Perilaku penjaga makam telah berubah secara mencolok, menjadi tidak hanya sopan tetapi hampir penuh hormat dalam interaksinya dengan Vanna. Perubahan nyata di udara ini tidak luput dari perhatian teman-temannya, yang menatapnya dengan bingung seolah mempertanyakan apa yang bisa memicu perubahan sikap penjaga tersebut.

Vanna sendiri juga sama bingungnya. Meskipun dia merasakan bahwa sesuatu yang penting telah terjadi, dia tidak dapat menjelaskan dengan tepat apa yang menyebabkan perubahan aneh ini. Dia memiliki firasat, tetapi terlalu samar untuk diungkapkan dengan kata-kata.

Dia menundukkan pandangannya saat penjaga yang menjulang tinggi itu mengulurkan tangannya yang besar, menawarkan gulungan perkamen kepadanya. Dengan sedikit ragu, Vanna menerimanya dan menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan sarafnya.

“Aku akan segera kembali,” katanya kepada Uskup Valentine dengan tergesa-gesa sebelum mengikuti penjaga makam menuju sebuah bangunan pucat dan jauh yang menjulang di depannya.

Saat dia masuk, pintu batu yang berat itu berderit menutup di belakangnya, menyegel makam kuno dan mistis itu sekali lagi. Yang mengejutkannya, penjaga itu tidak menghilang begitu saja seperti yang dia duga. Sebaliknya, dia berperan sebagai pemandu, membawanya lebih jauh ke kedalaman makam yang berliku-liku. Langkah kaki mereka bergema di ruang yang sunyi, memperkuat rasa isolasi dan keseriusan situasi.

Saat mereka menjelajah lebih dalam, Vanna secara mental meninjau berbagai pantangan dan kebiasaan yang perlu dia ketahui di dalam wilayah misterius yang dikenal sebagai Vision 004 ini. Matanya tetap waspada, mengamati setiap gerakan penjaga itu. Dia teringat kembali pada kunjungan terakhirnya ke makam itu dan bagaimana perilaku penjaga itu saat itu, meskipun ingatannya kabur karena keterbatasan Vision 004.

Dia tidak dapat mengingat peristiwa spesifik dari kunjungan sebelumnya, tetapi ingatan samar tentang perubahan sikap penjaga itu menggerogotinya. Dia tidak terlalu memperhatikannya saat itu, tetapi sekarang, serangkaian teori dan dugaan mulai membanjiri pikirannya tanpa terkendali.

Terhanyut dalam pusaran pikirannya, ia tersentak kembali ke kenyataan oleh suara berat dan serak yang memecah keheningan yang menyelimutinya.

“Apakah ada sesuatu yang ingin kau tanyakan?” Penjaga itu tiba-tiba memulai percakapan, membuat Vanna terkejut.

Apakah sosok yang menjulang tinggi dan biasanya pendiam ini benar-benar memulai dialog dengannya, sang “Pendengar,” saat ia memasuki makam suci ini? Dengan cepat mengingat-ingat pengetahuannya tentang Vision 004, ia menenangkan diri sebelum dengan hati-hati merumuskan pertanyaannya, “Mengapa Anda menunjukkan keramahan seperti itu kepada saya?”

“Karena Anda adalah Utusan,” jawab penjaga itu segera, “Seorang Utusan yang telah melampaui manusia biasa dan karena itu layak dihormati.”

Bingung, Vanna ragu-ragu,”Utusan? Apa maksudnya? Bukankah aku seorang santa bagi Dewi Badai Gomona? Tapi semua orang di luar sana di alun-alun adalah—”

“Ratu Leviathan tidak memiliki utusan yang masih hidup. Semuanya binasa sebelum Malam Panjang Pertama,” sela sang penjaga, suaranya tetap netral secara menakutkan, baik saat membahas makhluk ilahi maupun hal lainnya, “Kau adalah utusan dari Perebut Takhta Api.”

