Kehadiran yang meresahkan tiba-tiba mengganggu kelancaran percakapan yang sedang berlangsung.

“Ada seseorang datang – sepertinya salah satu pengawal kita,” Agatha dengan cepat menarik tangannya dari permukaan cermin.

“Aku mengerti. Aku berjanji tidak akan membuatnya takut,” terdengar suara dari cermin, mengirimkan pesannya langsung ke pikiran Agatha. “Aku akan tetap dekat, bersembunyi. Perhatikan baik-baik dan kau akan menemukan jejakku.”

Agatha mengangguk sebagai tanda setuju. Namun, tepat ketika bayangan di cermin hendak menghilang, sebuah pikiran terlintas di benaknya, mendorongnya untuk bertanya, “Apakah kau merasa kedinginan di tempatmu berada?”

“…Aku tidak merasakan dingin lagi.”

Suara di dalam kesadarannya memudar, dan perasaan menyeramkan karena sedang diamati berkurang. Bayangan Agatha di cermin kembali ke keadaan biasanya: mata tersembunyi di balik kain gelap dan mengenakan pakaian seorang pendeta wanita.

Dengan ragu sejenak, Agatha dengan ragu-ragu mengulurkan tangannya ke arah cermin. Dinginnya kaca polos menyentuh jari-jarinya, membuat kejadian sureal yang baru saja terjadi terasa seperti ilusi yang cepat berlalu.

Hampir seketika, ia mendengar langkah kaki mendekat ke pintu, yang diikuti oleh ketukan lembut. “Uskup Agung, apakah Anda ada?”

Para penjaga senior masih biasa memanggilnya “Penjaga Gerbang” sementara para rohaniwan muda gereja telah mengadopsi gelar “Uskup Agung” untuknya.

Mengumpulkan pikirannya dan menjaga ketenangannya, Agatha menjawab, “Saya di sini, silakan masuk.”

Pintu perlahan berderit terbuka, memperlihatkan seorang pengawal gereja terhormat yang mengenakan jubah abu-abu suram. Ia menyapa Agatha dengan hormat, “Uskup Agung, Balai Kota telah mengirimkan pesan penting. Mereka mendesak kehadiran Anda segera di pelabuhan selatan—Laksamana Tyrian sudah ada di sana, menunggu Anda.”

“Balai Kota? Mereka membutuhkan saya di pelabuhan selatan?” Agatha tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan alisnya karena bingung, “Apakah mereka menyebutkan alasannya?”

“Mereka tidak memberikan detail, hanya menyebutkan urgensi dan kerahasiaannya,” jawab pengawal itu dengan sedikit rasa tidak nyaman. “Namun, Laksamana Tyrian memang mengirim kabar… dia menyebutkan, ‘Panglima Api mungkin akan tertarik’.”

Secercah kekhawatiran terlintas di wajah Agatha.

“Dimengerti. Siapkan kendaraan, saya akan segera berangkat.”

Dalam sekejap, Agatha sudah dalam perjalanan ke pelabuhan selatan, diangkut dengan mobil bertenaga uap. Mengingat sifat misterius pesan Tyrian, dia memilih untuk melakukan perjalanan sendirian tanpa rombongan biasanya.

Sepanjang perjalanan, pikirannya kacau, dipenuhi spekulasi.

Apa yang mungkin telah terjadi? Apa yang akan memicu urgensi seperti itu dari seseorang yang setenang Laksamana Tyrian? Dia ingat bahwa selama konflik baru-baru ini, pelabuhan selatan telah dikuasai oleh monster tiruan. Operasi pembersihan masih berlangsung… Mungkinkah mereka menemukan sesuatu di tengah reruntuhan? Mungkin relik terkutuk dari Annihilator yang ditakuti? Atau mungkin “spesimen” aneh yang ditinggalkan oleh makhluk palsu yang mundur?

Namun, tidak satu pun dari skenario ini tampak cukup signifikan untuk membenarkan panggilan mendadak dan misterius dari Laksamana Tyrian.

Dengan pikiran-pikiran yang meresahkan ini, Agatha dengan cekatan menyusuri jalan-jalan kota yang kosong dan dikendalikan oleh hukum darurat militer. Dia bermanuver melewati berbagai titik keamanan sebelum akhirnya mencapai pelabuhan selatan yang dikordon.

