Para pemuja Dewa Nether, pengikut setia kekuatan gelap, menemui nasib mengerikan mereka dengan cara yang tak terbayangkan. Ritual yang mereka lakukan menjadi kacau, dan anggota sekte yang tersisa membuat keputusan kolektif dan sengaja untuk mengorbankan diri mereka sendiri. Mereka melakukan ini dalam upaya untuk secara paksa mencapai transformasi kota cermin, sebuah prestasi yang tampaknya akan menentang tatanan alam.

Meskipun seumur hidupnya dipenuhi dengan petualangan maritim yang membawanya berhadapan dengan berbagai pemandangan luar biasa, Lawrence benar-benar tercengang dan ngeri oleh tontonan mengerikan yang terbentang di hadapannya. Ini melampaui apa pun yang pernah dia saksikan atau alami sebelumnya. Didorong

oleh kegilaan yang mengamuk, ratusan anggota sekte dengan gembira melemparkan diri mereka ke dalam kolam lumpur yang berputar-putar dengan ganas, tubuh mereka hancur dan meleleh di dalam lumpur. Tampilan kegembiraan mereka yang mengganggu sama sekali tidak berkurang oleh kematian mereka yang mengerikan. Sementara itu, iblis-iblis bayangan, yang dulunya terikat pada keberadaan para pemuja, membebaskan diri dari rantai perbudakan mereka. Mereka meledak di sekitar kolam lumpur, sakaratul maut mereka melepaskan kepulan asap busuk dan bau menyengat, menghambat pergerakan Pengawal Ratu. Di tengah kekacauan ini, mahkota duri besar muncul dari tengah kolam lumpur, dengan cepat tumbuh hingga meliputi seluruh aula dalam sekejap mata, didorong oleh pengorbanan diri yang terus menerus dari para pemuja yang gila.

“Aku telah mengerti!”

Sebuah suara, bergema dengan intensitas ratusan orang, menggema dari mahkota duri itu. Itu adalah proklamasi yang penuh semangat, sebuah pernyataan pemahaman yang mengerikan dalam intensitasnya.

“Kami telah mengerti!”

Para pemuja yang terkutuk, dengan rela melemparkan diri mereka ke kolam lumpur, mengulangi kalimat itu serempak. Teriakan mereka yang memekakkan telinga bergema di sepanjang Saluran Air Kedua, menyebabkannya bergetar di bawah keganasan janji mereka.

“Aku akan memenuhi!” “Kami akan memenuhi!”

“Wujudkan cetak biru sang pencipta!” “Wujudkan cetak biru sang pencipta!”

Boom!

Kobaran api tiba-tiba meletus, melahap seluruh aula dan puncak pohon berduri dalam amukan apinya. Lawrence hanya punya cukup waktu untuk mendongak dan melihat puncak pohon itu hancur di tengah kobaran api yang menyeramkan. Puncak pohon itu berubah menjadi hujan debu abu-hitam yang turun hingga semuanya hangus dan tandus.

Namun, getaran dari Saluran Air Kedua terus berlanjut, dan gema mengerikan dari tangisan terakhir para pemuja masih menggantung berat di udara. Ratapan mereka yang menakutkan tetap ada seperti sisa-sisa hantu di wilayah bawah tanah ini, mengirimkan rasa dingin yang menusuk tulang.

Dalam keadaan tercengang dan tak percaya, Lawrence mengamati kekacauan yang terjadi, pikirannya dipenuhi ketidakpastian. Akhirnya, ia mengungkapkan keraguannya, hampir tanpa menyadarinya: “Apakah kita berhasil? Ritualnya dihentikan, kan…?”

“Semua pengikut sekte tampaknya sudah mati… dan ‘pohon’ itu hangus terbakar…” Anomaly 077 berspekulasi dengan gugup, melirik cemas ke sekeliling tempat kejadian yang hancur, “Tapi aku punya firasat…”

“Ini belum berakhir.”

Sebuah suara memecah suara gemuruh api yang masih menyala, memotong percakapan Lawrence dengan “Pelaut”. Lawrence, bersama Agatha, dengan cepat mengalihkan perhatian mereka ke kelompok “orang asing” yang telah bergabung dengan mereka dalam pertempuran.

Agatha tetap dalam posisi bertarungnya, api masih menjilat tubuhnya, kontras sekali dengan wanita yang ia alami ketika pertama kali memasuki kota cermin ini. Ia telah berubah sedemikian rupa hingga tak dapat dikenali.

