Duncan memang berhasil menciptakan percikan di Cermin Embun Beku itu, tetapi ia dihantui oleh perasaan yang mengganggu bahwa ini tidak cukup.

Pengalamannya dengan Embun Beku sangat kontras dengan pengalamannya bersama Pland. Percikan yang ia lemparkan ke dunia cermin tidak berkembang secepat yang ia harapkan. Lebih jauh lagi, indranya akan keberadaan percikan itu tampak jauh kurang kuat dan dipenuhi dengan gangguan yang terputus-putus. Duncan berspekulasi penyebabnya mungkin adalah penghalang alami antara “kedua sisi”, atau mungkin, citra cermin bukanlah replikasi sempurna dari dunia nyata. Perbedaan antara keduanya dapat bertindak sebagai semacam gangguan statis, menghambat kemampuan kognitifnya.

Terlepas dari akar penyebabnya, jelas bahwa Duncan harus menemukan metode untuk meningkatkan ikatannya dengan percikan itu dan memperkuat hubungannya dengan Pohon Ek Putih dan Agatha.

Saat mereka melanjutkan percakapan mereka, Vanna tiba-tiba memasang ekspresi berpikir, mengajukan pertanyaan, “Kau benar-benar yakin bahwa kau melihat bayangan penjaga gerbang di kaca?”

Duncan menegaskan, “Tanpa ragu.”

Hal ini membuat Vanna bingung, membuatnya mengerutkan kening. “Aneh sekali… Jika dia memang terkurung di dalam dimensi cermin itu, bukankah seharusnya sudah ada reaksi dari negara kota sekarang? Bahkan jika berita tentang hilangnya pelindung tertinggi secara misterius disembunyikan untuk mencegah kepanikan, Gereja Kematian dan Balai Kota pasti sudah melakukan beberapa tindakan pencegahan…”

Dia berhenti sejenak sebelum menawarkan teori yang berasal dari pengalamannya sendiri, “Investigasi rahasia, pemberlakuan darurat militer di area tertentu, atau perubahan pada rutinitas dan distribusi patroli malam penjaga. Bahkan dengan pemadaman berita, perubahan ini terlihat oleh pengamat eksternal. Namun, Tuan Morris dan saya sangat aktif di negara kota hari ini dan tidak mengamati perubahan seperti itu.”

Mendengar ini, Nina, yang sedang asyik membaca buku, mengangkat pandangannya dan menawarkan hipotesisnya sendiri, “Mungkin hilangnya penjaga gerbang baru-baru ini, dan negara kota belum sempat bereaksi?”

Vanna menggelengkan kepalanya dengan serius menanggapi kemungkinan ini, “Jika itu benar, itu akan menunjukkan bahwa Frost benar-benar tidak dapat ditolong lagi. Namun, berdasarkan pengamatan saya baru-baru ini, meskipun mengalami kemunduran, negara kota itu tampaknya cukup berhasil dalam aspek lain. Gereja Kematian dan Balai Kota tampaknya berfungsi dengan lancar.”

“Mungkin kita akan melihat respons negara kota itu besok,” saran Duncan dengan santai. Namun, sebelum dia dapat menjelaskan lebih lanjut idenya, tekanan yang cukup kuat di lengannya menghentikan ucapannya.

Tampaknya Shirley telah tertidur, kepalanya bersandar di lengannya,Dengkurannya stabil dan berirama.

Namun sebelum Duncan sempat bereaksi terhadap situasi tersebut, ia melihat Shirley tiba-tiba terbangun dari tidurnya. Bahkan Dog, yang sedang tidur nyenyak di kaki sofa, terlempar ke udara karena kekuatan gerakannya yang tiba-tiba. “Benar…benar…”

Permintaan maaf Shirley, “Maafkan aku,” tidak sepenuhnya terucap dari bibirnya. Bersamaan dengan itu, suara gedebuk keras menggema di ruangan saat Dog, yang tiba-tiba terlempar ke atas, jatuh kembali ke lantai. Kemudian Dog berguling, kepalanya berputar karena guncangan yang tiba-tiba, “Apa yang terjadi? Apakah kita diserang?”

Saat itulah ia menyadari suasana aneh yang mengelilingi mereka. Melihat ke atas, Dog memperhatikan sejumlah tatapan aneh yang diarahkan kepadanya dan Shirley.

“Kita tidak diserang, Shirley hanya tertidur,” jelas Duncan, dengan campuran geli dan jengkel dalam suaranya. Ia mengalihkan perhatiannya kepada Shirley, yang masih tampak gelisah, “Tenang, sebaiknya kau naik ke atas dan tidur nyenyak.” “Sangat penting bagi anak-anak untuk mendapatkan istirahat yang cukup. Nina, kamu juga harus berhenti membaca dan pergi tidur.”

