Dalam kesunyian pemakaman yang tenang, penjaga pemakaman yang beruban, seorang penjaga arwah berpengalaman, sekali lagi mendongakkan kepalanya ke atas, melirik waspada ke arah pos penjaga terdekat. Sebelumnya, ia telah mengirimkan pesan tergesa-gesa ke katedral, sebuah laporan prioritas tinggi tentang kegelisahan yang tidak biasa di antara jenazah-jenazah di dalam kamar mayat. Namun, peringatannya hanya disambut dengan keheningan yang membekukan. Tampaknya jelas bahwa Katedral Sunyi, yang mungkin diliputi oleh berbagai masalahnya sendiri, tidak dapat meluangkan waktu untuk menangani kejadian aneh di pemakaman sederhananya.

Lagipula, seluruh kota kini diselimuti kabut tebal yang aneh, dan matahari telah menghilang tanpa alasan dari langit yang luas di atas. Katedral itu jelas sibuk menangani masalah-masalah yang lebih besar dan lebih mendesak.

“Sepertinya aku sendirian dalam hal ini…” gumam penjaga pemakaman tua itu pada dirinya sendiri, dengan nada pasrah dalam suaranya. Ia menarik mantelnya lebih erat ke tubuhnya, kulit lembut dan pelat logam yang tertanam di dalamnya bergesekan menciptakan suara samar namun jelas. Ia mengamati dengan campuran rasa ingin tahu dan gelisah, “Jangkauan kabut ini terlalu jauh dan luas…”

Suara gesekan dan gemerincing yang samar mengganggu keheningan yang menyelimuti pemakaman. Di bawah kabut yang mencekam, peti mati yang tersusun di beberapa meja kamar mayat di dekatnya tampak bergetar samar.

“Tidak bisakah kalian beristirahat dengan tenang, mengingat aku menjaga kalian malam demi malam?” Penjaga tua itu mengerutkan kening, dengan hati-hati mengangkat senjatanya. Ia sepenuhnya menyadari bahwa tubuh-tubuh ini, yang telah terbaring tenang dan diam selama berhari-hari, kini anehnya “aktif” karena kabut yang menakutkan itu. Ia merasa tak berdaya menghadapi fenomena yang tak dapat dijelaskan ini.

Satu-satunya pilihan yang tersedia baginya adalah pilihan yang suram: menunggu mereka bangkit, hanya untuk mengembalikan mereka ke tidur abadi mereka dengan bantuan pelurunya.

Saat ia tenggelam dalam pikiran-pikiran suram itu, sebuah suara aneh, berbeda dari suara gemuruh menyeramkan di dalam peti mati, tiba-tiba memecah keheningan, mengalihkan perhatian lelaki tua itu. Ia bereaksi cepat, matanya melirik ke arah jalan sempit yang menuju pintu masuk pemakaman.

Muncul dari ujung jalan itu adalah sosok kecil, tampak seperti bola yang mengambang mirip bola salju, saat ia tersandung ke depan.

“Kakek Pelindung! Tolong aku! Kakek Pelindung! Apakah kau di sana!?” Suara sosok yang mengambang itu bergema di seluruh pemakaman, membawa serta upaya putus asa untuk menahan kepanikan dan kecemasannya yang meningkat.

“Annie!” Penjaga pemakaman yang beruban itu, terkejut, secara naluriah berteriak melalui kabut ke arah gadis itu, “Cepat, kemari, jangan ke sana!”

Gadis muda itu, yang berlari ke pemakaman dalam keadaan sangat ketakutan, akhirnya melihat lelaki tua yang berdiri di dekat pos penjaga. Gelombang kelegaan menyelimuti wajahnya yang ketakutan dan cemas, dan dia berlari ke arahnya, “Kakek Penjaga! Aku sangat senang kau di sini…”

“Apa yang kau lakukan di luar dalam kondisi berbahaya seperti ini!?” Penjaga tua itu tidak punya waktu untuk menikmati kelegaan gadis itu, segera menegurnya dengan ekspresi tegas. Hari ini jauh dari hari biasa. Ancaman yang ditimbulkan oleh kabut tidak dapat dibandingkan dengan sekadar jalanan licin di hari musim dingin. “Apakah kau tahu bahwa seluruh kota berada di bawah hukum darurat militer?!”