Vanna merasakan jantungnya berdebar kencang, pikirannya meledak dalam kekacauan, dan napasnya terhenti tanpa disadari. Kekaguman membuatnya terpaku di tempat; wahyu yang baru saja diterimanya melampaui apa pun yang bisa dibayangkannya. Seolah-olah badai mental telah menyapu kesadarannya, meninggalkan jejak berupa serangkaian tebakan, kesadaran, dan pemahaman baru yang luar biasa.

Dia teringat gelar “Ratu Leviathan.” Kapten Duncan telah mengucapkan nama misterius ini dalam percakapan dengannya dan Morris belum lama ini, dan sekarang, maknanya mengambil dimensi baru yang mengejutkan.

Setelah membaca “Kitab Penghujatan,” Vanna ingat Tuan Morris menyebutkan istilah “Malam Panjang” beberapa kali. Menurut teks terlarang ini, “Raja-raja” kuno telah mencoba menciptakan dunia bukan hanya sekali, tetapi selama tiga periode berbeda yang dikenal sebagai Malam Panjang. Demikian pula, ada tiga siklus penciptaan dunia yang sesuai.

Saat pikirannya kembali ke percakapan tentang Perebut Takhta Api, sebuah kesadaran tiba-tiba muncul dalam dirinya.

“Mungkinkah Perebut Takhta Api itu Kapten Duncan?” serunya, hampir secara naluriah.

Dia tahu bahwa membahas penguasa makam atau rahasia-rahasia di dalamnya adalah tabu di alam Vision 004. Namun, percakapan tentang dunia luar tidak tunduk pada batasan ini. Mengumpulkan keberanian, dia mengarahkan pertanyaannya kepada penjaga makam yang penuh teka-teki itu. Jauh di lubuk hatinya, intuisinya meyakinkannya bahwa pertanyaan ini tidak akan membahayakannya.

Yang mengejutkannya, penjaga itu tidak langsung menjawab. Ada jeda yang panjang dan canggung sebelum akhirnya dia menoleh dan menatap langsung ke matanya.

“Rahasia apa pun yang dipelajari di dalam dinding ini akan dilupakan setelah Anda keluar. Oleh karena itu, pertanyaan Anda sia-sia,” katanya dengan serius.

Kata-kata itu memadamkan rasa ingin tahu Vanna yang membara seperti hujan deras tiba-tiba. Ia teringat bahwa Vision 004 memiliki cara untuk menghapus ingatan begitu seseorang meninggalkan tempat itu. Bahkan jika ia menuliskan apa yang telah dipelajarinya, catatan terlarang ini pada akhirnya akan dihancurkan.

Karena takut untuk menyelidiki lebih lanjut tentang “mekanisme pelupakan” Vision 004—karena pertanyaan seperti itu dapat dianggap merujuk pada makam itu sendiri dan dengan demikian mengundang bahaya—Vanna tidak punya pilihan selain terus maju, meskipun dengan berat hati, menuju ruang terdalam makam.

Tepat saat ia melangkah, suara penjaga itu bergema sekali lagi, “Perebut Api bukanlah Duncan.”

Matanya membelalak kaget. Sebelum ia sempat merenungkan mengapa penjaga itu tiba-tiba memutuskan untuk menjawab pertanyaannya sebelumnya, nalurinya mendorongnya untuk bertanya, “Dan Ratu Leviathan? Anda menyebutkan dia terhubung dengan badai, jadi—”

“Kita telah sampai,” sela penjaga itu tiba-tiba, suaranya yang dalam membungkam pertanyaannya.

Mengangkat pandangannya, Vanna melihat bahwa mereka telah mencapai ujung koridor yang panjang. Sebuah pintu besar berdiri di hadapannya, menuju ruang utama makam. Kilatan cahaya api pucat dari dalam memanggilnya untuk melangkah masuk.

