Deru tembakan meriam yang menggema dengan dahsyat di atmosfer sekitarnya, disertai dengan jeritan tajam peluru artileri yang menusuk udara dengan nada yang mengancam. Proyektil-proyektil mematikan ini melesat tinggi ke langit sebelum turun dengan kecepatan yang menakutkan, benturan kerasnya dengan air menghasilkan semburan air raksasa yang meletus baik di dalam pelabuhan maupun jauh di luar batasnya. Beberapa rudal mematikan ini nyaris mengenai lambung kapal White Oak, menyebabkan keriuhan gelombang dahsyat yang mengguncang kapal dengan intensitas yang luar biasa. Struktur kapal mengerang dengan mengerikan, sebuah tangisan menyedihkan yang menjadi bukti pembombardiran hebat yang dialaminya.

Di kemudi kekacauan ini adalah Kapten Lawrence dan Mualim Pertamanya, Gus, ditem ditemani oleh selusin anggota kru mereka yang teguh. Mereka menaiki tangga tali dengan panik, akhirnya mencapai tempat aman di dek White Oak dan lolos dari pusat tembakan meriam. Namun, saat mereka menjauh dari bahaya, siluet Pulau Dagger yang menakutkan menjadi bayangan mengerikan di belakang mereka, pengingat suram akan konsekuensi berbahaya yang menanti siapa pun yang cukup berani untuk kembali tanpa izin.

Seorang juru mudi, sosok tinggi besar dengan senapan yang digenggam erat di tangannya – senjata yang hampir tidak relevan dalam konfrontasi maritim seperti itu – bergegas menuju Lawrence. Dia mengamati kapten itu, matanya yang cemas mencari tanda-tanda cedera. Setelah memastikan kondisi Lawrence tidak terluka, dia menghela napas lega. “Syukurlah! Kau telah kembali – ada ledakan dahsyat dari pulau itu. Ketika kau gagal kembali, mualim kedua menjadi khawatir, berpikir bahwa sesuatu mungkin telah menimpamu…”

Kenangan akan peristiwa baru-baru ini di alun-alun dermaga membanjiri pikiran Lawrence, ingatan yang jelas itu menyebabkan wajahnya menunjukkan pusaran emosi yang kompleks. Dia ingat kemunculan tiba-tiba empat pelaut tambahan dan api hijau aneh yang menambah aura menakutkan pada skenario tersebut.

Lawrence memang mengetahui kejadian-kejadian penting di pulau itu, tetapi ini bukanlah waktu dan tempat yang tepat untuk membahas hal-hal tersebut.

“Itu pembahasan untuk lain waktu,” jawabnya singkat, menepis pertanyaan juru mudi dengan gelengan kepala yang tenang. “Bagaimana situasi kita saat ini? Di mana Jason?”

“Mualim kedua sedang mengatur strategi pertahanan kita dari anjungan. Kita sedang terlibat pertempuran sengit dengan kapal perang tak dikenal,” juru mudi dengan cepat menjelaskan, “Begitu kapal itu memasuki radar kita, ia langsung melancarkan serangan tanpa henti. Kapal itu perlahan tapi pasti mendekati kita, dan kita baru saja terkena serangan di buritan. Untungnya kerusakannya ringan, tetapi kita harus segera mundur. Daya tembak kapal perang jauh melebihi White Oak.”

“Arahkan haluan kita menjauh dari kekacauan ini,” perintah Lawrence tanpa ragu sedikit pun.

Inti uap kapal mengeluarkan gemuruh rendah yang mengancam saat katalis logam mulai melepaskan gelombang energi yang kuat. Sistem propulsi yang kuat ini menggerakkan baling-baling kapal dengan kuat, memungkinkan White Oak untuk segera meninggalkan pelabuhan yang penuh bahaya. Di tengah pusaran air raksasa yang diciptakan oleh tembakan meriam yang tak henti-hentinya, kapal penjelajah yang megah itu melaju pergi dengan lambung putihnya yang bersih, meninggalkan Pulau Dagger yang tersembunyi di balik tirai kabut tebal.

