Suara peluit uap, dalam, berwibawa, dan menggema, bergema di hamparan laut yang luas. Seolah-olah awan uap suci telah dikeluarkan dari jantung kapal, menyebabkan cerobong raksasa Sea Mist bergetar. Kekuatan tak terlihat ini juga merambat melalui setiap pipa rumit yang berkelok-kelok di dalam kapal baja itu, memicu simfoni aksi. Ratapan peluit uap mengingatkan pada suara terompet perang yang mengumpulkan pasukan untuk berperang, dan memang, itu menimbulkan respons serupa dari awak kapal. Mesin-mesin

mengerang dan berputar saat alat pengangkat digunakan, memuat muatan propelan dan peluru berat ke dalam penyimpanan amunisi tersembunyi di bawah menara meriam yang megah. Pipa-pipa uap mengeluarkan deru tanpa henti, menyalurkan uap yang dihormati ke mekanisme dan bagian-bagian penting kapal yang telah disucikan. Di seluruh kapal, para pelaut bergerak, bayangan cepat melesat melintasi dek dan melalui koridor sempit, setiap orang menemukan pos pertempurannya masing-masing.

Saat peluit uap berbunyi lagi, sebuah kapel kecil yang terletak di buritan Sea Mist bergema dengan dentingan lonceng perunggu yang jernih. Ini adalah simbol berkat Dewi Badai, Gomona, yang memberikan perlindungan ilahi-Nya atas kapal perang yang mengintimidasi itu, kapal yang oleh banyak orang secara takhayul dicap sebagai “terkutuk.”

Gema lonceng ini dan suara peluit uap serupa memenuhi udara dari kapal-kapal perang utama lainnya dari armada Mist. Dentingan lonceng gereja di kapal bercampur dengan kabut, menciptakan resonansi menyeramkan yang seolah berdenyut menembus selubung kabut. Simfoni suara ini begitu kuat sehingga seolah mengganggu realitas, kabut tebal di atas laut sedikit terbelah sebagai respons.

Tidak terlalu jauh, Angkatan Laut Frost, yang melakukan patroli waspada, langsung bertindak saat melihat dan mendengar suara armada Mist. Bendera dikibarkan, lampu berkedip dalam komunikasi berkode, dan hiruk pikuk peluit uap dan lonceng gereja memantul bolak-balik melalui tirai kabut yang menyelimuti laut.

Pergeseran besar tampaknya terjadi pada saat ini. Persaingan dan permusuhan selama beberapa dekade antara kedua armada seolah lenyap sesaat, digantikan oleh anomali yang meresahkan yang membayangi mereka semua. Dalam menghadapi blokade kabut yang aneh dan berbahaya ini, Angkatan Laut Es, yang diawaki oleh orang-orang hidup, dan armada Kabut, yang dikomandoi oleh orang-orang mati rasa, mendapati diri mereka sebagai sekutu yang tak terduga.

Ketidakpastian terasa sangat berat di udara. Tidak ada yang tahu kapan atau bagaimana musuh akan menyerang, hanya saja setiap kapal asing yang berani memasuki perairan ini merupakan ancaman potensial. Bahkan kapal-kapal yang dianggap “kapal ramah” pun diperlakukan dengan curiga jika mereka gagal menanggapi bentuk komunikasi apa pun. Memang, laut telah menjadi musuh.

Suasana mencekam karena semua orang menantikan perubahan kabut, informasi intelijen baru dari Angkatan Laut Frost, atau perintah apa pun. Waktu terasa berjalan sangat lambat dalam penantian yang menekan ini. Tiba-tiba, di tengah ketegangan ini, Tyrian, komandan Sea Mist, merasakan sensasi aneh.

Seolah-olah ada kehadiran tak terlihat yang mengawasinya, tatapan yang tampaknya tidak berasal dari arah tertentu. Rasanya seolah-olah mata-mata masa lalu tertuju padanya, tenang namun menakutkan.

