakteristik yang mirip dengan makhluk yang berpikir dan merasakan. Karena sifatnya yang mengkhawatirkan, ia menuntut kehati-hatian ekstrem dari para pemimpin agama di setiap negara kota tempat keberadaannya diketahui. Namun, dalam sebuah ironi, anomali yang dahsyat ini memilih untuk bertindak seolah-olah tidak berbahaya atau bahkan mati ketika bertemu Lawrence, dengan sengaja menyembunyikan kekuatannya yang dahsyat.

Ketika Lawrence mulai mengaktifkan Anomali 077, ia telah mempertimbangkan berbagai kemungkinan hasil, merumuskan sejumlah rencana darurat untuk menahan entitas tersebut, yang sering disebut sebagai Pelaut. Namun, pilihan anomali yang mengejutkan untuk berpura-pura tidak bernyawa bahkan melampaui antisipasinya yang paling ekstrem!

Kapten tua itu mengangkat matanya, bertatap muka dengan perwira pertamanya. Keduanya bingung dengan perilaku yang tidak konsisten dari sosok berbalut perban di hadapan mereka, yang tidak sesuai dengan catatan anomali yang telah didokumentasikan. Perenungan mereka tiba-tiba terputus oleh suara memekakkan telinga dari pusaran air raksasa yang meletus dari laut di dekatnya dan ledakan artileri pertahanan White Oak berikutnya.

Kejutan awal mereka dengan cepat berubah menjadi keadaan mendesak ketika “Seagull,” sebuah kapal musuh yang cepat dan mengancam, dengan cepat mendekati mereka.

Dengan musuh yang tidak dapat mereka lampaui atau kalahkan dalam pertempuran, satu-satunya kesempatan mereka untuk lolos dari keadaan genting ini bergantung pada “Sailor.” Kemampuan unik anomali untuk memindahkan seluruh kapal menghadirkan satu-satunya jalan yang memungkinkan bagi awak White Oak untuk menghindari bencana yang akan segera terjadi.

Dengan kesadaran yang gamblang ini, Lawrence menundukkan matanya, mengamati dengan saksama sosok seperti mumi yang terus mempertahankan kematiannya yang pura-pura, matanya tertutup rapat. Terlepas dari unsur-unsur tak terduga yang ada, Lawrence teguh pada niatnya untuk membujuk anomali itu agar membantu mereka.

“Bangun!” teriak Lawrence, urgensi jelas terdengar dalam suaranya. Dia mengulurkan tangannya, meraih kerah Anomali 077 dan mengguncangnya dengan kuat. Tindakan memegang mumi itu secara fisik sangat mengganggu, namun sifat kritis situasi mereka mengesampingkan perasaan jijik apa pun. “Aku tahu kau berhasil lolos dari segelmu. Kau sekarang memegang kendali atas kapal ini. ‘Pelaut,’ bukankah komando kapal adalah bawaanmu? Bukankah kekuatanmu biasanya mudah berubah dan tak terduga? Ambil alih kendali kapal ini. Kita harus segera meninggalkan lokasi ini!”

Saat diguncang dengan keras oleh Lawrence, mumi itu mengeluarkan suara berderit dari persendiannya yang kaku, meskipun matanya tetap tertutup rapat. Namun demikian, naik turunnya dada yang terlihat jelas merupakan indikasi tak terbantahkan bahwa ia masih hidup. Di luar, kekacauan yang meningkat yang ditandai dengan ledakan terus-menerus yang mengancam keutuhan Pohon Ek Putih hanya semakin meningkatkan kecemasan Lawrence. Tak mampu mengendalikan rasa frustrasinya yang semakin besar, ia memukul mumi itu dengan keras, “Aku tahu kau sudah bangun!”

Tak mampu mempertahankan kepura-puraannya lagi, mumi itu menyerah pada tindakan kasar Lawrence dan membuka matanya dengan gemetaran. Namun, refleks pertamanya adalah menghindari tatapan tajam Lawrence, dengan canggung menggeser posisinya ke satu sisi. Suaranya, yang dipenuhi rasa jengkel, meninggi sebagai protes, “Hentikan ini! Tidak bisakah aku kembali beristirahat? Ini bukan topik untuk bercanda! Jangan ganggu kapal ini, jangan berani menyentuhnya!”

Namun, Lawrence tidak menanggapi tangisan memohon Anomali 077. Saat ia melihat mata mumi itu berkedip terbuka, ia memanfaatkan kesempatan itu dan mengangkatnya, menyeretnya ke arah kemudi kapal. Menanggapi situasi yang genting, beberapa anggota kru juga segera bertindak. Yang paling berani di antara mereka berani maju untuk menawarkan bantuan. Hampir secara paksa, mereka menekan tubuh “Pelaut” yang mengerut itu ke kemudi kapal sementara mualim pertama berteriak dari belakang, “Dorong ke kemudi! Itu cara tercepat untuk mengaktifkan kekuatannya!”

