Alice telah meninggalkan tempat kejadian, pergi ke suatu lokasi yang tidak diketahui.

Duncan tidak sepenuhnya mengerti seberapa banyak boneka polos bernama Alice itu tahu atau mengerti, tetapi ia agak merasa tenang karena Alice baru-baru ini menyadari potensi bahaya yang ditimbulkan oleh kunci misterius itu. Sampai Alice sepenuhnya mengerti apa kunci itu dan apa yang dapat dilakukannya, ia ragu bahwa Alice akan mempertimbangkan untuk menggunakannya lagi.

Di luar, matahari perlahan terbenam, cahayanya meredup saat malam mendekat. Dua lingkaran rune magis, yang hanya terlihat oleh mereka yang tahu untuk mencarinya, mulai turun menuju cakrawala. Cahaya matahari yang memudar memancarkan cahaya kuning keemasan di atas lautan yang luas, pemandangan yang masuk ke kamar Duncan melalui jendela.

Duduk di mejanya dan menikmati matahari terbenam yang indah, Duncan mengalihkan perhatiannya ke sebuah kunci kuningan yang tergeletak di depannya. Saat cahaya matahari bercampur dengan bayangan yang merayap, pola rumit yang terukir di gagang kunci tampak hidup, berkilauan dalam cahaya yang memudar.

Setelah beberapa saat merenung dalam keheningan dan ragu-ragu, Duncan menarik napas dalam-dalam dan mengulurkan tangan untuk mengambil kunci itu. Saat dia menyentuhnya, nyala api hijau kecil, selembut bara api, muncul dari ujung jarinya dan mulai menjalar ke dalam kunci itu sendiri.

Awalnya, Duncan ragu untuk menggunakan apa yang disebutnya sebagai “api eterik” untuk menyelidiki kunci tersebut. Dia khawatir bahwa sifat api yang kuat mungkin akan mengubah atau merusak sifat mistis kunci itu sendiri. Tetapi sekarang, dia merasa tidak punya pilihan lain.

Duncan sangat ingin menemukan rahasia yang disembunyikan Ray Nora di dalam kunci ini. Dengan mengingat tujuan ini, dia dengan hati-hati mengendalikan intensitas api gaib itu agar tidak merusak artefak yang rapuh tersebut. Dia tetap waspada, siap memadamkan api pada tanda pertama adanya masalah.

Saat dia memegang kunci itu, api eterik dengan lembut melingkari jari-jarinya dan kuningan itu, menyelimutinya dengan cahaya hijau lembut. Bagi Duncan, rasanya seperti dia sedang menyelam ke dalam alam semesta yang kacau dan tak terbatas.

Matanya perlahan tertutup saat ia menggunakan api sebagai semacam “penglihatan kedua” untuk menjelajahi dunia tersembunyi di dalam kunci tersebut.

Ia disambut oleh penglihatan kabut yang begitu luas hingga tampak tak berujung. Pusaran debu dan asap terbentuk dan menghilang dalam pemandangan yang selalu berubah.

Bingung, Duncan mencoba memahami kabut yang membingungkan yang memenuhi pandangannya, tetapi itu hanyalah kekacauan yang terus berubah tetapi tidak pernah mengungkapkan apa pun. Alam berkabut ini adalah “kebenaran” tersembunyi dari kunci tersebut. Itu mirip dengan apa yang telah ia alami ketika sebelumnya menyelidiki peti mati boneka misterius itu, tetapi situasinya di sini pada dasarnya berbeda.

Setelah beberapa waktu terbungkus dalam kabut tak berujung ini, Duncan menyadari bahwa api gaib itu masih menyebar dengan normal, tidak menunjukkan tanda-tanda kerusakan pada kunci. Dengan lega, ia dengan hati-hati memfokuskan kembali perhatiannya ke satu arah tertentu di dalam kabut.

Namun, saat ia melakukannya, ia merasakan sensasi aneh berdenyut di telapak tangannya yang memegang kunci. Apa artinya? Apakah kunci itu bereaksi terhadap penyelidikannya?

Awalnya, Duncan berpikir bahwa sensasi aneh yang dirasakannya mungkin berasal dari kunci kuningan yang dipegangnya secara fisik di dunia nyata. Tetapi kemudian sebuah pikiran mengejutkan muncul di benaknya: Apakah ia memiliki bentuk fisik di dalam kabut misterius ini?

Ia ingat bahwa selama penjelajahannya sebelumnya di peti mati boneka itu, ia hanya ada sebagai “bidang pandang,” tanpa wujud fisik. Apakah perubahan itu karena kunci dan peti mati memiliki sifat magis yang berbeda? Atau mungkinkah kemampuan mistisnya sendiri telah berevolusi dengan cara yang belum ia pahami? Pertanyaan-pertanyaan ini membanjiri pikiran Duncan saat ia menatap telapak tangannya, tertarik dengan apa yang ditemukannya di sana.