Terkejut, Tyrian secara naluriah mengangkat pandangannya, mengamati anjungan Sea Mist untuk mencari asal muasal perasaan yang mengganggu ini.

Mualim Pertama Aiden terlibat dalam diskusi serius dengan juru mudi, suara mereka bergumam di atas kebisingan kapal. Sementara itu, operator radio sibuk berkomunikasi bolak-balik dengan Angkatan Laut Frost, menyampaikan koordinat yang tepat dan detail operasional. Pendeta tua itu, mengenakan jubah hitam yang menjuntai, dengan cepat meninggalkan ruangan kapel kecil itu, dan kini berdoa dengan khusyuk di samping kursi kepala artileri. Matanya terpejam rapat, bibirnya bergerak cepat melantunkan doa dalam hati. Dalam kabut tebal yang menyelimuti laut, bimbingan spiritualnya berfungsi sebagai mercusuar utama bagi kapal perang itu, bersiap menghadapi musuh tak terlihat di dalam labirin berkabut.

Dalam keadaan seperti ini, Tyrian mendapati dirinya terhanyut dalam lamunan dari setengah abad yang lalu. Itu adalah masa ketika Yang Mulia Ratu pernah mengunjungi kapal perang ini. Kapal Kabut Laut belum memiliki keagungan seperti saat tua dan hanyalah kapal tua yang lapuk dimakan waktu. Dia ingat bagaimana Ratu Es berdiri di tempat ini dekat jendela kapal, matanya dipenuhi tatapan rindu saat menyapu lautan yang luas.

Dari posisi itu, dia memerintahkan keberangkatan Armada Kabut dari Frost sebelum pemberontakan terjadi.

Di masa kini, bayangan masa lalu itu perlahan menoleh dalam ingatannya, menyampaikan perintah dalam benaknya yang berbeda dari perintah di masa lalu.

“Tyrian, lindungi Frost.”

Setengah abad kemudian, arahan kedua akhirnya tiba.

Tersadar dari lamunannya, jantung Tyrian berdebar kencang dengan intensitas yang mengkhawatirkan. Matanya perih seolah-olah kebenaran yang pahit telah membakarnya. Pikirannya dipenuhi dengan suara yang menggema. Dia hampir tidak punya waktu untuk merenungkan apakah yang telah dia saksikan hanyalah ilusi mental ketika suara alarm yang melengking menembus pikirannya di anjungan.

Di tengah hiruk pikuk alarm, dia melihat sekilas laut yang jauh. Melalui kabut yang berputar-putar seperti makhluk hidup, siluet besar sebuah kapal mulai muncul, seolah-olah laut sedang melahirkan hantu dari kedalaman masa lalu.

Tiang-tiang “hantu” itu berdiri tegak, menjulang tinggi dan mengesankan. Struktur cerobong asapnya yang kuno menyerupai karang yang tumbuh subur di punggung makhluk laut raksasa. Kapal itu perlahan bermanuver, merencanakan jalur menuju sisi armada Kabut.

Jaraknya begitu dekat sehingga bahkan tidak membutuhkan bimbingan spiritual pendeta.

“Visual pada unit tak dikenal! Identifikasi siluet, kapal pihak ketiga!” Suara pengamat memecah keributan.

“Tembak!” Perintah Tyrian sedingin dan setegas gunung es saat ia mundur kembali ke kursi kaptennya. “Segala sesuatu yang muncul di laut ini, kecuali kapal-kapal yang sudah diidentifikasi, adalah musuh.”

Tiba-tiba, udara dipenuhi dengan deru meriam dan suara guntur yang menggelegar. Di Laut Kabut, tiga menara utama, yang diposisikan ideal untuk menembak, melepaskan muatan mematikan mereka. Peluru penembus lapis baja berat dikeluarkan dari larasnya dengan gema yang menggelegar. Mereka berubah menjadi meteor berapi di tengah kabut tebal, melesat menembus langit sebelum menghantam dengan brutal siluet kapal yang muncul di kabut yang jauh.