“Aku terpisah dari yang lain!” Annie sedikit tersentak mendengar kekasaran dalam suara penjaga tua itu tetapi dengan cepat mulai menjelaskan, tangannya melambai-lambai dengan bersemangat saat dia melakukannya. “Guru kami mengajak kami karyawisata ke museum, dan ketika kami hendak pulang, kami bertemu kabut tebal. Guru kami mencoba menuntun kami ke tempat berlindung terdekat untuk malam itu, tetapi sebelum aku menyadarinya, mereka semua telah lenyap ke dalam kabut…”

Penjaga tua itu menatapnya dengan heran, “Lenyap… ke dalam kabut?”

“Ya, begitu saja, lenyap dalam sekejap mata,” jawab Annie, suaranya sedikit bergetar saat ia menceritakan pengalamannya. “Jadi aku memutuskan untuk mencari tempat bersembunyi. Museum telah menutup pintunya, dan aku tidak dapat menemukan orang dewasa di jalanan. Semua bangunan terkunci rapat, dan ketukan apa pun tidak membuat siapa pun menjawab. Lalu aku ingat apa yang dikatakan guru kami, bahwa jika kami pernah berada dalam bahaya, kami harus meminta bantuan dari pendeta, penjaga, atau sheriff terdekat. Kuburan adalah yang terdekat, dan Anda selalu mengatakan bahwa Anda adalah penjaga yang berpengalaman…”

Ekspresi wajah lelaki tua itu berubah-ubah saat ia mendengarkan penjelasan gadis muda itu yang terburu-buru. Ia menyadari bahwa mungkin ia terlalu keras padanya, mengingat bahaya yang mengancam mereka. Mengingat usianya, responsnya patut dipuji karena ketenangannya. Namun, karena tidak ingin terlihat lemah, ia tetap mempertahankan sikap tegasnya, “Jadi kau mencari perlindungan di pemakaman?”

Annie mengangguk dengan kuat, “Ya, orang selalu mengatakan bahwa penjaga veteran jauh lebih kuat daripada yang biasa…”

“Tapi pemakaman bukanlah tempat yang aman,” jawab penjaga tua itu dengan sungguh-sungguh, “terutama dalam keadaan seperti ini.”

Annie tampak ragu, “Aku… aku seharusnya tidak datang ke sini?”

“Tidak, hampir tidak ada alternatif yang lebih baik dalam situasi saat ini. Kau berkeliaran tersesat di jalanan berkabut bisa saja berakhir jauh lebih buruk,” penjaga tua itu menggelengkan kepalanya, “untuk saat ini, kau perlu bersembunyi…”

Kata-katanya tiba-tiba terputus oleh suara retakan menyeramkan di dekatnya. Dari sudut pandangnya, ia melihat sosok bayangan tiba-tiba muncul dari meja kamar mayat terdekat. Tutup peti mati yang kasar didorong ke samping dengan paksa, dan sebuah lengan yang gelisah berusaha keluar darinya. Kemudian, dengan suara menyeret yang meresahkan, mayat hidup itu bangkit berdiri! Tidak ada waktu untuk menyuruh Annie mengalihkan pandangannya. Penjaga tua itu bertindak berdasarkan insting, mengangkat senapan laras gandanya. Dengan suara “bang” yang memekakkan telinga, sosok gemetar yang baru saja muncul itu jatuh ke belakang, kehilangan keseimbangan, dan berguling dari meja kamar mayat.