Di genggamannya terdapat sebuah benda misterius berbentuk persegi panjang dengan cangkang hitam. Benda itu tampak terbuat dari campuran logam dan plastik yang aneh. Perangkat itu kecil, kira-kira setengah panjang telapak tangannya dan selebar dua jarinya. Permukaannya dipoles dan halus, menunjukkan bahwa itu buatan manusia. Pola-pola rumit pada perangkat tersebut mengisyaratkan tujuan atau estetika yang mendasarinya, sementara salah satu ujungnya menampilkan port logam yang kompleks dan tersusun dengan detail yang teliti. Benda

itu tampak bagi Duncan sebagai semacam unit penyimpanan data atau modul kontrol, mungkin dirancang untuk berinteraksi dengan semacam mesin. Benda itu mengingatkannya pada USB drive atau hard drive eksternal, tetapi dari dunia yang berbeda; port tersebut tidak sesuai dengan konfigurasi apa pun yang dikenalnya.

Tiba-tiba, sebuah gambar terlintas di benaknya—sebuah kenangan dari Pland, tempat yang pernah dikunjunginya, di mana catatan sejarah telah hangus terbakar dalam kebakaran besar. Dia ingat para “pewaris Matahari” yang menyerang, masing-masing dipersenjatai dengan payung hitam kompleks yang berisi mekanisme dan elektronik yang rumit.

Membandingkan persegi panjang hitam itu dengan payung yang pernah dilihatnya di Pland, Duncan mencatat persamaan dan perbedaannya. Keduanya sangat presisi, kompleks, dan canggih, tampaknya melampaui teknologi dunianya saat ini. Ꞧ

Setidaknya, benda-benda ini tampaknya tidak dibuat oleh peradaban mana pun yang dikenal dari kota-kota besar di seberang laut.

Duncan ingat bahwa di dunianya, benda-benda seperti itu disebut “Prototipe Menghujat.” Seperti yang pernah dijelaskan temannya, Dog, “Sepanjang sejarah panjang dunia ini, era-era tertentu ‘ditutup rapat.’ Benda-benda yang berasal dari periode tabu ini dikenal sebagai Prototipe Menghujat. Keberadaan mereka saja dapat berbahaya bagi makhluk di dunia nyata.”

Mungkinkah perangkat kotak hitam aneh ini salah satu artefak terlarang, sebuah Prototipe yang Menghujat?

Saat ia merenungkan kemungkinan hubungan antara perangkat kecil itu dan kunci kuningan yang masih dipegangnya di tangan satunya, perenungan Duncan tiba-tiba terputus. Suara gemuruh yang dalam bergema dari kejauhan, menarik perhatiannya.

Terkejut, Duncan menoleh ke arah suara itu. Di saat berikutnya, cahaya menyilaukan menerobos kabut yang menyelimuti ruang misterius ini. Cahaya itu melesat melintasi langit yang tertutup kabut seperti meteor, dengan cepat berubah menjadi bola api yang menyala-nyala di tengah hamparan kabut!

Saat melesat melewatinya, entitas berapi itu turun dengan cepat, perjalanannya bertindak seperti angin yang menyapu kabut di sekitarnya. Apa yang terungkap dalam kobaran api itu sungguh menakjubkan—sosok besar yang didorong oleh api. Entitas itu tampak seolah-olah tiga struktur berbentuk gelendong telah menyatu, masing-masing berujung pada pendorong besar yang menyemburkan aliran cahaya. Permukaan objek raksasa ini terus-menerus bergejolak, dengan ledakan periodik yang merobek cangkangnya, mengeluarkan kepulan asap, dan menyebarkan api ke segala arah. Puing-puing berjatuhan dari titik-titik ledakan, menimpa lanskap yang tertutup kabut di bawahnya seperti meteor sementara, bersinar terang sesaat sebelum padam.

Duncan tidak dapat memastikan ukuran pasti kapal itu tanpa sesuatu untuk dibandingkan, tetapi skalanya tak dapat disangkal sangat besar. Siluetnya, yang diliputi api dan diselimuti kepulan asap, jauh lebih besar daripada negara-kota mana pun yang pernah dikenal Duncan. Bahkan mungkin lebih besar dari gabungan beberapa negara-kota. Dia membayangkannya melintasi galaksi, melesat melewati bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya sebelum memasuki alam ilusi yang berkabut ini dengan dramatis. Penurunannya mencapai puncaknya dalam ledakan yang mengguncang tanah yang membuat Duncan benar-benar terpukau.

Entitas raksasa ini, yang secara mental dinamai Duncan sebagai “bahtera raksasa,” akhirnya hancur berkeping-keping dalam ledakan yang begitu dahsyat sehingga terasa seolah-olah jalinan ruang-waktu itu sendiri dapat terurai. Bahtera itu terpecah menjadi tiga bagian, masing-masing berubah menjadi komet berapi yang melesat menembus kabut, meninggalkan jejak asap tebal di belakangnya.

