Shirley keluar dari ruangan, matanya melirik gugup ke arah Dog yang menemaninya. Vanna dan Morris mengikutinya dari belakang, dan saat pintu tertutup, keheningan yang menyelimuti ruangan kapten. Yang tersisa di ruangan itu adalah Duncan, Alice, dan seekor merpati yang tampaknya sedang tidur nyenyak.

Alice benar-benar asyik dengan pekerjaan rumah tangganya. Dia bergerak di sekitar ruangan, menyeka permukaan, membersihkan debu pada perabotan yang berornamen, dan membersihkan jendela dengan teliti. Sementara itu, Duncan duduk di belakang meja kayu yang tampak kuno. Tatapannya tertuju pada suatu titik yang jauh, pikirannya dalam dan penuh renungan.

Kepala kambing, diukir dengan detail yang rumit, diletakkan di atas meja. Saat perlahan memutar kepalanya untuk menghadap Duncan, ia mengeluarkan suara derit yang samar. “Masih merenungkan tentang Lahem, Dewa Kebijaksanaan?” tanyanya, suaranya dipenuhi nada mistis.

Duncan bersandar di kursinya, otot-otot wajahnya menegang membentuk ekspresi merenung. “Bukan hanya tentang Lahem—tetapi tentang semua dewa,” ia memulai. “Aku telah memikirkan peran mereka yang sebenarnya, hubungan sejati mereka dengan dunia kita.” Sosok

berkepala kambing itu tampak mempertimbangkan hal ini. “Berbagai aliran pemikiran menggambarkan mereka dalam kitab suci mereka sebagai arsitek dan penjaga tatanan dunia kita. Sebaliknya, beberapa bidat memandang mereka sebagai pendistorsi realitas, mengklaim bahwa mereka merebut pujian atas penciptaan dunia. Morris menemukan perspektif yang menarik dalam ‘Kitab Penghujatan’ itu. Kitab itu menyarankan bahwa dewa-dewa kita saat ini mungkin sebenarnya adalah ‘Raja-Raja yang Terlupakan’ yang disebutkan dalam teks-teks kuno. Mungkin semua teori ini salah, tetapi masing-masing dapat mengandung sebagian kebenaran.”

Setelah beberapa saat merenung, sosok berkepala kambing itu menambahkan, “Tetapi secara pribadi, aku merasa para dewa agak tidak penting. Mereka tampaknya tidak membuat perbaikan signifikan pada dunia kita, juga tidak melepaskan peristiwa-peristiwa bencana.”

Duncan mendengarkan tetapi dengan santai membantah, “Namun, bagi sebagian besar orang yang hidup di dunia kita, perlindungan ilahi sangat terasa. Pemeliharaan ilahi itu memungkinkan mereka untuk bertahan hidup, untuk terus berlanjut.”

“Bertahan hidup—ya, itu adalah pelestarian keadaan saat ini,” jawab kepala kambing itu perlahan. “Ini seperti situasi Frost yang telah berlangsung selama lima puluh tahun terakhir. Sebelum keseimbangan hancur, tidak ada yang menyadari malapetaka yang mengintai yang tersembunyi di bawah permukaan. Tapi setidaknya orang-orang masih hidup.”

Duncan mencerna kata-kata itu tetapi tidak langsung bereaksi. Setelah berpikir sejenak, dia akhirnya berbicara, “Ketika Dog merenungkan sesuatu, dia memasuki bidang pandang Lahem. Sepanjang sejarah, ada contoh di mana individu tiba-tiba mendapati diri mereka ‘diberkati oleh para dewa,’ dan hidup mereka berubah secara dramatis, menjadikan mereka saluran bagi Empat Dewa. Mungkinkah para dewa ini telah memasang semacam sistem ‘pemantauan’ atau ‘pemindaian’ terhadap manusia? Melalui titik fokus atau simpul tertentu, mereka mengukur status operasional dunia kita. Ini akan menyiratkan bahwa keterlibatan dan pemahaman mereka tentang dunia kita sebenarnya cukup tidak langsung dan terbatas.”

Kepala kambing itu merenungkan hal ini sebelum menjawab, “Otoritas agama ortodoks tidak akan senang dengan penggambaran mekanistik seperti itu. Kau berbicara seolah-olah kau sedang memeriksa mesin, menunjukkan tidak ada rasa hormat terhadap yang ilahi.”

“Rasa hormat menghalangi ‘pemahaman.’ Aku tidak ingin menghormati mereka; aku bertujuan untuk memahami mereka,” kata Duncan dengan tenang. “Terutama karena kita sudah harus membersihkan kekacauan mereka dalam dua kesempatan terpisah.”

