Rentetan tembakan yang terus-menerus dan menggelegar telah merobek ketenangan damai yang pernah menyelimuti Pemakaman No. 3. Api yang menyembur dari laras setiap senjata berfungsi sebagai penerangan dadakan yang berkedip-kedip di tengah kegelapan kabut yang terus-menerus. Setiap semburan api menampakkan sosok-sosok mengerikan yang tampaknya terus-menerus muncul dari dalam kabut, hanya untuk jatuh tak bernyawa satu per satu setelah api suci dan gempuran peluru yang tak henti-hentinya. Tubuh mereka yang jatuh mengeluarkan zat gelap yang mengerikan yang mengotori jalan di bawahnya.

Jelas, entitas-entitas ini bukan lagi sekadar “mayat gelisah” seperti sebelumnya. Mereka telah bermetamorfosis menjadi sesuatu yang jauh lebih jahat, tidak dikenal, dan mengerikan, dan mereka perlu dimusnahkan di tempat.

Bidikan pria tua itu tidak pernah meleset. Sosok-sosok mengerikan yang muncul dari kabut itu seperti reptil yang bergerak lambat di matanya. Meskipun kabut tebal menghalangi pandangannya, tembakannya selalu mengenai sasaran, menjatuhkan mereka dengan satu peluru.

Sebenarnya, kemampuannya menggunakan pedang pendek bahkan lebih hebat. Tetapi lelaki tua itu mengerti bahwa ia harus menghindari, sebisa mungkin, pertempuran jarak dekat di awal dengan monster-monster ini.

Usianya sudah lanjut, dan bahkan pengalaman yang diperoleh selama seumur hidup sebagai seorang prajurit tidak dapat mengimbangi dampak fisik penuaan. Monster-monster itu tampaknya datang tanpa henti. Setelah terjebak dalam pertempuran jarak dekat, ia tahu ia tidak dapat menangkis makhluk-makhluk di sisi lain jalan.

Ia harus cerdik, menghemat energi sebanyak mungkin sambil menghabisi sebanyak mungkin makhluk untuk mengulur waktu yang berharga. Ia tetap berharap bahwa katedral dan otoritas negara kota akan segera bertindak dan bala bantuan akan tiba. Terlepas dari mana bantuan itu datang, ia bersikeras bahwa kota ini tidak akan jatuh ke dalam cengkeraman kabut yang menakutkan ini.

Dari kejauhan, suara tembakan lain yang samar juga dapat terdengar, menandakan bahwa rekan-rekannya dari pemakaman lain juga mengalami kesulitan besar dari pihak mereka.

“Kakek Penjaga!” “Tangis Annie, sambil mengembalikan senapan yang sudah diisi ulang kepada lelaki tua itu. Matanya, melebar karena cemas, melirik ke arah sumber suara tembakan di kejauhan. “Bisakah kau mendengarnya? Ada suara tembakan dari tempat lain… Mungkinkah bantuan sedang dalam perjalanan?”

“Tidak, itu para penjaga dari Pemakaman No. 4 dan No. 2,” jawab lelaki tua itu, sambil mengangkat laras senapannya. Dia membidik dan menembak, tembakannya menghancurkan tengkorak mengerikan lain yang baru saja muncul dari kabut. Dia terus berbicara tanpa menoleh ke arahnya, “Tapi jangan khawatir, bantuan pasti akan datang dari gereja.”

“Aku tidak takut,” Annie mencoba menegaskan, suaranya sedikit bergetar. Penjaga kuburan tua itu memperhatikan, tetapi memilih untuk tidak meredam keberanian yang sedang dikumpulkan gadis muda itu dengan sekuat tenaga. Di matanya, dia telah membuktikan dirinya berani.

“Memang, kau sangat berani,” jawabnya, berusaha tetap tenang meskipun lengannya yang lelah gemetar. “Katakan padaku, bagaimana kau belajar melakukan ini? Siapa yang mengajarimu cara memasukkan peluru ke dalam senapan dan shotgun?”

“Ibuku memiliki beberapa senjata. Dia menyimpannya terpasang di dinding kamar tidur dan ruang tamu kami,” ungkap Annie sambil buru-buru memasukkan peluru ke dalam magazen tabung shotgun laras ganda. “Ketika ayahku tidak pulang suatu tahun, ibuku memutuskan untuk mempersenjatai diri. Dia bilang kita perlu melindungi rumah kita… Aduh!”

Tiba-tiba, pengait pada magazen terbuka, dan ujung logam yang tajam mengiris jari gadis kecil itu, meninggalkan luka yang cukup parah dan membuatnya menjerit kaget.

Namun, sesaat kemudian, ia menggunakan jari lain untuk mendorong pegas kembali ke tempatnya, menyerahkan senapan yang sudah terisi peluru kepada pria tua itu: “Ini dia.”

Penjaga tua itu memperhatikan darah yang menempel di senapan dan mendengar jeritan kesakitan Annie. Namun, ia hanya terdiam sesaat sebelum melemparkan senjata api lain ke arahnya: “Isi ini…”

Dan demikianlah, deru tembakan yang menggelegar kembali memenuhi udara.