Gaun hitamnya yang sebelumnya kini hanya bayangan dari sebelumnya, telah berubah menjadi jubah compang-camping. Pakaian itu tergantung longgar di tubuhnya, seperti pakaian usang seorang pendeta tua. Wujud fisiknya menyerupai boneka yang hancur, dihiasi luka-luka brutal dan banyak sayatan dalam. Darahnya telah lama mengering dari lukanya, digantikan oleh api hijau aneh yang mengalir dari lukanya, mengingatkan pada sungai bercahaya seperti dalam mimpi. Matanya telah menyerah pada kobaran api yang dahsyat dari Sang Perampas, meninggalkannya hanya dengan rongga mata yang kosong.

Di rongga kosong tempat matanya pernah berada, dua nyala api terang kini menari dengan penuh semangat – meskipun ia telah kehilangan penglihatan tubuh duniawinya, ia telah memperoleh persepsi supranatural yang mendalam.

Ia dapat merasakan energi yang masih mengalir di aula, dan seluruh kota cermin tampak berdenyut dengan kekuatan hidup yang tidak wajar. Ia dapat merasakan struktur yang sangat luas yang menembus kota, berfungsi sebagai fondasinya dan mendorong pendakiannya menuju dunia nyata.

Dengan kobaran api gaib yang membubung di bawah kakinya, menyebabkan lantai mendesis, Agatha melangkah maju. Ia mengulurkan tangannya, meraih duri yang tumbuh dari genangan lumpur dan meremasnya perlahan.

Di bawah sentuhannya, “duri” itu, yang mengering karena api gaib, hancur dengan mudah. Namun, di antara sisa-sisa yang berserakan, bintik-bintik cahaya kecil terus mengalir tanpa henti.

“Cermin itu terus naik…” gumamnya pada dirinya sendiri, atau mungkin pada entitas yang tak terlihat, “Para bidat telah dimusnahkan, tetapi warisan mereka tetap hidup… Kota cermin ini terus ada. Ia melakukan perjalanan menuju realitas secara otonom… Maaf, tapi aku tidak tahu bagaimana menghentikannya.”

Karena penasaran, Lawrence mendekat, mengamati Agatha, “Kau bicara dengan siapa…?”

Sebelum ia menyelesaikan pertanyaannya, getaran hebat mengguncang tanah, diikuti oleh gemuruh dahsyat di atas kepala. Terkejut, ia dan para pelaut mendongak untuk menyaksikan pemandangan yang tak akan pernah mereka lupakan.

Saat aula berguncang hebat, lapisan-lapisan batu, beton, baja, dan tanah yang kokoh di atas mereka tiba-tiba menjadi tembus pandang. Dalam kejernihan yang tiba-tiba ini, mereka dapat melihat lapisan demi lapisan struktur di atas!

Sistem drainase, pipa listrik, sistem pengiriman uap, kereta bawah tanah, dan di baliknya, pegunungan, jalanan, bangunan, gereja… seluruh Frost! Melalui lapisan-lapisan yang tebal, ia dapat melihat Frost sebagaimana adanya. Ia melihat sebuah kota yang diselimuti kabut tebal, dikepung oleh monster-monster yang tak terhitung jumlahnya yang melancarkan serangan tanpa henti dari dalam selubung tersebut. Para penjaga dan pembela kota terlibat pertempuran sengit dengan monster-monster yang menyerang, kegelapan yang nyata merayap di seluruh kota, dan ketakutan menyebar di setiap sudut dan celah…

“Oh… kurasa kita dalam masalah besar…” Anomaly 077, seperti orang lain, sejenak menatap ke atas sebelum bergumam, “Atau mungkin orang-orang di atas sana yang benar-benar dalam bahaya…”

Setelah kembali tenang, Lawrence menyadari betul besarnya bencana yang akan datang. Meskipun para pemuja telah dimusnahkan, ritual pengorbanan terakhir mereka telah berhasil. Kota cermin ini telah memperoleh kehidupannya sendiri dan terus melanjutkan lintasannya ke atas, mengikuti “cetak biru” yang tidak diketahui. Jika jalur ini terus berlanjut tanpa henti, kota Frost di dunia nyata pasti akan runtuh!

“Apakah tidak ada cara untuk menghentikan ini?!” Matanya melebar putus asa saat dia dengan tergesa-gesa menoleh ke arah Agatha, “Kita akan segera bertemu dengan dunia nyata!”

Sebagai tanggapan, Agatha hanya memutar kepalanya dan menatap Lawrence dengan mata menyala-nyala.

Ia tetap diam, namun suara otoritas yang tenang bergema langsung di dalam pikiran Lawrence: “Tetap tenang. Ini hanyalah bagian dari solusi.”

Terkejut sesaat, Lawrence dengan cepat mengenali sumber komunikasi mental tersebut. Otot-ototnya menegang dengan jelas: “Kapten… Kapten!”

“Tenang, dan persiapkan diri untuk apa yang ada di depan.”

Dengan ekspresi bingung, Lawrence hanya bisa menatap.