Namun, Anomali 077 terus melawan, jeritan protesnya yang putus asa bergema di seluruh kapal, “Lepaskan aku! Lepaskan aku!

Kalian tidak bisa memaksakan ini padaku!” Seseorang, selamatkan aku!

“Monster macam apa kalian ini… Kumohon, kumohon!

“Raih KEMUDI SIALAN ITU!” Lawrence meraung, mengerahkan seluruh kekuatannya untuk mendorong tubuh mumi yang lemah itu ke arah peralatan kemudi kapal, “Cobaan ini akan segera berakhir!”

“Tidak! Tolong! PEMBUNUHAN!!” Anomali 077 melawan dengan kekuatan yang tak terduga, begitu kuat sehingga beberapa anggota kru White Oak yang tegap kesulitan untuk menundukkan anggota tubuhnya yang meronta-ronta. Di tengah perlawanan paniknya, ia mencoba menoleh ke belakang ke tempat istirahatnya sebelumnya, “Izinkan aku kembali! Kumohon, ikat saja tali di leherku. Aku bersumpah untuk tetap tak bergerak. Aku tidak akan membuat keributan lagi! Atau berikan aku talinya, aku akan menggantung diriku sendiri… Kumohon, jangan paksa aku menyentuh ini!”

Anjungan kapal telah berubah menjadi kekacauan total. Pemandangan yang terjadi sungguh sureal—Anomali 077, nama yang menanamkan rasa takut di hati banyak kapten dan pelaut, kini memohon dan menggeliat seperti tahanan tak berdaya yang terikat di kapal. Sebaliknya, kru White Oak yang panik berusaha keras mengarahkan tangan “anomali” itu ke arah kemudi kapal. Itu adalah pemandangan yang sangat aneh sehingga bahkan narapidana paling gila di rumah sakit jiwa pun tidak dapat membayangkannya selama delusi mereka yang paling berlebihan. Namun, inilah kenyataan suram dan meresahkan di atas kapal White Oak.

Namun, Lawrence mendapati dirinya tidak dapat meluangkan waktu sejenak untuk merenungkan absurditas situasi yang terjadi. Fokus utamanya adalah bentuk Seagull yang mengancam dan semakin mendekat, serta ketepatan tembakan meriamnya yang mengkhawatirkan. Sisi kanan kapal White Oak telah menerima beberapa serangan, dan api yang ganas dengan cepat melahap buritan kapal. Jika bola meriam berikutnya mengenai ruang mesin, gudang amunisi, atau bahkan anjungan, itu akan menandakan malapetaka yang akan segera terjadi!

Saat pikiran mengerikan ini melintas di benaknya, sebuah siulan melengking kembali memecah keheningan, mengirimkan gelombang ketakutan ke pikiran Lawrence.

“Ini bencana!”

Sebuah ledakan dahsyat melahap dek atas pada saat berikutnya, meluncurkan bola api besar ke langit, sulur-sulur apinya mencakar sangat dekat dengan anjungan. Tembakan meriam Seagull telah mengenai langsung sisi anjungan White Oak. Serangan ini… adalah pukulan mematikan.

Ledakan yang terjadi kemudian muncul dengan raungan yang memekakkan telinga. Baik logam maupun kaca hancur berkeping-keping akibat dampak ledakan yang dahsyat. Puing-puing dari anjungan yang hancur berubah menjadi proyektil mematikan, melesat liar ke segala arah. Penglihatan Lawrence sesaat dibutakan oleh cahaya putih yang sangat terang, diikuti oleh pemandangan mualim pertamanya terlempar ke udara, tubuhnya langsung dilalap api yang menjalar. Api terus merajalela tanpa henti, melahap para pelaut yang tersisa di anjungan dan, akhirnya, dirinya.

Kobaran api yang ganas melahap semua yang ada di jalannya. Lawrence menyaksikan bola api raksasa itu membesar, menelan seluruh anjungan, dengan tubuhnya perlahan-lahan hangus terbakar oleh api. Waktu seolah melambat, memungkinkannya untuk melihat pemandangan itu dengan kejelasan yang menakutkan, termasuk transformasi api yang menyeramkan menjadi warna hijau pucat yang aneh.

Pikiran Lawrence sesaat berada dalam keadaan kosong. Sebelum dia dapat memahami pemandangan yang terjadi di hadapannya, bola api merah dahsyat yang telah menghancurkan anjungan berubah menjadi hamparan api hijau spektral yang sangat besar. Api dari dunia lain ini menyapu segala sesuatu yang ada dalam jangkauannya—logam, kayu, kaca, kulit…

Semua zat yang bersentuhan dengan api menjadi tembus pandang seolah-olah telah diubah menjadi roh. Satu demi satu, anggota kru yang terjebak dalam pusaran api roboh, terbungkus dalam api hantu. Daging dan tulang mereka tampak sejernih kristal. Kemudian, secara luar biasa, masing-masing dari mereka, tampaknya tidak terluka, bangkit dan saling bertukar pandangan bingung.

