Angin berputar-putar, sarat dengan debu abu-abu muda, perlahan menghilang dari pandangan Duncan.

Agatha telah pergi.

Baru setelah sisa-sisa terakhir angin berdebu itu benar-benar lenyap, Vanna berbicara, memecah keheningan yang berat, “Aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia telah banyak berubah sejak pertemuan terakhir kita,” katanya, dengan nada ragu-ragu dalam suaranya. “Kata-kata terakhirnya sangat mencolok—itu tidak terdengar seperti sesuatu yang akan dikatakan oleh ‘Penjaga Gerbang’ yang pernah kita kenal.”

Duncan, yang selalu pragmatis, menjawab, “Pengalaman hidup dapat membentuk kembali seseorang, dan mengingat apa yang telah dia lalui, itu tidak mengherankan. Terlebih lagi, posisinya sekarang bukan hanya sebagai ‘penjaga gerbang’ biasa. Tanggung jawab yang dipikulnya menuntutnya untuk berkembang.”

Vanna, mencoba mengukur reaksi Duncan, bertanya, “Apakah kau sama sekali tidak khawatir?”

Ia menjawab dengan nada terukur, “Ia tetap teguh. Mereka yang mengalami perubahan pemahaman yang mendalam seringkali keluar dengan tekad yang lebih besar. Ia mungkin dibebani dengan kelangsungan hidup negara-kota, tetapi ia tetap rasional. Ia tidak akan tergoyahkan ke dalam paranoia atau jalan yang salah. Kata-kata penutupnya mungkin tidak memancarkan kesalehan seperti dulu, tetapi diucapkan dengan jelas.”

Vanna terdiam sejenak, dan ketika Duncan menoleh untuk menatapnya dengan saksama, ia mengajukan pertanyaan yang menyelidik, “Kekhawatiranmu yang sebenarnya bukanlah tentang Agatha, bukan?”

Dengan ragu sejenak, Vanna mengaku, “Iman saya menuntut kejujuran. Ya, kekhawatiran saya lebih bersifat pribadi. Ketika saya melihat Agatha, saya melihat cerminan iman saya sendiri yang goyah dan tindakan yang hampir mendekati bid’ah.”

Duncan menunggu, memberinya ruang untuk menyampaikan kebenarannya.

Vanna melanjutkan, “Aku selalu berpikir bahwa semua tantangan dapat dihadapi dengan iman yang kuat dan semangat yang pantang menyerah. Aku percaya bahwa para dewa menetapkan tatanan kosmik, dan kita, sebagai ciptaan mereka, berfungsi secara harmonis dalam rancangan itu. Namun, aku menyadari bahwa tatanan kosmik ini sefana buih laut. Keyakinan dan ketekunan saja tidak dapat menyelamatkan negara kota kita. Dunia seperti yang kita kenal sedang dipertanyakan…”

“Keyakinan kita pada ‘Matahari’ yang abadi, ‘bijih logam’ yang menggerakkan era kita mungkin merupakan hadiah dari dewa-dewa kuno, kesadaran bahwa para dewa tidak dapat melindungi negara kota dari semua bahaya, dan misteri yang belum terungkap yang mengintai di kedalaman laut, yang belum pernah disebutkan dalam kitab suci mana pun. Kedatanganmu bahkan menantang keyakinan lamaku tentang subruang.”

Duncan menjawab dengan anggukan penuh pertimbangan, “Mengenai poin terakhir itu, tetaplah bertanya. Sedangkan untuk sisanya, Anda sebagian besar benar. Pemahaman kita tentang alam semesta pada dasarnya cacat. Kita tidak bisa menggantungkan harapan kita pada satu ‘kebenaran’ yang tunggal dan tidak berubah untuk menjelaskan segalanya.”Jika ‘kebenaran’ yang tak tergoyahkan seperti itu memang ada, hal itu berada di luar jangkauan kita saat ini. Jadi, mengguncang keyakinan kita adalah langkah yang diperlukan dalam kemajuan peradaban kita.”

Sambil menyerap wawasan Duncan, Vanna tampak tenggelam dalam perenungan. Setelah jeda yang cukup lama, ia berbisik lebih kepada dirinya sendiri daripada kepada Duncan, “Lalu di mana peran para dewa dalam semua ini?”

Duncan menjawab dengan jujur, “Aku sebenarnya tidak tahu. Pertemuanku dengan mereka, jika ada, hanya dari kejauhan, terlalu jauh untuk membentuk keyakinan yang konkret. Tetapi ada dua hal yang aku yakini: pertama, keempat dewa itu adalah entitas nyata di dunia ini. Dan kedua, mereka, sampai batas tertentu, telah menjadi penjaga dan kekuatan penuntun peradaban kita.”

