Di sana berlayar sebuah kapal perang yang tangguh di tengah selubung kegelapan; sebuah kapal aneh yang tampaknya tersusun dari campuran asap, kabut, dan berbagai sisa-sisa. Berlayar di samping White Oak, kapal misterius ini dengan berani menuju Seagull, musuh mereka yang mengancam. Siluet kapal yang ambigu, terselubung dalam kabut tebal, menunjukkan garis keturunan yang sama dengan White Oak, namun tetap mempertahankan ciri khasnya yang unik.

Pemandangan yang kabur itu bertentangan dengan gambaran mental Lawrence tentang kapal tersebut, namun terlepas dari keadaan reruntuhan dan perubahannya yang tampak, itu jelas merupakan kapal yang sama. Penampilan kapal itu tidak biasa dan eksentrik, tetapi tetap membangkitkan gelombang keakraban dan menghidupkan kembali kenangan yang kuat seperti yang selalu terjadi dalam mimpi Lawrence.

Kapal ini memang Black Oak. Kapal itu telah kembali seolah-olah bangkit dari catatan sejarah masa lalu, berlayar di samping kembarannya, White Oak, sebagai pengingat yang mengharukan akan pelayaran mereka sebelumnya bersama.

Tiba-tiba, suara peluit uap yang melengking memecah kebingungan dan lamunan sang kapten tua. Suara itu berasal dari kapal yang tampak seperti hantu, menjadi panggilan keras bagi Lawrence bahwa ini bukan saatnya untuk bernostalgia tanpa tujuan di tengah keadaan kritis seperti ini.

Suara mengerikan dari peluru yang menghujani langit bergema lagi saat serangan tanpa ampun dari Seagull terus berlanjut. Fokus Lawrence dengan cepat dialihkan saat ia melihat bola api menghantam haluan White Oak.

Dalam sekejap, api membumbung ke langit. Proyektil berapi itu ditelan dan diserap oleh api hijau menyala yang sudah menghancurkan kapal. Dampaknya merobek sebagian haluan kapal, mengirimkan potongan-potongan logam cair yang berapi-api berhamburan ke segala arah. Namun, di saat berikutnya, struktur yang hancur itu mulai memperbaiki diri seolah-olah waktu berbalik, mengembalikan kapal ke keadaan semula di tengah kobaran api hijau yang berputar-putar.

Lawrence merasakan sensasi terkuras, seolah vitalitas dan kekuatan hidupnya sedang dihisap dari tubuhnya. Namun, energi yang hilang itu dengan cepat digantikan oleh kobaran api gaib yang menyelimutinya. Kemudian, artileri pertahanan yang ditempatkan di haluan dan lambung White Oak langsung aktif, melepaskan rentetan peluru yang melesat di udara seperti roh pendendam, meninggalkan jejak garis-garis bercahaya di belakangnya.

Hampir bersamaan, Black Oak yang berdekatan melancarkan serangannya. Deru meriam yang memekakkan telinga bergema, dan di dalam kabut hitam yang semakin tebal, serangkaian kilatan terang muncul. Peluru-peluru seperti hantu dilontarkan dari kabut, tanpa ampun menghantam kapal musuh di kejauhan.

Dengan cengkeraman yang kuat pada kemudi, Lawrence dapat merasakan getaran dahsyat dari setiap ledakan meriam yang merambat melalui lambung kapal. Persepsinya tampak membesar, meluas tidak hanya sepanjang lintasan peluru yang melesat tetapi juga denyutan ritmis air laut hingga terasa seolah indranya meliputi seluruh samudra yang luas. Di ujung jangkauan indranya yang diperkuat, kapal musuh ‘Seagull’ muncul seperti mercusuar bercahaya di tengah kegelapan yang menyelimuti, memancarkan aura yang dahsyat, hampir membutakan.

Belum lama ini, Seagull dianggap sebagai saingan yang menakutkan bagi White Oak. Namun, dalam suasana yang tegang ini, Lawrence mendapati dirinya memandang musuh bukan sebagai lawan yang mengancam tetapi sebagai mangsa yang menggoda, matang dan siap untuk dimangsa.

Dalam sekejap, tembakan balasan White Oak mengenai Seagull dengan presisi yang tak tergoyahkan. Ledakan dahsyat terjadi, kobaran api menjulang tinggi ke langit. Kapal perang unik itu tampak seolah-olah telah dicabik-cabik dengan ganas oleh makhluk tak terlihat, dengan sebagian besar bagiannya terkoyak secara brutal. Luka menganga itu memperlihatkan kerangka internal kapal musuh yang terpelintir aneh dengan detail yang mengerikan.

Meskipun kerusakan yang ditimbulkan cukup besar, itu jauh dari pukulan fatal.