Namun, para pengejar mereka tetap tak gentar, mengejar mereka dengan tekad yang teguh.

Lawrence menuju ke anjungan, mengamati situasi angkatan laut yang semakin memburuk melalui jendela besar di buritan kapal. Jauh di kejauhan, kontras dengan hamparan laut yang luas dan bergelombang, ia dapat melihat siluet musuh mereka yang mengintimidasi – sebuah kapal perang berukuran sedang yang tak kenal lelah dalam pengejarannya yang tanpa henti. Kapal itu terus menembakkan meriam utamanya dari haluan, setiap tembakan berikutnya menyulut kilatan cemerlang yang menembus kegelapan yang menyelimuti, memancarkan penerangan yang menyeramkan di atas laut sekitarnya.

Fakta bahwa pengejar mereka adalah kapal perang yang lebih kecil daripada kapal perang raksasa yang mengesankan memang merupakan keberuntungan. Seandainya lawan mereka termasuk kelas yang terakhir, White Oak pasti sudah hancur berkeping-keping sekarang.

Sayangnya, kapal musuh menunjukkan kelincahan yang luar biasa. Meskipun White Oak melaju dengan kecepatan maksimum, Lawrence dapat melihat keniscayaan yang akan datang – para pengejar mereka akan segera menyusul dan melampaui kecepatan mereka. Kapal perang musuh tak kenal lelah, terus-menerus memperkecil jarak yang memisahkan mereka.

“Kita tidak bisa mengungguli mereka,” suara mualim pertama bergema dengan nada putus asa, “kecepatan mereka tak tertandingi… dan persenjataan kita sama sekali tidak mampu menghadapi kapal perang!”

Lawrence tetap diam, pikirannya terperangkap dalam pusaran perhitungan taktis saat ia mencoba merancang strategi cepat.

Meskipun diklasifikasikan sebagai kapal sipil, White Oak sama sekali tidak rentan. Sebagai kapal eksplorasi mutakhir, yang dibangun untuk perjalanan panjang melintasi Lautan Tak Terbatas yang luas dan tak terduga, dan secara khusus dirancang untuk mengangkut artefak berbahaya yang tersegel antara berbagai negara kota, kapal ini dilengkapi dengan inti uap kelas militer dan struktur anti-tenggelam yang canggih. Lunas, lambung, dan struktur atas kapal semuanya telah diperkuat secara signifikan, sehingga memiliki daya tahan yang mirip dengan kapal militer dengan ukuran serupa.

Namun, kelemahan utamanya adalah kurangnya daya tembak yang signifikan. Sebagai kapal sipil, kapal ini hanya dilengkapi dengan beberapa meriam kaliber kecil yang dirancang untuk menangkis ancaman bajak laut kecil atau untuk mengusir makhluk laut yang agresif. Menghadapi kapal perang yang dipersenjatai lengkap dengan persenjataan canggih, pertahanan ini jelas tidak cukup.

Mengingat keadaan ini, penangkapan White Oak tampaknya sudah dekat. Saat kapal musuh tanpa henti mendekat, tembakan mereka pasti akan semakin akurat.

Terlepas dari ketangguhan kapal tersebut, jelas bahwa menahan serangan artileri yang terus-menerus dan terkonsentrasi berada di luar kemampuannya.

Tiba-tiba, suara siulan melengking bergema dari kejauhan, segera diikuti oleh ledakan dahsyat yang mengguncang Lawrence dari lamunannya. Kekuatan benturan itu bergema di telinganya, dan dek bergetar hebat di bawah kakinya. Di sudut matanya, ia melihat kobaran api yang mengerikan merobek sisi White Oak, menyebabkan serpihan logam yang bengkok dan pecahan struktur dek berserakan secara acak.

“Kita terkena serangan di sisi kanan… Padamkan apinya!” teriak juru mudi.

