Dunia tampak diselimuti kabut tebal, seolah tenggelam jauh ke dalam lautan cairan abu-abu keruh. Kabut ini mengaburkan batas-batas segala sesuatu yang terlihat, mengaburkan pemandangan kota yang jauh dan jalan-jalan di dekatnya, membuat semuanya tampak samar dan tidak jelas.

Setelah baru saja muncul kembali dari ekspedisinya melalui Jalur Air Kedua, Agatha mendapati dirinya berdiri di pintu keluar pusat transportasi, benar-benar terkejut oleh pemandangan surealis yang terbentang di hadapannya. Jalan-jalan yang biasanya ramai kini kosong dari pejalan kaki, dan bahkan lampu jalan di dekatnya pun berubah menjadi bola-bola cahaya buram, berjuang untuk menembus selimut kabut tebal. Di luar bola-bola cahaya yang mengambang ini, satu-satunya elemen yang terlihat adalah serangkaian lampu merah redup yang bergerak lambat menembus kabut. Ini adalah lampu peringatan dari mesin uap kota, disertai dengan suara mesin uap yang tak salah lagi berbaris di jalanan.

“Para pelindung, penjaga, dan sheriff kota telah dikerahkan ke berbagai persimpangan. Pergerakan antar distrik telah dihentikan, dan kendaraan sipil dilarang melintas di jalan,” lapor seorang pendeta gereja yang datang untuk menyapa Agatha. “Warga kota yang tidak dapat pulang sebelum kabut tebal datang diarahkan untuk mencari tempat berlindung di sekitar. Sebagian besar tempat penampungan yang ditunjuk sudah penuh. Kami bekerja sama dengan Departemen Keamanan untuk mengarahkan orang-orang ke gereja, gudang, dan stasiun kereta bawah tanah terdekat.”

Pendeta itu berhenti sejenak, menghela napas panjang. “Sangat disayangkan… Kita bisa menampung lebih banyak orang di tempat-tempat seperti perpustakaan, tetapi tempat penyimpanan buku sekarang mengalami semacam erosi. Semua tempat penyimpanan buku telah dikarantina… Kabut ini mulai terbentuk tepat sekitar waktu pergantian shift di pabrik-pabrik kota. Akibatnya, banyak orang terjebak jauh dari rumah.”

Sepanjang itu, Agatha tetap diam. Sebaliknya, dia perlahan mengalihkan pandangannya dari jalan yang sepi, menatap langit yang diselimuti kabut dengan penuh renungan.

Kombinasi awan tebal dan kabut tebal yang menyelimuti kota menghalangi segalanya, mengubah apa yang seharusnya menjadi siang hari yang cerah menjadi suasana remang-remang seperti senja. Di lautan abu-abu yang kacau ini, matahari tak terlihat.

“Meskipun begitu, sekarang sudah siang hari…” gumamnya.

“Ya, memang siang hari, tetapi kabut yang tidak biasa ini mungkin menghalangi sinar matahari,” jawab pendeta itu dengan serius, sedikit kecemasan terdengar dalam suaranya. “Erosi yang kita amati di perpustakaan mungkin terkait dengan ini…”

“Tidak ada yang dapat menghalangi kekuatan matahari di siang hari. Selama Vision 001 berada di langit, kekuatan matahari akan tetap konstan, bahkan jika awan menghalangi sinar matahari dan kota menjadi gelap seperti malam,” Agatha menggelengkan kepalanya dengan lembut, membantah pendeta. “Menurut saya, kabut tebal ini bukanlah penyebabnya, melainkan lebih merupakan ‘gejala’ dari krisis yang lebih besar yang sedang terjadi… Katakan padaku, bagaimana situasinya di puncak?”

“Katedral saat ini penuh sesak dengan orang,” jawab pendeta dengan cepat. Bersamaan dengan itu, beberapa kendaraan uap, dengan lampu peringatan yang berkedip seperti bintang yang kehilangan arah, bergemuruh menuju hamparan luas di dekat pintu keluar stasiun transportasi. Di antara raksasa mekanis ini, sebuah kendaraan yang dihiasi lambang gereja tampak menonjol. “Ini kendaraan kalian. Kita akan kembali ke gunung terlebih dahulu dan membahas situasinya lebih lanjut selama perjalanan.”

Bersama-sama, Agatha dan pendeta naik ke mobil yang telah ditandai. Mesin uap itu memancarkan sinar berdaya tinggi ke dalam kabut, nyaris tidak mampu menembus kabut kelabu yang pekat untuk menerangi jalan di depan. Sayangnya, kendaraan itu tidak punya pilihan selain bergerak jauh lebih lambat dari biasanya, menuju katedral yang bertengger di puncak gunung.

