Vanna berjalan menuju ruang doa yang telah ditentukan, yang terletak jauh di dalam ruang kru dek bawah. Setelah menutup pintu di belakangnya, dia segera mulai mempersiapkan ritual komunikasi spiritualnya. Meskipun lingkungan di atas kapal, yang dikenal sebagai Vanished, sangat sempit, dia bertekad untuk memanfaatkan bahan apa pun yang bisa dia temukan di atas kapal.

Karena tidak ada baskom api tradisional, dia menggunakan kembali tempat lilin berukuran besar untuk menggantikannya. Sebuah buku doa digunakan sebagai pengganti relik suci yang ditentukan. Karena tidak ada pilihan lain selain berimprovisasi, dia menyebarkan campuran garam dan lemak di lantai.

Dia dengan teliti menelusuri rune badai, secara bertahap membangun tempat suci tersebut. Ini adalah percobaan keduanya dalam ritual semacam itu, dan dia merasa ritual itu tidak asing baginya seperti pertama kali.

Tepat ketika dia sepenuhnya asyik dengan persiapannya, sensasi tiba-tiba diperhatikan dari kejauhan menghentikannya. Berbalik untuk menghadap sumber tatapan yang tak terduga itu, dia melihat cermin bundar tergantung di dinding di sudut ruangan. Cahaya dan bayangan di dalam cermin bergetar, memperlihatkan seorang wanita berambut hitam yang mengintipnya dengan rasa ingin tahu.

“Maaf, saya tidak bermaksud mengganggu upacara Anda,” suara Agatha terdengar dari cermin, “Gerakan Anda hanya menarik perhatian saya.”

Tanpa terpengaruh, Vanna menanggapi dengan ramah pendatang baru yang aneh ini yang baru saja bergabung dengan kru kapal, “Tidak apa-apa, ini bukan upacara rahasia. Saya akan segera menghubungi Storm Ark.”

“Ya, saya sudah menduganya. Ritual Gereja Kematian mungkin sedikit berbeda, tetapi saya dapat menyimpulkan inti dari prosesi Anda. Namun…” Suara Agatha terhenti, ragu-ragu.

“Tapi apa?” tanya Vanna, terkejut dengan jeda yang tiba-tiba itu.

Agatha melirik penasaran ke tempat ritual darurat itu, “Apakah benar-benar pantas untuk mengatur ritual dengan cara ini? Mengganti baskom api dengan tempat lilin tampaknya bisa diatasi, dan menggunakan buku doa biasa alih-alih relik agak berlebihan tetapi dapat diterima. Namun, menggunakan garam biasa alih-alih ‘garam murni’ yang disucikan, dan lemak masak sebagai pengganti minyak suci. Apakah ritual Gereja Badai semudah ini diadaptasi?”

Rasa malu menyebar di wajah Vanna, “Mengingat keterbatasan kita di kapal dan fakta bahwa kita telah menghabiskan persediaan minyak suci sebelum keberangkatan, saya tidak punya pilihan lain. Berdasarkan pengalaman saya, saya jamin ini akan berhasil.”

“Kau benar-benar orang suci yang disukai dewi,” desah Agatha, “Sebagian besar pendeta tidak akan berani menggunakan kekuatan ilahi dengan begitu santai.”

Terkejut dengan pujian itu, wajah Vanna menegang saat dia menjawab dengan canggung, “Um, terima kasih.”

“Aku tidak akan mengganggumu lebih lanjut,”Agatha melambaikan tangan melalui cermin sebelum mengakhiri percakapan mereka.

“Aku perlu mengecek Shirley. Kapten telah menugaskanku untuk mengawasi pekerjaan rumahnya,” katanya. Cermin itu berubah menjadi hitam pekat setelah riak sebelum secara bertahap kembali ke keadaan reflektif normalnya.

Vanna memperhatikan wanita cermin itu pergi, mendapati dirinya dalam keadaan linglung. Tatapannya kemudian beralih ke tempat ritual yang baru saja dia atur dengan hati-hati, dan kerutan perlahan muncul di dahinya.