Setiap sudut dijaga oleh penjaga negara kota. Penjaga bersenjata gereja berpatroli secara metodis, mengidentifikasi dan menandai area kontaminasi untuk dekontaminasi di masa mendatang. Kelompok-kelompok pendeta mengumpulkan sampel dari zona yang ditentukan. Sesekali, kelompok-kelompok mahasiswa akademi, mengenakan pakaian pelindung tebal, berpindah dari satu gedung ke gedung lain di bawah pengawasan instruktur mereka. Para mahasiswa ini, yang mempelajari teknik sipil, ditugaskan untuk menilai infrastruktur pelabuhan utama dan membuat rencana untuk perbaikan dan rekonstruksi selanjutnya.

Kendaraan itu berhenti di sebuah lapangan luas tepat di luar perimeter area terlarang. Ditemani oleh dua tentara, Agatha menavigasi melalui labirin stasiun aktivitas yang ramai, masing-masing dipenuhi pekerja, menuju bagian wilayah pelabuhan yang kurang ramai.

Perjalanan mereka berakhir di depan sebuah bangunan kolosal yang menyerupai gudang tua.

“Sampai di sini saja kami dapat menemani Anda,” kata kedua tentara itu kepada Agatha dengan sedikit penyesalan. “Kami tidak tahu apa yang ada di depan. Jenderal akan menjelaskan situasinya kepada Anda.”

Apa yang ada di depan?

Agatha merasa pilihan kata-kata itu menarik tetapi memutuskan untuk tidak menyelidikinya. Sambil mengangguk ramah kepada para tentara, dia mengalihkan perhatiannya ke struktur gudang yang megah itu. Terlihat jelas bahwa gudang itu telah disegel dalam waktu yang cukup lama, dengan sisa-sisa pertempuran masa lalu yang merusak bagian luarnya.

Menariknya, gudang itu tidak dijaga oleh pasukan negara kota, melainkan oleh barisan pelaut mayat hidup.

Melalui penglihatan unik Agatha, orang-orang yang hidup memancarkan kehangatan dan cahaya yang lembut. Sebaliknya, mayat hidup tampak sebagai penampakan kosong dan pucat, bentuk mereka yang tidak jelas diselimuti kabut abu-abu yang pekat. Menyadari dominasi mayat hidup atas pertahanan gudang, dia menduga bahwa sesuatu yang sangat aneh sedang terjadi.

Ia menyadari bahwa Laksamana Tyrian mungkin lebih percaya pada pasukan mayat hidupnya daripada pada penjaga negara kota biasa.

“Salam, Nyonya,” sapa seorang penjaga mayat hidup. Sebuah luka parah memisahkan bagian atas tubuhnya dari bagian lainnya, hampir seperempatnya hilang. Ia tetap utuh, hampir seperti sihir, dengan sisa-sisa kain compang-camping berkibar di sekelilingnya. Ia mengenakan mantel baru yang menandakan seorang prajurit Frost tetapi menghiasinya dengan lencana lengan Pengawal Ratu. Terlepas dari wajahnya yang mengerikan, pelaut mayat hidup itu memberi hormat sempurna kepada Agatha, “Setelah masuk, seorang pemandu akan mengantar Anda ke lift. Jenderal menunggu kehadiran Anda di ruang bawah tanah.”

Setelah mengakuinya, Agatha sekarang yakin bahwa sifat sebenarnya dari situasi tersebut akan tetap diselimuti misteri sampai ia berada jauh di dalam fasilitas tersebut.

Di dalam gudang, detasemen pelaut mayat hidup lainnya mengarahkannya ke lift tersembunyi, yang disamarkan dengan cerdik di balik panel dinding palsu.

Ia memulai perjalanan lift. Lift itu turun untuk waktu yang terasa seperti selamanya sebelum akhirnya membuka pintunya ke fasilitas rahasia, yang tidak tercatat dalam dokumentasi apa pun.

Saat keluar dari lift, pandangannya disambut oleh sebuah ruangan bawah tanah yang sangat besar dan remang-remang. Sisa-sisa lumpur dari invasi palsu berserakan di lantai. Para pelaut mayat hidup dengan giat membersihkan puing-puing, dan di kedalaman ruangan berdiri seorang individu menjulang tinggi yang menjaga pintu masuk besar.

Dia tak lain adalah Laksamana Tyrian—penguasa Frost yang baru diangkat.

Tanpa ragu, Agatha maju menghampirinya.

