Di ruangan Biro Keamanan Publik yang terang dan nyaman, suasana tertib dan tenang terasa, sangat kontras dengan kekacauan yang melanda seluruh kota. Ruangan itu dilengkapi perabotan yang memadai dan minuman; teh dan kopi mudah dijangkau oleh siapa pun yang masuk.

Petugas muda itu mendongak dari pekerjaannya dan bertanya, “Nama?”

“Lawrence Creed,” jawab pria di seberang meja.

“Pekerjaan?”

“Saya seorang Kapten. Kapten White Oak, tepatnya.”

“Afiliasi?”

“Saya tergabung dalam Asosiasi Penjelajah. Saya memiliki beberapa kualifikasi petualang senior, termasuk sertifikasi dalam sejarah, mistisisme, dan bidang maritim lainnya. Itu cukup menggambarkan semuanya.”

“Dan mengapa Anda datang ke Frost?”

Lawrence berhenti sejenak, mengangkat kepalanya untuk menatap lampu listrik terang yang tergantung di langit-langit. Setelah merenung beberapa saat, dia berkata, “Awalnya, saya di sini untuk mengantarkan beberapa barang—barang yang dipesan khusus oleh katedral di negara kota Anda.”

Petugas itu mencatat dengan teliti, lalu mendongak, senyumnya ramah namun sedikit diwarnai kecemasan. “Baiklah, sudah tercatat. Jangan khawatir, ini prosedur standar. Kami mencatat semua orang yang datang ke sini. Frost berterima kasih atas bantuan Anda. Apakah Anda ingin tambahan gula batu di kopi Anda?”

“Tidak, terima kasih,” Lawrence menolak dengan lambaian tangannya. Dia mengangkat cangkir kopinya untuk menyesap, tetapi karena berada dalam keadaan eterik saat ini, dia tidak bisa merasakan rasa minuman itu atau suhunya. Meletakkan cangkir kembali di atas meja, dia melirik ke belakang.

Sekelompok pelaut duduk di sofa di bagian belakang ruangan, tubuh mereka diselimuti api hantu. Mereka hampir menghabiskan nampan teh dan makanan ringan yang disediakan. Terlepas dari wujud spektral mereka, yang membuat mereka tidak mampu merasakan makanan atau sensasi, mereka beroperasi berdasarkan prinsip ‘memanfaatkan waktu mereka sebaik mungkin di sini.’

Anehnya, tidak ada ketegangan atau kecemasan di ruangan itu, meskipun mereka telah ‘diundang’ ke Biro Keamanan Publik karena menyebabkan keributan. Ketiadaan kecemasan ini sebagian disebabkan oleh sikap sopan dan hampir hormat yang ditunjukkan petugas keamanan saat membawa mereka masuk.

Saat merenungkan hal ini, Lawrence merasakan gelombang rasa malu baru menyelimutinya. Meskipun mengingat penampilannya yang pucat dan seperti hantu saat ini, ia ragu ada orang yang dapat memahami emosinya.

Petugas muda itu, yang jelas-jelas berusaha menyeimbangkan rasa ingin tahu dengan kehati-hatian profesional, kemudian bertanya, “Saya mendengar bahwa awalnya Anda membantu penjaga gerbang di distrik katedral. Jadi mengapa Anda dan kru Anda pergi ke kota bagian atas dan menyebabkan keributan seperti itu?”

Lawrence ragu-ragu, rasa bersalah mewarnai suaranya. “Itu kecelakaan kecil….” Dia bingung bagaimana menjelaskan keadaan kompleks yang mereka alami. Haruskah dia jujur dan mengatakan bahwa, setelah kedatangan yang awalnya energik dan kacau, krunya masih merasa ingin berpetualang dan memutuskan untuk menjelajahi kota? Mereka berencana membeli makanan khas lokal untuk dibawa kembali ke tanah air mereka di Pland, tetapi kobaran api yang menyelimuti mereka sulit dikendalikan. Kobaran api ini, yang sempat berhasil mereka padamkan, kembali menyala saat matahari terbit, menyebabkan mereka benar-benar terbakar di tengah persimpangan yang ramai.

Akibat dari kejadian yang tak terkendali ini adalah respons cepat dari Biro Keamanan Publik, yang datang ke lokasi kejadian dari tiga jalan berbeda. Sementara itu, penduduk kota bagian atas, pria, wanita, dan anak-anak, menyebarkan berita tentang kebakaran tersebut secepat mungkin.

Lawrence mendapati dirinya bergumul dengan kebenaran yang rumit, ragu untuk mengungkapkannya. Ini bukan soal menjaga ‘kehormatan’ Armada yang Hilang—lagipula, reputasi mereka di antara manusia fana sudah kurang baik. Namun demikian, mereka tentu tidak perlu menambah reputasi sebagai penyebab gangguan publik.

