Saat tim melanjutkan perjalanan, kegelapan gua yang mencekam sesekali ditembus oleh cahaya lembut dan menyeramkan dari nyala api hantu. Penampakan bercahaya ini tampak membimbing mereka, menggambarkan jalan yang harus mereka ikuti dan menandai penurunan mereka lebih dalam ke kedalaman gua. Cahaya redup dari lentera mereka menyatu dengan penerangan hantu ini, memberikan cukup cahaya bagi mereka untuk samar-samar melihat sekeliling mereka.

Saat mereka berjalan dengan susah payah, banyaknya bijih mentah memikat perhatian mereka. Bijih ini, dengan kemurnian yang luar biasa, membentuk struktur gua itu sendiri. Lapisan demi lapisan batuan padat menciptakan struktur padat seperti bola. Di dasar gua, mineral-mineral lepas yang tak terhitung jumlahnya berserakan, jumlahnya yang sangat banyak membuatnya mustahil untuk diukur.

Mineral-mineral ini, yang vital bagi industri modern, adalah jantung dari negara kota yang dikenal sebagai Frost. Namun, dalam konteks ini, mereka menambahkan suasana yang menyeramkan, hampir surealis, ke dalam gua.

Bagi Duncan, sifat aneh dari lingkungan sekitar mereka bukanlah hal yang penting. Sebagai seorang pragmatis sejati, ia melihat nilai di tempat yang orang lain mungkin melihat takhayul. Terlepas dari apakah bijih ini adalah hasil karya dewa kuno, atau bahkan Dewa Nether yang terkenal, kegunaannya adalah yang terpenting dalam pikiran Duncan. Seandainya dia yang bertanggung jawab, dia bahkan mungkin mempertimbangkan kelayakan untuk mendirikan operasi penambangan di Laut Dingin.

Dia merahasiakan pemikirannya ini, karena tahu bahwa bagi seseorang seperti Agatha, pikirannya bisa tampak radikal, bahkan mungkin sesat.

Terganggu oleh pertimbangan internalnya, Duncan tersentak kembali ke masa kini oleh bayangan ambigu di ujung pandangannya. Berhenti mendadak, dia menyadari bahwa dia tidak sendirian dalam pengamatannya. Morris, sambil memegang lentera, menunjuk ke depan, suaranya bergema campuran rasa ingin tahu dan kekhawatiran, “Ada sesuatu di depan.”

Dengan gabungan penerangan lentera dan nyala api yang menyeramkan, bentuk bayangan besar mulai terbentuk dari kegelapan gua yang tampaknya tak terbatas. Sekilas, bangunan itu tampak seperti monolit menjulang tinggi atau mungkin batang pohon purba yang besar, bagian atasnya bercabang, menjangkau ke dalam kehampaan gelap di atas.

Ukuran siluet yang sangat besar itu tidak luput dari perhatian Agatha. Besarnya bangunan itu mengisyaratkan struktur yang begitu masif sehingga mungkin dapat menopang seluruh gunung, dan bahkan dari kejauhan, bangunan itu memancarkan kekuatan yang luar biasa.

Vanna, yang selalu waspada, mengencangkan cengkeramannya pada pedang besarnya, mendesak kelompok itu untuk melangkah dengan hati-hati.

Saat mereka melanjutkan perjalanan, bentuk yang tadinya samar mulai mengkristal di pandangan mereka. Sebuah pilar raksasa, mengingatkan pada menara utama sebuah katedral besar, berdiri di jantung gua, membuat mereka takjub ketika diterangi oleh cahaya redup lentera mereka.

Dengan penuh kekaguman, Morris bergumam, hampir seperti dalam keadaan trans, “Mata Kebijaksanaan…” Permukaan pilar yang kasar dan bergerigi tampak seperti tentakel raksasa dari leviathan laut dalam. Dasarnya tampak tertanam dalam di bumi, dengan bebatuan yang hancur dan berbekas luka menunjukkan kemunculannya yang dahsyat dari laut di bawah Frost. Pilar itu menjulang ke atas, menghilang di kanopi gua yang gelap, bercabang menjadi sulur-sulur yang remang-remang yang mengingatkan pada pohon besar yang aneh yang diam-diam tumbuh subur di dunia bawah tanah yang misterius ini.