Bahkan di tengah kekacauan yang hebat, Lawrence berhasil menjaga keseimbangannya. Raut wajahnya tiba-tiba berubah, menunjukkan sebuah ide mendadak dan tegas yang terlintas di benaknya.

“Bawakan kargo itu kepadaku,” katanya kepada mualim pertamanya, yang sedang berusaha keras untuk memulihkan ketertiban di anjungan.

“Kargo?” Mualim pertama itu sempat ragu, tetapi secercah pemahaman dengan cepat melintas di wajahnya. Campuran rasa takut dan tekad tercermin di matanya saat ia segera menurut, menyerahkan buku catatan kapal kepada Lawrence.

Lawrence dengan cepat membolak-balik buku catatan itu, matanya melirik ke setiap entri hingga berhenti pada satu baris tertentu.

“Buka kunci ruang isolasi nomor dua dan bawa ‘Anomali 077’ ke anjungan,” perintahnya kepada mualim pertama dengan tekad yang teguh. “Pastikan selimut baru dan tali pengikat baru tersedia untuk penyegelan sekunder.”

Ekspresi mualim pertama berubah serius meskipun sudah mengantisipasi perintah tersebut. “Kapten, apakah Anda yakin…”

“Kita tidak punya pilihan lain,” tegas Lawrence dengan keyakinan mutlak. “Ada preseden historis untuk membuka segel kargo dalam situasi kritis. Jika gereja ingin menegur kita nanti, saya akan bertanggung jawab penuh.”

Mualim pertama tampak ingin membantah perintah tersebut, tetapi di bawah tatapan tegas Lawrence, ia menelan keraguannya dan menjawab dengan anggukan tegas. “Baik, Kapten!”

Perintah itu segera dilaksanakan. Sebuah tim pelaut, yang secara khusus dilatih untuk menangani artefak yang disegel seperti itu, dengan cepat turun ke lambung kapal.Membuka kunci ruang isolasi nomor dua, dan mengikuti protokol yang tepat untuk menonaktifkan segel yang menyelimuti Anomali 077.

Tak lama kemudian, di tengah hiruk pikuk tembakan meriam yang tak henti-hentinya, sekelompok pelaut muncul di anjungan. Mereka membawa Anomali 077 dan dengan hati-hati meletakkan objek yang diambil itu di hadapan Lawrence.

Lawrence menunduk, wajahnya dipenuhi keseriusan yang khidmat saat ia memeriksa “objek anomali” yang dibawa dari ruang tertutup.

Terbaring di hadapannya adalah mayat yang layu, terbungkus rapat dalam lapisan kain.

Anomali 077, yang sering dijuluki dengan penuh kasih sayang sebagai “Pelaut”, adalah peninggalan misterius yang telah dikenal Lawrence dengan baik karena sering ditemukan di antara muatan khas kapalnya.

Artefak yang membingungkan ini awalnya ditemukan di sebuah kapal eksplorasi yang secara misterius menghilang selama tiga tahun, dan diyakini sebagai penyebab hilangnya kapal tersebut tanpa penjelasan. Anomali 077 menampakkan dirinya sebagai sosok mumi setinggi 1,7 meter yang, setelah dibuka segelnya, menunjukkan tanda-tanda kehidupan – bahkan mampu berbicara dan menunjukkan fungsi kognitif yang nyata. Karakteristiknya sangat konsisten dengan peran yang disarankan oleh deskripsinya.

Sebagai seorang ‘pelaut,’ ia memiliki dorongan bawaan untuk mengambil alih kendali kapal terdekat, mengambil alih semua operasinya dalam waktu minimal, terlepas dari kondisi eksternal, spesifikasi kapal, atau sistem kendalinya. Setelah menguasai kapal tersebut, ia akan langsung memindahkan kapal itu melalui teleportasi. Proses ini, yang berlangsung dalam hitungan menit, dapat diterapkan pada kapal mana pun, mendorongnya ke lokasi acak di lautan.

Namun, teleportasi ini jauh dari perjalanan yang tenang. Kapal-kapal yang terpengaruh oleh Anomali 077 selalu muncul kembali di tengah badai yang dahsyat.