“Ah!” Annie, seorang anak kecil, yang telah berlindung di belakang penjaga tua itu, terguncang oleh suara tembakan senapan yang menggelegar. Namun, guncangan tembakan itu menjadi hal sekunder dibandingkan dengan pemandangan yang terbentang di depan matanya – mayat baru saja hidup kembali di tengah kabut.

“Itu… itu…” Gadis kecil itu kehilangan kata-kata, jarinya gemetar saat menunjuk ke arah meja kamar mayat yang kini kosong.

Berusaha menenangkannya, penjaga tua itu memulai, “Jangan takut, itu hanya…”

“Volume tiga, bab enam dari ‘Supernatural’ membahas fenomena ini!” Annie menemukan suaranya lagi, berbicara dengan tergesa-gesa, “Guruku berkata bahwa dalam situasi seperti itu, kita harus diam-diam menyebut nama Bartok dalam hati kita, lalu menggunakan ranting asam atau tali berasap untuk mencambuk makhluk-makhluk yang gelisah itu, dan kemudian berlari secepat mungkin ke gereja terdekat untuk berlindung…”

Penjaga tua itu berhenti, terkejut oleh derasnya kata-kata gadis muda itu. Setelah sesaat terdiam, dia dengan cepat mengisi ulang senapannya dan mengarahkannya ke meja kamar mayat lain tanpa menoleh sedikit pun. Suara “bang” keras yang menyusul memastikan bahwa makhluk gelisah lainnya, yang baru saja keluar dari peti matinya, dikembalikan ke tempat peristirahatan abadi yang seharusnya.

“Buku pelajaranmu berbeda dari yang dulu kami gunakan. Kami baru mempelajari pelajaran seperti ini di sekolah menengah,” ujarnya dengan santai.

Annie secara naluriah menutupi kepalanya, tubuh mungilnya sedikit gemetar akibat suara tembakan lainnya. Meskipun sebelumnya ia cepat-cepat mengulang instruksi dalam buku pelajaran, rasa takut dan kecemasannya sangat kuat.

“Masuk ke dalam pos penjaga,” perintah lelaki tua itu, melindungi gadis muda itu sambil menuntunnya ke pos penjaga. Ia membuka pintu dengan tangan kirinya, dengan lembut mendorong Annie masuk, “Apa pun yang terjadi di luar, jangan tinggalkan tempat ini. Selama kau tetap di sini, rumah kecil ini seaman tempat perlindungan di gereja, mengerti?”

Dengan mata terbelalak ketakutan, Annie mengangguk tanpa sadar. Pandangannya mengembara ke kabut mencekam di luar. Batu nisan di tengah kabut tampak hidup sendiri, dengan bayangan merayap di antara mereka. Geraman tak terlihat bergema di seluruh pemakaman, memantul dari peti mati yang terbuka satu demi satu. Sosok-sosok menakutkan bangkit dari tempat peristirahatan mereka, tempat tidur yang seharusnya menjamin kedamaian abadi.

Setelah mengantar Annie ke dalam kabin dan menutup pintu di belakangnya, penjaga tua itu kemudian berbalik untuk menghadapi gerombolan itu lagi, menembakkan tembakan lagi.

Pos penjaga itu kokoh dan memiliki simbol-simbol pelindung, tetapi jika semua orang mati di dalam pemakaman bangkit serentak, tempat perlindungan sederhana ini mungkin tidak akan mampu menahan serangan tanpa henti tersebut. Bahkan jika mampu menahan serangan fisik, trauma psikologis yang dapat ditimbulkan oleh pengepungan orang mati dapat menembus pertahanan tempat perlindungan dan meninggalkan dampak yang abadi pada anak kecil itu.

Setiap mayat gelisah yang berhasil ia taklukkan berarti sedikit lebih banyak keamanan bagi Annie.