“Kecepatan penuh,” perintah Lawrence, tangannya kokoh memegang kemudi, matanya terfokus pada kapal musuh yang terus maju. Dia sangat menyadari tindakan selanjutnya yang diperlukan untuk memastikan White Oak selamat, “Kita perlu mengisi ulang.”

Mualim Pertamanya, Gus, mengulangi perintah itu di seberang anjungan kapal: “Ya, kecepatan penuh!”

Inti uap kapal meraung dengan kekuatan baru, mendorong White Oak yang sudah berkecepatan tinggi ke kecepatan yang lebih ekstrem lagi. Seperti elang pemburu yang cepat, kapal itu menerjang ke arah Seagull yang jauh. Berlayar sejajar, Black Oak meniru kecepatan dan lintasan rekannya.

Terlepas dari bentrokan yang akan datang, Seagull tidak menunjukkan niat untuk menyesuaikan haluannya atau mengurangi kecepatan. Kapal ini, yang telah melancarkan serangan tanpa henti sejak kedatangannya, kini tampak menyerupai monster yang mengamuk tanpa berpikir. Tak terpengaruh oleh metamorfosis drastis White Oak dan perubahan arah pertempuran, kapal ini dengan teguh berpegang pada tujuan awalnya: pemusnahan total musuh.

Dua kapal kolosal, satu diselimuti kobaran api hijau yang menyeramkan, yang lain terbungkus arsitektur gelap, fantastis, dan berpilin, melaju saling mendekat dengan kecepatan yang menakutkan. Peluit melengking dari klakson uap membelah udara, jeritannya yang bernada tinggi seolah merobek langit. Rentetan tembakan tanpa henti yang diluncurkan dari kedua kapal mengaduk permukaan laut, bombardir yang semakin intensif menerangi pemandangan laut dan langit. Jarak di antara mereka menyempit dengan cepat, tembakan balasan mereka menghantam lambung kapal dengan frekuensi yang semakin meningkat dan merobek struktur kedua kapal. Lawrence

dan awaknya berdiri di dek komando White Oak, pandangan mereka tanpa ragu tertuju ke depan. Pikiran mereka seolah ditawan oleh gelombang antisipasi yang kuat. Jejak rasa takut dan keraguan telah lenyap dari jiwa-jiwa di atas kapal, digantikan oleh kesiapan yang sungguh-sungguh untuk bentrokan yang akan segera terjadi dan tak terhindarkan. Kemudian, saat benturan tiba.

Seperti bola salju rapuh yang ditekan kuat ke permukaan tungku yang menyala-nyala, haluan Seagull terjun langsung ke dalam kobaran api mengerikan yang menyelimuti White Oak. Diiringi jeritan menakutkan dan raungan keras yang mengingatkan pada paduan suara jutaan orang yang berteriak serentak, lambung baja yang tampak kokoh itu hancur perlahan di hadapan kobaran api zamrud yang dahsyat. Saat tabrakan dahsyat itu berlanjut, Seagull mulai menghilang dari haluan ke buritan ke dalam rahang api White Oak, memberikan kesan seekor binatang buas yang ditelan utuh.

Bahkan ketika menara meriam terakhir Seagull dilahap oleh kobaran api yang mengerikan, rentetan tembakan meriam tanpa henti yang dipertukarkan antara kedua kapal tidak berhenti sejenak pun.

Akhirnya, keheningan yang memekakkan telinga menyelimuti medan perang.

Setelah tanpa henti meraung dan memuntahkan api, meriam pertahanan White Oak pun terdiam, begitu pula gemuruh dari inti uapnya. Selain itu, kobaran api gaib yang mengamuk di seluruh kapal mulai mereda, beralih dari keadaan agresif sebelumnya menjadi kobaran api yang lembut dan tenang di sepanjang lambung kapal.

Lawrence mendapati dirinya kehilangan orientasi sesaat. Tangannya terlepas dari kemudi tanpa disadarinya, dan ia mendapati dirinya mengamati pemandangan di dek komando.

Satu per satu, para pelaut menoleh ke arahnya. Wujud fisik mereka tampak menyatu dengan penampakan gaib, memberikan pucat yang tidak wajar pada wajah mereka. Mata kosong mereka tampak tanpa jejak kognisi atau empati manusia.

Sambil berkedip, Lawrence merasakan kesadarannya mulai goyah, mengancam untuk menelannya dalam kegelapan, ketika sesosok tiba-tiba muncul di tepi pandangannya.

Seorang pemuda muncul seolah-olah dari alam gaib, melangkah menembus kobaran api spektral yang mengelilinginya. Ia mengenakan jubah biru tua seorang pendeta badai, dengan lambang bercahaya yang berkilauan di dadanya. Dengan langkah mantap, ia mendekati Lawrence, mengulurkan tangannya, dan menekan lambang bercahaya itu ke dada Lawrence.

Gelombang panas yang hebat memancar dari dadanya, dan Lawrence merasakan pikirannya yang goyah tiba-tiba kembali seimbang. Kemanusiaan dan rasionalitasnya kembali ke kesadarannya seperti sengatan listrik.