Sosok pria tua yang bungkuk, berpakaian hitam, seperti pohon bengkok yang berdiri tegak di tengah kabut tebal. Percakapan antara dia dan Annie semakin jarang, digantikan oleh suara tembakan yang tak henti-hentinya dan keseriusan situasi mereka yang semakin meningkat. Diam-diam, ia mulai menghitung jumlah monster yang telah ia bunuh dan berapa kali Annie menyerahkan senjata api yang sudah terisi peluru kepadanya.

“Kotak peluru terakhir,” gumamnya pelan.

“Kakek, ini kotak peluru terakhir!” teriak Annie hampir bersamaan, menggemakan perasaannya.

“Aku tahu,” jawab pria tua itu tanpa menoleh. Ia dengan cepat mengurus makhluk mengerikan yang hampir mencapai bagian depan kabin, lalu memberi isyarat ke belakangnya. “Isi senapan, letakkan bersama peluru yang tersisa di kakiku. Pergi ke bawah tempat tidurku. Kau akan menemukan kotak cokelat tua. Di dalamnya terdapat amunisi cadangan.”

“Baik! Kotak cokelat tua, amunisi cadangan!” Annie mengulangi instruksinya dengan cepat. Kemudian ia mendorong senapan dan peluru ke luar pintu sebelum berbalik dan bergegas masuk ke rumah.

Dengan tenang, lelaki tua itu menatap senapan dan peluru di kakinya. Ia perlahan memutar tubuhnya, mengulurkan tangan untuk menutup pintu dengan lembut, dan menarik pedang pendek dari dalam jubahnya.Dia menusukkan pedang dengan kuat melalui lubang kunci pintu dari luar.

Hampir seketika, ia mendengar langkah kaki panik di dalam kabin, diikuti serangkaian ketukan mendesak di pintu dan tangisan putus asa gadis itu.

“Ini akan menjadi terakhir kalinya aku menipumu…” bisik lelaki tua itu pada dirinya sendiri.

Lelaki tua itu dengan cepat menghabisi makhluk mutan terdekat dengan satu tembakan, lalu dengan cekatan berputar. Dengan bantuan kusen pintu, ia melompatkan tubuhnya yang membungkuk ke udara. Di tengah lompatan, tangan kirinya yang bebas meraih kompartemen tersembunyi di atas kusen pintu dan mengambil tongkat hitam. Sebelum ia sepenuhnya menyentuh tanah lagi, ia mengayunkan tongkat itu ke monster lain yang muncul, menghancurkan tengkoraknya, dan mendarat dengan mulus di tanah.

Matanya mengamati kabut tebal di sekitarnya saat ia mengayunkan tongkatnya dalam busur lebar, mengibaskan darah monster yang telah menodai senjatanya. Dengan tusukan kuat ke tanah, bunyi klik logam terdengar dari tongkat itu saat mengaktifkan bilah tersembunyi di kedua ujungnya.

Saat bilah-bilah itu muncul, penjaga tua itu dibanjiri kenangan akan teriakan pertempuran yang gagah berani dan raungan pemberani dari masa lalunya. Gema heroik itu menenggelamkan suara-suara mengerikan yang berasal dari pemakaman.

Dengan mata penuh tekad, ia melirik sekilas ke rumah di belakangnya dan kompartemen yang dimaksudkan sebagai tempat peristirahatan terakhir senjatanya. Seperti banyak pensiunan tentara, ia memilih untuk menempatkan senjata yang telah ia gunakan seumur hidup di atas pintu terakhir yang ditakdirkan untuk dijaganya di masa pensiunnya. Ia tidak pernah menyangka akan sekali lagi bertarung bersama sahabatnya yang terhormat ini dalam keadaan yang begitu mengerikan.

“Kami berjaga di sebuah pintu… Kami adalah penjaga Bartok…” Dengan punggung masih membungkuk, lelaki tua itu berdiri di tengah kabut yang dingin dan redup. Ia perlahan berbalik, matanya tertuju pada sosok-sosok mengerikan yang muncul dari kabut, dan ia melafalkan sumpah kuno yang diwariskan dari generasi penjaga sebelumnya, “Kami bersumpah untuk menjaga perbatasan hidup dan mati, agar orang mati dapat beristirahat dan orang hidup dapat merasakan kedamaian…”

Kata-katanya tampaknya membuat monster-monster di dalam kabut itu gelisah. Sosok-sosok yang tak terhitung jumlahnya mulai menyeberangi jalan setapak, bergegas menuju gubuk yang masih berdiri.

Serangan mereka disambut dengan tembakan tanpa henti dari lelaki tua itu dan simfoni tongkat bermata duanya yang menebas udara.

“Jika kau menolak untuk beristirahat, maka aku akan mengantarmu ke sana!”

Suara tebasan dan raungan bercampur dengan gema tembakan dari senapan dan senapan laras pendek, setiap getaran mengguncang pemakaman saat penjaga itu melancarkan pertempuran terakhirnya.

