Morris mendalami diskusi yang rumit tentang kriteria rumit yang digunakan Dewa Kebijaksanaan untuk memberikan berkat. Banyak orang mungkin berasumsi bahwa pengikut dewa ini terbatas pada cendekiawan terpelajar atau anak ajaib eksentrik yang unggul dalam bidang tertentu. Meskipun ada kebenaran dalam persepsi ini karena sebagian besar pemuja Dewa Kebijaksanaan menunjukkan kualitas “terpelajar” dan “cerdas,” ini bukanlah aturan mutlak.

Duduk di dekat pintu kabin kapten, Morris dengan penuh semangat menjelaskan nuansa ini, tampaknya tidak menyadari ekspresi halus yang ditunjukkan Shirley di sampingnya. Kesungguhannya dalam menyampaikan informasi ini terlihat jelas.

Morris memulai dengan mengklarifikasi bahwa menerima anugerah dari Dewa Kebijaksanaan tidak selalu bergantung pada memiliki pengetahuan yang luas. Dia mengutip contoh Dog, seorang pembelajar cepat yang prestasi akademiknya kurang dibandingkan dengan “pengikut resmi” yang telah berhasil melewati ujian gereja tiga bagian yang ketat. Meskipun demikian, Dog menarik perhatian Lahem, Dewa Kebijaksanaan. Di berbagai negara-kota lain, banyak pengikut, dan bahkan orang-orang suci yang kemudian terkenal, telah menerima wahyu ilahi sebelum menguasai pengetahuan yang mendalam.

Morris menceritakan kisah Santo ‘Kolfrod,’ seorang cendekiawan dari lebih dari dua abad yang lalu. Pada usia enam belas tahun, Kolfrod, seorang buruh pelabuhan yang bahkan tidak bisa membaca, menerima wahyu ilahi. Pertemuan ini menjadi katalisator bagi aksesnya terhadap pengetahuan melalui buku-buku.

Sebaliknya, Morris berbagi kisah seorang cendekiawan terkenal dari negara-kota Mok yang dengan sungguh-sungguh mencari anugerah Lahem sepanjang hidupnya. Meskipun unggul dalam hampir semua proyek ujian di Akademi Kebenaran, ia tidak pernah mengalami kemuliaan ilahi Lahem sebelum kematiannya. Secara anumerta, Akademi Kebenaran menghormatinya dengan gelar santo. Situasi seperti itu bukanlah insiden yang terisolasi.

Duncan, dengan dagunya bertumpu pada tangannya sambil berpikir, menyela, menyarankan bahwa “kriteria penerimaan” Dewa Kebijaksanaan tampak berubah-ubah.

Morris menjawab, membantah gagasan tentang perubahan-perubahan tersebut. Ia menekankan bahwa contoh-contoh yang ia berikan hanyalah “kasus-kasus kecil.” Jika tidak, Akademi Kebenaran tidak akan mengandalkan ujian standar sebagai cara efektif untuk menyaring pengikut. Sebaliknya, Morris menjelaskan bahwa para dewa memiliki standar yang sulit dipahami untuk mengevaluasi dunia. Selama ribuan tahun, manusia hanya berhasil menyimpulkan beberapa prinsip panduan dari standar-standar misterius ini.

Duncan merenungkan penjelasan Morris, memikirkan pemikiran pribadinya tentang masalah tersebut. Meskipun penjelasan dan contoh-contoh lelaki tua itu tampak masuk akal, Duncan mendapati dirinya bergumul dengan “kesimpulan” akhir Morris.

Keraguan masih membayangi. Apakah pola perilaku para dewa benar-benar tidak dapat diprediksi? Apakah ada alasan mendasar di balik “pengecualian” atau bahkan “absurditas” yang tampak selama masa kekuasaan Lahem?

Kenangan tak terduga tentang ruang gelap yang aneh dan informasi yang ditemukan Duncan di dalamnya muncul kembali dalam pikirannya. Ingatan tentang entitas, kemungkinan Lahem, yang disebut sebagai “LH-02,” dan dampak yang mengganggu dari komunikasi terakhir mereka terhadap Duncan menghantui pikirannya.

Jika informasi ini memang benar-benar terjadi saat ini, jika LH-02 benar-benar Lahem, dan jika kecurigaan Duncan benar… maka konsep “dewa” sebagaimana dipahami oleh makhluk biasa layak untuk diamati secara mendalam.

Tenggelam dalam perenungan, tatapan Duncan tanpa sengaja beralih ke atas dan tertuju pada Dog. Seperti yang diungkapkan Morris, meskipun Dog memiliki bakat luar biasa dalam belajar, kemampuan akademiknya jauh tertinggal di belakang para cendekiawan terkenal dari Akademi Kebenaran. Namun demikian, makhluk ini, yang baru saja keluar dari buta huruf, menarik perhatian langsung Lahem, Dewa Kebijaksanaan — sebuah kehormatan yang tak terhitung jumlahnya dari Akademi Kebenaran hampir tidak dapat bayangkan untuk diraih seumur hidup mereka (meskipun tampaknya itu bukan pertanda baik bagi Dog).