“Dewa Kematian, aku sudah pensiun selama satu dekade!” gumam penjaga berpengalaman itu pada dirinya sendiri, dengan cekatan mengoperasikan baut senapannya, mengeluarkan selongsong kosong dan memasukkan yang baru dengan percikan tekad yang menyala di matanya yang sudah tua. Hampir tanpa perlu membidik, matanya secara naluriah menemukan target berikutnya.

Dengan setiap tembakan, sesosok makhluk gelisah kembali ke peristirahatan abadinya. Asap mesiu menggantung tebal di udara, membawa serta jiwa-jiwa yang telah meninggal.

“Penjaga gerbang ‘alam lain’ pasti sedang bersenang-senang. Kuharap mereka siap menghadapi gelombang jiwa yang pergi lebih awal dari yang diperkirakan.”

Gumaman kasar penjaga tua itu memberikan latar suara suram bagi kekacauan, tangannya tak pernah berhenti menari tanpa henti mengisi ulang dan menembak. Senapan andalannya mengirim mereka ke perjalanan prematur mereka satu per satu, tetapi tetap saja, lebih banyak tubuh gelisah bangkit dari tanah.

Jumlah mereka yang semakin banyak sesaat membuat penjaga tua itu bingung.

Mampukah pemakaman itu menampung begitu banyak mayat? Mungkinkah semua lempengan kamar mayat itu mampu menampung kerumunan makhluk gelisah ini?

Apakah mereka muncul dari kabut tebal?!

Bang!

Tembakan keras lainnya bergema, diikuti oleh raungan yang sepertinya berasal dari dekat. Tanpa mengangkat kepalanya, tangan kiri penjaga tua itu secara naluriah bergerak ke dadanya, mengambil pedang pendek. Detik berikutnya, dia hampir berteleportasi beberapa meter dari pos penjaga. Pedang pendeknya jatuh dengan kecepatan kilat, menjatuhkan makhluk gelisah lainnya, kepalanya yang bengkak dan terdistorsi berguling ke tanah.

Lelaki tua itu melirik ke bawah, memperhatikan mata besar menghiasi kepala itu.

Keheranannya hanya sesaat. Dia sudah kembali ke pintu masuk pos penjaga, pistolnya terangkat dan diarahkan ke siluet lain yang tampak goyah di tengah kabut. Saat dia menarik pelatuk, tidak ada suara ledakan, hanya bunyi klik hampa dari laras kosong.

Sekilas kekhawatiran melintas di wajah lelaki tua itu. Dia dengan cepat memasukkan pedang pendeknya ke sarung dan meraih kantung amunisi di pinggangnya—kantong itu juga kosong.

Setelah jeda singkat, penjaga tua itu menghela napas pasrah, “Tidak apa-apa, jumlahnya seharusnya sudah tepat…”

Dia meletakkan senapannya yang sekarang tidak berguna, meraih kembali pedang pendeknya saat dia bersiap menghadapi orang-orang gelisah yang berjalan tertatih-tatih ke arahnya dari kabut.

Kemudian, suara derit lembut terdengar di telinganya, berasal dari belakangnya—itu adalah pintu pos penjaga yang dibuka dengan hati-hati. Dengan terkejut, Annie muncul, tangan kecilnya menggenggam senapan kaliber tinggi yang terisi penuh. Itu adalah senjata cadangannya.

Di bawah kaki kecil Annie tergeletak beberapa kantong dan kotak peluru, dengan berbagai ukuran.

Goresan-goresan terlihat di lantai, bukti upaya keras gadis kecil itu menyeret barang-barang berat ini dari sudut ruangan.

“Kakek Pelindung, gunakan ini,” tawar Annie, tangan kecilnya sedikit gemetar karena beban saat ia menyerahkan senapan kaliber tinggi kepada wali berpengalaman yang berdiri di hadapannya, “Apakah ini akan membantu?”

“…Ya,” jawab lelaki tua itu setelah ragu sejenak, mengulurkan tangan untuk menerima senapan sambil menyerahkan senapan laras ganda kepada gadis itu, “Isi pelurunya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com