“Baiklah!” Baru setelah mendengar itu, Nina dengan enggan menandai halaman buku yang sedang dibacanya, bangkit, dan menggenggam tangan Shirley yang masih kaku. Bergandengan tangan, keduanya kembali ke lantai atas.

Saat ia memperhatikan kedua gadis itu menaiki tangga dan menghilang dari pandangan, Duncan mengalihkan perhatiannya ke Vanna, memberinya anggukan, “Besok, kamu dan Morris harus pergi ke distrik kota bagian atas. Amati apakah ada perubahan suasana di sekitar katedral, dan jika memungkinkan, cari tahu reaksi Balai Kota. Aku penasaran mengapa mereka begitu berhati-hati meskipun situasinya telah meningkat hingga titik ini.”

“Mengerti,” jawab Vanna, anggukannya sendiri menegaskan persetujuannya. Kemudian, rasa ingin tahunya terpicu, ia bertanya, “Bagaimana denganmu?” “Apa rencanamu?”

“Aku sedang mempertimbangkan untuk mengunjungi kembali Jalur Air Kedua bersama Alice,” ungkap Duncan dengan santai, “Kami berencana untuk memeriksa lorong tempat Crow mengalami masalah. Mengingat teori kami saat ini bahwa ‘Cermin Beku’ itu ada dan kemungkinan bahwa pemuda itu secara keliru masuk ke sana, kami mungkin dapat menemukan beberapa bukti baru dari koridor itu.”

Setelah mengucapkan ini, dia tiba-tiba menyadari, “Ngomong-ngomong, apakah Alice masih sibuk di dapur?”

“Sepertinya begitu,” Morris membenarkan, sambil berdiri dan berputar, “Dia sudah di sana cukup lama… Kuharap dia tidak sampai terjebak di suatu tempat dan tidak bisa melepaskan diri.”

“Dia benar-benar tahu cara menciptakan masalah… Aku akan pergi mengeceknya.” Duncan menghela napas,Nada pasrah terdengar dalam suaranya saat ia bangkit dari sofa dan berjalan menuju dapur.

Saat memasuki dapur, matanya tertuju pada boneka gotik yang berdiri di samping wastafel — boneka itu tidak terjerat seperti yang Morris duga, tetapi sedang menatap, dengan sudut yang agak aneh, ke sudut langit-langit.

Alice tampak begitu asyik dengan dunianya sendiri sehingga ia tidak mendengar kedatangan Duncan. Ia terus menatap kosong ke arah yang tampaknya tidak ada apa pun. Kemudian, ia mengulurkan lengannya, yang memegang pisau dapur, dan membuat gerakan mengayunkan pisau di udara. Ia kemudian mengubah arah dan melanjutkan gerakan mengayunkan pisau di udara seolah mencoba menangkap lalat yang sulit ditangkap dan tak terlihat.

Pemandangan boneka gotik yang berdiri di tengah dapur, mengayunkan pisau di udara, wajahnya tanpa ekspresi, sungguh aneh. Duncan tak kuasa membayangkan adegan di mana bilah kesehatan muncul di atas kepala boneka itu, disertai dengan musik latar khas organ yang biasa dimainkan dalam adegan menegangkan di film.

“Apa yang kau lakukan?” Ia merasa perlu bertanya.

Alice tersentak kaget mendengar pertanyaan tiba-tiba Duncan. Secara naluriah, ia meraih kepalanya untuk menopang tubuhnya, tetapi tampaknya lupa bahwa ia sedang memegang pisau tajam. Sesaat kemudian, terdengar suara “plop”, dan ia tanpa sengaja menusuk dahinya sendiri.

Meskipun Duncan sudah terbiasa dengan perilaku Alice yang tak terduga dan sering mengejutkan, kejadian mendadak ini membuatnya terkejut. Ia segera bergerak maju untuk menstabilkan tubuh Alice yang goyah, hanya untuk melihatnya mengayunkan tangannya dengan panik — ia masih memegang pisau dapur, sekarang dengan kepalanya sendiri tertusuk di ujungnya. Setelah beberapa saat mengayunkan tangan dengan panik, ia tampaknya menyadari kesulitan yang dihadapinya. Ia dengan cepat memegang kepalanya dengan tangan kirinya dan menarik pisau dapur dari dahinya dengan tangan kanannya.