Pertanyaan itu tetap ada: Apa sebenarnya yang menarik minat Lahem? Apakah itu “bakat” Dog? Dahaganya yang tak henti-hentinya akan pengetahuan? Atau… mungkinkah karena Dog adalah makhluk unik yang berasal dari “kluster” yang mendalam? Apakah anjing luar biasa ini, dengan “hati” yang terlihat jelas, secara kebetulan, sesuai dengan kriteria penilaian LH-02?

Tanpa sadar, Dog mundur di bawah tatapan tanpa kata Duncan, getaran yang mengganggu menjalar di tubuhnya. Setelah beberapa saat, ia tidak dapat menahan diri untuk berbicara: “Kapten, Anda…”

Duncan mengabaikan Dog, mengalihkan pandangannya ke arah Morris. Pertanyaannya mengandung keseriusan: “Menurut perkiraanmu, Morris, adakah kemungkinan bahwa Shirley suatu saat nanti akan memenuhi ‘standar’ yang ditetapkan oleh Dewa Kebijaksanaan dan mendapatkan persetujuan Lahem?”

Morris terkejut sesaat, tetapi ia segera menggelengkan kepalanya: “Sangat tidak mungkin!”

“Apakah kau benar-benar yakin?” Nada suara Duncan tetap tenang dan serius, “Kau menyebutkan bahwa ‘standar penilaian’ Lahem tidak selalu mutlak dan bahkan individu yang buta huruf pun mungkin secara tak terduga mendapatkan kemurahan hati.”

“Meskipun kriteria penilaian Dewa Kebijaksanaan mungkin menerima pengecualian, setidaknya ada satu aspek yang tetap konsisten — mereka yang telah ditolak sekali tidak akan menerima kesempatan kedua. Meskipun ada sedikit contoh penolakan eksplisit oleh Dewa Kebijaksanaan dalam sejarah…”

Morris berhenti sejenak,melirik Shirley.

“Setidaknya, ketika Dog hampir ‘diklaim’, Shirley berhasil menariknya kembali dari jurang melalui kemampuannya sendiri. Ini adalah bentuk ‘penolakan’ yang paling jelas yang dapat kubayangkan ditunjukkan oleh Dewa Kebijaksanaan terhadap seorang manusia fana.”

Duncan menatap Shirley dengan tatapan kompleks. Shirley tampak agak bingung, pandangannya melirik ke sana kemari sebelum akhirnya bertanya, “Jadi, apa artinya itu?”

“Itu artinya kau masih memiliki tanggung jawab yang harus dipenuhi,” jawab Duncan cepat, kata-katanya mengandung nada tegas, “Jangan berasumsi bahwa ‘mencegah pengungkapan Dog’ dapat dijadikan alasan untuk menghindari studimu.”

Ekspresi Shirley langsung berubah muram. Pikirannya berpacu, dan dia membalas lebih cepat dari biasanya, “Kalian sudah menentukan bahwa aku tidak cocok untuk belajar. Bahkan Dewa Kebijaksanaan secara eksplisit menunjukkan bahwa kecerdasanku tidak menarik baginya…”

“Di dunia ini, lebih dari sembilan puluh persen orang tidak pernah mendapatkan kesempatan untuk masuk ke Akademi Kebenaran. Enam puluh persen hanya mengikuti ujian untuk mendapatkan sertifikat kelulusan. Hampir seratus persen orang tidak akan pernah mencapai kesucian atau berada di bawah tatapan Lahem seumur hidup mereka,” Duncan menatap tajam ke mata Shirley, ekspresinya mencerminkan nada seriusnya, “Apakah kau berpikir bahwa ketika aku pertama kali memutuskan untuk mengajarimu membaca dan menulis, itu dengan maksud untuk mengubahmu menjadi seorang sarjana terkemuka seperti Morris?”

Terkejut oleh sikap serius Duncan, mulut Shirley terbuka dan tertutup beberapa kali, tetapi tidak ada kata-kata yang keluar. Setelah beberapa saat, dia perlahan menundukkan pandangannya. “Aku… aku mengerti… Maaf, aku keras kepala…”

“Tidak apa-apa, di mataku, kau masih anak-anak. Anak-anak boleh keras kepala,” Duncan menenangkan dengan lembut, sambil menggelengkan kepalanya. “Jangan khawatir, aku tidak memarahimu; aku hanya sedang mempertimbangkan… langkah apa yang harus diambil mengenai masa depan Dog.”

