Di tengah hiruk pikuk tembakan artileri, sebuah kapal misterius yang menyerupai hantu tiba-tiba muncul. Kapal itu dengan berani menerobos medan perang yang porak-poranda, tepat di bawah tatapan tajam pihak-pihak yang bertempur. Kehadirannya tampaknya tidak hanya membuat kru di atas Sea Mist terhenti, tetapi juga meninggalkan dampak yang nyata pada kapal-kapal perang “tiruan” yang bersembunyi di dalam kabut, membuat mereka tercengang sesaat.

Tiba-tiba, dari sudut pandangnya, Tyrian mendengar suara Aiden menembus kekacauan yang memekakkan telinga: “Kapten… kapal yang baru saja melintas tampaknya juga muncul dari kegelapan kabut. Haruskah kita… melancarkan serangan?”

Setelah mendengar pertanyaan Aiden, setiap mata di anjungan kapal menoleh ke kapten mereka. Kata-katanya beberapa saat yang lalu masih terngiang di benak mereka: Apa pun yang asing yang memasuki lautan ini selama pertempuran dianggap sebagai musuh.

“Serang kakiku!” Tyrian membalas setelah beberapa detik hening yang tegang, “Apakah kita punya kesempatan untuk mengejar?! Dan apakah kau tidak melihat siluet kapal itu di bawah air?”

Aiden mundur, seberkas cahaya memantul dari kepalanya yang botak. Setelah jeda, dia mengakui, “Ya, aku memperhatikannya. Bayangannya… tampak seperti dilalap api yang menyeramkan dan seperti hantu.”

Tak lama setelah kata-kata mualim pertama itu menghilang, gemuruh yang dalam dan menggema terdengar dari dalam lambung Sea Mist. Bersamaan dengan itu, suara peluit tiba-tiba terdengar dari atas dek kapal – kapal ini, yang esensinya telah diubah oleh kekuatan mistis, dan dulunya pelindung Armada yang Hilang, tampaknya secara otomatis mengakui pengamatan mualim pertama.

“Kapal itu juga telah menyadarinya,” Aiden mengamati sekelilingnya sebelum berbalik ke Tyrian, wajahnya dipenuhi berbagai emosi, “Kapten, ada pendapat tentang kapal apa itu?”

“Mungkin itu sesuatu yang telah direncanakan ayahku,” jawab Tyrian, nadanya penuh keseriusan, “Jangan terlalu banyak mempertanyakannya. Mari kita fokus pada pertempuran yang sedang berlangsung. Dan kirimkan pesan kepada semua sekutu kita, termasuk Angkatan Laut Frost, untuk tidak menghalangi kapal aneh itu… Oh, lupakan saja, mengingat kecepatannya…”

Kalimat Tyrian terputus ketika pelaut di sebelahnya, yang bertugas memantau radio, tiba-tiba menerima transmisi. Bangkit berdiri, dia mengumumkan: “Kapten! Kami baru saja menerima kabar dari ‘Sea Owl’ Angkatan Laut Frost. Mereka melaporkan sebuah kapal hantu super cepat yang baru saja melesat melewati mereka, menuju langsung ke Frost. Mereka menanyakan apakah itu salah satu kapal kita.”

Sebuah desahan lelah keluar dari Tyrian saat dia memijat pangkal hidungnya. Setelah beberapa saat, dia melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh:”Kita tidak bisa mengungkapkan detail apa pun tentang orang yang menghilang kepada mereka. Cukup katakan bahwa itu adalah sekutu tanpa memberikan penjelasan lebih lanjut. Setelah keadaan sedikit tenang, saya akan menghubungi ‘dia’ secara pribadi.”

“Dimengerti, Kapten!”

Saat meriam terus melantunkan simfoni dahsyatnya, gempuran api dan ledakan di dalam kabut tidak berhenti sedikit pun, bahkan selama jeda singkat ini. Di tengah semburan air yang megah di kejauhan, tatapan Tyrian yang penuh pertimbangan menembus kabut tebal yang menyelimuti zona pertempuran, diam-diam mengamati arah ke mana kapal aneh itu baru saja menghilang.

…

“Kurasa kita baru saja bertabrakan dengan sesuatu!”

Dari jendela kapal, Lawrence bergegas kembali ke tempat kerjanya. Dia dengan lantang berbicara kepada cermin kecil yang diletakkan di mejanya, tatapannya dengan cemas bolak-balik antara cermin dan pemandangan mengerikan di luar. Laut di luar jendela kapal, diselimuti kegelapan dan kabut, tampak dipenuhi oleh entitas bayangan tak berwujud yang tak terhitung jumlahnya yang mengapung di permukaan, sehingga hampir mustahil untuk membedakan antara kenyataan dan ilusi.

