Dalam kegelapan yang menyelimuti, bayangan yang tadinya bergelombang perlahan-lahan menjadi sunyi, kata-kata seperti hantu yang muncul sebelumnya lenyap seolah tak pernah ada. Zhou Ming memfokuskan perhatiannya, mencoba menyelami lebih dalam jurang hitam pekat di sekitarnya, tetapi ia tak lagi dapat mendeteksi tanda-tanda “percakapan” misterius itu.

Ya, ia yakin itu adalah percakapan—pertukaran dialog nyata yang tampaknya terjadi antara dewa atau makhluk surgawi.

Di antara nama-nama yang disebutkan, satu nama menarik perhatian Zhou Ming: “Bartok,” tak diragukan lagi nama dewa kematian.

Saat berdiri di tengah kegelapan yang tak tembus pandang, Zhou Ming memilih untuk tidak mengganggu keheningan lebih lanjut. Sebaliknya, ia tenggelam dalam perenungan yang intens, pikirannya bergejolak seperti lautan yang berbadai. Terlepas dari sikapnya yang tampak tenang di luar, dunia batinnya adalah labirin ketidakpercayaan dan pikiran yang bertentangan.

Mungkinkah semua ini hanyalah lelucon yang rumit dan kejam? Ia sulit mempercayainya.

Jika ini benar-benar terjadi, lalu kapan percakapan ini berlangsung? Apakah itu gema dari dialog masa lalu, ataukah percakapan waktu nyata yang terjadi di suatu tempat di alam eksistensi yang misterius? Percakapan itu disiarkan atau dipantulkan ke alam gelap dan menyeramkan tempat dia berdiri.

Di antara nama-nama lain yang telah didengarnya, dia berhipotesis bahwa itu juga nama-nama dewa. Misalnya, “Raja Api” mungkin adalah “Api Abadi” Ta Ruijin, dewa yang dipuja oleh sekte yang dikenal sebagai Pembawa Api. Tetapi bagaimana dengan Ratu Leviathan dan Dewi Badai? Mungkinkah mereka entitas yang sama dengan gelar yang berbeda?

Namun, yang benar-benar membuat Zhou Ming gelisah dan membuat pikirannya berputar-putar di luar kendali adalah nama keempat: “LH-02.” Jika tiga nama pertama mewakili dewa, maka dengan proses eliminasi, nama terakhir pasti terkait dengan Lahem, dewa yang berkuasa atas kebijaksanaan dan kebodohan. Tetapi “LH-02”? Kedengarannya kurang seperti nama dan lebih seperti kode produk atau pengenal mekanis.

Zhou Ming mendapati dirinya bergulat dengan berbagai teori liar, berjuang untuk menahan imajinasinya yang terlalu aktif agar tidak melenceng ke ranah absurditas. Sepanjang waktu, ia tidak melupakan detail-detail mengkhawatirkan yang menjadi bagian dari “percakapan” ilahi tersebut.

Informasi itu menunjukkan krisis yang mendesak. Kalimat-kalimat seperti “Situasinya sangat genting” dan “Pengontrol kluster telah mulai menduplikasi dirinya sendiri, atau telah kehilangan kendali sepenuhnya” sangat membebani pikirannya. Apa yang “mereka” bicarakan? Apakah itu referensi samar tentang keadaan dunia? Apakah “keadaan kritis yang semakin cepat” berarti bahwa beberapa sistem kolosal, mungkin yang mengatur tatanan realitas itu sendiri, berada di ambang kehancuran?

Pertanyaan-pertanyaan yang menghantui ini memenuhi pikiran Zhou Ming, menciptakan gejolak batin yang bertentangan dengan ketenangan luarnya. Saat ia berdiri dalam kegelapan yang menyelimuti, kompleksitas dari apa yang telah didengarnya berebut ruang dalam pikirannya yang sudah penuh sesak, meninggalkannya dengan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban.