Pada saat itu, ia menyadari: kesempatan untuk bertanya kini telah tertutup. Terlepas dari status misteriusnya sebagai “Pembawa Pesan,” ada batasan pada tingkat kesopanan atau informasi yang dapat ditawarkan oleh penjaga makam. Apakah batasan ini bersifat kuantitatif atau tematik, ia tidak tahu. Lebih buruk lagi, ketidakmampuannya untuk menyimpan ingatan dari dalam Vision 004 berarti ia tidak akan memiliki kesempatan untuk menyempurnakan pemahamannya melalui kunjungan berulang.

Perasaan kehilangan dan rasa ingin tahu, bercampur dengan kepasrahan, menyelimutinya saat ia menguatkan diri untuk memasuki ruang utama, melepaskan pertanyaan-pertanyaan yang untuk sementara akan tetap tak terjawab.

Berbagai pikiran berputar-putar di benak Vanna saat ia berdiri di ambang pintu ruang terdalam. Akhirnya, ia menarik napas perlahan untuk menenangkan diri dan menoleh ke penjaga makam, terbungkus perban kuno, kehadirannya tampak berada di antara alam hidup dan mati.

“Terima kasih atas kesabaranmu,” bisiknya penuh syukur. ”

Silakan masuk. Aku akan mengantarmu keluar nanti, meskipun kau tak akan ingat,” jawab penjaga itu, suaranya tetap misterius seperti biasanya.

Mengangguk, Vanna melangkah melewati ambang pintu menuju ruang makam. Saat ia melakukannya, penjaga itu diam-diam menghilang, melebur kembali ke koridor gelap tempat ia berasal.

Di dalam ruangan, perasaan tanpa waktu menyelimutinya. Di sana duduk Raja Tanpa Nama yang tak berkepala di atas singgasana kuno yang khidmat. Sebuah baskom berisi api pucat berkedip lembut di sudut ruangan, memenuhi ruangan dengan suasana yang suram dan tenang.

Saat mendekati singgasana, mata Vanna tertuju pada sebuah kursi empuk yang ditempatkan seolah-olah khusus untuknya, Sang Pendengar. Sebuah meja kecil berdiri di depan kursi itu, dipenuhi dengan semangkuk buah, berbagai macam kue, dan bahkan secangkir teh panas yang mengepul.

Dia berhenti, hampir kehilangan ketenangannya. Meskipun dia tahu ingatannya dari ruangan ini tidak akan melewati penghalang misterius Vision 004, dia cukup yakin bahwa kemewahan seperti itu tidak pernah dijelaskan dalam catatan-catatan terfragmentasi yang kadang-kadang diselundupkan keluar dalam bentuk perkamen. Tidak ada catatan tentang “mendengarkan” yang pernah menyebutkan suguhan seperti itu.

Namun, setelah sesaat merasa tak percaya dan hampir secara refleks ingin mengungkapkan kekagumannya, Vanna kembali fokus. Tatapannya menjadi tajam, dan dia mulai mengamati sekelilingnya dengan teliti.

Ruangan itu sendiri terbuat dari batu yang dingin dan keras, tempat yang secara logis tidak mungkin menjadi dapur atau ruang penyimpanan makanan. Penjaga itu, meskipun mungkin mampu menyeduh teh, kemungkinan besar tidak akan terlibat dalam seni pembuatan kue yang rumit.

Dia mempelajari barang-barang di atas meja lebih dekat. Buah-buahan itu jelas segar, tehnya masih mengeluarkan uap, dan piring kue-kue itu diletakkan di atas piring kayu yang dibuat dengan rumit dan bertatahkan perak. Desainnya mengisyaratkan bakat artistik negara-kota selatan—mungkin bahkan berasal dari bangsa elf, seperti dari Wind Harbor atau South Harbor.

Dengan ragu-ragu, dia mengambil sebuah biskuit, merasakan kehangatan yang menunjukkan bahwa biskuit itu baru saja dipanggang.

Apakah kue ini baru saja berada di dalam oven di negara-kota yang jauh satu jam yang lalu?