Memilih untuk menghadapi situasi dengan hati-hati, Lawrence tertawa canggung dan memberikan penjelasan yang samar. “Kami penasaran dengan kota Anda dan mungkin untuk sementara lupa menyembunyikan sifat spektral kami.” Seolah sesuai isyarat, semburan api hijau menyala di lengannya.

Dengan santai memadamkan api seolah-olah menyingkirkan lalat yang mengganggu, Lawrence memeriksa sandaran tangan kursinya untuk memastikan tidak hangus. Merasa puas, dia mendongak, bertatap muka dengan petugas muda itu, dan memberikan senyum halus namun tulus.

“Bisakah Anda memadamkan sementara api yang cukup mencolok ini?”

“Saya berusaha sebaik mungkin untuk mengendalikannya, meskipun mungkin tidak terlihat seperti itu,” jawab Lawrence.

“Terima kasih atas kerja sama Anda. Silakan tunggu di sini; saya perlu menanyai… anggota kru Anda,” kata petugas muda itu, tampak gelisah, menyeka keringat dingin dari dahinya sambil berusaha mempertahankan sikap profesional.

Dengan menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, petugas itu menoleh ke orang yang akan diwawancarai selanjutnya yang menunggu di samping meja—sosok yang agak menyeramkan mengenakan baju dan topi pelaut kuno yang tubuhnya tak lain adalah mumi kering.

Menyadari perhatian petugas itu, mumi itu mendongak, menyeringai mengerikan. “Interogasi? Silakan, ajukan pertanyaan Anda.”

“Uh… baiklah. Nama?” tanya petugas itu, menyeka dahinya lagi dan dalam hati mengutuk atasannya yang memberinya tugas shift hari ini. Ia tak bisa menahan rasa iri pada rekan-rekannya yang saat ini sedang berpatroli di jalanan.

“Pelaut,” jawab mumi itu.

“Profesi?”

“Anomali.”

Petugas itu berkedip, tampak bingung. “Permisi?”

“Anomali. Atau lebih tepatnya, Anomali 077,” mumi itu mengklarifikasi, sambil menunjuk ke kepalanya yang layu.

Petugas itu tampak membeku sesaat, sebuah tegukan yang terlihat memecah keheningan. Lawrence memutuskan untuk ikut campur.

“Ehem, detail di balik nama itu rumit,” katanya, menarik petugas itu kembali dari ambang kelumpuhan mental. “Jangan khawatir. Begitu perwakilan dari gereja Anda tiba, saya akan memastikan untuk menjelaskan semuanya dan menyelesaikan pendaftaran yang tepat.”

Meskipun kata-kata Lawrence menggantung di udara, petugas itu tampak tidak dapat sepenuhnya mencernanya. Ekspresi wajahnya berubah-ubah liar seolah-olah dia akan mengatakan sesuatu. Namun, sebelum dia dapat mengartikulasikan pikirannya, pusaran debu abu menyapu ruangan.

Muncul dari pusaran angin itu adalah seorang dewi yang matanya ditutup dengan gaun hitam yang mengalir. Sebuah suara yang gaib namun berwibawa mengikuti kemunculannya, menyatakan, “Aku telah tiba.”

Di ambang kehilangan ketenangannya sepenuhnya, petugas itu berpegangan pada kedatangan Agatha seperti tali penyelamat, hampir melompat dari kursinya karena lega. “Ah, Nona Agatha! Anda akhirnya di sini! Situasinya agak—”

“Saya tahu, itulah sebabnya saya datang sendiri untuk mengurus ini,” Agatha menyela, mengusir petugas itu dengan lambaian tangannya. Kemudian dia mengalihkan perhatiannya ke Lawrence, bibir pucatnya melengkung membentuk senyum misterius. “Saya kira Anda sudah pergi.”

Ruangan itu terasa dipenuhi campuran aneh antara ketegangan dan kelegaan saat mata tertuju untuk melihat bagaimana jalinan rumit kecanggungan, kobaran api spektral, dan identitas misterius ini akhirnya akan terurai.

“Kami telah merencanakan untuk…” Lawrence terkekeh dengan sedikit kelegaan yang canggung. Dia merasa seolah beban telah terangkat dari dadanya. Terlepas dari perjalanan liar dan kacau yang telah mengikat mereka, satu kebenaran tak terbantahkan bagi dirinya dan Agatha: mereka adalah jiwa yang sejiwa.

Agatha tampaknya berbagi rasa lega Lawrence. Dengan lambaian tangannya yang sederhana, ia mengusir petugas muda yang terus-menerus berkeringat dingin selama interogasi. Ia bergegas keluar ruangan, tampak seperti orang yang baru saja menerima pengampunan kerajaan, senang terbebas dari suasana yang mencekik.