Pikiran Zhou Ming segera kembali ke interaksi terakhirnya dengan Agatha, di mana mereka telah membahas berbagai peristiwa yang mengkhawatirkan—Pland dan Frost menghadapi masalah, dan Vision 001 mengalami kerusakan. Saat ia menyatukan insiden-insiden yang tampaknya terpisah ini, semuanya secara kolektif mulai menyerupai “tanda-tanda peringatan” dari sistem skala besar yang mengalami serangkaian kegagalan beruntun.

Gagasan bahwa “pengontrol kluster telah mulai menduplikasi dirinya sendiri” mencengkeramnya dengan ketegangan yang tiba-tiba. Sebuah frasa tanpa diminta muncul di benaknya: “Ini palsu.”

Seolah-olah sesuai isyarat, ia menarik napas tajam dalam kegelapan yang menyelimuti, matanya tanpa sadar melirik ke tempat di mana kata-kata spektral itu sebelumnya muncul. Ia setengah berharap teks baru akan muncul, menawarkan wawasan lebih lanjut tentang situasi misterius itu.

Tentu saja, tidak ada kata-kata lagi yang muncul.

Zhou Ming mengalihkan pandangannya, ekspresi wajahnya menunjukkan perenungan yang serius.

Banyak pertanyaan yang menuntut perhatiannya. Meskipun ia hanya melihat sebagian kecil percakapan, setiap baris sarat dengan lapisan makna, setiap nama memicu pemikiran mendalam. Misalnya, mengapa Lahem, Gomona, dan Ta Ruijin menggunakan nama samaran, sementara Bartok, dewa kematian, menggunakan nama aslinya? Lalu apa yang bisa disimpulkan dari pesan terakhir, yang konon berasal dari Lahem—juga disebut sebagai “LH-02″—yang berbicara tentang “pengunjung mencurigakan” yang telah “mengirim si Wajah Anjing dan pergi”? Dalam keadaan normal, fokusnya akan sepenuhnya tertuju pada ‘wajah anjing’ yang misterius ini, tetapi mengingat kelebihan data, hal itu hanya menambah lapisan kebingungan.

Tepat saat itu, suara halus mengganggu pusaran pikiran Zhou Ming.

Awalnya, terdengar seperti suara pecah yang pelan, sangat samar sehingga mudah disalahartikan sebagai ilusi pendengaran. Namun, hampir seketika, suara itu meningkat volume dan frekuensinya. Seolah-olah untuk menyesuaikan dengan kekacauan itu, untaian cahaya yang terdistorsi mulai beriak di hamparan gelap. Paduan suara yang intens dari suara-suara sumbang memenuhi kesadaran Zhou Ming, dan kegelapan di sekitarnya sendiri tampak hancur dan terpecah-pecah. Spiral cahaya meletus dari segala arah, berpuncak pada “ledakan” yang menggema dan melontarkannya kembali ke kenyataan.

Tepat pada saat itu Saat itu, sambil duduk di kursinya, mata Duncan terbuka lebar. Ia tersentak oleh sensasi buku hitam di tangannya yang tiba-tiba terbakar.

Suara panik Alice menggema di ruangan itu: “Terbakar! Kapten! Bukunya terbakar!”

Duncan terkejut tetapi dengan cepat menenangkan diri, menutupi kobaran api dengan tangannya. Dalam sekejap, ia berhasil mengendalikan api, tetapi tidak sebelum api tersebut melahap sebagian besar buku itu. Yang tersisa di atas meja hanyalah beberapa halaman yang hangus dan compang-camping.

Dari sisa-sisa itu mengalir cairan kental berwarna merah gelap, hampir menyerupai darah. Cairan itu merendam halaman-halaman yang tersisa, mengubahnya menjadi gumpalan lembek yang tidak dapat dibaca. Duncan membolak-balik sisa-sisa itu, memastikan bahwa teks tersebut sekarang hilang tanpa bisa dipulihkan.

Mengangkat pandangannya, ekspresi Duncan berubah sedikit saat ia berkata, “Kurasa aku tidak melakukan apa pun.”