Wajah Vanna menunjukkan sedikit kebingungan. Dalam dua dekade hidupnya, ia belum pernah bertemu siapa pun yang berbicara tentang keempat dewa dengan sikap acuh tak acuh yang begitu klinis—tanpa rasa hormat atau kekaguman yang biasa, seolah-olah mereka hanyalah objek untuk diteliti. Jenis evaluasi ini tampak hampir menghujat dan berani. Namun, karena berasal dari Duncan, yang telah mengalami subruang misterius itu, Vanna tidak bisa tidak terpengaruh olehnya…

Kata-katanya terdengar sangat analitis dan mengerikan, seperti alat yang digunakan untuk mengukur dunia di sekitarnya.

Perenungannya terganggu oleh suara Duncan, yang dengan lembut menegur, “Vanna, jangan terlalu mempersulit keadaan. Kau masih percaya pada Gomona, kan?”

Tanpa ragu, Vanna menjawab, “Ya, imanku tetap teguh.”

“Justru itu. Imanmu tidak goyah, dan Agatha masih menaruh kepercayaannya pada Bartok. Fakta bahwa dewa-dewamu tidak meninggalkanmu meskipun pikiranmu berkembang menunjukkan bahwa perenunganmu tidak bertentangan dengan ajaran mereka,” kata Duncan dengan yakin, “Bertanya dan meragukan tidak secara otomatis sama dengan bid’ah. Orang yang benar-benar taat adalah mereka yang mempertahankan iman mereka bahkan setelah bergumul dengan ketidakpastian seperti itu.”

“Sangat penting untuk mencapai keseimbangan antara iman yang kuat dan skeptisisme yang sehat. Terimalah dunia apa adanya, akui bahwa persepsi Anda mungkin terbatas atau bias, dan terimalah keniscayaan keraguan Anda sendiri. Terus terang, jika Gomona dapat mendengar doa Anda tentang Mereka yang Hilang, apa yang tidak mampu Anda terima?”

Mata Vanna secara naluriah melirik ke arah distrik kota yang tinggi, tempat Katedral Sunyi yang megah berdiri tegak di puncak Frost Peak.

Dia membayangkan Agatha kembali ke katedral itu melalui “Angin Abu-abu.” Akankah Agatha mencari ketenangan di ruang doanya, merenungkan aliansinya baru-baru ini dengan “Bayangan Subruang” yang penuh teka-teki di depan patung Bartok? Akankah dia merenungkan masa depan negara kota dan memutuskan bahwa “hambatan apa pun terhadap kelangsungan hidupnya adalah sesat, sementara yang lainnya dapat ditoleransi”?

Setelah terasa seperti keabadian, Vanna akhirnya mengalihkan pandangannya dari katedral yang jauh, suaranya lembut saat dia mengajukan pertanyaan, “…Apakah dewa itu benar-benar tetap acuh tak acuh?”

“Aku tidak bisa memastikan, tapi jika aku berada di posisi mereka, itu tidak akan menggangguku,” Duncan mengangkat bahu dengan acuh tak acuh, “Dari sudut pandang kita, baik Dewa Kematian maupun Dewi Badai tampaknya tidak terlalu peduli. Mungkin prioritas mereka terletak di tempat lain.”

Saat Vanna tenggelam dalam perenungan yang mendalam, Morris, yang telah mengamati dalam diam, tidak dapat menahan diri untuk berkomentar, “Aku tidak pernah mengira kau akan memiliki pandangan yang begitu mendalam tentang iman. Aku selalu mengira kau acuh tak acuh terhadap hal-hal seperti itu.”

Duncan menatap Morris dengan minat yang tulus, “Mengapa tidak? Aku selalu terpesona oleh ideologi apa pun yang mencoba menjelaskan misteri dunia.” Dia berhenti sejenak, memperhatikan kebingungan yang terukir di wajah Vanna dan Morris (Alice, seperti biasa, tetap tidak menyadarinya). Dengan senyum main-main, Duncan menggoda, “Tidak perlu khawatir tentang urusan negara-kota saat ini. Mungkin sudah waktunya kita mempelajari ‘Kitab Penghujatan’.”

…

Di tengah keheningan, Shirley tertidur, kartu matematika keempat masih di tangannya.

Suara gemerincing rantai samar memenuhi udara. Dog, dengan sangat lembut agar tidak mengganggu tidurnya, menggunakan cakarnya untuk menstabilkan rantai gelap itu. Duduk tegak, ia dengan hati-hati menyelimuti Shirley dengan selimut menggunakan mulutnya. Dengan cakar lainnya, ia membersihkan meja dari kartu-kartu matematika, memastikan kartu-kartu itu tidak akan ternoda oleh air liur Shirley.