“Kemunculan kabut ini mengejutkan banyak jemaah dan turis, membuat mereka terperangkap di gunung. Katedral telah melakukan yang terbaik untuk menyediakan tempat berlindung bagi semua orang. Mereka yang tidak dapat kami tampung dipindahkan ke museum gereja tua di dekatnya,” lanjut pendeta itu memberi tahu Agatha saat mobil mereka melaju perlahan. “Balai Kota juga telah mendirikan tempat penampungan sementara, memastikan tidak ada seorang pun yang terlantar di tempat terbuka. Uskup Agung Ivan telah melakukan pekerjaan yang mengagumkan dalam menjaga ketenangan di dalam katedral dan telah menggunakan komunikasi telepati untuk tetap berhubungan dengan berbagai kapel di kota. Sejauh ini, belum ada laporan kepanikan yang meluas atau kontaminasi yang terjadi…”

Sebuah suara geraman mekanis yang dalam terdengar dari luar jendela mobil, menyebabkan Agatha menoleh ke arah sumber suara tersebut.

Ia melihat serangkaian jalur udara memanjang yang mencuat dari atas jalan pegunungan, menghilang ke cakrawala yang berkabut. Seperti raksasa yang sunyi, pilar-pilar penyangga yang besar menopang jalur-jalur tersebut, dan sebuah kontainer kargo besar tergantung di salah satunya, bergemuruh ke kejauhan yang diselimuti kabut. Lampu peringatan merah kontainer itu berkedip-kedip tak beraturan, tampak seperti mata yang tak terhitung jumlahnya yang mengintip dari kabut.

Ini adalah sistem transportasi yang integral dengan industri terpenting Frost. Bijih mentah yang ditambang awalnya akan dipindahkan ke fasilitas penghancuran dan penyortiran, dan kemudian diangkut lebih lanjut ke tungku besar di kaki gunung, berkat kontainer raksasa dan jalur pegunungan ini.

“…Apakah jalur penambangan masih beroperasi?” tanya Agatha.Ia menoleh ke arah pendeta dengan terkejut. “Bukankah para pekerja mencari perlindungan?”

Pikirannya kembali ke sebuah adegan yang disaksikannya belum lama ini, jauh di bawah tanah di sebuah terowongan pertambangan kuno, yang telah habis dieksploitasi beberapa dekade lalu.

“Para pekerja memang mencari perlindungan,” pendeta itu tampak terkejut melihat kontainer kargo itu tetapi menjawab dengan percaya diri, “Gereja di lokasi pertambangan telah mengkonfirmasinya. Kemungkinan itu adalah kiriman terakhir bijih mentah dari lokasi penggalian yang baru saja tiba. Mungkin dikirim secara otomatis oleh mesin penyortir. Seperti yang Anda ketahui, bijih yang diekstraksi disimpan di area penyimpanan untuk beberapa waktu sebelum dikirim. Itu bagian dari rutinitas yang diprogram. Mesin itu hanya akan…”

Tiba-tiba, gemuruh yang mengancam memecah kabut, menghentikan penjelasan percaya diri pendeta itu. Setiap pasang mata di dalam mobil tertuju ke sumber suara itu, hanya untuk melihat kontainer kargo gelap lain melaju kencang di jalur udara yang sama dari arah berlawanan—menuju jalur tabrakan dengan kontainer yang baru saja melewati jalan pegunungan.

“Mereka akan bertabrakan!”

Pendeta itu hampir tidak punya cukup waktu untuk berteriak memberi peringatan sebelum tabrakan dahsyat itu terjadi. Dua kontainer kargo bertabrakan hebat di jalur layang, menciptakan suara gaduh yang mengerikan dan ledakan energi yang dahsyat. Sisi salah satu kontainer robek seperti kaleng, menyebarkan mineral yang berkilauan dengan cahaya keemasan lembut ke seluruh lereng gunung seolah-olah hujan butiran emas. Mengikuti guncangan hebat kontainer di jalur tersebut, roda penggerak dan roda bantu terlepas, poros patah, dan kontainer yang hancur itu jatuh ke lembah di bawah, meninggalkan percikan api dan kepulan asap tebal.

Sebuah pecahan puing yang meluncur dari atas nyaris mengenai mobil yang ditumpangi Agatha dan menabrak pinggir jalan.

Sebelum siapa pun di dalam mobil dapat bereaksi terhadap bencana awal ini, suara logam yang robek lainnya yang menyedihkan bergema dari atas.

