Berdiri di geladak Vanished, Duncan menatap Vanna dengan saksama. Beban diskusi mereka sebelumnya tentang White Oak dan kesulitan yang dihadapinya saat ini terasa berat di udara. Di tangan Vanna, sebuah jimat yang diukir halus dari kayu napas laut berkilauan, memantulkan cahaya sekitar kapal.

Vanna membutuhkan waktu sejenak untuk memahami keseluruhan apa yang telah disampaikan Duncan – tantangan besar yang dihadapi White Oak dan strategi potensial yang dibayangkan oleh kaptennya. Setelah menjatuhkan jimat ukiran itu ke dalam tong di dekatnya, Vanna akhirnya mengangkat matanya untuk bertemu pandang dengan Duncan. Dia bertanya, “Kau memintaku untuk mendukung White Oak dan memberi mereka keringanan, pada dasarnya membersihkan status mereka? Kau ingin aku menggunakan otoritasku sebagai seorang inkuisitor dan orang suci?”

Melihat kebingungan di matanya, Duncan menjawab dengan yakin, “Itu langkah yang logis. Kau adalah orang suci Dewi Badai dan seorang inkuisitor Pland yang diakui. Siapa lagi yang lebih tepat untuk membantu?”

Vanna membalas, sedikit defensif, “Tapi aku bukan lagi seorang inkuisitor. Gelar itu telah dicabut dariku.”

Duncan menjawab, mencoba meredakan kekhawatirannya, “Itu keputusan pribadi yang dibuat oleh Pausmu, bukan? Di mata publik, peranmu tidak berubah.”

Kata-katanya mengejutkan Vanna. Dia selalu berfungsi dalam batasan posisinya, dan gagasan untuk mengeksploitasi nuansa seperti itu asing baginya. Usulan Duncan tampaknya berada di ambang batas etika. Terbata-bata, Vanna memulai, “Metode ini… aku ragu apakah ini dapat dibenarkan secara moral…”

Duncan, tanpa membiarkannya terdiam, menyela dengan nada mendesak, “White Oak sangat membutuhkan pengakuan hukum kembali. Armada yang Hilang telah lama terasing dari dunia modern. Tentu, Anda tidak ingin kami selamanya tetap menjadi bayangan misterius di seluruh dunia. Mengubah persepsi tentang Armada yang Hilang yang dulunya ditakuti dapat menjadi pencapaian yang monumental. Sebagai seorang santa yang dihormati dari Dewi Badai, bukankah tugas Anda untuk memperjuangkan hal-hal seperti itu?”

Kata-katanya membuat Vanna merenung, beban keputusan itu menekan dirinya. Namun, sebelum dia bisa menjawab, dia ter interrupted oleh suara lonceng yang menyeramkan dan bergema yang hanya terdengar di telinganya.

Mata Vanna membelalak menyadari sesuatu, dan dia berbisik, lebih kepada dirinya sendiri, “Lonceng pemanggilan… itu dari Katedral Badai Agung. Mereka memanggil para santo. Tapi mengapa aku masih mendengar panggilannya, terutama mengenai Makam Raja Tanpa Nama?”

Dari kejauhan, suara Duncan terdengar teredam oleh resonansi lonceng, “Apa yang terjadi?”

Dengan sedikit keheranan, dia menjawab, “Aku dipanggil.””Tapi aku tidak mengerti mengapa aku masih bisa mendengarnya…”

Alis Duncan terangkat kaget, “Bukankah itu sudah diduga? Kau masih memegang gelar terhormat sebagai orang suci di dalam Gereja Badai.”

Ekspresi Vanna diselimuti keraguan, alisnya berkerut dalam, “Saya kira begitu saya menginjakkan kaki di Vanished, Gereja akan memutuskan hubungan dengan saya.”

Duncan mendeteksi sedikit nada dalam suara Vanna yang menunjukkan bahwa dengan menaiki Vanished, dia mungkin dianggap sebagai bagian dari kru pemberontak atau bahkan bajak laut. Sambil berdeham, dia menjawab dengan tenang, “Jangan terburu-buru mengambil kesimpulan. Jika Katedral Badai Agung memanggilmu, mungkin kau harus pergi ke ruang doa. Dan jika kebetulan kau berada di hadapan Paus Helena, mungkin kau bisa menyebutkan tentang mendapatkan izin masuk ke White Oak.”

Meskipun Vanna tampak seperti akan melontarkan banyak pertanyaan, dia berhasil menahan diri. Dentingan lonceng yang tak henti-hentinya di benaknya membuatnya mengangguk cepat pada Duncan sebelum dia menuju ke area kabin kapal.

Banyak kamar di Vanished yang kosong. Berkat kemurahan hati kapten kapal, Vanna telah mengubah salah satu kabin menjadi ruang ibadah yang sakral. Idealnya, ruangan ini akan berfungsi sebagai saluran baginya untuk terhubung secara spiritual dan berpartisipasi dalam “Pertemuan” gereja.