Dan di antara bayangan-bayangan itu, White Oak melaju kencang.

Kabut hitam bergolak di dalam cermin, dan muncul dari kegelapan adalah seorang petualang wanita yang mengenakan seragam kapten.

“Kita tidak bertabrakan dengan apa pun,” Martha meyakinkannya, senyumnya penuh keceriaan, “Meskipun hampir bertabrakan.”

“Hampir bertabrakan pun tetap menakutkan!” Lawrence meraih cermin kecil itu sambil bergegas menuju jendela, kata-katanya keluar dengan cepat, “Tanpa titik acuan, aku tidak menyadari seberapa cepat kita melaju. Berapa kecepatan kita saat ini?!”

“Sangat cepat, mencengangkan sekali – ilusi yang tak berwujud dapat meluncur di atas ombak secepat angin,” jawab Martha, senyumnya tak berubah saat ia menatap mata Lawrence melalui cermin, “Apakah kau ingat janji yang kau buat padaku bertahun-tahun yang lalu? Kau bilang kau ingin mengubah White Oak dan Black Oak menjadi kapal penjelajah terdepan terbaik, dan kemudian, bersama denganku, melintasi laut seperti angin… sayangku, kita saat ini berada di kecepatan tujuh atau delapan.”

“Itu hanya kiasan! Hanya kiasan!” Secercah kepanikan muncul di mata Lawrence. Tepat ketika dia hendak membalas, ilusi kolosal lainnya hampir melintas di depan jendela kapalnya. Ilusi ini menampilkan jembatan menjulang tinggi dan menara meriam yang mengarah ke kejauhan, terlibat dalam pertempuran dengan musuh di alam lain. Kapal White Oak-Black Oak tampaknya hanya melesat melewati meriam utamanya.

Setelah beberapa saat, Lawrence mengangkat tangannya dan mengetuk ringan dahinya, menghela napas pasrah: “Lupakan saja, selama kita aman. Bagaimana situasi di luar sana?”

“Kita sedang berlayar melalui zona perang,” jawab Martha, nadanya tenang.

“Zona perang? Siapa yang berkonflik?”

Martha mengalihkan pandangannya di cermin, seolah-olah mengamati sekelilingnya. Setelah jeda singkat, ia kembali memperhatikan Lawrence: “Di dunia nyata, itu adalah Angkatan Laut Es. Mereka sedang melawan Armada Kabut yang terkenal. Lawan mereka adalah duplikat ilusi yang telah bertransisi dari alam cermin ke dunia nyata.”

Rasa gelisah yang berat bersarang di dada Lawrence, raut wajahnya berubah menjadi topeng suram: “…Apakah akhir zaman telah tiba?”

“Sepertinya begitu,” jawab Martha dengan nada lembut, “Dunia cermin mulai bersinggungan dengan dunia nyata. Proses ‘anti-fase’ terakhir sedang berlangsung.”

“Secepat ini? Kukira kau bilang proses ini tidak akan dimulai sebelum waktunya?”

“Aku hanya bisa memperkirakan secara kasar, Lawrence. Sejak kepergian kita dari armada palsu, hubunganku dengan dimensi cermin ini semakin berkurang dengan cepat. Aku tidak yakin kejadian pastinya, tetapi jelas, seseorang telah sengaja mempercepat proses anti-fase cermin…”

Lawrence terdiam sejenak, dan pandangannya tertuju pada laut yang kabur dan bergejolak di luar serta parade bayangan ilusi yang tak berujung. Setelah jeda, ia tiba-tiba bertanya, “Apakah kita masih berlayar di lautan cermin?”

“Ya, kita masih terperangkap di alam cermin ini,” Martha membenarkan dengan anggukan, “Tetapi batas antara dunia cermin dan realitas semakin cepat memudar – kita kehabisan waktu.”

“Apa yang akan terjadi setelah proses anti-fase selesai?” Lawrence mendesak lebih lanjut.

“Ketika sebuah negara kota berubah menjadi tempat berkembang biak bagi munculnya dewa-dewa kuno, menurutmu apa yang akan terjadi?” Martha menjawab dengan ketenangan yang sangat kontras dengan kata-katanya.

Secara tidak sadar, Lawrence mulai memijat pelipisnya.

“…Sialan, seberapa jauh kita dari Frost?”

