Didorong oleh rasa urgensi yang kuat, Lawrence berlari sekuat tenaga, tak mampu menahan diri untuk melirik sekilas ke belakang dengan gelisah. Tempat dari mana suara Martha bergema beberapa saat sebelumnya kini hanya menawarkan pemandangan kabut tebal yang menjadi ciri khas Pulau Dagger.

Satu-satunya yang menyambut tatapan cemasnya adalah kabut yang keras kepala dan tak kenal ampun, elemen simbolis dari pulau yang menakutkan ini. Selain itu, suara Martha masih bergema di benaknya, pengingat yang tak tergoyahkan untuk segera mundur dari pulau yang mengerikan itu, untuk mencari perlindungan di atas kapal White Oak, dan untuk mengarahkan kapal menjauh dari lokasi yang menakutkan ini menuju pelabuhan Frost yang damai.

Anehnya, Martha sendiri tidak terlihat di mana pun.

Namun, Lawrence menganggap ketidakhadiran ini bukan sebagai peristiwa yang tidak menguntungkan, melainkan sebagai bimbingan ilahi. Entah keyakinannya yang mendalam memengaruhi hal ini atau merupakan produk dari alam bawah sadarnya, ia mendapati dirinya menafsirkan bahkan tanda-tanda terkecil dan dorongan naluriah sebagai petunjuk, secara halus menyarankan kemungkinan jalan keluar dari situasi berbahaya yang dihadapinya.

Dengan jantung berdebar kencang dan otot-otot yang menegang, ia menerobos menuju pelabuhan. Angin dingin yang menusuk dan kabut tebal yang tak henti-hentinya menerpa wajahnya dan meraung di telinganya. Mualim pertama dan para awak kapal mengumpulkan keberanian mereka dan berkumpul di sekelilingnya saat dentuman tembakan meriam yang terus-menerus bergema di malam hari, mengancam dan tak henti-hentinya. Ini termasuk tembakan senjata dari kejauhan dan tembakan meriam pengawal ringan White Oak. Namun, upaya mereka untuk melawan tampaknya sia-sia melawan kekuatan musuh yang luar biasa. Jelas bahwa peluang sangat tidak menguntungkan mereka.

Peringatan tentang kedatangan Seagull, yang telah diberikan Martha dengan nada mengancam, mengaburkan pikirannya. Tetapi di antara sosok-sosok seperti hantu yang diselimuti kabut, manakah yang merupakan Seagull yang ditakuti itu?

Saat ia semakin dekat ke pelabuhan, sebuah kapal mulai secara bertahap terlihat melalui tirai kabut abu-abu yang suram, memperlihatkan lambung White Oak yang megah. Masih terikat erat di ujung dermaga, siluet kapal itu terlihat. Rentetan tembakan meriam yang terang dan sporadis terus menerobos kabut, menerangi bagian depan dan belakang kapal. Pada interval yang berbeda, semburan air yang menjulang tinggi meletus dari laut di dekatnya – sebuah bukti mengerikan dari serangan musuh yang tiada henti.

“Kapalnya masih di sana!” Suara riang mualim pertama memecah kebisingan saat melihat White Oak, keceriaannya menginspirasi kapten dan memberikan dorongan moral yang sangat dibutuhkan kepada para pelaut yang kelelahan untuk mempercepat langkah mereka. “Jason tidak meninggalkan kita!”

Jason, mualim kedua, memang masih berada di atas kapal.

“Terpujilah Dewi Badai Gomona! Cepat, ayo kita naik ke kapal untuk melarikan diri dari tempat terkutuk ini!” teriak seorang awak kapal, dengan panik mengayunkan lentera untuk memandu tim pencari, mendorong mereka untuk memanjat tangga tali yang tergantung. “Kapal White Oak hanya duduk di sini seperti sasaran empuk!”

Tanpa basa-basi lagi, para awak kapal yang sebelumnya berada di darat bergegas menuju tangga tali yang tergantung.