Duncan memperhatikan sosok Vanna yang menjauh, menunggu sampai dia benar-benar menghilang dari pandangan sebelum mengalihkan pandangannya. Dia melihat Alice, yang telah naik ke kapal Vanished bersamanya. Alice sibuk mengisi tong besar dengan air, mungkin untuk membersihkan dek. Dia menghela napas pelan, bergumam, “Dia memang tidak mudah ditipu.”

Saat pikirannya melayang, dia meraih ke dalam tong dan mengambil jimat yang diukir oleh Vanna dari kayu napas laut yang unik.

Meskipun jimat itu tidak terlalu berhias, keahliannya terlihat jelas. Saat Duncan memainkannya, berdiri di tepi kapal, dia berharap Vanna akan segera kembali.

Dalam keheningan yang tenang, pikiran Duncan berpacu, menyortir berbagai informasi yang telah ia kumpulkan, terutama wawasan baru yang ia peroleh dari White Oak.

Bayangan luas di bawah permukaan laut, entitas yang dikenal sebagai Martha, dan sifat hibrida yang terus berkembang sangat membebani pikirannya.

Imajinasi Duncan melukiskan gambaran yang jelas: bayangan luas yang berubah bentuk dan mengeras menjadi sosok Martha, dan visi surealis tentang “ikan” aneh yang pernah ia bayangkan.

Pandangannya tertuju pada hamparan laut yang luas. Itu adalah alam yang misterius, dengan gelombang yang menyerupai tirai yang mengalir, menyembunyikan banyak rahasia. Saat ia merenung, ia mempertimbangkan ketidakpastian memancing – ketidakpastian tentang apa yang mungkin ditangkap.

Dan Duncan tentu saja telah menarik “ikan” yang tak terduga.

Suasana muram menyelimuti Duncan. Ia dengan hati-hati meletakkan kembali jimat yang diukir ke dalam tong dan malah mengambil sesuatu yang mentah,potongan kayu yang belum dibentuk, yang bernapas di dasar laut.

Dia mengangkatnya, memeriksanya dengan saksama. Kemudian, dengan keseriusan yang hampir tampak janggal, dia berkomentar, “Ini… mirip cheeseburger McDonald’s…”

Potongan kayu itu tetap tak bergerak, tidak mengungkapkan rahasia atau kekuatan apa pun.

Duncan mengamati kayu itu untuk beberapa waktu, harapannya pupus. Dia tersenyum mengejek diri sendiri, melirik diam-diam ke sekeliling untuk memastikan dia tidak terlihat dalam momen harapannya yang agak konyol itu. Dengan mengangkat bahu pasrah, dia melemparkan kayu itu kembali ke tempat asalnya.

“Sihir bukanlah permainan anak-anak… Apa rahasia sebenarnya di baliknya…” gumamnya keras-keras.

……

Bersamaan dengan itu, jauh di dalam perut Vanished, Vanna dengan tergesa-gesa mempersiapkan pengaturan ritual di sebuah kabin terpencil.

Dia dengan hati-hati mengunci pintu kabin, memastikan dia tidak akan diganggu. Kemudian dia meluangkan waktu sejenak untuk meninjau tata letak upacara yang tergesa-gesa namun telah dipikirkan dengan matang.

Biasanya, respons pemanggilan membutuhkan “Ruang Pasang Surut” khusus di gereja-gereja yang dirancang untuk membangun hubungan psikis yang kuat. Namun, di atas kapal Vanished, dengan sumber daya yang terbatas, improvisasi sangat penting. Vanna telah meletakkan buku doanya yang sering digunakan di dekatnya, memperlakukannya sebagai “jangkar” spiritual yang mengikatnya ke tempat-tempat suci. Di tengah ruangan, dia menyalakan lilin besar, menggunakannya sebagai pengganti baskom api upacara yang sebenarnya. Di dekatnya, dia menempatkan botol-botol minyak suci dan dupa yang sebelumnya dia beli dari berbagai negara kota. Ini bertindak sebagai “persembahan” simbolis, yang dimaksudkan untuk memperkuat potensi ritual, meskipun hanya cukup untuk membangun koneksi psikis yang dibutuhkan.

Sejujurnya, pengaturannya jauh dari standar ketat upacara keagamaan yang sebenarnya dan hampir tidak sopan. Tetapi dia tidak punya banyak pilihan mengingat keadaannya.

Dentingan lonceng yang terus-menerus dalam kesadarannya terus bergema, seolah menuntut responsnya. Mereka tampak tak kenal lelah, seolah-olah mereka tidak akan berhenti sampai dia menjawab panggilan mereka.

“…Semoga dewi mengampuni jiwaku… Seandainya aku tahu, aku akan mendapatkan minyak suci yang lebih baik,” bisik Vanna pada dirinya sendiri. Menguatkan sarafnya, dia dengan hati-hati menuangkan minyak suci dan esensi ke dalam tempat lilin.

