Nasib jangka panjang seluruh awak kapal yang dikenal sebagai White Oak sebagian besar telah diabaikan hingga sekarang, tetapi akhirnya, pertanyaan itu telah menjadi sorotan untuk didiskusikan.

Merupakan anggapan yang keliru untuk berpikir bahwa rahasia dapat tetap tersembunyi di dunia yang saling terhubung ini. Frost, negara-kota asal mereka, bukanlah negara yang terisolasi; ia merupakan bagian dari jaringan aktivitas maritim global yang lebih besar. Kejadian-kejadian yang tidak biasa di sekitar White Oak, terutama pantulannya yang misterius di laut, pasti akan menarik perhatian kapten kapal dan otoritas pelabuhan lainnya.

Di luar reputasi kapal yang terkenal sebagai anggota “Armada yang Hilang,” kapal itu juga mendapatkan status yang meragukan sebagai “kapal hantu,” yang tampaknya diselimuti kekuatan mistis dan menunjukkan perilaku aneh.

Negara-kota, khususnya yang memiliki akses ke Laut Tanpa Batas, mematuhi protokol keselamatan yang ketat terkait kapal dan pelaut mereka. Sebuah kapal yang sesaat menghilang dari radar saat berada di laut akan dikenakan prosedur karantina dan inspeksi yang ketat setelah kembali. Bahkan penyimpangan terkecil pun dapat mengakibatkan kapal ditolak masuk pelabuhan. Meskipun demikian, transformasi White Oak menjadi sesuatu yang hanya dapat digambarkan sebagai “objek supernatural” menghadirkan tantangan yang jauh melampaui norma.

Mungkin hanya negara-kota Pland dan Frost yang berani menawarkan perlindungan kepada White Oak dalam keadaan yang telah berubah.

Yang lebih rumit lagi adalah kemungkinan bahwa pemimpin misterius Armada yang Hilang mungkin tidak mengizinkan “bawahannya” untuk begitu saja meninggalkan armada dan berintegrasi kembali ke masyarakat konvensional. Jadi, apa yang akan terjadi pada White Oak dan awaknya di masa depan?

Menurut catatan Armada yang Hilang, kehidupan di kapal-kapal seperti itu melibatkan navigasi melalui kejadian-kejadian aneh, bertahan hidup di alam halusinasi, dan mengembara melalui berbagai lingkungan yang aneh dan berbahaya — dari perairan yang diselimuti kabut hingga laut yang berbadai, hingga negeri-negeri fantastis dan jurang samudra yang dipenuhi fenomena yang tak dapat dijelaskan.

Kapten Lawrence tampak sangat khawatir. Sebagai seorang veteran yang telah bertahun-tahun berlayar, terutama di perairan berbahaya Laut Tak Terbatas, ia tampak tidak siap menghadapi perubahan keadaan yang begitu drastis.

Tidak seperti Kapten Duncan, yang telah lama terasing dari masyarakat umum, atau Tyrian, yang memimpin seluruh armada dengan tangan besi, Lawrence bertanggung jawab atas awak kapal yang memiliki keluarga dan kewajiban finansial. Bagaimana ia dapat menghidupi awak kapalnya jika mereka harus meninggalkan jalur maritim yang telah mapan di Laut Tak Terbatas?

Terlebih lagi, apa yang disebut Armada yang Hilang tampaknya tidak memiliki sistem kompensasi atau kesejahteraan konvensional apa pun untuk para pelautnya.

Memecah keheningan yang berat, Duncan merenung, “Sejujurnya, bahkan jika Anda mengabaikan keterkaitan dengan Armada yang Hilang dan fenomena misterius yang terkait dengan Black Oak, prospek Anda sejak awal memang tidak terlihat bagus.”

Bingung, Lawrence bertanya, “Mengapa Anda mengatakan itu?”

Duncan mengangkat bahu dengan acuh tak acuh. “Ingat Anomali 099? Sekarang pertimbangkan Anomali 077 saat ini.”

Wajah Lawrence memucat saat ia kesulitan menemukan kata-katanya. Akhirnya, ia berhasil berkata, “Begini, tidak ada usaha pengiriman yang tanpa risiko. White Oak memiliki polis asuransi yang luas, lebih dari cukup untuk menutupi potensi kerugian dan penalti terkait.”