Ukuran pilar yang sangat besar itu begitu luar biasa sehingga cahaya pucat dan ragu-ragu yang terpancar dari lentera Morris hampir tidak dapat menembus bayangan besar yang dihasilkannya. Cahaya yang lemah hanya mengungkapkan sebagian kecil dari permukaannya yang kasar, setitik kecil dibandingkan dengan luasnya struktur tersebut. Di luar titik yang sedikit terang itu, bagian pilar lainnya diterangi oleh nyala api hijau halus yang tampak merembes keluar dari banyak retakan dan celahnya. Nyala api yang seperti hantu ini menyoroti bagian-bagian monumen, menciptakan bayangan suram yang menari-nari dalam pelukannya yang menakutkan. Namun sebagian besar tetap tersembunyi dalam kegelapan, memaksa Morris untuk menyipitkan mata, mencoba membedakan detail yang lebih halus.

Alice yang biasanya periang dan mudah teralihkan perhatiannya tak kuasa menatap dengan kagum. Kekagumannya begitu besar sehingga ia memegang kepalanya dengan kedua tangan dan melepaskannya dengan tarikan yang berlebihan. Ia mengangkatnya tinggi-tinggi, berusaha untuk melihat lebih jelas. Tetapi tidak peduli seberapa tinggi ia mengangkat kepalanya, struktur misterius itu tetap sulit dilihat. Frustrasi, ia memainkan kepalanya selama beberapa saat, akhirnya memasangnya kembali dengan bunyi “pop” yang menggema. Matanya yang lebar dan tak berkedip mencerminkan kekaguman yang dirasakannya.

Vanna, yang geli dengan tingkah laku Alice yang dramatis, mendapati dirinya menggemakan perasaan Alice, dengan lembut, “Wow…”

“Benda mengerikan apa ini?” Morris, yang sama terpesonanya dengan kolom kolosal yang sempurna menggabungkan unsur keindahan dan ancaman, tak kuasa mendekat. Dengan rasa ingin tahu, ia mengulurkan tangan, ujung jarinya menyentuh permukaan yang dingin dan kasar. “Rasanya sekeras dan sedingin batu biasa, tetapi penampilannya… tidak seperti apa pun yang pernah kulihat.”

Duncan menimpali, “Ini mengingatkanku pada anggota tubuh atau bagian tubuh yang besar,” sambil mendongak, mencoba membayangkan ketinggiannya. Setelah jeda sejenak, ia berspekulasi, “Mungkin ini adalah hal yang mencegah seluruh gua ini runtuh.”

Morris, dengan cahaya lentera yang berkedip-kedip di permukaan kolom, merenung, “Teksturnya mengingatkan pada bijih logam, tetapi tidak seperti yang pernah kubaca. Campuran kotorannya membingungkan.”

Duncan menyindir dengan sedikit kenakalan, “Dengan berani menebak, mungkin ini adalah anggota tubuh Dewa Nether yang telah tumbuh menjadi negara kota dan membatu di sini.”

Keheningan yang berat mengikuti pernyataan Duncan.Percakapan akhirnya terputus oleh komentar Vanna yang gelisah, “Itu adalah pemikiran yang agak meresahkan…”

Duncan, tanpa terganggu, mengangkat bahu, “Aku hanya mengawali dengan ‘menebak secara berani’ untuk menjaga agar semuanya tetap ringan. Ingat, apiku pernah menyentuh tempat ini. Meskipun ingatanku dari masa kacau itu samar, aku ingat unsur-unsur di sini sangat tahan api.”

Sambil merenung, dia mendekati struktur itu, ujung jarinya menyentuh teksturnya yang kasar.

Sementara itu, Agatha juga tertarik pada pilar monolitik ini. Dalam penglihatannya yang unik, gua itu tampak bergejolak, beresonansi dengan kekuatan yang tak terlihat. Rasanya seperti melihat melalui genangan air yang beriak. Namun, terlepas dari kekacauan visual ini, pilar itu tampak jelas baginya.

Dia merasakan daya tarik yang tak tertahankan ke arahnya.