Setelah jeda singkat, Morris dengan hati-hati berkata, “Berdasarkan apa yang baru saja terjadi, tampaknya buku itu tidak dapat menahan intensitas kekuatanmu. Inilah yang disebut ‘kelebihan beban transendental’.”

Ruangan itu menjadi sunyi, beban kata-kata dan kejadian misterius itu meninggalkan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban.

“Tidak mampu menahan kekuatanku?” Duncan mengulangi, alisnya berkerut saat ia bergumam pelan.

Apakah itu hanya masalah buku itu yang tidak mampu menahan kekuatannya? Tapi dia menduga bahwa buku itu hanya berfungsi sebagai saluran untuk kekuatan yang jauh lebih dahsyat daripada apa pun yang bisa dia kerahkan. Ini mengingatkannya pada pengalamannya dengan topeng matahari emas yang awalnya dia temukan di Pland. Relik itu telah memberinya sekilas pandangan ke wajah “dewa matahari sejati,” tetapi dengan mengorbankan kehancuran topeng itu sendiri.

Morris, yang tidak bisa membaca pikiran Duncan, tetap memperhatikan ekspresi serius yang melintas di wajah kaptennya. Karena tidak dapat menahan rasa ingin tahunya, dia memberanikan diri, “Buku ini mungkin hanya ‘faksimili,’ yang dibuat melalui beberapa ritual gaib dari artefak supernatural ‘asli’. Replika semacam ini terkenal rapuh…”

Duncan mendongak tajam, matanya menyipit. “Jadi maksudmu, jika ada ‘yang asli,’ mungkin yang itu tidak akan hancur ketika aku…”

“Secara logis… ya,” kata Morris, sambil menyesuaikan kacamata monokelnya. “Secara teori, yang asli seharusnya lebih stabil.”

Alice, yang diam-diam mengamati dari samping, akhirnya mendekat, rasa ingin tahunya semakin besar. “Kapten, apakah sesuatu yang tidak biasa terjadi? Anda tampak sangat termenung.”

Duncan memijat pelipisnya, pikirannya kembali ke adegan-adegan misterius yang telah disaksikannya di jurang gelap. Untuk sesaat, ia mempertimbangkan untuk menceritakan detailnya, tetapi kemudian mengurungkan niatnya. Mengungkap pengetahuan rahasia seperti itu bisa berbahaya, atau bahkan fatal, bagi mereka yang tidak siap menghadapinya.

“Aku melihat sesuatu yang sangat berbeda dari apa yang mungkin kau atau Morris saksikan,” katanya hati-hati, memilih kata-katanya dengan cermat.”Namun, saya tidak bisa membagikan detailnya kepada Anda. Terlalu berisiko.”

Morris dan Vanna saling bertukar pandangan penuh arti, dan Duncan memperhatikan bahwa mata mereka kini dipenuhi campuran ketegangan dan kekhawatiran.

“Berbeda dari yang kulihat?” Morris bergumam, berhenti sejenak sambil berpikir keras. “Apakah buku ini menunjukkan konten yang berbeda bagi setiap pembaca?”

“Mungkin, atau mungkin hanya menunjukkan konten yang berbeda khusus untukku,” jawab Duncan, suaranya bernada penyesalan. “Sayangnya, aku seharusnya menjadi orang terakhir yang memeriksanya. Jika Tyrian bahkan hanya sekilas membacanya, kita mungkin bisa mendapatkan petunjuk tambahan. Sekarang, satu-satunya salinan kita telah menjadi abu.”

Morris tampak ingin mengatakan sesuatu tetapi ragu-ragu. Namun, Vanna lebih lugas. “Kita juga harus mengkhawatirkan kesehatan mental Tuan Tyrian, bukan?”

Duncan menepis saran itu. “Membaca buku seharusnya lebih aman daripada melakukan aktivitas lain yang lebih sembrono. Lagipula, aku di sini untuk mengawasi. Tidak akan ada yang salah. Cukup sudah.”

