Di atas kapal patroli mereka yang sederhana, para awak kapal mendapati diri mereka benar-benar terpukau oleh kemunculan mengejutkan sebuah kapal raksasa yang menembus selimut kabut tebal yang menyelimuti semuanya.

“Maju terus dengan kecepatan penuh dan jaga jarak!” teriak komandan, dengan cepat tersadar dari keterkejutannya. “Hindari gelombang yang dihasilkannya dengan segala cara!”

Kedekatan mereka dengan kapal yang begitu besar dan tampak seperti kapal militer itu menghadirkan bahaya besar, terutama bagi kapal patroli mereka yang sederhana. Mereka berisiko terseret arus turbulen yang dihasilkan oleh kapal yang lebih besar, yang dikenal dengan nama “Warrior”. Dalam kondisi berbahaya seperti itu, bahkan gangguan kecil atau kontak sekecil apa pun dapat menyebabkan bencana bagi kapal mereka.

Menanggapi perintah tersebut, mesin uap kapal menyala dengan deru yang menggelegar. Juru kemudi dihadapkan pada ujian terberat dalam karier maritimnya saat ia bergulat dengan kemudi, berusaha mengarahkan kapal patroli dengan aman menjauh dari raksasa yang mengancam itu. Meskipun telah bertahun-tahun berlayar dan memimpin, ia mendapati dirinya mengerahkan seluruh kemampuannya, berada di ambang bencana saat kapal terombang-ambing berbahaya.

“Kita akan bertabrakan! Benturan sudah dekat!” sebuah suara ketakutan dari salah satu awak kapal memecah suasana yang kacau.

Didorong oleh insting, para pelaut bergegas meraih pagar dan pegangan terdekat, bersiap menghadapi benturan brutal yang berpotensi membuat mereka terlempar ke laut. Namun, tepat saat lambung kapal patroli mereka menyentuh buritan Warrior, kapal raksasa itu lenyap begitu saja.

Warrior telah menghilang, menguap ke udara tepat di depan mata mereka yang tercengang.

Seperti berakhirnya mimpi buruk secara tiba-tiba, kapal perang dahsyat yang telah menebarkan bayangan menakutkan di langit lenyap dalam sekejap. Yang tersisa hanyalah kumpulan kenangan yang menyeramkan dan rasa takut yang menggerogoti kesadaran mereka. Para awak kapal di anjungan dan dek saling bertukar pandangan bingung, masing-masing tampak seolah-olah mereka terbangun dari mimpi yang sangat meresahkan, kesadaran spasial mereka kacau.

Saat kabut tebal mulai menghilang, memperlihatkan cahaya suram Penciptaan Dunia yang berkilauan di permukaan laut, angin laut yang kencang mendorong banyak dari mereka kembali ke kenyataan yang pahit. Lautan yang luas dan tak terbatas terbentang di hadapan mereka, hanya terganggu oleh gelombang yang berirama dan pecahan es yang berputar-putar di kejauhan.

Komandan kapal patroli perlahan melonggarkan cengkeramannya yang erat pada pagar, berjalan ke jendela, dan mengamati cakrawala dengan mata kritis. Seorang perwira junior mendekatinya, suaranya hampir tak terdengar seolah-olah merenung sendiri, “Apakah itu hanya halusinasi kolektif? Apakah kita benar-benar bertemu dengan kapal hantu?”

“Tidak, itu bukan ilusi,” jawab komandan itu, suaranya rendah namun penuh keyakinan. Ia mengangkat tangan, menunjuk ke pagar pembatas yang terlihat rusak melalui jendela kapal. “Lihat itu? Pagar pembatas itu menunjukkan bekas tabrakan. Kita memang bertabrakan.” ”

Tapi ke mana ia menghilang? ‘Seagull’ sebelumnya tidak berperilaku seperti itu… Bahkan ketika hancur total, ‘Seagull’ tidak hanya ‘menguap begitu saja.’ Terlebih lagi, arus laut di sekitar kita berubah tiba-tiba. Juru kemudi bahkan kesulitan mengendalikan arah kita…”

Komandan membiarkan keheningan menyelimuti ruangan sejenak. Setelah lama merenung, akhirnya ia berbicara. “Mungkin… kita tanpa sengaja memasuki semacam anomali spasial. Bukan kapal hantu yang muncul dan menghilang begitu cepat, melainkan kita sendiri.”