Jarak ke tempat jatuhnya pecahan-pecahan itu sangat jauh, di luar jangkauan yang wajar. Bahkan jika Duncan memiliki kemampuan untuk berteleportasi ribuan mil, dia ragu apakah dia bisa mencapai tempat peristirahatan terakhir bahtera itu. Lagipula, lingkungan berkabut ini tampaknya hanya gema dari momen yang telah lama hilang dalam sejarah.

Tepat saat itu, dia merasakan kehangatan lembut yang terpancar dari telapak tangannya. Melihat ke bawah, dia melihat kunci kuningan yang dipegangnya. Gagangnya diukir dengan simbol tak terhingga, dan memancarkan cahaya lembut yang bergerak dalam pola rumit, akhirnya membentuk kata-kata “Harapan Baru.”

Tiba-tiba, gemuruh dari dunia lain bergema di dalam kesadarannya, menyebabkan ilusi kabur itu lenyap menjadi ketiadaan. Saat cahaya dan bayangan bercampur dan bergeser, ia mendapati dirinya kembali di kamar tidurnya sendiri.

Mengusir pengalaman yang membingungkan itu, Duncan memfokuskan kembali indranya. Kunci kuningan itu masih di tangannya, tetapi cahaya hangat dan pola yang menari-nari telah lenyap, hanya menyisakan kenangan akan keberadaannya yang singkat.

Namun, setiap detail tetap terukir dalam ingatannya, terutama nama itu—Harapan Baru.

Dengan perasaan mendesak, Duncan berdiri dan meraih buku catatan di mejanya. Ia menuliskan kata-kata “Harapan Baru” dan merinci visi luar biasa yang telah dialaminya. Hanya setelah menangkap setiap nuansa, ia menghela napas lega dan duduk kembali.

Di dunianya, ingatan dan pikiran biasanya tahan terhadap korupsi, tetapi Duncan tahu bahwa kehati-hatian sangat diperlukan. Karena dalam menangani teka-teki seperti ini, bahkan kelalaian terkecil pun dapat menyebabkan konsekuensi yang tak terbayangkan.

Setelah mencatat peristiwa membingungkan yang baru saja dialaminya, Duncan duduk bersandar, tenggelam dalam lautan perenungan. Berbagai pertanyaan yang menghantui pikirannya berkisar dari esensi apa yang sebenarnya telah disaksikannya hingga hubungan sebab-akibat yang rumit, hubungan yang tak dapat dijelaskan antara perangkat data aneh dan kunci kuningan, dan lokasi akhir dari Arkship yang hancur. Namun, satu hal yang menonjol dan tak terbantahkan baginya: apa yang dialaminya bukanlah sekadar khayalan atau ilusi belaka.

Pada suatu titik di masa lalu yang jauh, sebelum terbentuknya negara-kota dan catatan sejarah seperti yang dikenalnya, sebuah peristiwa nyata telah terjadi. Sebuah pesawat ruang angkasa raksasa, raksasa yang asal dan desainnya tidak diketahui, telah melakukan pendaratan yang mengerikan di planet ini. Arkship itu pecah dalam prosesnya, menyebarkan pecahannya jauh dan luas di lanskap yang tidak dikenal.

Sambil menarik napas perlahan, Duncan memberi dirinya waktu sejenak untuk menyerap bobot dari wawasan barunya. Kesadaran bahwa ia mungkin sedang berurusan dengan sebuah episode otentik dari sejarah dunia ini—samar, terlupakan, tetapi tak dapat disangkal nyata—membuatnya merinding.

Dengan gerakan hati-hati, ia menyelipkan kunci kuningan itu ke dalam sakunya untuk disimpan, bentuknya menempel pada kain seolah-olah itu adalah bagian dari teka-teki yang belum selesai. Mengangkat matanya, ia mengarahkan pandangannya ke jendela, di mana ia melihat Vision 001, sebuah penanda atau mungkin artefak, yang kini hampir seluruhnya ditelan oleh hamparan lanskap yang luas di luar kamarnya.

“Keadaan baru saja menjadi menarik,” gumam Duncan pada dirinya sendiri, suaranya diwarnai dengan rasa gembira dan penasaran yang baru.

Apa yang awalnya tampak seperti anomali terisolasi dalam hidupnya—kunci mistis, alam ilusi, dan kapal luar angkasa—kini mulai menyatu menjadi permadani yang lebih besar dan rumit. Duncan merasakan bahwa ia berada di ambang mengungkap sesuatu yang monumental, sesuatu yang berpotensi mengubah pemahamannya tentang realitas itu sendiri. Dan pada saat itu, didorong oleh perpaduan kekaguman, kecemasan, dan keinginan yang tak terpuaskan untuk mendapatkan jawaban, Duncan tahu bahwa ia telah terikat secara mutlak untuk mengikuti jalan misterius ini, ke mana pun jalan itu mengarah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com