Dengan hati-hati, Agatha mengulurkan tangan, tangannya meluncur di atas pilar. Menyentuhnya terasa seperti menelusuri manuskrip kuno yang diukir di batu, mengungkapkan kisah dan kenangan yang masih tersisa di dalamnya. Serangkaian lekukan tertentu menarik rasa ingin tahunya. Menelusurinya, dia menyadari bahwa lekukan itu sangat cocok dengan jari-jarinya, seolah mengundangnya untuk memahami kebenaran kuno. Lekukan

-lekukan itu jelas merupakan jejak telapak tangan.

Kejutan Agatha berubah menjadi rasa ingin tahu naluriah saat ia secara instingtif mengulurkan tangan lainnya untuk menjelajahi lebih jauh. Ia terkejut menemukan jejak telapak tangan lain, yang detail dan misteriusnya sama dengan yang pertama. Di tengah jejak itu, terdapat jejak abu yang lembut, halus dan sementara, seolah-olah sisa sentuhan kuno.

Merasa perlu untuk segera berbagi penemuannya, Agatha berbalik untuk mencari Duncan. Tetapi sebelum ia dapat berbicara, penglihatannya yang biasanya gelap dan kacau tiba-tiba dipenuhi dengan pola cahaya dan bayangan yang berputar-putar. Gelombang ingatan yang luar biasa menyelimutinya—ingatan yang bukan miliknya namun terasa sangat pribadi. Emosi, sehalus benang sutra, terjalin dalam ingatan-ingatan ini. Seolah-olah reservoir informasi yang terpendam tiba-tiba hidup kembali dalam pikirannya, terbangun oleh sentuhannya pada jejak telapak tangan itu.

Bayangan tentang menavigasi jurang, bertemu dengan aura sisa Gubernur Winston, kebenaran di balik Proyek Jurang, upaya para gubernur sebelumnya, ancaman yang mengintai dari dewa-dewa kuno terhadap negara kota, dan kumpulan pikiran kuno yang berfluktuasi di antara mimpi dan kenyataan, semuanya menyatu dalam pikirannya.

Terkejut, Agatha tersentak dan terhuyung, hampir kehilangan keseimbangan.

Tetapi sebuah tangan yang familiar menangkapnya tepat waktu. Suara Duncan, yang diwarnai kekhawatiran, bergema di ruang yang luas itu, “Apakah kau baik-baik saja?”

Mengusir rasa linglungnya, Agatha dengan cepat memahami beratnya informasi yang baru saja membanjirinya. Dengan suara mendesak, dia berseru, “Aku telah mengakses ingatan—ingatan sisa yang ditinggalkan oleh ‘dia’!”

“Ingatan klon itu? Di sini?” Alis Duncan berkerut, menyusun kata-katanya.

Sambil mengangguk dengan penuh semangat, Agatha mulai menceritakan pengalamannya, “Ya! Dia bertemu dengan Gubernur Winston di tempat ini, di mana dia mengetahui kebenaran Proyek Abyss…”

Kata-kata mengalir deras dari Agatha, suaranya dipenuhi keputusasaan seolah takut ingatan itu akan memudar jika dia tidak segera membagikannya. Dia menyampaikan setiap detail yang dia dapatkan dari pengungkapan terakhir Gubernur Winston tentang niat asli Ratu Frost dan, yang terpenting, pikiran terakhir “dirinya” sebelum menghilang.

Pesan utamanya jelas: “Dewa Kuno” yang mengancam Frost bukanlah yang asli.

Itu hanyalah tiruan dari Penguasa Nether.

Keheningan yang berat menyelimuti kelompok itu. Terlepas dari sifat mengejutkan pengungkapan Agatha, tidak ada yang berani menyela. Setelah dia selesai, keheningan tetap ada, tebal dan terasa nyata.

Morris, sang cendekiawan tua yang bijaksana, akhirnya menemukan suaranya, mencerminkan sentimen kolektif, “Sejarah diselimuti kabut dan kabut membentuk sejarah…”

Duncan, dengan wajah serius, mengalihkan perhatiannya kembali ke “pilar” yang megah itu, merasakan signifikansinya lebih dalam dari sebelumnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com