“Kita hampir sampai,” Martha menunjuk ke luar jendela dengan mengangkat tangannya di dalam cermin, “Dari sisiku, aku sudah bisa melihat cahaya area pelabuhan. Sejumlah besar kapal, yang mencakup bangkai kapal selama setengah abad, bersama dengan duplikat yang tak terhitung jumlahnya, berkumpul di laut sekitarnya. Namun, mereka tampaknya mengabaikan Black Oak, setidaknya untuk saat ini.”

Keseriusan terukir dalam di wajahnya, Lawrence mengangguk. Dia mengambil cermin yang digunakannya untuk berbicara dengan Martha, membuka pintu, dan keluar dari kamar kaptennya. Saat dia berjalan menuju anjungan, dia bertanya dengan nada serius, “Apa yang perlu kau lakukan begitu kita berlabuh di Frost?”

“Temukan benteng mereka. Energi yang digunakan untuk menciptakan dan mempertahankan alam cermin ini terletak jauh di dalam Frost. Aku dapat merasakan perkiraan lokasinya,” senyum Martha yang selalu menghiasi wajahnya memudar menjadi ekspresi serius saat ia menatap Lawrence, nadanya menjadi sangat serius, “Dan begitu kau memulai pencarian, para peniru yang mengelilingi negara kota itu kemungkinan akan langsung bereaksi. Aku akan menyusun strategi untuk menahan mereka.”

“…Bisakah Black Oak dan White Oak menangkis mereka sendirian? Kau tadi menyebutkan bahwa sejumlah besar kapal berkumpul…”

“Kami adalah bagian dari Armada yang Hilang, Lawrence,” bibir Martha melengkung membentuk senyum kecil yang meyakinkan, “Dan selain itu, kami bukan satu-satunya peserta dalam konflik ini.”

Memahami implikasinya, Lawrence memandang dengan penuh pertimbangan ke luar jendela tempat kapal-kapal bayangan itu melanjutkan pertempuran mereka di perairan yang jauh.

Seiring berjalannya waktu, batas antara dunia cermin dan kenyataan semakin kabur. Tak lama kemudian, seluruh laut, yang meliputi Mirror Frost dan Real Frost, akan terbakar.

“Aku mengerti,” jawab Lawrence, mengalihkan pandangannya dari jendela. Dia melanjutkan langkah cepatnya menuju anjungan, berbicara lagi, “Tapi ada satu kekhawatiran terakhir. Aku bisa memandu tim ke Frost, tapi bagaimana kita menangani… ‘entitas’ yang tertanam jauh di dalam negara kota itu? Jika itu benar-benar dewa kuno, atau fragmen darinya seperti yang kau sarankan, maka persenjataan konvensional kita mungkin terbukti tidak efektif.”

Dia telah sampai di anjungan sekarang.

Mengambil napas dalam-dalam untuk menenangkan sarafnya, Lawrence mendorong pintu hingga terbuka.

Mualim pertamanya, mualim keduanya, pendeta kapal, dan awak kapalnya—semuanya menunggunya di sana.

Hadir juga anomali aneh 077 – Sailor. Sosok mumi ini entah bagaimana mendapatkan topi awak kapal dari White Oak, yang sekarang bertengger di atas kepalanya, dan duduk tegak di kursi, mengamati aktivitas awak kapal lainnya dengan rasa ingin tahu yang hampir seperti anak kecil.

Mendekati mereka, Lawrence disambut dengan hormat dari awak kapalnya.

Suara Martha terdengar dari cermin: “Kau akan menerima bantuan.”

Saat membalas salam dari krunya, perhatian Lawrence teralihkan oleh kata-kata Martha. Terkejut, dia melirik Martha di cermin: “Bantuan?”

“Ya, bantuan. Mereka telah bertempur di kedalaman dunia cermin ini selama bertahun-tahun, berusaha menembus pintu gerbang menuju inti negara kota, namun mereka tidak pernah berhasil. Temukan mereka. Tidak perlu menjelaskan tujuanmu. Mereka akan memberikan dukungan kepadamu… kemungkinan besar.”

“Kemungkinan besar?!”

“Aku tidak bisa menjaminnya karena aku tidak yakin tentang sifat asli mereka atau kemampuan mereka untuk berkomunikasi dengan manusia. Lawrence, meskipun aku telah menghabiskan bertahun-tahun di sini, kebebasanku telah sangat dibatasi.”

“Baiklah, aku mengerti,” Lawrence menghela napas, sebelum rasa ingin tahu mengambil alih, “Aku mengira kita adalah satu-satunya yang memerangi ‘penipu’ di daerah ini. Aku tidak menyangka ada yang lain. Siapa mereka?” ”

Mereka menyebut diri mereka sebagai… Pengawal Ratu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com