Namun, dengan tiba-tiba menunjukkan otoritasnya, Lawrence berhenti mendadak, mengeluarkan revolvernya dengan satu gerakan cepat dan menembakkan satu tembakan ke langit malam yang gelap: “Semuanya, BERHENTI!”

Tembakan yang tak terduga dan perintah kapten mereka yang menggema membuat para pelaut benar-benar lengah. Mereka berhenti di tempat, melihat sekeliling dengan ekspresi terkejut dan bingung. Mualim Pertama Gus juga berhenti, wajahnya mencerminkan rasa bingung yang mendalam saat ia menoleh untuk menatap kapten yang berpengalaman itu. Namun, hanya butuh sepersekian detik baginya untuk memahami alasan di balik perintah mendadak kapten untuk berhenti.

Sambil mengatur napas, mualim pertama meluangkan waktu sejenak untuk menilai situasi, pandangannya menyapu para pelaut dan kembali ke kapten, semuanya dengan latar belakang suara tembakan meriam yang tak henti-hentinya.

Enam belas pelaut berdiri tampak bingung dan ragu-ragu, wajah-wajah mereka yang familiar mencerminkan kebingungan kolektif mereka.

“Adakah yang ingat berapa jumlah anggota kelompok awal kita?” Suara Lawrence memecah kebingungan, nadanya mendesak, menggarisbawahi keseriusan situasi yang sedang terjadi.

“Termasuk kita berdua, seharusnya ada…” Mualim pertama menjawab dengan tergesa-gesa, berhenti sejenak saat ia berusaha mengingat jumlah pastinya. Namun, dalam beberapa detik singkat, ia berhasil mengingat informasi tersebut, “Tepat dua belas pelaut!”

Mata Lawrence sedikit menyipit saat ia mengamati kelompok yang berdiri di hadapannya, pikirannya berpacu saat ia menghitung setiap wajah.

Saat ia melakukan tugas ini, kilatan aneh seperti zamrud tampak muncul di matanya.

“Kita punya empat kepala tambahan,” umum mualim pertama, hitungannya membawanya pada kesadaran yang sama mengkhawatirkannya. Wajahnya yang keriput mengeras, dan dengan gerakan cepat, ia mengangkat senjatanya sendiri dan menembakkan satu tembakan ke langit. Dalam keheningan yang menyusul, suaranya bergema, “Semuanya, jaga jarak satu meter satu sama lain! Hadap kapten! Letakkan tangan kalian di tempat yang bisa kami lihat!”

Keseriusan situasi mulai menyelimuti para pelaut, wajah mereka mencerminkan rasa khawatir yang meningkat. Namun, sebagai pelaut berpengalaman yang terbiasa dengan sifat Lautan Tak Terbatas yang tak terduga, mereka secara naluriah tahu bagaimana harus bereaksi. Mengikuti instruksi tegas mualim pertama,Kelompok yang terdiri dari enam belas pelaut itu dengan cepat menyebar, membentuk lingkaran yang lebar.

Dentuman dahsyat tembakan meriam dari White Oak memenuhi udara, menambah ketegangan suasana. Semakin banyak kolom air menjulang di sekitar pelabuhan, menandakan serangan tanpa henti dari musuh mereka. Kapal musuh, yang dikenal dengan nama mengerikan “Seagull,” tampaknya secara bertahap mempersempit jarak sementara pikiran Lawrence bekerja keras.

Situasinya semakin genting setiap detiknya. Kapal mereka, White Oak, berada dalam posisi berbahaya di pelabuhan, meriam pertahanan sederhana dan kerangka kapal tidak mampu menahan serangan lebih lanjut. Namun, memimpin kelompok ini kembali ke kapal juga bukan pilihan—terutama ketika ada elemen tak dikenal dari pulau itu yang dengan mulus menyusup ke barisan mereka. Jika makhluk tak dikenal ini berhasil naik ke kapal, nasib White Oak akan hampir pasti berakhir. Tatapannya

menyapu keenam belas pelaut di depannya, rasa putus asa merayap masuk saat ia mencoba mengidentifikasi wajah-wajah yang tidak dikenal atau tidak pada tempatnya. Kapan keempat orang tambahan ini berhasil berbaur dengan kelompok itu begitu sempurna? Apakah itu terjadi saat mereka menerobos kabut tebal? Mungkinkah di kantor pelabuhan? Atau selama kekacauan yang disebabkan oleh ledakan tanpa henti di pulau itu?