Di dalam kabin penjaga, sesosok kecil—Annie—berjongkok di dekat pintu, tangannya menangkup kepalanya sambil mendengarkan kekacauan di luar. Isak tangisnya yang pelan perlahan meningkat menjadi ratapan yang memilukan, menyelingi irama tembakan yang menggema.

Pada usia dua belas tahun, dia kembali ditipu oleh pria yang dia percayai—Kakek Penjaganya.

…

Sementara itu, di perairan Frost yang membeku, kabut tebal tidak hanya terbatas pada wilayah udara negara kota itu saja. Menjelang siang, kabut itu telah merembes melintasi perbatasan laut dan menyelimuti area patroli Armada Kabut.

Kabut itu begitu tebal dan menyeramkan sehingga bahkan Armada Kabut, dengan aura supranaturalnya, terpaksa mempertahankan tingkat kewaspadaan yang tinggi.

Di atas kapal Sea Mist, Kapten Tyrian berdiri di depan jendela kapal yang besar, alisnya berkerut saat ia menatap dinding kabut yang seolah mengurung mereka di tengah laut lepas. Mualim pertamanya, Aiden, mendekatinya dari belakang, memberikan laporan situasi yang suram, “Saat ini, komunikasi kita dengan Cold Harbor, Ice Bay, dan Pirate Island sangat terganggu. Tidak ada respons di frekuensi mana pun. Kita hampir tidak bisa mempertahankan kontak sporadis dengan angkatan laut dan area pelabuhan Frost. Kabut telah meluas setidaknya hingga seratus mil laut di luar Frost…

“Lebih lanjut,” lanjut Aiden, “menurut laporan dari kapal pengintai kita yang dikirim ke tepi kabut, kabut telah berhenti menyebar, dan kepadatannya tidak bertambah lagi. Namun, semua upaya untuk berlayar keluar dari kabut terbukti sia-sia – setiap kapal yang mencoba keluar dari area yang diselimuti kabut hanya berakhir berputar-putar di tempat, tanpa disadari kembali ke kedalaman kabut yang keruh.”

“Bagaimana dengan observatorium?”

“Kita masih belum bisa menentukan posisi bintang yang tepat,” jawab Mualim Pertama Aiden dengan sangat prihatin. “Seolah-olah lensa berkabut tiba-tiba ditempatkan di antara dunia roh dan laut dalam, menyebabkan semua bintang yang diamati tampak sebagai gambar ganda.” Selain itu, tekanan mental yang ditimbulkan oleh pengamatan bintang telah meningkat secara dramatis. Sekarang tidak mungkin untuk mengamati dalam jangka waktu yang lama.”

“Sepertinya blokade telah selesai.” “Frost dan perairan sekitarnya telah terputus dari ‘dunia normal’ di luar,” kata Tyrian tanpa ekspresi, mata tunggalnya mencerminkan ketenangan yang tak tergoyahkan. “Kita tidak seharusnya membuang energi untuk mencoba membebaskan diri.”

“Blokade… Siapa yang mungkin memberlakukan blokade ini?”

“Pikirkan, Aiden, apakah kau benar-benar perlu bertanya?” Tyrian menoleh ke arah wakil kaptennya, “Bukankah para pemuja, para fanatik yang menyembah Dewa Laut Dalam, bertanggung jawab atas kekacauan baru-baru ini?”

“Aku tahu,” jawab Aiden, matanya lebar dan ekspresi tidak percaya terukir di wajahnya. “Tapi bisakah sekelompok pemuja benar-benar menimbulkan kekacauan sebesar itu?”

“Sekelompok fanatik mungkin tidak memiliki kekuatan sebesar itu, tetapi ‘Dewa’ yang mereka layani adalah cerita yang berbeda,” jawab Tyrian, tangannya mencengkeram pagar di depannya saat dia berbicara dengan suara rendah, “Dewa Laut Dalam Spiritual… memanipulasi ruang-waktu,”Mengganggu bintang-bintang… mungkinkah ini pengaruh dewa kuno…”

Mendengar kata-kata itu, Aiden menelan ludah dengan gugup.

“Jadi… apakah kita benar-benar menghadapi kekuatan dewa kuno kali ini?” tanya Aiden.

“Apakah itu membuatmu takut?”

“Sedikit,” Aiden mengaku, berhasil tersenyum canggung meskipun merasa cemas. “Tapi tidak banyak pilihan. Begitulah dunia bekerja. Sebenarnya, ketika kupikirkan, itu tidak tampak begitu menakutkan. Kita semua harus menguatkan diri dan menghadapi kapten lama di masa lalu, dan setidaknya sekarang dia berada di pihak kita.”

“Baiklah, cukup,” Tyrian menghela napas ringan, memberi isyarat meremehkan kepada wakil kaptennya, “Setelah absen cukup lama dari Frost, sepertinya kita mungkin akan menimbulkan keributan besar di perairan ini sekali lagi.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com