Jalur layang, yang telah menanggung dampak terberat dari benturan hebat itu, melengkung dan terpelintir secara mengerikan. Percikan api menyembur dari puncak salah satu penyangga besi menjulang yang menahan rel, dan balok serta kabel baja, yang tegang karena tegangan, patah dengan bunyi dentingan yang keras. Kemudian, seluruh bagian rel turun dari langit, menukik ke arah mereka!

“Menyingkir!”

Pendeta di dalam mobil berteriak ketakutan, tetapi bahkan sebelum teriakannya sepenuhnya keluar dari bibirnya, konvoi sudah mulai menghindari hujan puing dari atas. Para pejalan kaki uap berpencar dengan cepat, dan mobil uap di tengah konvoi berakselerasi. Setelah beberapa detik yang menegangkan, suara dentuman keras bergema dari belakang Agatha.

Berputar, dia melihat jalur yang hancur yang telah melenyapkan jalan utama pegunungan. Dua robot uap terperangkap di sisi lain puing-puing, untungnya tidak terluka. Mereka segera mulai memanjat reruntuhan dengan anggota tubuh mekanik mereka yang panjang, uap bertekanan tinggi keluar dari celah-celah di baju besi mereka, menyatu dengan latar belakang berkabut.

“Robot uap kedua dan keempat tidak dapat melewati reruntuhan. Mereka mungkin berencana untuk mendaki dan mencapai jalan yang lebih kecil di atas dan kembali ke katedral. Kita tidak perlu menunggu mereka,” Agatha dengan cepat menilai situasi dan memerintahkan, “Terus bergerak.”

“Itu terlalu dekat…” Pendeta di sampingnya tidak dapat menahan diri untuk menyeka keringat dingin dari dahinya, “Kita hampir tertabrak.”

Agatha sangat setuju dan terdiam dalam perenungan.

“Apakah ini hanya kebetulan? Atau mungkinkah ini tindakan yang disengaja? Mengapa gerbong barang melintas berlawanan arah di jalur tambang yang secara eksplisit dirancang untuk lalu lintas satu arah? Pada saat ini, semua penambang seharusnya mencari tempat berlindung. Operator sistem jalur juga seharusnya mengevakuasi diri setelah memulai kereta terakhir… Selain itu, memuat barang ke jalur memerlukan mekanisme keselamatan yang mencegah keberangkatan jika gerbong lain sudah berada di jalur. Mesin penyortir bertanggung jawab atas proses ini, dan perangkat yang berfungsi dengan baik tidak akan membuat kesalahan seperti itu; sebaliknya, ia akan dengan tekun menjalankan program yang dikodekan pada pita berlubang. Tidak ada ruang untuk kesalahan dalam balet mekanis ini. Ini berarti mesin penyortir di tambang mungkin mengalami kerusakan…” Agatha merenung keras. “Tetapi mungkin bukan hanya mesin penyortir di tambang yang mengalami kesulitan. Jika roh jahat dapat menembus perpustakaan di siang hari, cakupan dan urgensi anomali ini berpotensi melebihi perkiraan awal semua orang.”

….

Dentingan lonceng alarm yang samar-samar terdengar dari jalanan kota memenuhi udara. Angin dingin yang kencang menerpa tanpa hambatan di pemakaman yang sunyi, sementara kabut tebal menyelimuti semuanya dalam selubung yang buram. Di dalam kabut yang tak tembus pandang ini, terasa seolah-olah rahasia-rahasia yang tak terhitung jumlahnya bercampur dan bergema, mirip dengan gumaman gelisah orang-orang yang telah meninggal.

Tiba-tiba, suara kokang senjata memecah keheningan yang menyelimuti pemakaman. Cahaya redup lentera mendorong bayangan kabut. Seorang pria tua dengan postur membungkuk menggenggam erat senapan laras ganda yang andal, berjaga di jalan setapak, matanya tertuju pada deretan peti mati yang tertata rapi yang tersembunyi di dalam kabut.

Untuk saat ini, bisikan-bisikan itu hanyalah khayalan. Peti mati tetap diam di atas platform pemakaman mereka, dan isinya terus berbaring dalam ketenangan yang tak terganggu. Namun,Suasana mencekam dan penuh firasat buruk tidak bisa menipu prajurit veteran itu.

Dia tahu ada sesuatu yang tidak beres. Kuburan itu tidak akan tetap tenang malam ini, dan beberapa “penghuni” yang “dia rawat” perlahan mulai bergerak.

IndoWebNovel – indowebnovel.com