“Aku?” Dog, yang tadi duduk patuh di samping, mendongak dengan bingung, tidak sepenuhnya memahami arah pikiran Duncan. “Bagaimana dengan masa depanku?”

Duncan menatap matanya. “Pernahkah kau memikirkan kemungkinan bahwa di masa depan, kau mungkin akan menarik perhatian Lahem sekali lagi, untuk ketiga kalinya atau bahkan keempat kalinya?”

Dog berhenti sejenak, lalu kesadaran muncul padanya. Meskipun tidak menunjukkan ekspresi wajah, seluruh tubuhnya tampak gemetar.

“Jadi… apakah ini berarti aku tidak bisa membaca lagi?” tanyanya dengan cemas.

“Lahem, Dewa Kebijaksanaan, bukanlah sekadar ‘penonton’ yang terpikat oleh buku-buku — Dia telah memperhatikanmu,” jawab Morris, cendekiawan tua yang duduk di dekatnya. Dia menggelengkan kepalanya, matanya menyampaikan rasa serius.”Aku tak bisa berpura-pura memahami maksud-Nya, tetapi karena Dia telah menunjukkan ketertarikan padamu sebelumnya, sulit untuk menjamin bahwa Dia tidak akan mencarimu lagi. Ini akan tetap berlaku bahkan jika kamu berhenti membaca. Bahkan…”

Cendekiawan tua itu terdiam, ekspresinya menjadi sulit dipahami seolah-olah ia bergumul dengan bagaimana menggambarkan dewa yang disembahnya. Akhirnya, ia menggelengkan kepala dan melanjutkan: “Orang mungkin berpendapat bahwa selama kau terus ‘berpikir,’ kecerdasanmu tetap berada dalam lingkup Tuhan Kebijaksanaan. Apakah Dia memilih untuk memfokuskan perhatian-Nya padamu sekali lagi sepenuhnya terserah pada kebijaksanaan-Nya.”

Cahaya merah di mata Dog tampak bergetar.

Kata-kata Morris memicu sensasi aneh dalam diri Duncan. “Kemurahan hati” Lahem memiliki kemiripan yang luar biasa dengan kutukan yang ditenun oleh dewa jahat. Namun, setelah direnungkan, perspektif iblis bayangan memang dapat menganggap berkah baik apa pun dari dewa yang adil sebagai bentuk kutukan.

Bahkan Alice, yang tetap diam sampai saat ini, ikut berkomentar. “Jadi, apakah ini berarti Dog akan berada dalam keadaan rentan terus-menerus mulai sekarang?”

“Ya, memang ada risiko yang melekat. Namun, selama hubungan antara Dog dan Shirley tetap ada, hal itu mungkin tidak selalu berujung pada konsekuensi yang mengerikan,” Duncan menggelengkan kepalanya. “Mengingat apa yang telah Dog ceritakan dan… yah, dugaanku, kemungkinan besar Lahem tidak menyimpan dendam. Dia bahkan mungkin tidak menyadari bahwa ‘kecerdasan’ yang tiba-tiba menarik perhatiannya adalah milik iblis bayangan. Mengingat hal ini, tidak mungkin Dia akan mencoba ‘mengklaim’ Dog melalui metode yang lebih ‘paksa’.”

Mendengar penilaian Duncan, Dog hanya bisa menundukkan kepalanya, sedikit kepahitan terdengar dalam suaranya. “Yah… kurasa tidak banyak yang bisa kita lakukan.”

“Tenanglah. Kau dan Shirley masih membawa tandaku. Bahkan dalam situasi yang paling mengerikan sekalipun, jika Shirley entah bagaimana tidak dapat mempertahankan hubungannya denganmu, aku yakin aku masih dapat merasakan kehadiranmu,” Duncan mencoba meyakinkan makhluk yang khawatir itu. “Meskipun aku belum pernah mencobanya sebelumnya, aku tidak keberatan mencoba menentang ‘dewa yang adil’ dan menyelamatkan seseorang… atau dalam hal ini, Dog.”

“Aku pasti akan memegangmu erat-erat!” Shirley langsung menyela, menepuk dadanya sambil mengacungkan rantai simbiosis yang dipegangnya. “Kau bisa mengandalkanku, Dog! Lagipula, aku pernah ditolak langsung oleh Dewa Kebijaksanaan. Aku adalah jangkar yang ideal!”

Dog hampir tersentuh oleh kata-kata Duncan ketika sikap Shirley yang percaya diri dan bangga membuatnya terkejut. Dia hanya bisa menatapnya dengan rasa bingung. “Itu… bukan sesuatu yang patut dibanggakan, kan?”

Shirley tidak memberikan jawaban langsung; sebaliknya, dia terus tersenyum puas.

Namun, cengkeramannya pada rantai itu perlahan mengencang, lalu semakin mengencang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com