Hal ini memicu serangkaian pertanyaan cepat dalam benaknya: Apakah penjaga makam memiliki kemampuan untuk melakukan perjalanan ke dunia materi? Atau adakah para pemuja di dunia nyata yang taat kepada penjaga makam, mempersembahkan sesaji ke alam bayangan yang dikenal sebagai Visi 004?

Gaya persembahan yang khas selatan menunjukkan bahwa persembahan tersebut berasal dari wilayah elf. Para elf adalah ras yang penuh misteri dan umur panjang, dan praktik keagamaan mereka sangat berbeda dari doktrin Gereja Empat Dewa saat ini. Mungkinkah ada kitab suci elf kuno yang memberikan komentar tentang Visi 004?

Tepat ketika Vanna semakin tenggelam dalam pikirannya, terbawa oleh naluri profesionalnya yang ingin tahu, suara gesekan lembut bergema di ruangan itu, menyadarkannya kembali ke masa kini dan secara efektif mengganggu alur pikirannya. Saat

Vanna mengalihkan perhatiannya ke sumber suara itu, dia melihat lengan raja tanpa kepala perlahan terangkat seolah-olah dia akan bangkit dari tahta kunonya. Sebelum dia sepenuhnya memahami apa yang dia saksikan, lingkungan sekitarnya berubah tiba-tiba.

Matanya terbuka lebar dan memperlihatkan pemandangan yang sangat berbeda: pilar-pilar kuno yang menjulang tinggi membingkai sebuah alun-alun besar, diselingi oleh tarian cahaya redup yang tak menentu melintasi langit malam. Proyeksi para santo yang halus tampak berkumpul dari kejauhan, sementara di pandangan sampingnya, sebuah struktur pucat dan misterius tenggelam ke dalam bumi, disertai dengan hiruk-pikuk suara gemuruh yang dalam.

Apakah misinya di dalam Vision 004 telah berakhir?

Kebingungan melanda Vanna. Ia menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan kebingungan itu, menyadari ingatannya terfragmentasi, membeku pada saat ia dan penjaga makam yang sopan memasuki alam mistis. Sensasi gangguan ingatan ini bukanlah hal baru baginya, karena ia pernah memasuki Vision 004 sebagai “Pendengar” sebelumnya. Tetapi kali ini berbeda—ada sesuatu yang terasa janggal. Kesan-kesan yang tersisa dan tidak konsisten masih melekat di tepi ingatannya yang kini kosong, seperti gema samar dari sesuatu yang tidak dapat ia ingat dengan jelas.

Namun, sebelum ia dapat menyelami lebih dalam sensasi aneh ini, fokusnya kembali tertuju pada masa kini. Rekan-rekan pendetanya telah berkumpul di alun-alun; proyeksi spiritual Uskup Valentine tampak menonjol di antara mereka. Lebih jauh lagi, Paus Helena yang sering terlambat berdiri di tepi alun-alun, mengamati pemandangan itu dengan tatapan diam dan waspada.

“Vanna,” Valentine adalah orang pertama yang memecah keheningan, “Bagaimana perasaanmu? Ini ketiga kalinya kau memasuki makam. Apakah itu berpengaruh padamu?”

Terkejut dengan pertanyaan itu, Vanna mengerutkan alisnya seolah sedang memilah-milah emosi dan pikirannya untuk memberikan jawaban. Tetapi sebelum dia dapat mengungkapkan perasaannya, dia tanpa sengaja bersendawa.

Sekumpulan orang suci di alun-alun itu terdiam canggung dan tercengang.

Bahkan Uskup Valentine, yang telah mengenal Vanna sejak kecil, tampak kehilangan kata-kata. Setelah ragu sejenak, pendeta berpengalaman itu akhirnya berhasil mengucapkan, “Apakah kau menggerogoti batu di dalam?”

Pertanyaan itu absurd, tetapi suasana telah berubah dari keseriusan menjadi sesuatu yang sedikit lebih membingungkan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com