Para pelaut juga buru-buru saling mengamati. Kepercayaan telah menjadi kemewahan yang tidak mampu lagi mereka miliki. Bahkan ingatan dan penilaian mereka sendiri sekarang dicurigai.

“Kapten,” suara Mualim Pertama Gus menyela pikiran panik Lawrence. Wajah pelaut veteran itu menunjukkan ekspresi tegas, “White Oak tidak bisa tinggal di sini lebih lama lagi. Anda harus naik ke kapal tanpa penundaan.”

Ekspresi serius membayangi wajah Lawrence, “Apa maksudmu?”

“Anda harus mengarahkan kapal ke laut lepas yang aman, meninggalkan kami di belakang. Kami akan secara bertahap merancang metode untuk mengidentifikasi dan menangani ‘entitas’ yang telah menyusup ke barisan kita. Setelah Anda berada di jarak yang aman, kembalilah untuk kami…”

Saat Lawrence bertemu pandang dengan mualim pertama, ekspresinya tampak bijaksana dan serius. Tidak seorang pun berilusi tentang usulan Gus.

Jika White Oak meninggalkan pelabuhan, mereka yang tertinggal di pulau itu pasti akan terdampar, menghadapi ancaman yang tidak diketahui di pulau tersebut. Mereka semua telah menyaksikan peristiwa-peristiwa yang tak dapat dijelaskan di sini. Dalam waktu yang sangat singkat, empat entitas tak dikenal telah diam-diam menyusup ke kelompok mereka. Siapa yang bisa meramalkan apa yang mungkin terjadi jika mereka berlama-lama lebih lama?

“Jangan terburu-buru mengorbankan diri,” jawab Lawrence pelan. Tiba-tiba, secercah inspirasi tampak menerangi wajahnya, tatapannya semakin tajam, “Manusia hanya memiliki dua mata…”

Tatapannya tertuju pada seorang pelaut.

Kemudian beralih ke pelaut lain, lalu yang lain lagi,hingga akhirnya pandangannya tertuju pada individu keempat.

Salah satu pelaut menyentuh dirinya sendiri dengan penuh pertanyaan. Ia berkedip sekali, lalu dua kali, dan kemudian lagi dengan kedua mata tambahannya. “Bukankah aku hanya punya dua mata?” tanyanya polos.

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Lawrence hanya mengangkat revolvernya—sebuah pernyataan tanpa kata.

Orang pertama yang bergabung dengan Lawrence mengacungkan senjata adalah Mualim Pertama Gus, dan hampir seolah-olah terbangun dari trans, kru lainnya dengan cepat mengikuti jejak mereka.

Seolah-olah mantra telah dipatahkan, semua orang tersentak kembali ke kesadaran mereka dalam tarikan napas serentak. Mereka menatap para penyusup di antara mereka dengan campuran keterkejutan dan kengerian, wujud mereka begitu mengganggu seperti manusia namun tak dapat disangkal bukan. Setiap pelaut mengarahkan senjata mereka ke arah kembaran-kembaran menyeramkan ini.

Empat “pelaut” humanoid kini dikelilingi oleh kru, ekspresi mereka berubah dari kebingungan menjadi disorientasi, dan kemudian menjadi linglung.

Kepribadian yang mereka bangun dengan tergesa-gesa tampaknya sedang larut, gagal menahan guncangan penemuan yang tiba-tiba. Para “penipu” humanoid ini terhuyung-huyung di tempat mereka berdiri, sesekali melirik ke arah “kapten” mereka.