Sambil menghela napas panjang, seluruh diri Agatha tampak memancarkan kombinasi kelelahan dan pasrah. Matanya mungkin ditutup, tetapi kemampuan mentalnya tetap tajam. Ia memberi isyarat kepada Lawrence dan krunya untuk tetap tenang sementara pikirannya bergema dengan jelas, hampir seolah-olah ia berbicara ke alat komunikasi tersembunyi. “Mereka di sini, di Biro Keamanan Publik… Tidak, situasinya tidak gawat. Mereka bahkan tampak menikmati camilannya… Ya, saya akan mengurus penyelesaian masalah ini… Tidak ada masalah besar,hanya gangguan kecil di tempat umum—orang-orang sedang tegang akhir-akhir ini, Anda tahu kan bagaimana keadaannya…

“I should also report there’s a runaway anomaly among them—codename ‘Sailor’, or Anomaly 077…”

She paused, apparently receiving instructions. “Bring them to you? Oak Street? Understood.”

Finally, Agatha broke the telepathic communication and exhaled deeply, lifting her head in Lawrence’s direction. Though her eyes were shrouded in black cloth, it felt as though her gaze penetrated the fabric, placing the grizzled captain under a subtle but definite scrutiny.

“You were speaking with ‘Him,’ weren’t you?” Lawrence queried, understanding the gravity of the situation.

“Yes, and He has issued a command,” Agatha responded, her tone becoming grave. “He wants to meet with you.”

Lawrence felt his heart lurch. “You mean…?”

“The Vanished is anchored in the waters off Frost. Captain Tyrian will provide the coordinates. Your ship, the White Oak, as well as the Sea Mist, are docked nearby. You’ll spot them as soon as you approach the harbor,” Agatha explained in an almost indifferent manner. “Once you’re close, your ship will intuitively know where to go. Simply let it navigate itself.”

At her words, Lawrence swallowed audibly, casting a glance toward his restless crew. Their eyes were wide, each face reflecting a mirroring sense of apprehension. His attention then shifted to the struggling figure of Anomaly 077, who had fallen to the ground and was inching its way toward the exit. Several of his crew members were struggling to restrain the writhing mummy.

Refocusing, Lawrence turned his gaze back to Agatha, feeling a knot of tension in his stomach. “Did He mention why he wants to meet us?”

“No specific reason, but he indicated it’s more of a friendly invitation. So try not to be overly anxious,” Agatha began, but before she could finish her thought or Lawrence could respond, Anomaly 077 erupted into a disconcerting cacophony of sobs and growls, shrieking, “I! Don’t! Believe!!”

“Silence him,” Lawrence snapped. Taking several deep breaths to center himself, he turned back to Agatha, nodding solemnly. “Understood. We will heed the call.”

The atmosphere in the room felt as if it had thickened, saturated with a cocktail of relief, anxiety, and anticipation, as Lawrence prepared to follow a summons that could define the future for all of them.

“Relax, you truly have no reason to be this on edge,” Agatha said with a lighthearted chuckle, observing the palpable tension among Lawrence and his crew. “To set the record straight, he’s far friendlier than any of you might be envisioning.”

“I don’t doubt it,” Lawrence replied, a wistful smile tugging at his lips. “But the human mind isn’t so easily pacified. I doubt we’ll shake off this anxious energy until we’ve actually stood before ‘him’.”

“Baiklah,” Agatha mengalah, mengangguk sedikit. “Saya berharap Anda dan kru Anda mendapatkan keberuntungan terbaik. Sekarang, apakah ada hal lain yang Anda butuhkan? Mengingat kekacauan yang terjadi di Frost saat ini, tangan saya agak terikat, tetapi saya akan membantu sebisa mungkin.”

Mendengar tawarannya, Lawrence tampak berpikir sejenak. Perlahan, ia merogoh jaketnya dan setelah pencarian singkat, mengeluarkan selembar kertas semi-transparan yang bersinar samar, seolah-olah telah disentuh oleh api gaib. Ia menyerahkan kertas itu kepada Agatha.

“Dan apa ini?” tanyanya, matanya menyipit, meskipun tersembunyi di balik penutup matanya.

“Ini adalah laporan inventaris dan kerusakan yang berkaitan dengan pengiriman untuk katedral Anda. Semuanya telah dikirim ke pelabuhan seperti yang dijanjikan,” kata Lawrence agak ragu-ragu. “Apakah mungkin untuk… menyelesaikan pembayaran sekarang?”

Untuk sesaat, Agatha terdiam. Dikenal sebagai Penjaga Gerbang Embun Beku, Uskup Agung sementara, dan utusan Perebut Tahta Api, dia umumnya adalah sosok yang kuat dan bijaksana. Namun, pertanyaan tak terduga ini membuatnya terdiam sesaat.

Setelah terasa seperti keabadian tetapi sebenarnya hanya sekitar selusin detik, “Pendeta Buta” akhirnya mengangguk. Kata-katanya keluar kaku seolah-olah dia sedang menjalani prosedur perawatan gigi yang sangat tidak nyaman. “Baiklah. Kita akan menyelesaikannya.”

Ruangan itu dipenuhi campuran rasa lega, canggung, dan sedikit humor. Itu adalah skenario yang tidak biasa, tidak diragukan lagi, tetapi sekali lagi, tidak ada yang benar-benar “biasa” dalam urusan mereka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com