Rasa terkejut dan takut dengan cepat menyebar di wajah bawahannya. Secara naluriah, ia mengarahkan pandangannya ke lautan luas dan ke arah Frost, bertanya, “Jadi… apakah kita sudah kembali ke realitas kita sendiri sekarang?”

“Hubungi ‘Sea Mist’ dan Frost,” perintah komandan segera setelah jeda sesaat, “Bandingkan respons mereka untuk memastikan posisi kita saat ini. Sampai kita dapat menentukan status kita secara pasti, hindari kapal apa pun yang muncul di perairan terdekat.”

“Dimengerti, Tuan!”

…

“Mereka bertemu dengan kapal perang yang diyakini telah tenggelam empat dekade lalu? Dan kapal perang tersebut kemudian menghilang tepat saat mereka hampir bertabrakan?” Di dalam kabin kapten ‘Sea Mist,’ Tyrian bersandar di kursinya, ekspresi terkejut terlintas di wajahnya setelah mendengar laporan dari perwira pertamanya, Aiden, “Dan mereka terus berkeliaran tanpa tujuan di area patroli karena mereka tidak yakin apakah mereka telah kembali ke dunia nyata?”

“Ya, komandan kapal patroli tampaknya telah menyimpulkan dari banyaknya anomali di sekitar ‘Warrior’ bahwa mereka sesaat memasuki apa yang disebutnya ‘laut anomali’. Sekarang mereka berusaha menghubungi Armada Kabut dan Frost, berupaya untuk memastikan apakah lingkungan mereka saat ini nyata,” Aiden menegaskan, sambil sedikit mengangkat bahu, “Saya percaya mereka mungkin bereaksi berlebihan karena takut.”

“Tidak, kehati-hatian mereka benar-benar beralasan,” Tyrian membantah, menggelengkan kepalanya dengan ekspresi tegas, “Kita mungkin memiliki keraguan tentang Angkatan Laut Frost saat ini, tetapi kita harus mengakui pengabdian mereka selama setengah abad dalam menjaga negara kota. Pengalaman mereka dalam menghadapi fenomena supernatural sama komprehensifnya dengan kita. Interpretasi komandan kemungkinan besar akurat.””

Setelah mendengar ucapan kapten, raut wajah Aiden berubah serius. “Jadi… mereka benar-benar sempat tersandung ke… ‘laut anomali’ yang bersinggungan dengan dunia kita? Dan mereka bertemu ‘Prajurit’ di sana?”

“‘Warrior’… Aku ingat kapal itu dengan baik. Sang ratu sendiri pernah meresmikan peluncurannya,” gumam Tyrian, sedikit nostalgia terdengar dalam suaranya, “Apakah kau ingat keadaan di mana kapal itu menemui ajalnya di laut?”

“Ya, aku ingat itu dengan sangat baik. Kitalah yang merencanakan kehancurannya,” tegas Mualim Pertama Aiden, mengangguk saat ingatan itu kembali jelas, “Setelah dikuasai oleh pemberontak dan diperbaiki, kapal itu dikirim dengan misi untuk melenyapkan ‘armada pemberontak’ kita. Namun, dalam pertempuran pertama kita, kapal itu tenggelam di lepas pantai Frost, berkat penyergapan strategis kalian. Serangan artileri berat yang tak henti-hentinya menghancurkan depot amunisi dan penyimpanan bahan bakar. Kapal perkasa itu praktis terbelah menjadi dua.”

“Memang, kapal itu terbelah, tetapi ‘Warrior’ yang dilaporkan oleh kapal patroli adalah entitas yang utuh,” balas Tyrian, “Ini menunjukkan bahwa itu adalah replika spektral, mirip dengan Seagull.”

“Frost terus-menerus menyelidiki asal-usul kapal ‘doppelgänger’ ini yang tampaknya ‘muncul begitu saja’…” Aiden bergumam, “Mungkinkah itu… dimensi tersembunyi yang tumpang tindih dengan dimensi kita?”