Saat kabut kebingungan mulai menghilang dari pikiran sang kapten, para awak kapal White Oak juga tampak tersadar dari keadaan linglung mereka. Mereka saling bertukar pandangan seolah mencoba menyusun kembali fragmen-fragmen ingatan dari pertarungan terakhir, bentrokan klimaks, dan ‘tabrakan’ monumental antara White Oak dan Seagull. Beberapa bereaksi dengan seruan kagum, yang lain memeriksa tubuh mereka secara naluriah, sementara beberapa mengalihkan pandangan mereka ke arah pendeta muda yang tampaknya muncul di dek komando.

Kerutan muncul di dahi Lawrence saat ia mengamati pemuda yang berdiri di hadapannya. Ia berhenti sejenak, lalu dengan ragu-ragu bertanya, “Pendeta… Jansen?”

“Ini aku, syukurlah, akhirnya kau bisa melihatku,” jawab pendeta muda kapal itu dengan terengah-engah. Ia tampak megap-megap seolah baru saja muncul dari dasar laut. Jubahnya basah kuyup, air menetes dari rambut dan lehernya saat ia berbicara, “Berkat perlindungan Dewi Badai – aku telah berteriak di sisimu selama berhari-hari.”

Sisa kebingungan masih menyelimuti Lawrence. Butuh beberapa saat baginya untuk secara bertahap mengingat keadaan aneh lainnya dari beberapa hari terakhir.

Seorang pendeta kapal seharusnya selalu ada di atas kapal, seperti matahari seharusnya selalu ada di langit. Namun, selama waktu ini, ia belum pernah melihat pendeta muda ini sekali pun.

Pendeta Jansen tidak hanya menghilang dari pandangan semua orang tetapi juga dari ingatan mereka – sedemikian rupa sehingga para awak kapal telah melupakan prinsip dasar bahwa “harus ada seorang pendeta di atas kapal.”

Lawrence telah memperhatikan ketidakhadiran matahari yang aneh, namun baru sekarang ia menyadari bahwa Pendeta Jansen juga menghilang.

“…Apa yang terjadi?” Seperti seorang pria yang perlahan terbangun dari mimpi, sang kapten menoleh dan bertanya dengan nada lembut.

“Aku tidak sepenuhnya yakin. Selama beberapa hari terakhir, rasanya aku terputus dari kalian semua, terkurung dalam dimensi yang berbeda,” pendeta muda yang basah kuyup itu menggelengkan kepalanya, senyum masam teruk di bibirnya, “Aku bisa melihat semua orang, tetapi tidak ada yang bisa melihatku, seolah-olah aku telah menjadi ‘orang luar’ di kapal ini. Baru sekarang… ketika kapal mengalami ‘transformasi’ di tengah kobaran api, aku merasakan penghalang itu mulai memudar. Pada saat yang sama, aku menyadari ada sesuatu yang salah dengan kondisi mental kalian, jadi aku mencoba menstabilkan pikiran kalian dengan lambang suci. Untungnya, aku berhasil melakukannya tepat waktu…”

Saat Lawrence mendengarkan penjelasan pendeta itu, pusaran pikiran dan spekulasi yang tidak teratur berputar-putar di benaknya. Setelah mendengar istilah “kondisi mental yang tidak tepat”, rasa takut yang tertunda akhirnya mencengkeram hatinya.

Lawrence ingat dengan jelas keadaan aneh yang dialami dia dan awak kapalnya selama bagian akhir pertempuran mereka dengan Seagull. Kenangan itu membuat bulu kuduknya merinding, membuatnya merasa seolah-olah akan berkeringat dingin.

Namun, keringat tak kunjung keluar – ia masih diselimuti kobaran api yang menyeramkan, dan wujudnya yang seperti hantu tidak menunjukkan tanda-tanda kembali normal.

Lawrence mengalihkan pandangannya ke lengannya, yang masih tampak seperti hantu dan tembus pandang, pikirannya dipenuhi berbagai dugaan.

“Apakah ini ‘berkah’ dari Yang Hilang?” kapten berpengalaman itu menggelengkan kepalanya, tawa tanpa kegembiraan keluar dari bibirnya. Ia tidak yakin apakah harus menganggap keadaan mereka saat ini sebagai keberuntungan atau takdir yang kejam. “Bertahan dari pengawasan ketat Duncan Abnomar tampaknya bukan hal yang mudah, tetapi setidaknya kita berhasil… jika memang, kita dapat menganggap ini sebagai hidup…”

Dengan kata-kata ini, ia perlahan mengangkat matanya, mengintip melalui jendela kapal di dekatnya, mengamati lautan luas yang mengalir di samping kapal dan kapal gelap misterius yang mengikuti jalur White Oak.

IndoWebNovel – indowebnovel.com