Ruangan kembali hening saat semua orang merenungkan masa depan yang tidak pasti yang menanti White Oak dan awaknya.

“Apakah Anda mengatakan bahwa asuransi maritim Anda saat ini benar-benar mencakup semua keadaan luar biasa ini?” Duncan mengangkat alisnya dengan skeptis, lalu menambahkan, “Kalau begitu, dua insiden kehilangan kargo seharusnya tidak menimbulkan masalah yang signifikan bagi Anda.”

Ia berhenti tiba-tiba seolah-olah sebuah pikiran tiba-tiba muncul di benaknya. “Tunggu sebentar, berapa uang ganti rugi asuransi untuk bertemu dengan Vanished? Atau untuk menjadi bagian dari Armada Vanished? Berapa banyak yang Anda dapatkan untuk itu?”

Ekspresi Lawrence berubah menjadi kebingungan sesaat, jelas terkejut dengan pertanyaan Duncan. “Sebenarnya, situasi-situasi itu tidak ditanggung oleh asuransi kami. Itu termasuk dalam kategori bencana alam.” Insiden Anomali 099 juga tidak ditanggung karena hilangnya Peti Mati Boneka terkait langsung dengan Vanished. Tapi saya harus bertanya, mengapa Anda menanyakan hal ini?”

Saat Duncan mendengar kata-kata “tidak ditanggung,” sekilas kekecewaan muncul di wajahnya. Dia melambaikan tangannya dengan acuh. “Tidak apa-apa, itu hanya pikiran yang terlintas.”

Merasakan kecanggungan yang tiba-tiba, Lawrence ragu-ragu, mempertimbangkan apakah akan berbicara lebih lanjut. Dia teringat banyak kasus penipuan asuransi yang terkenal dan memilih untuk diam.

Beralih topik, Duncan memecah ketegangan. “Kau tahu, kau mungkin tidak perlu terlalu khawatir tentang masa depan White Oak. Bahkan jika kau menjadi bagian dari Armada yang Hilang, itu tidak berarti kau akan selamanya terputus dari jalur dan pelabuhan maritim yang sah.”

Lawrence tampak benar-benar terkejut dengan pengungkapan ini, matanya melebar saat ia mencoba memahami maksud di balik kata-kata samar Duncan.

Sambil tersenyum kecut, Duncan menjelaskan, “Apakah kau pikir para yang Hilang akan tetap terisolasi dari masyarakat arus utama selamanya?”

“Jadi maksudmu—”

Senyum Duncan semakin lebar, menjadi lebih optimis. “Kau pasti sudah mendengar desas-desusnya, bahwa aku telah mendapatkan kembali kemanusiaanku. Sebagai seseorang yang telah kembali ke keadaan manusia, tentu saja, aku tertarik untuk berhubungan kembali dengan masyarakat beradab. Aku sudah mulai menghubungi berbagai negara kota, dimulai dengan Pland, lalu Frost, dan bahkan telah melakukan pendekatan kepada Gereja Badai dan Gereja Kematian. Sejujurnya, aku merasa telah membuat kemajuan yang cukup besar.”

Secara tidak sadar, Lawrence mulai menyusun peristiwa-peristiwa baru-baru ini yang mengisyaratkan reintegrasi kaum Vanished, atau “perjalanan kembali” mereka seperti yang disebut sebagian orang. Ekspresi wajahnya sedikit berubah, menunjukkan kesadarannya yang semakin meningkat tentang situasi tersebut.

Duncan memperhatikan perubahan itu dan berhenti sejenak untuk menenangkan diri, otot kecil di matanya berkedut sebelum ia kembali tenang. “Aku akui kebisingan yang dihasilkan dari upaya-upaya untuk menjalin kontak ini telah… signifikan.”

Lawrence tetap diam, merenungkan kata-kata Duncan.

“Tapi yang benar-benar penting,” lanjut Duncan, melambaikan tangannya seolah ingin menjernihkan suasana, “adalah Armada yang Hilang berniat untuk kembali ke dunia beradab. Kau dan kru-mu di White Oak mungkin bisa menjadi jembatan yang memfasilitasi upaya Armada yang Hilang untuk membangun hubungan dengan masyarakat arus utama.”