Saat api membumbung tinggi, dia menutup matanya, menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri…

Hamparan luas dan kuno, mengingatkan pada langit malam yang bertabur bintang, tampak terbentang di hadapannya. Untaian cahaya yang bercahaya menari-nari di sekitar pilar-pilar megah yang tak terhitung jumlahnya. Di tengah hamparan reruntuhan dan bangunan kuno yang luas, sosok-sosok bayangan mulai muncul satu demi satu.

Baru setelah semua orang tampaknya telah tiba, proyeksi spiritual Vanna tampak terlambat.

Gelombang pusing dan disorientasi sesaat membuatnya berhenti, berusaha menenangkan diri. Setelah tenang, ia mengamati dirinya sendiri dan wujud makhluk lain.

“Ini lebih lancar dari yang kubayangkan…” bisiknya, benar-benar terkejut.

Ia memiliki harapan yang sederhana tentang keberhasilan ritual tersebut, terutama mengingat ia berada di atas kapal Vanished dan menggunakan altar darurat serta tempat lilin alih-alih Ruang Pasang Surut. Namun, semuanya berjalan tanpa hambatan.

Lamunannya terganggu oleh sosok yang mendekat.

Saat ia mengangkat matanya, ia mengenali siluet dan energinya yang khas — itu adalah Uskup Valentine, sosok dari masa lalunya yang sudah lama tidak ia temui.

“Vanna, akhirnya kau tiba!” Suara uskup itu, tua tetapi familiar, diwarnai campuran kelegaan dan kebahagiaan. “Aku tidak yakin apakah kau akan berhasil…”

“Sejujurnya aku tidak berpikir aku akan berhasil,” Vanna mengaku, suaranya menunjukkan sedikit rasa malu. “Apakah pertemuan itu harus menunggu karena saya? Saya harus menyusun ritual darurat secara mendadak. Itu menghabiskan banyak waktu…”

“Tenang saja, Anda bukan satu-satunya alasan keterlambatan kami,” jawab Uskup Valentine dengan meyakinkan. “Anehnya, bahkan Yang Mulia Paus pun belum tiba.” Dia mencondongkan tubuh, suaranya merendah, diselingi nada penasaran, “Katakan padaku, apakah kau masih di atas kapal itu?”

“Memang, aku ‘di atas kapal’,” bisik Vanna, menirukan nada pelannya dan melirik ke sekeliling dengan waspada, “Bahkan, beberapa saat yang lalu, aku asyik berbincang dengan ‘Kapten’ kapal itu.”

Alis Uskup Valentine berkerut, ekspresi ketidakpercayaan terlihat jelas di wajahnya. “Apakah Kapten benar-benar mengizinkanmu mendirikan ruang doa di atas kapal?” tanyanya. “Lagipula, apakah kau mengatakan bahwa kau berhasil membangun hubungan psikis dari kapal itu? Apakah kau menemukan artefak yang ampuh?”

Pipi Vanna memerah saat dia menjawab, “Ini hanyalah ruang suci yang sederhana. Sejujurnya, aku skeptis tentang keefektifannya…”

“Hanya ruang suci yang sederhana?” Valentine mulai menyelidiki lebih lanjut, tetapi kata-katanya tiba-tiba tenggelam oleh gemuruh yang menggema dari jantung alun-alun.

Saat tanah bergetar, Makam Raja Tanpa Nama yang kuno dan dihormati mulai naik dari tengah alun-alun. Keheningan penuh hormat menyelimuti kumpulan orang suci, perhatian mereka tertuju pada bangunan besar berwarna abu-abu yang menyerupai piramida.

Terpikat oleh momen itu, tatapan Vanna tertuju tanpa ragu pada pintu-pintu megah yang terpasang di dasar piramida.

Perlahan, dengan suasana penuh antisipasi, pintu-pintu berderit terbuka dan menampakkan mumi penjaga. Sosok menyeramkan ini, yang tergantung di antara alam kehidupan dan alam baka, muncul. Ketegangan yang nyata mencengkeram hati Vanna, dan semakin meningkat ketika sosok menjulang itu langsung menuju ke arahnya, menyebabkan bisikan menyebar seperti api di antara orang-orang yang berkumpul.

Ini adalah kejadian ketiga di mana Penjaga Makam memilih “Pendengar” yang sama untuk berkomunikasi.

Namun, di tengah pengakuan ini, Vanna merasakan rasa keakraban yang aneh, bahkan… kenyamanan. Dia mengangkat bahu meminta maaf ke arah Valentine, gerakannya menyampaikan rasa pasrah. Sambil menarik napas dalam-dalam, dia melangkah maju, mempersiapkan diri untuk pertemuan yang akan datang.

Penjaga kerangka yang menjulang itu mendekat, mata kuningnya yang dalam dan keruh tertuju pada sosok Vanna.

“Selamat siang,” ucapnya dengan suara setua waktu, “Silakan, temani saya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com