Selanjutnya, boneka itu meraba-raba untuk menyingkirkan pisau dapur tanpa menyadari bahwa ia telah menusukkannya ke lengan Duncan sebelum dengan cekatan memasang kembali kepalanya ke lehernya. Setelah suara “pop”, semuanya tampak kembali normal.

“Kau mengejutkanku!” Alice menoleh ke arah Duncan, dengan sedikit nada tuduhan dalam tatapannya. Namun tak lama kemudian perhatiannya beralih ke sesuatu di lengan Duncan, “…Kapten, pisau ini tampak familiar.”

Duncan, berusaha menjaga wajahnya tetap tenang (atau setidaknya setenang mungkin dengan perban yang menutupi wajahnya), meraih gagang pisau yang tertancap di lengannya saat Alice menusuknya, dengan santai mencabutnya, dan melemparkannya ke samping: “Tidak heran, kau baru saja menusukku dengan pisau ini saat kau meletakkannya.”

“…Maaf!” Boneka itu tersentak, bergegas maju untuk memeriksa lukanya, “Apakah kau baik-baik saja? Apakah perlu dibalut?”

“Tidak perlu, aku sudah seperti mayat,” mulut Duncan berkedut sebagai jawaban.tetapi pandangannya tanpa sadar beralih ke dahi Alice.

Wanita boneka itu baru saja melukai dahinya sendiri dengan luka besar, meninggalkan bekas yang mengganggu. Namun, pada saat itu juga, luka tersebut mulai sembuh dengan sangat cepat, hampir tidak terlihat oleh mata telanjang. Luka itu tidak berdarah; sebaliknya, bagian dalamnya terlihat halus dan seperti giok. Dalam beberapa tarikan napas pendek, permukaannya kembali ke keadaan semula yang sempurna.

Merasa tidak nyaman di bawah tatapan tajam Duncan, Alice secara naluriah menyentuh wajahnya, “Mengapa kau menatapku…”

“…Terbuat dari apa kau?” tanya Duncan, alisnya berkerut saat ia mengulurkan tangannya ke tempat Alice melukai dirinya sendiri. Teksturnya mirip dengan kulit manusia, meskipun dingin dan tanpa kehidupan, “Kau memiliki lubang menganga di kepalamu beberapa saat yang lalu, apakah kau menyadarinya?”

Alice berhenti, tangannya secara naluriah bergerak untuk menyentuh dahinya, dan menjawab dengan nada agak bingung: “Sudah sembuh.”

“Jelas, aku sadar sudah sembuh!”

“…Aku tidak mengerti,” Alice menggelengkan kepalanya, “Aku juga tidak yakin terbuat dari bahan apa aku ini… Sepertinya bukan kayu atau keramik…”

Duncan terdiam beberapa detik, lalu memaksakan senyum: “Kurasa aku seharusnya tidak mengharapkan jawaban yang lengkap darimu. Lupakan saja, apa yang kau lakukan barusan? Mengapa kau terpaku pada langit-langit?”

“Ada garis-garis,” Alice menyatakan dengan jujur, “Beberapa garis muncul begitu saja, tetapi sekarang telah menghilang.”

Mendengar itu, ekspresi Duncan langsung berubah: “Garis-garis?!”

Alice mampu melihat “garis-garis” yang unik, dan garis-garis ini mewakili “orang”!

“Ya,” Alice menegaskan dengan anggukan serius, “Aku juga bingung mengapa garis-garis itu tiba-tiba muncul. Tidak ada orang lain di sini… Tapi aku ingat instruksimu tentang tidak sembarangan mengganggu ‘garis-garis’ orang lain, jadi tadi aku mencoba menyingkirkannya dengan pisau…”

Duncan hampir tidak memahami bagian terakhir dari penjelasan Alice. Sebaliknya, pikirannya dipenuhi dengan “garis-garis” yang disebutkan Alice, yang secara misterius muncul dan kemudian menghilang.

Pandangannya dengan cepat menyapu seluruh dapur, mencari apa pun yang mungkin berfungsi sebagai penghubung ke “Embun Cermin.”

Kaca di jendela, air yang menggenang di wastafel, dan bahkan mata pisau dapur dapat digunakan untuk menghubungkan dengan sisi lain. Namun, tidak satu pun dari mereka menunjukkan tanda-tanda kelainan.

Terlepas dari itu, Duncan mempercayai Alice; dia tidak punya alasan untuk berbohong.

Baru-baru ini, ada tumpang tindih antara Embun Cermin dan realitas mereka. Mungkin itu adalah persimpangan yang sekilas, hampir tak terlihat, Namun, itu sudah cukup bagi Alice untuk membedakan “garis-garis” yang telah “terbawa arus” dari sisi lain.

IndoWebNovel – indowebnovel.com