Tiba-tiba memahami sepenuhnya visi Duncan, mata Lawrence melebar karena takjub. Perubahan ini sangat berbeda dari apa yang tercatat dalam catatan sejarah tentang nasib Armada yang Hilang. Ini menghadirkan serangkaian kemungkinan baru—dan mungkin, tanggung jawab—baginya dan kru-nya.

Setelah tersadar dari keterkejutannya, Lawrence dengan cepat kembali fokus pada tantangan praktis yang ada. “Aku mengerti maksudmu. Tujuanmu adalah untuk ‘menormalkan’ hubungan Armada yang Hilang dengan berbagai negara kota, dan langkah pertama dalam rencana itu adalah mengintegrasikan kembali kami, para anggota armada, ke dalam jalur maritim utama. Namun, seperti yang telah kau lihat dari kondisi White Oak, kau pasti menyadari bahwa sebagian besar negara kota akan ragu untuk menyambut kapal yang diwarnai pengaruh supernatural.”

Duncan merentangkan tangannya lebar-lebar dan mulai menjelaskan. “Ah, tetapi ada pengecualian penting untuk aturan itu. Ambil contoh, Sea Mist dan Bright Star, keduanya telah mengalami transformasi luar biasa dan hanya disaingi oleh Armada yang Hilang dalam hal status legendaris mereka. Sea Mist saat ini adalah kapal utama Angkatan Laut Frost, sementara Bright Star menikmati hak istimewa untuk berlayar tanpa batas melalui perairan internasional sebagai anggota kehormatan Asosiasi Penjelajah. Ada juga kapal-kapal legendaris lainnya, masing-masing dengan serangkaian kualitas yang menyeramkan dan misterius, yang masih berhasil berlayar di Lautan Tanpa Batas. Kapten mereka,Didukung oleh pendukung yang berpengaruh dan membawa dokumen khusus, mereka telah memperoleh pengecualian terhadap aturan tersebut.”

Ia berhenti sejenak untuk memberi efek sebelum menambahkan, “Juga, jangan lupa bahwa setiap ‘Bahtera’ di bawah naungan Gereja Empat Dewa secara teknis adalah kapal yang diubah oleh kekuatan supernatural. Namun, mereka berlayar dengan bebas, menunjukkan bahwa baik organisasi keagamaan maupun negara-kota mempertahankan tingkat fleksibilitas tertentu dalam hal kapal yang diubah oleh kekuatan supernatural.”

Terkejut oleh penjelasan Duncan yang panjang lebar, Lawrence mengambil waktu sejenak untuk mengumpulkan pikirannya. Akhirnya ia berbicara, ekspresinya tampak bingung, “Yah, memang benar bahwa Bahtera adalah masalah yang berbeda sama sekali. Mereka dianggap diberkati oleh para Dewa, yang memberi mereka status unik. Tapi saya mengakui poin Anda: pengecualian memang mungkin terjadi.”

Kapten berpengalaman itu kemudian menjilat bibirnya yang pecah-pecah, merenung dalam-dalam sebelum melanjutkan. “Namun, mendapatkan pengecualian bukanlah hal yang mudah. Penerimaan kapal-kapal yang disebut ‘bermutasi’ seperti Sea Mist dan Bright Star membutuhkan negosiasi dan diplomasi selama beberapa dekade. Bahkan hingga sekarang, banyak negara kota tetap skeptis, jika tidak terang-terangan memusuhi mereka. Dan bukan hanya kedua kapal ini; kapal-kapal legendaris lain yang Anda sebutkan menghadapi tantangan serupa.”

Suara Lawrence terdengar lebih serius saat ia melanjutkan. “Saya sangat menyadari kapal-kapal lain itu, seperti ‘Tulip,’ yang menghilang ke alam roh selama dua belas tahun, dan ‘Dust Song,’ yang terkenal karena perjalanannya yang berbahaya melintasi Laut Ilusi. Meskipun mereka berhasil kembali ke alam peradaban, penerimaan kembali mereka sama sekali tidak berjalan mulus.”