Sementara itu, di dunia nyata, deru meriam yang tak henti-hentinya bergema di Lautan Tak Terbatas saat pasukan angkatan laut Frost dan Armada Kabut yang tersisa dengan gagah berani mencoba menangkis “hantu” yang terus muncul dari kabut.

Seiring waktu berlalu, tidak ada tanda-tanda penurunan jumlah kapal hantu yang muncul dari kabut; bahkan, jumlah mereka tampaknya meningkat.

“Kapal tak dikenal mendekat dari sisi kiri! Itu kapal perang cepat… bersiaplah untuk tembakan pertahanan jarak dekat!”

“Kapal pengawal S-30 milik Angkatan Laut Frost telah tenggelam di perairan terdekat.””Hapus dari daftar identifikasi!”

“Api di dek belakang! Pengendalian kerusakan, pengendalian kerusakan!”

Teriakan perintah terdengar, dentuman keras meriam utama, ledakan, suara memekakkan telinga dari air yang menghantam lambung kapal – semuanya menyatu menjadi kekacauan yang hiruk pikuk, menciptakan suasana malapetaka yang akan datang.

Tyrian berdiri di kemudi Sea Mist, tangannya mencengkeram pagar di depannya, tatapannya tak tergoyahkan tertuju pada laut yang jauh, wajahnya mencerminkan ketegasan badai yang akan datang.

Konflik telah berkecamuk cukup lama, tetapi tanda kemenangan tetap diselimuti kegelapan karena kapal-kapal musuh terus berdatangan dari kabut tebal.

Para pelaut mayat hidup tidak mengenal lelah, tetapi pertempuran yang tanpa henti dan intens secara bertahap menguras energi Armada Kabut – kemampuan perbaikan diri Sea Mist hampir mencapai batasnya, bahkan kesulitan memadamkan api yang mel engulf dek, sangat bergantung pada upaya tak kenal lelah dari kru pengendalian kerusakan. Raven baru saja mundur dari pertempuran beberapa menit yang lalu, sekarang mundur menuju Frost dengan lambungnya yang rusak parah.

Jika bahkan kapal mayat hidup pun mengalami kerusakan sedemikian parah, orang hanya bisa membayangkan situasi genting yang dihadapi oleh Angkatan Laut Frost yang diawaki manusia.

Kesulitan yang dialami Angkatan Laut Frost terlihat jelas dari derasnya panggilan darurat yang terus-menerus terdengar melalui radio. Ketahanan mereka diuji hingga batasnya karena kerusakan dan kehilangan personel di setiap kapal dengan cepat mendekati ambang batas kritis.

Ironisnya, anggota Armada Kabut, yang selama lima puluh tahun terakhir mengejek dan mencemooh angkatan laut, kini secara kolektif berharap para pelaut manusia ini dapat bertahan sedikit lebih lama, bahwa mereka dapat terus berjuang sedikit lebih lama.

Sebuah ledakan dahsyat bergema dari kejauhan, diikuti oleh kilatan besar yang menembus kabut. Kobaran api yang tak terkendali pun terjadi, disertai serangkaian ledakan sekunder.

Tyrian secara naluriah mengalihkan pandangannya ke arah keributan itu, memerintahkan petugas komunikasi untuk segera memastikan penyebab ledakan tersebut. Dalam kekacauan yang terjadi, Perwira Pertama Aiden muncul dengan berita buruk.

“Kapal utama Angkatan Laut Frost, ‘Lord Bruch,’ telah mengalami kerusakan parah pada inti uapnya. Reaktor telah meledak, dan kapal itu tenggelam,” lapornya.

Tyrian tidak memberikan jawaban langsung, hanya menutup matanya sejenak dalam keheningan sebagai penghormatan.

Setelah berpapasan dengan kapal itu berkali-kali selama dua tahun terakhir, ia sangat mengenal komandannya – seorang Frostman sejati, seorang pria dengan karakter terpuji, yang memimpin kapal yang tangguh. Sekarang, semua itu hilang selamanya di kedalaman laut yang dingin.

“Catat insiden ini. Mungkin akan ada waktu di masa depan untuk menghormati yang gugur,” Tyrian akhirnya berbicara, membuka matanya kembali sambil kepalanya sedikit bergoyang, “Namun, situasi kita saat ini…”tidak memperbolehkan sentimen seperti itu…

Kata-katanya tiba-tiba terputus oleh perubahan tak terduga di pemandangan di luar jendela kapal.

Tatapannya, dipenuhi rasa ingin tahu yang terkejut, tertuju pada pemandangan itu. Perwira pertama, bersama beberapa orang lain di anjungan, secara naluriah mengikuti pandangannya.

Kabut laut… mulai menghilang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com