…

Saat percakapan hampir berakhir, langkah kaki bergema di koridor batu yang panjang di sebuah katedral megah. Gema itu beresonansi secara ritmis di dinding-dinding kuno seolah setiap langkah menghantam lapisan sedimen bersejarah, memanggil rahasia dari masa lalu.

Agatha, mengenakan gaun hitam yang mengalir, berjalan menyusuri koridor-koridor yang berliku-liku di katedral megah itu. Langkah kakinya bergema lembut di lantai batu, dan tidak ada pelayan yang menemaninya—hanya bayangannya sendiri yang menemaninya. Meskipun tak bernyawa, ia bergerak dengan penuh tujuan. Lampu gas berkedip-kedip sesekali di sepanjang dinding, dan tempat lilin berada di ceruk-ceruk kecil, nyala apinya yang bergetar menciptakan tarian bayangan yang bergelombang di tanah.

Baru ketika ia sampai di kamarnya dan menutup pintu dengan rapat di belakangnya, ketenangan Agatha akhirnya runtuh. Ia bersandar pada permukaan kayu pintu, menghela napas panjang yang ekspresif. Secara teknis, ia tidak perlu bernapas, tetapi tindakan menghela napas adalah peninggalan dari sifat manusianya di masa lalu. Dia berpegang teguh pada isyarat ini sebagai cara simbolis untuk menunjukkan bahwa dia menurunkan kewaspadaannya, sebuah upaya kecil untuk menjauhkan diri dari menjadi sepenuhnya seperti mayat.

Recent events had lent themselves to a certain easing of her burdens. Order within the cathedral had been restored, and the smaller churches scattered throughout the city-state were slowly resuming normal operations. Following the intervention of the Mist Fleet, the city’s law and order were stabilizing at a brisk pace. While there remained a chaotic distribution of resources and the messy aftermath of victims to deal with, the situation was improving. The Mist Fleet had managed to bring in an influx of professionals skilled in administrative management and local governance. Placed in strategic roles within City Hall, these individuals were quickly adapting and beginning to alleviate the severe manpower shortages that had plagued various departments.

Additionally, efforts to introduce Admiral Tyrian Abnomar, the man slated to be the new governor, were underway. Plans for the amalgamation of the city-state’s remaining naval force and the Mist Fleet were also in the initial stages. Although the new governor had not officially assumed his duties, his influence was rapidly spreading throughout the city.

In a past life, such rapid transformations would have been Frost’s worst nightmare, but in its present state, these were positive developments. Agatha felt she could finally afford a slight moment of respite. A corpse might not suffer from physical fatigue, but her spirit still craved a break.

Remaining against the door for a few more minutes, she finally shook her head as if to dispel her musings. She then walked toward her dressing table and settled into the chair. As she glanced into the mirror, her reflection stared back at her.

Suddenly, an unsettling feeling washed over her—the unmistakable sensation of being watched. Her eyes darted around the room, but no other presence was there, nor did she sense any unfamiliar energies.

But that eerie feeling was not imagined.

The blind priestess raised her head, her eyes veiled behind a cover, attuned to every minute sound and shift in the air that filled the room. Her “gaze” seemed to scan every corner, eventually resting on the mirror before her. She knew something was amiss, but what it was remained tantalizingly elusive. 𐍂�

The room’s inanimate furnishings loomed like shadowy figures in her limited vision, each one exuding an atmosphere of coldness as if tombstones surrounded her in a graveyard.

Then, in an instant, the uneasy sensation of being watched evaporated.

In the mirror, the figure’s eyes seemed to have diverted their gaze. Agatha, who was perched in front of the dressing table, hesitated. Sensing something unusual, she cautiously extended her arm towards the mirror. As her fingers made contact, she was met with the cold, unyielding surface of the glass.

Sosok di cermin meniru tindakannya setelah beberapa saat yang terasa seperti keabadian, dengan hati-hati mengangkat lengannya dan mengulurkan jari-jarinya ke arah Agatha.

Saat ujung jari mereka seolah bertemu, sentuhan kehangatan yang tak terduga melintas di tengah sensasi dingin. Dalam sekejap itu, pandangan Agatha yang kacau dan gelap ditembus oleh pola cahaya dan bayangan baru—garis luar yang halus dan bercahaya tiba-tiba muncul di dalam cermin yang tadinya tak bergerak.

Kedua versi Agatha tetap diam, saling berhadapan melalui cermin. Keheningan yang nyata menyelimuti ruangan.

Akhirnya, Agatha di ruangan itu memecah keheningan. “Apakah kau di sana?” Suaranya diwarnai rasa ingin tahu yang hati-hati.

“Ya,” terdengar suara yang seolah menembus udara, langsung masuk ke dalam pikirannya. “Aku di sini.”

“Kapan… kapan kau muncul?”

“Sejak kau menerima kunci itu,” suara di kepalanya menjawab dengan tenang, “aku ada di sana.”