Yang bisa dilakukan Lawrence hanyalah mendesah. “Kalian bukan kruku.”

Sesaat kemudian, yang membuatnya sangat terkejut, cahaya hijau yang berkedip-kedip muncul di ruang di depan mereka.

Awalnya, cahaya itu hanya berupa percikan api kecil, tersebar dan menari-nari di antara dua belas pelaut asli seperti garis-garis energi listrik yang tak terkendali. Kemudian, dalam sekejap mata, percikan api itu berubah menjadi kobaran api yang dahsyat. Api hijau seperti hantu ini meraung di antara para kru, sifat predatornya terlihat jelas saat menerjang ke arah para “penipu” yang tercengang.

Api itu berkobar, menyelimuti keempat penipu yang menggeliat dalam cengkeraman zamrudnya. Namun, sebelum mereka sempat berteriak, mereka berubah menjadi tumpukan debu hitam, yang sangat mirip dengan lumpur gelap yang sebelumnya mereka temui di lereng pelabuhan, hanya saja jauh lebih kering dan kasar.

Pemandangan itu menanamkan teror pada para pelaut. Kobaran api gaib itu merupakan pengingat mengerikan akan pertemuan-pertemuan menakutkan yang pernah mereka hadapi sebagai bagian dari kru White Oak. Pengalaman mengerikan dengan para Hilang di Laut Tanpa Batas, pemandangan mengejutkan sebuah kota yang dilalap api di Pland… Api ini terasa sangat familiar.

Mengapa api ini muncul di sini?

Mungkinkah “Kapten Duncan” berada di dekat sini?

Tepat ketika dugaan mengerikan ini muncul di benak para pelaut, mengirimkan gelombang kepanikan yang melanda mereka, api itu tiba-tiba padam. Secepat api itu menyala dan mengubah keempat penipu itu menjadi debu, nyala api hijau gaib itu lenyap tanpa jejak.

Yang tertinggal hanyalah sekelompok pelaut yang ketakutan, seorang mualim pertama dalam keadaan syok,dan seorang kapten yang merasa seharusnya dia sudah pensiun sejak lama.

“Apa… apa yang baru saja terjadi?” Mualim Pertama Gus tergagap, menelan rasa takutnya. “Kapten, api itu, sepertinya…”

“Itu menyerupai kekuatan Vanished… Vanished…” Lawrence mengulangi, suaranya menghilang saat dia tiba-tiba mengalihkan pandangannya ke laut lepas seolah mengharapkan untuk melihat kapal hantu. Tetapi satu-satunya kapal yang terlihat adalah White Oak, masih terlibat dalam serangan sengit. Para pelaut yang telah melambaikan lentera mereka di tepi dek telah menghilang, mungkin tertarik ke jantung pertempuran.

Awak kapal White Oak sedang berjuang mati-matian, mempertaruhkan nyawa mereka dalam upaya untuk memberi kapten dan rombongannya waktu berharga yang mereka butuhkan untuk naik ke kapal.

Vanished tidak hadir, namun api yang menjadi lambang Kapten Duncan secara misterius muncul di hadapan mereka.

“Tetap tenang,” Lawrence dengan cepat menasihati, mencoba menenangkan para pelautnya yang terguncang. “Kita pernah menghadapi Vanished sebelumnya. Dan jangan lupa, kapal itulah yang menyelamatkan negara kota Pland – mereka belum tentu musuh kita. Belumkah kau mendengar ceritanya? Mereka mengklaim Kapten Duncan Abnomar telah mendapatkan kembali kemanusiaannya…”

Hampir secara naluriah, mualim pertama membisikkan doa dalam hati kepada Dewi Badai, lalu mengajukan pertanyaannya, “Kapten, haruskah kita… haruskah kita naik ke kapal sekarang?”

“…Ya, cepat! Kita harus naik sebelum elemen tak dikenal lainnya berhasil menyusup ke kelompok kita!” Lawrence memerintah dengan penuh tekad.

IndoWebNovel – indowebnovel.com