“Frost akan segera diberitahu tentang perkembangan terbaru ini, dan pikiran mereka yang lebih tajam akan menyelidiki kemungkinan ini. Adapun kita, tidak perlu ikut campur dalam urusan mereka. Kita memiliki tanggung jawab kita sendiri yang harus ditegakkan.”

“Apakah Anda bermaksud menyampaikan informasi ini kepada kapten tua itu?”

“Memang, dia sangat menantikan kabar terbaru saya,” Tyrian membenarkan, sambil menunjuk ke arah pintu, “Anda sebaiknya pergi dulu, pastikan pintu tertutup rapat, dan cegah gangguan apa pun.”

“Dimengerti, Kapten.”

…

“Tyrian telah melaporkan perkembangan baru.” Di dalam sebuah tempat tinggal sementara di Oak Street di Frost, Duncan menyampaikan informasi tersebut kepada Morris dan Vanna, yang duduk di seberangnya.

Di sampingnya, Nina asyik membaca buku sejarah, sementara Shirley, yang menemaninya hingga larut malam, sudah hampir tertidur.

“Ada perkembangan baru?” Morris segera menegakkan tubuhnya, “Apakah terjadi insiden di laut?”

“Sebuah kapal patroli Frost bertemu dengan kapal perang angkatan laut yang tenggelam empat puluh tahun lalu di laut barat daya. Diduga itu adalah ‘doppelgänger,’ mirip dengan ‘Seagull.’ Namun, tidak ada pertempuran yang terjadi di antara mereka. Setelah tabrakan kecil, kapal perang ‘doppelgänger’ itu menghilang tepat di depan mata awak patroli. Saat ini, belum pasti apakah doppelgänger baru muncul secara spontan di laut atau apakah kapal patroli tersebut sempat berpindah ke lautan abnormal yang sejajar dengan dunia kita. Hipotesis yang terakhir tampaknya lebih masuk akal.””

“Laut abnormal yang sejajar dengan dunia kita…” Morris mengulangi, ekspresinya perlahan menjadi serius saat dia mendongak, “Ini tampaknya menguatkan temuan dari penyelidikan Anda malam ini.”

“Memang, Frost lain tercermin di cermin. Jika semua doppelgänger dan sarang para pemuja tersembunyi di dalam wilayah cermin ini, itu akan menjelaskan mengapa kita belum dapat mengidentifikasi asal muasal kontaminasi, meskipun telah menyisir seluruh kota,” Duncan menguraikan perlahan, “Jangan lupakan pemuda ‘Crow,’ yang menghilang dan muncul kembali seolah-olah dari udara tipis. Populasi klon yang luar biasa besar di dalam negara-kota dengan asal-usul yang tidak dapat dilacak, beberapa penghilangan yang tidak dapat dijelaskan… semuanya mulai membentuk gambaran yang koheren.”

Morris dan Vanna saling bertukar pandang, ekspresi mereka tercermin dalam keseriusan mereka masing-masing tentang situasi yang semakin memburuk.

“…Para bidat dan iblis biasa, bisa kuhadapi. Bahkan ketika berhadapan dengan musuh yang tangguh, mengumpulkan lebih banyak pasukan dan meningkatkan daya tembak selalu menjadi strategi yang andal. Namun, ketika berhadapan dengan musuh yang bersembunyi di dalam cermin…” Alis Vanna berkerut, sedikit kekesalan terlihat di wajahnya, “Aku mendapati diriku bergulat dengan masalah ini… Aku bahkan tidak bisa membayangkan bagaimana para bidat itu berhasil melakukan ini.”

“Jika alam ini memang berada di bawah kekuasaan Penguasa Nether, maka pengaruhnya jelas tidak terbatas pada penyebaran dari kedalaman jurang ke permukaan. Tampaknya pengaruhnya berkembang biak dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. Ini bukan lagi ‘gangguan kecil’ seperti membuat beberapa salinan,” Morris menambahkan analisisnya.

Kedua “pakar” itu tampak bergulat dengan sifat rumit dari dilema tersebut. Melihat kesulitan mereka, Duncan tak bisa menahan tawa, “Sebenarnya, aku sudah melemparkan percikan api ke cermin.”

Morris dan Vanna menjawab serempak: “…Apa?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com