Dia menggelengkan kepalanya untuk mengakhiri percakapan dan beralih ke Vanna, memutuskan untuk menyelidiki dari sudut pandang lain. “Vanna, pernahkah kau mendengar istilah ‘Ratu Leviathan’?”

Vanna tampak terkejut, matanya melebar saat dia merenungkan pertanyaan itu. “Ratu Leviathan? Tidak, aku belum pernah. Apakah itu gelar penguasa di suatu negara kota? Aku tidak ingat pernah mendengar tentang negara kota dengan nama itu.”

Sambil mengamati reaksi Vanna, Duncan juga secara halus memfokuskan indranya untuk mendeteksi pergeseran energi abnormal atau fenomena dunia lain di lingkungan sekitarnya. Dia bertanya-tanya apakah hanya mengucapkan istilah “Ratu Leviathan” di alam ini dapat memicu semacam respons.

Tetapi setelah menunggu yang terasa seperti keabadian—meskipun hanya setengah menit—tidak ada hal yang luar biasa terjadi.

“Baiklah, mari kita kesampingkan pertanyaan itu untuk sementara,” kata Duncan akhirnya, menggelengkan kepalanya untuk menjernihkan pikirannya. Kemudian dia mengalihkan pandangannya ke arah Morris. “Bagaimana dengan LH-02? Pernahkah kau mendengarnya?”

“Tidak,” jawab Morris, jelas bingung. Tetapi melihat keseriusan yang terpancar di wajah Duncan, ia sejenak mengingat-ingat sebelum akhirnya menggelengkan kepalanya. “Kedengarannya seperti semacam kode mesin atau nomor seri, bukan?”

Baik Morris maupun Vanna tampak benar-benar tidak tahu tentang istilah-istilah ini, yang menegaskan bahwa mereka belum pernah mendengarnya sebelumnya.

Namun Duncan tahu bahwa kurangnya pengetahuan mereka tidak serta merta menghilangkan kemungkinan bahwa istilah “Ratu Leviathan” dan “LH-02” dapat sesuai dengan “Dewi Badai Gomona” dan “Dewa Kebijaksanaan Lahem” yang misterius. Sudah menjadi fakta yang diketahui umum bahwa di atas tingkat orang suci seperti Morris dan Vanna, ada para Paus, dan bahkan di luar wilayah duniawi katedral negara-kota, ada “Bahtera Katedral” yang sulit ditemukan yang berlayar di Lautan Tak Terbatas. Lokasi-lokasi terpencil ini adalah tempat penyimpanan kebijaksanaan kuno dan rahasia yang dijaga ketat, jauh dari pengalaman manusia biasa.

Setelah menyimpulkan bahwa tidak ada hal yang tidak wajar terjadi di kabin—tidak ada pergeseran energi yang tidak dapat dijelaskan, tidak ada penampakan tiba-tiba—Duncan menghela napas dengan hati-hati dan menggelengkan kepalanya. “Lupakan nama-nama ini untuk saat ini,” ia memperingatkan, matanya bertemu dengan mata mereka satu per satu, menanamkan keseriusan kata-katanya selanjutnya. “Jangan sebutkan hal itu kepada siapa pun, terutama setelah kita meninggalkan kelompok yang Hilang. Jangan ucapkan atau diskusikan istilah-istilah ini dengan siapa pun. Apakah itu dipahami?”

Baik Vanna maupun Morris mengangguk, bobot instruksi Duncan terasa berat di udara. Mereka merasakan bahwa mereka telah bersentuhan, meskipun secara tidak langsung, dengan hal-hal yang sangat penting dan berpotensi berbahaya. Dan demikianlah, pada saat yang khidmat itu, topik tersebut ditutup—setidaknya untuk saat ini—saat setiap orang di ruangan itu dengan tenang merenungkan apa arti istilah-istilah misterius ini dan peran apa yang mungkin dimainkannya dalam kisah hidup mereka yang sedang berlangsung.

IndoWebNovel – indowebnovel.com