Hampir bersamaan dengan serangan yang dilancarkan oleh Sea Mist, kabut itu bergema dengan deru meriam yang beruntun. Suara yang bergema itu mirip dengan gemuruh guntur di kejauhan. Setelah paduan suara yang menggelegar ini, garis-garis api menembus tirai kabut, melesat menuju tempat Sea Mist berada.

Tyrian duduk di kursi kapten, sebuah oase ketenangan di tengah kekacauan. Matanya menyipit penuh konsentrasi saat pikirannya berdengung dengan perhitungan, menganalisis lintasan peluru yang datang.

Meriam utama 356mm kuno, empat dudukan tiga laras… Teman lama mana yang melancarkan serangan ini? Mungkinkah itu “Duke of Rune” yang pernah menjaga Ratu? Atau “Ksatria” yang telah menunjukkan keberanian luar biasa dalam konfrontasi badai melawan keturunan laut dalam, hanya untuk menemui kematiannya di dasar laut? Atau mungkinkah itu… “Prajurit”?

Suara siulan peluru yang datang terdengar seperti ratapan mengerikan seorang banshee, dentuman dahsyatnya menghancurkan ketenangan permukaan laut. Semburan air besar, setinggi beberapa lantai bangunan, terlempar ke atas akibat ledakan dahsyat tersebut. Kabut tebal yang menempel di permukaan laut terkoyak oleh gelombang kejut, berubah menjadi pusaran-pusaran samar yang tak terhitung jumlahnya.

Hebatnya, tidak satu pun peluru musuh mendarat di dekat Sea Mist, dan tembakan awal dari Sea Mist pun mengalami nasib serupa.

“Itu Knight. Waspadalah terhadap meriam tembak cepat di sisinya,” suara Tyrian lembut, tetapi terdengar jelas di telinga setiap pelaut. “Pada jarak ini, meriam tembak cepat itu bisa terbukti mematikan – meningkatkan tekanan inti uap, memperpanjang jarak tembak.””

“Ya! Tingkatkan tekanan inti uap! Perpanjang jaraknya!” terdengar respons yang menggema.

“Jantung” Sea Mist, yang terletak jauh di dalam lambung kapal berlapis besi, merespons dengan gemuruh rendah, dan seluruh kapal mulai menambah kecepatan, kerangka besarnya melakukan putaran lambat. Permukaan laut di dekatnya, yang dipenuhi bongkahan es besar yang mengapung, mulai bergejolak, menyebar dengan cepat ke segala arah seperti makhluk hidup. Keriuhan aktivitas ini tampaknya membentuk medan perang yang menguntungkan Sea Mist.

Saat kapal mereka mulai bermanuver, Tyrian memperhatikan kilatan cahaya tiba-tiba di luar jendela lambung di sisi yang berlawanan, disertai dengan siluet yang jauh.

Mualim Pertama Aiden dengan cepat mengumumkan, “Kapal kedua terlihat, radio tidak responsif, tidak ada dalam daftar identifikasi!”

Sebelum Aiden sempat menyelesaikan kalimatnya, raungan dalam lainnya bergema dari jauh.

“Kapal ketiga terlihat! Tidak ada dalam daftar identifikasi!”

“Pesan dari Raven, mereka sudah bertempur dengan banyak musuh!”

“Komunikasi dari Angkatan Laut Frost, pertempuran kecil telah terjadi di dekat pantai negara kota!”

“Meriam utama pertama dan kedua, fokuskan pada ‘Knight’. Meriam utama ketiga dan meriam bantu jarak jauh, tangani ancaman lain dalam jangkauan,” suara Tyrian, mantap seperti batu, bergema melalui pengeras suara. Dia terus dengan tenang mengamati siluet kapal musuh di dalam kabut tebal, sebuah kapal yang tanpa henti maju dan menembak di bawah tabir es yang mengapung. “Jangan khawatir tentang jumlahnya – setiap entitas asing yang muncul di laut adalah musuh. Ini baru permulaan.”