Pemandangan itu sangat mirip dengan pertemuan awal mereka dengan yang Hilang.

Seolah-olah peristiwa mengerikan yang sebelumnya terjadi di atas White Oak terulang kembali.

Sensasi tanah padat di bawah kakinya menyadarkan Lawrence dari lamunannya. Tanpa disadari, ia mendapati dirinya berdiri di kemudi, tubuhnya diselimuti lingkaran api hantu. Hampir secara otomatis, ia mengulurkan tangannya, jari-jarinya mencengkeram erat kemudi kapal.

Seketika, ikatan yang mendalam mengalir melalui dirinya.

Setiap detail White Oak, dari setiap sekrup hingga jendela, seutas tali, tercermin dengan jelas dalam pikirannya seolah-olah itu adalah perpanjangan fisik dari dirinya sendiri. Meskipun bertahun-tahun akrab dengan kapal itu, dia belum pernah mengalami koneksi seintens ini.

Bersamaan dengan serbuan indera ini, muncul sebuah pikiran yang mendesak, seperti suara berwibawa yang mendikte nasibnya.

Kau sekarang menjadi bagian dari Armada yang Hilang. Berikan kesetiaanmu kepada Kapten Duncan.

Bingung, Lawrence mengencangkan cengkeramannya pada kemudi, mengarahkan White Oak yang dengan mulus menanggapi perintah mentalnya. Perlahan, dia mengarahkan kapal menuju “kapal musuh” yang dengan cepat mendekati mereka.

Anomali 077 tetap di sana, tidak tersentuh oleh ledakan sebelumnya. Entitas seperti mumi ini meringkuk di dekat kemudi, gemetar dan merintih sambil menyaksikan api spektral berkelap-kelip di sekitarnya. “Aku sudah tegas mengatakan tidak ingin menyentuhnya, namun kau memaksaku. Aku tidak berani menentang, karena pelaut yang memberontak akan dirantai ke bola meriam dan dilemparkan ke laut! Aku familiar dengan kode pelayaran! Aku adalah Pelaut!”

Lawrence melirik entitas yang sekarang menyebut dirinya sebagai Pelaut. Pemahamannya tentang peristiwa yang sedang terjadi masih jauh dari sempurna, namun tatapan mengancamnya bertujuan untuk membungkam Anomali 077 dan mengendalikan mayat itu.

Sosok seperti mumi itu dengan hati-hati bangkit berdiri dalam keadaan tersebut, mengamati pemandangan yang menakjubkan—jembatan, yang hancur akibat serangan sebelumnya, mengalami pemulihan cepat di bawah pengaruh api spektral. Seluruh kru, yang kini menyerupai hantu, secara naluriah melanjutkan tugas mereka, menunggu perintah kapten.

“Kapten…” Anomali 077 menoleh ke arah Lawrence, “…apa langkah kita selanjutnya?”

Lawrence sekali lagi bingung, tetapi kemudian sebuah kesadaran tampaknya muncul padanya. Dia perlahan mengalihkan pandangannya.

“Armada yang Hilang sedang diserang… balas dendamlah.”

“Balas dendam!” Anomali 077 langsung menggema. “Balas dendam!”

“Balas dendam!” Suara Mualim Pertama Gus menggema dari samping. Tubuhnya diselimuti api, suara gemuruh api bercampur dengan kata-katanya. “Ikuti perintah Kapten, balas dendam!”

“Balas dendam!”

Paduan suara itu digaungkan oleh para kru yang ditempatkan di anjungan dengan harmoni sempurna. Bersamaan dengan itu, setiap anggota kru spektral di atas White Oak “menerima” perintah kapten. Kapal itu, terlahir kembali di tengah kobaran api, langsung beraksi. Inti uapnya meraung, semua menara meriam berputar ke posisinya, dan peluit uap yang menggema bercampur dengan raungan primal bergema di laut!

Kapal di bawah mereka menerjang ke depan, dengan cepat mempersempit jarak dengan Seagull. Hampir bersamaan, Lawrence melihat spektral lain yang mengapit White Oak—sebuah kapal tambahan yang diselimuti kabut tebal dan asap mengepul, hanya terlihat sebagai siluet yang mengancam.

Siluetnya memiliki kemiripan yang luar biasa dengan White Oak, tak diragukan lagi kapal saudara dari kelas yang sama.

Kapal misterius itu melaju ke depan dengan sempurna selaras dengan White Oak, melancarkan serangan terpadu terhadap Seagull.

Melalui kobaran api yang menjulang tinggi, Lawrence menatap, terp speechless, pada kapal perang hantu yang tiba-tiba muncul di samping mereka. Setelah terasa seperti keabadian, dia membisikkan namanya seolah-olah dalam keadaan terhipnotis.

“Black Oak… Martha?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com