“Ah, Nona Agatha, kehadiran Anda sangat dinantikan,” Tyrian menyampaikan salamnya, “Saya setengah berharap Anda akan sesuai dengan cerita-cerita itu, membuat pintu masuk yang megah dari jantung kota, melayang ke sini di atas arus angin…”

Sudut bibir Agatha sedikit melengkung ke atas, menunjukkan sedikit rasa geli. “Saya mungkin memimpin Angin Abu-abu, tetapi bahkan saya pun tidak akan berani menempuh jarak yang begitu jauh,” katanya dengan tenang. Namun, sikap santainya terganggu sejenak ketika perhatiannya tertuju pada pintu besar yang menjulang di belakang Tyrian. “Apa tujuan tempat persembunyian bawah tanah ini? Mengapa membangun tempat seperti ini di Pelabuhan Selatan?”

Tyrian mengangkat alisnya, senyum sinis teruk di bibirnya. “Sepertinya tempat ini sama misteriusnya bagimu seperti bagi kami semua. Fasilitas ini tidak memiliki dokumentasi resmi. Jika bukan karena upaya kami baru-baru ini untuk menggali puing-puing di sini, tempat ini akan tetap menjadi teka-teki yang tersembunyi.” Dia berhenti sejenak dengan dramatis sebelum mencondongkan tubuh, “Mau bertaruh apa yang kami temukan di ruangan rahasia ini?”

Sambil menghela napas dengan jelas menunjukkan kekesalan, Agatha membalas, “Cukup dengan ketegangan ini, Gubernur.” Cahaya hijau yang menyeramkan sesaat terpancar dari balik kain yang menutupi matanya. “Kita berada di antara jenis kita sendiri di sini.”

Tawa riang Tyrian meledak, tetapi segera mereda, digantikan oleh ekspresi serius. Dia melangkah ke samping, mengundang Agatha untuk melihat sendiri. “Lihatlah. Kebenaran terletak tepat di balik ambang pintu ini.”

Mengikuti undangan tak terucapkan itu, “pandangan” Agatha tertuju pada pintu. Penghalang kuno itu menjadi saksi bisu perjuangan masa lalu: noda darah yang memudar dan lubang peluru yang berlubang mengisyaratkan pertempuran yang tak terungkap yang terjadi jauh di dalam fasilitas ini selama pertempuran pertahanan Frost. Tetapi sekarang, tidak ada sisa-sisa pertempuran sengit itu—baik penyerang maupun pembela—yang tersisa.

Tanpa ragu lagi, Agatha mengulurkan tangan, jari-jarinya menyentuh pintu. Kunci yang dulunya kokoh itu telah lama dibobol, memungkinkan gerbang paduan logam yang berat itu terbuka dengan erangan. Hamparan luas yang bermandikan cahaya hangat lampu gas dan lampu listrik terbentang di hadapannya sementara aroma asin laut menggoda indranya.

Terpaku di ambang pintu, ia “mengamati” sebuah struktur kolosal berbentuk elips seperti telur yang kokoh tertambat oleh balok-balok yang kuat. Tepat di bawah mesin yang rumit ini, sebuah saluran memanjang, membawa aroma laut yang tak salah lagi. Tampaknya saluran itu membentuk jalur langsung, menghubungkan ruangan ini ke laut yang jauh.

Setelah terasa seperti keabadian, Agatha akhirnya berhasil mengungkapkan kekagumannya. “Apakah ini…?”

“Sebuah kapal penjelajah laut, atau lebih tepatnya, kapal selam bawah air,” Tyrian menyela, campuran emosi terlihat jelas dalam suaranya. “Tampaknya dibuat dari desain kontemporer, menunjukkan kemajuan yang jauh melampaui teknologi apa pun yang telah kita manfaatkan hingga saat ini.”

Dengan pencerahan yang meresap, Agatha berbalik menghadapnya, suaranya mendesak. “Siapa dalang di balik keajaiban ini?”

“Gubernur Winston adalah tersangka yang mungkin. Tetapi mengingat dalamnya rahasia ini, masuk akal bahwa beberapa gubernur ikut berperan dalam pembuatannya,” Tyrian menawarkan dengan hati-hati. “Kami belum menemukan catatan lengkap yang merinci awal mulanya, sehingga identitas pencetus aslinya masih diselimuti ketidakpastian. Yang kami ketahui adalah, dari sedikit petunjuk yang telah kami kumpulkan, fasilitas ini telah beroperasi secara rahasia hingga hanya dua bulan sebelumnya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com