Ia menarik napas dalam-dalam sebelum melanjutkan. “Agar diterima kembali, setiap kapal ini harus menjalani pemeriksaan ketat, melewati masa pengawasan yang panjang, dan mendapatkan persetujuan eksplisit dari Gereja Empat Dewa. Proses ini jauh dari mudah, dan bahkan setelah berhasil melewatinya, kapal-kapal tersebut terus beroperasi di bawah pengawasan ketat gereja, dan dikenai evaluasi ulang secara berkala. Izin khusus yang diberikan kepada kapten mereka bukanlah sesuatu yang mudah diperoleh, melainkan hasil dari negosiasi yang panjang dan kompleks.”

Wajah Lawrence mencerminkan campuran kecemasan dan tekad, menekankan beratnya tantangan yang menanti White Oak dan awaknya.

Setelah menguraikan kompleksitas yang terlibat dalam mendapatkan pengecualian untuk kapal ‘bermutasi’, Lawrence menghela napas panjang seolah-olah dia telah menahan napas sepanjang penjelasannya. Duncan tampak lebih tertarik pada diskusi sekarang, terutama ingin memahami birokrasi yang terlibat dalam proses tersebut.

“Jadi, maksudmu jika sebuah gereja mendukung kapal itu, itulah tiket utama untuk diterima? Apa sebenarnya yang perlu dilakukan untuk mendapatkan persetujuan resmi ini?” Duncan bertanya dengan rasa ingin tahu yang jelas terlihat.

Lawrence berdeham sebelum menjawab, “Pada intinya, dewa yang terkait dengan organisasi pelindung kapal harus menjaminnya. Misalnya, White Oak berada di bawah yurisdiksi Asosiasi Penjelajah, yang berada di bawah naungan Gereja Badai dan Dewinya, Gomona — yang dikenal sebagai dewa pelindung para penjelajah laut. Untuk diterima kembali secara legal ke jalur maritim normal, seorang Santo Badai harus bersumpah di hadapan Dewi untuk memeriksa White Oak dan kemudian harus melakukan pemeriksaan ini setelah mandat ilahi dikeluarkan. Selanjutnya, seorang inkuisitor dari negara kota yang diakui harus mengeluarkan izin resmi untuk kapal tersebut.”

Sambil menarik napas panjang lagi, Lawrence melanjutkan, “Secara teknis, Lady Agatha memenuhi persyaratan ini sampai batas tertentu. Dia memegang gelar ‘Penjaga Gerbang,’ peran yang diakui oleh negara kota, dan dia juga telah menjadi utusan Anda karena serangkaian peristiwa. Masalahnya adalah, dia tidak berafiliasi dengan Gereja Badai.”

Mata Duncan sedikit melebar, sebuah pencerahan tampaknya muncul padanya. “Bagaimana jika kukatakan padamu bahwa aku memiliki seorang santo dari Gereja Badai di bawah komandoku?”

Terkejut, Lawrence mengerjap tak percaya. “Benarkah?”

Duncan menatap Lawrence dengan tajam. “Ya, seorang santo yang telah ditahbiskan sepenuhnya dari Gereja Badai. Jika aku mengerti dengan benar, santo ini akan memeriksa kapal, sementara seorang inkuisitor dari negara kota akan mengeluarkan izin yang diperlukan. Nah, apakah ada aturan yang mengatakan bahwa kedua peran ini — santo dan inkuisitor — tidak dapat dilakukan oleh orang yang sama?”

Merasa agak bingung dengan perubahan mendadak dalam percakapan, Lawrence menjawab hampir secara refleks, “Kurasa tidak ada aturan yang secara eksplisit melarang itu.”

Senyum puas terbentuk di wajah Duncan. “Kalau begitu, sebaiknya kau kembali ke tugasmu. Aku akan mengurus seluk-beluk mendapatkan izin ini.”

Sebelum Lawrence dapat memberikan tanggapan atau mengajukan pertanyaan lebih lanjut, Duncan sudah pergi. Dengan kobaran api yang tiba-tiba, dia menghilang dari geladak, meninggalkan Lawrence dalam keadaan bingung sekaligus tertarik dengan peristiwa yang terjadi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com