Mualim Pertama Aiden mengambil kendali dan meraung, “Ikuti perintah kapten! Tembak apa pun yang muncul dari laut. Bahkan jika mereka telah dibangkitkan, kapal-kapal tua ini tidak sebanding dengan Armada Kabut. Terus tembak!”

Dengan perintah-perintah ini bergema dari anjungan, meriam utama dan bantu Sea Mist memulai salvo tanpa henti, putaran demi putaran. Amukan mereka yang membara menerangi kabut yang kacau berulang kali.

Di tengah hiruk pikuk meriam yang menggelegar, lebih banyak kapal tak dikenal mulai muncul di medan perang laut yang luas ini!

Seperti yang dinubuatkan Tyrian – ini hanyalah permulaan.

Bayangan cermin Frost sedang naik, kabut mengaburkan batas-batas realitas, dan entitas yang dulunya tenggelam di laut ini kini memasuki realitas dalam bentuk replika dalam skala besar! Setiap entitas yang muncul di laut mulai saat ini adalah musuh!

“Mari kita ciptakan kekacauan!” Suara Aiden yang menggelegar bergema di dalam anjungan. Pria botak dan berotot ini memiliki seringai yang hampir buas menghiasi wajahnya. Jelas bahwa sudah lama sejak dia berpartisipasi dalam pertempuran yang begitu mendebarkan. “Mari kita lepaskan semua frustrasi yang terpendam selama lima puluh tahun terakhir, saudara-saudara.”Mari kita tunjukkan pada para pecundang di Angkatan Laut itu…

Tiba-tiba, seruan antusias Aiden terputus tiba-tiba, seolah-olah sebuah tangan tak terlihat mencekik lehernya. Matanya membelalak saat tertuju pada sesuatu di kejauhan, dan sesaat kemudian, Tyrian mengerti alasan di balik reaksi terkejut Aiden.

Siluet kapal lain tiba-tiba muncul dari kabut tebal di dekatnya, menyerbu medan perang dengan kecepatan yang menyerupai hembusan angin dan kilat. Siluet ini berbeda dari musuh-musuh yang telah muncul sejauh ini, berbeda dari kapal terkenal mana pun dalam ingatan Tyrian.

Itu adalah massa kabut hitam yang padat, bayangan yang nyata, entitas gaib yang mengambil bentuk kapal! Tampaknya seperti bayangan menyeramkan yang dipantulkan terbalik dari cermin, menerobos kabut tebal, melolong saat menuju langsung ke arah mereka. Namun, yang membuat kru Sea Mist terdiam bukanlah wujud hantu “Kapal Bayangan”, tetapi “bayangan” siluet kapal itu yang tercermin di permukaan laut.

Apa yang mereka lihat jelas-jelas adalah kapal lain, sebuah kapal yang diselimuti api hijau bercahaya yang menyeramkan – sebuah “Kapal Hantu” yang bahkan lebih menakutkan dan mengerikan daripada hantu di mata seluruh Armada Kabut. “Kapal kembar” ini, yang tercermin di laut seolah-olah oleh cermin, muncul tiba-tiba, berderit saat meluncur di permukaan laut – satu mengeluarkan asap hitam tebal di atas laut, yang lain memancarkan api hijau gaib di bawah air. Kapal itu melesat melewati Kabut Laut, dan dalam sekejap mata, kapal itu telah melintasi ujung medan perang yang berlawanan.

Tyrian akan bersumpah di atas kuburan ayahnya bahwa dia belum pernah menyaksikan kapal besar yang begitu cepat sepanjang hidupnya!

IndoWebNovel – indowebnovel.com