Agatha membutuhkan waktu sejenak untuk memproses ini. Sensasinya sangat aneh. Meskipun ia tahu bahwa suara di benaknya tak diragukan lagi adalah suaranya sendiri, sarat dengan emosi halus yang ia harapkan dari ucapannya sendiri, ia juga merasakan bahwa ia sedang berdialog dengan entitas yang terpisah. Ini bukanlah khayalan semata atau manifestasi dari gangguan identitas disosiatif; ini adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.

“Luar biasa,” bayangan di cermin menggemakan pikirannya, “Orang mungkin berpikir ini menyerupai gejala gangguan identitas disosiatif, tetapi kita berdua tahu bukan itu masalahnya.”

“Bahkan psikiater paling terampil di negara kota ini akan bingung dengan situasi ini,” gumam Agatha.

“Jangan menambah kesengsaraan para psikiater negara kota ini. Mereka sudah memiliki cukup banyak tantangan.”

Agatha mengangkat tangan untuk memijat pelipisnya. Pengalaman berbicara dengan apa yang tampak seperti ‘diri lain’ sangat membingungkan. Sepanjang percakapan mereka, ia berjuang melawan ilusi yang mengganggu: ketidakmampuan yang semakin besar untuk membedakan versi dirinya yang mana yang “sebenarnya”. Meskipun ia tidak mengalami disonansi kognitif yang sebenarnya, ia merasa terdorong untuk berhenti sejenak dan mengumpulkan pikirannya.

Setelah beberapa saat, ia mengangkat kepalanya untuk menatap bayangannya di cermin. “Kunci itu… apakah itu berfungsi sebagai wadah bagi jiwamu? Dan kemudian menggunakan koneksi itu untuk memindahkanmu ke dalam—” Ia ragu-ragu, berusaha mencari kata-kata yang tepat untuk mengungkapkan keadaannya saat ini.

Entitas yang mencerminkannya begitu dekat—apakah itu hanya khayalan, proyeksi dari pikirannya sendiri, atau mungkin sesuatu yang lebih nyata?

Keduanya merenungkan teka-teki ini, masing-masing sama-sama tidak yakin akan batasan keberadaan mereka yang misterius dan saling terkait.

“Aku tidak yakin,” suara di dalam kepala Agatha mengakui. “Aku tidak tahu apakah aku memiliki jiwa atau pemahaman tentang bagaimana proses ini bekerja. Aku juga tidak yakin bagaimana kunci itu berperan penting dalam mewujudkan semua ini. Untuk waktu yang lama, kesadaranku diselimuti kekacauan; baru beberapa hari terakhir ini aku mendapatkan kembali sedikit kejelasan.”

Suara itu berhenti sejenak, seolah-olah sedang memilah-milah fragmen pemahaman yang tidak lengkap, sebelum menambahkan, “Sejauh yang dapat kupastikan, kunci itu tampaknya memiliki kemampuan unik untuk menyimpan dan mentransfer ingatan. Tetapi mengenai seluk-beluk dan cakupan penuh kemampuannya, hanya Ratu Es sendiri yang mungkin mengetahui hal tersebut.”

“Ratu Es,” Agatha mengulangi dengan lembut, hampir seolah-olah dia berbicara kepada udara. “Sepertinya aku harus menyampaikan hal ini kepada kapten.”

“Tetapi bukankah tindakan pertama kita seharusnya melaporkan ini ke Katedral Kematian Tertinggi?” Agatha yang ada di dalam bayangannya mengingatkannya dengan lembut.

Agatha yang duduk di meja rias tampak terkejut sesaat, ekspresi wajahnya berubah sedikit. Ia ragu sejenak sebelum menjawab, “Kau benar. Namun, Katedral Kematian saat ini terletak di ujung terjauh peradaban, mengarungi perairan yang belum dipetakan. Mereka mungkin tidak dalam posisi untuk mengurusi apa yang mereka anggap sebagai ‘urusan pribadi’.”

Berhenti sejenak untuk mengumpulkan pikirannya, ia mengangkat kepalanya dan menatap tajam bayangannya. “Bagaimana pendapatmu tentang ini?”

Agatha di dalam cermin berpikir sejenak, kedua sisi tampaknya terhubung oleh aliran pikiran yang sama, keadaan mental dan emosional mereka beresonansi di permukaan reflektif yang memisahkan mereka.

Kilatan cahaya hijau, seperti nyala api kecil, menyala di mata Agatha di dalam cermin.

“Aku setuju dengan pendapatmu; kita harus memberi tahu kapten. Berdasarkan apa yang dapat kulihat, dia memiliki pengalaman yang cukup dalam menangani cermin dan mungkin dapat memberikan wawasan berharga tentang teka-teki ini,” katanya akhirnya, mengakhiri musyawarah bersama mereka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com