Saat Dog mulai merapikan ruangan, perhatiannya tertuju pada kartu-kartu matematika yang berserakan di atas meja. Setiap kartu menampilkan soal-soal aritmatika dasar. Ia berhenti sejenak dan merenung, “Apakah dia berhasil menjawab sebagian besar soal ini dengan benar?”

Karena penasaran, ia berbisik pelan pada dirinya sendiri, lalu secara naluriah melirik Shirley. Ia bergerak dalam tidurnya, menggumamkan kata-kata yang tidak jelas, dengan jejak air liur tipis berkilauan di tepi bibirnya.

“Dia pasti telah berusaha keras,” simpulnya.

Sambil menggelengkan kepalanya dengan campuran kekaguman dan geli, Dog berbaring dan, setelah beberapa pertimbangan dalam hati, mengulurkan cakarnya untuk mengambil sebuah buku dari tumpukan di lantai. Buku itu miliknya.

Sekilas, buku itu tampak biasa saja—buku saku biasa yang dapat ditemukan di toko buku mana pun di negara kota itu. Judul “Algebraic Computation” tercetak timbul di sampul depannya.

Dog menunduk, rongga matanya bersinar merah tua yang mengganggu, memancarkan bayangan yang berkedip-kedip saat ia mempelajari sampul buku itu. Ia ragu sejenak dan kemudian perlahan membukanya.

Tiba-tiba, ia mengangkat kepalanya, mengamati ruangan dengan kewaspadaan yang tinggi.

Rak-rak buku tampak tidak terganggu. Sudut-sudut gelap ruangan tetap tenang, sinar matahari menembus jendela, dan irama ombak yang lembut dapat terdengar dari luar.

“Baiklah, lingkungannya aman, potensi gangguan minimal, dan bukunya masih berhubungan dengan matematika… saatnya untuk percobaan ketiga,” gumam Dog, mempersiapkan diri.

Dengan tekad yang baru, Dog menyelami isi buku itu, menyerap rumus-rumusnya, memahami simbol-simbolnya, dan mengerjakan perhitungannya. Ia berusaha mengungkap misteri alam semesta menggunakan pengetahuan kolektif yang diturunkan dari generasi ke generasi.

Awalnya, gangguan dan pikiran-pikiran yang melayang memecah konsentrasinya. Tetapi segera, kerumitan matematika mulai membentuk kepompong fokus di sekelilingnya. Seperti biasa, subjek itu menariknya, membuatnya benar-benar terhanyut.

Saat angka dan simbol berputar-putar di benaknya, melukis permadani pemahaman yang luas, Dog merasakan sensasi yang tidak biasa. Seolah-olah ia tidak sendirian dalam pencariannya akan pengetahuan.

Ada orang lain yang membaca baris yang sama.

Ada orang lain yang memproses pikiran yang sama.

Kehadiran yang tak terlihat mengamati perjalanannya dengan minat yang tenang.

Bingung, Dog memiringkan kepalanya.

Di bawah halaman-halaman putih yang polos, di antara kata-kata yang tercetak rapi, dan di tengah jalinan pengetahuan yang rumit yang dibentuk oleh simbol dan diagram, cahaya merah yang bersinar, dikelilingi oleh banyak titik cahaya kecil yang bercahaya, menatapnya dengan fokus intens yang mirip dengan mata.

Dog menegang.

Dia terpaku oleh kilauan merah yang memukau itu.

Tertarik semakin dekat, dia merasa seolah-olah melayang menuju gugusan titik-titik bercahaya ini.

Tetapi sensasi ini hanya berlangsung singkat.

Tiba-tiba, kekuatan dahsyat yang berasal dari rantai misterius yang dikenakannya menariknya kembali ke kenyataan, mematahkan mantra yang telah dilemparkan oleh cahaya merah yang berdenyut itu.

Terkejut, Dog terengah-engah, indranya terguncang oleh gangguan yang tiba-tiba. Hampir secara refleks, pandangannya beralih ke rantai hitam yang melingkari lehernya.

Rantai inilah, dan kekuatan misterius yang dimilikinya, yang telah menyelamatkannya pada saat kritis itu—bukti pengaruh perlindungan Shirley.

Namun, setelah diperiksa, rantai itu tergeletak kendur di lantai, tidak menunjukkan tanda-tanda pergerakan baru-baru ini.

Lebih jauh di sepanjang rantai itu, Shirley tetap tenang, berbaring nyaman di atas meja, masih tenggelam dalam alam mimpi.

Dia tidak bergerak, bahkan sedikit pun.

IndoWebNovel – indowebnovel.com