Masih menjadi teka-teki apakah Anomali 077 sengaja memilih badai sebagai tujuan teleportasi atau apakah badai tersebut merupakan efek samping yang tidak disengaja dari prosedur teleportasi. Meskipun demikian, telah didokumentasikan dengan baik bahwa hanya beberapa kapal terpilih yang berhasil lolos tanpa cedera dari badai dahsyat yang menunggu di “titik akhir.”

Banyak sekali kapal dan individu malang yang telah menjadi korban dari keanehan Anomali 077 yang tak terduga.

Namun, menurut pemahaman Lawrence, menangani Anomali 077 tidak terlalu rumit. Setelah dibuka, ia akan secara mandiri mengaktifkan kemampuannya, namun dapat dengan mudah disegel kembali setelah teleportasi. Cukup dengan mengikat tali pengikat baru di lehernya akan membuatnya tidak aktif, dan membungkusnya dengan kain kafan akan membuatnya kembali ke keadaan tidak aktif. Entitas mumi itu tidak menunjukkan kemampuan fisik atau kapasitas pertempuran yang luar biasa.

Satu-satunya rintangan yang menunggu kru White Oak setelah teleportasi yang akan datang adalah berlayar melewati badai dahsyat – tantangan yang telah dihadapi dan diatasi Lawrence dan anak buahnya beberapa kali sebelumnya.

Membungkuk di atas mayat, diselimuti kain misteri,Lawrence dengan lembut meletakkan tangannya di atas kain itu.

Para awak kapal yang ditempatkan di anjungan mengamati dengan campuran kecemasan dan kekaguman yang suram, mata mereka terpaku pada pemandangan mengerikan ini.

Sambil menarik napas dalam-dalam, Lawrence dengan hati-hati melepaskan simpul yang mengikat kain kafan.

Hampir seketika, ia merasakan tarikan napas yang samar, suara itu seolah berasal dari sosok mumi yang tersembunyi di bawah kain.

Kain kafan itu terlepas seolah didorong oleh kekuatan yang tak terlihat, memperlihatkan Anomali 077 kepada para awak kapal yang terbelalak. Sosok yang terungkap adalah mayat kurus yang mengenakan sisa-sisa pakaian pelaut kuno yang hancur. Rambutnya yang tipis kering dan rapuh, kerangkanya menipis seperti tulang, dan ia terbaring tak bergerak di geladak.

Dada mumi itu mulai bergerak naik turun secara ritmis. Gerakan itu menjadi begitu jelas sehingga Lawrence merasa ia dapat merasakan detak jantung yang berdenyut dan irama napas yang stabil.

Anomali 077 telah diaktifkan – Sang Pelaut telah terbangun dari hibernasinya yang tertutup rapat.

Perlahan, mumi itu membuka matanya dan dengan susah payah menarik dirinya ke posisi duduk, persendiannya menghasilkan serangkaian suara berderit.

“Ambil kendali sementara kapal ini,” instruksi Lawrence, wajahnya dipenuhi gejolak emosi yang bert conflicting. “Kita perlu memfasilitasi jalan keluar yang cepat.”

Anomali 077 mengangkat dirinya berdiri, pandangannya mengembara ke sekelilingnya sebelum akhirnya tertuju pada Lawrence.

Tanpa alasan yang jelas, Lawrence mendeteksi apa yang tampak seperti sedikit kecemasan yang terukir di wajah kuno yang meresahkan itu.

Sungguh mengejutkan, ia mengamati mumi itu sedikit menggigil.

“Ini bukan… ini bukan lelucon!” Suara mumi itu bergema, bisikan serak yang penuh teror. Pada saat berikutnya, di bawah pengawasan kolektif kru, ia menutup matanya, berpura-pura tak bernyawa sambil mencengkeram kain kafan yang jatuh untuk membungkus dirinya lagi.

Lawrence: “…?”

Para kru: “…?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com