“Apakah ini benar-benar seadanya?” gumamnya, suaranya dipenuhi sedikit keraguan. Kemudian dia menjentikkan jarinya ke arah tempat lilin. Sebuah kekuatan tak terlihat langsung menyalakan tempat lilin itu, dan dalam hitungan detik, tempat lilin itu meledak menjadi nyala api terang yang menari lebih bersemangat daripada nyala lilin biasa. Seketika itu juga, rune badai yang telah dia tempatkan di sekitar tempat ritual mulai berderak selaras, berbaur harmonis dengan suara ombak laut di sekitarnya.

“Ini tidak buruk sama sekali,” gumam Vanna dalam hati. Dengan itu, dia mulai membiarkan jiwanya tenggelam, membiarkan kesadaran dan indranya secara bertahap menyatu dengan suara ombak laut di sekitarnya. Upacara itu dirancang untuk menarik perhatian para dewa, rune berfungsi untuk meminjam kekuatan mereka, dan Vanna membiarkan kekuatan ilahi ini menarik jiwanya. Bertindak sebagai perantara, dia memanggil Bahtera Badai yang jauh, menunggu tanggapan Paus Helena.

Resonansi psikis melibatkan penggunaan ritual untuk memanfaatkan kekuatan keempat dewa. Kekuatan ini, pada gilirannya, memperkuat jiwa manusia yang lemah, memungkinkan komunikasi dengan para rohaniwan yang jauh yang memiliki keyakinan yang sama. Keterampilan ilahi kuno ini, yang merupakan syarat bagi semua rohaniwan resmi, tetap ada bahkan di tengah kemajuan teknologi modern. Meskipun manusia telah menciptakan alat komunikasi praktis seperti telegram dan telepon, bentuk komunikasi jarak jauh di antara para rohaniwan ini tetap menjadi metode pertukaran informasi yang vital antara negara-kota yang jauh.

Vanna merasa seperti sedang melintasi terowongan panjang dan gelap. Jiwanya tampak melayang, melaju di sepanjang terowongan yang menyerupai lapisan batuan gelap. Namun, saat dia melewatinya, “lapisan batuan” ini tampak bergelombang seolah-olah di ambang kehidupan.

Ia mengendalikan pikirannya yang mengembara dan memfokuskan jiwanya untuk menolak godaan rasa ingin tahu yang tidak beralasan dan dorongan untuk memperluas kesadarannya. Vanna diam-diam melafalkan aturan-aturan yang telah dihafalnya, berusaha menjaga jarak aman dari batasan fisik apa pun di dalam “terowongan” ini. Kemudian, cahaya samar perlahan muncul di depan.

Saat ia mendekati Makam Raja Tanpa Nama, ujung “terowongan gelap” mulai membentuk ruang samar dan ilusi. Sosok yang anggun dan bermartabat perlahan muncul dalam penglihatannya.

Vanna berhenti di depan sosok itu, bayangan dirinya yang halus dengan cepat menjadi stabil.

“Saya menyampaikan rasa hormat saya, Yang Mulia.””

“Tidak perlu formalitas, Vanna. Ini bukan tempat umum,” jawab sosok Helena yang samar, menirukan gerakan tersebut. Rasa ingin tahunya kemudian terpicu, ia bertanya, “Apa yang menyebabkan komunikasi mendadak ini? Apakah ada perkembangan di kapal?”

“Keadaan normal di atas kapal, tetapi peristiwa penting telah terjadi di tempat lain,” kata Vanna, menarik napas ringan untuk menenangkan diri. Kemudian ia mulai menceritakan kisahnya dengan nada serius, “Kapten Duncan mengirimkan peringatan. The Vanished memberi sinyal peringatan kepada seluruh dunia beradab.”

….

Cahaya berwarna kuning keemasan memancarkan kehangatannya pada rak buku usang dan gulungan kuno. Peralatan alkimia yang rumit di atas meja kayu kenari besar mempertahankan reaksi kimia kompleks yang sedang berlangsung.

Di ruang belajar yang luas dan antik itu terdapat seorang tetua elf yang ramah dan gemuk yang memancarkan aura ketenangan. Dia adalah Lune, tokoh utama Akademi Kebenaran, dewa kebijaksanaan, dan Paus Lahem. Peri tua itu tampak asyik dengan alat alkimia di mejanya, tetapi pantulan di matanya menceritakan kisah yang berbeda—matanya menggambarkan pemandangan dari tempat-tempat yang jauh.

“Yang Hilang mengeluarkan peringatan kepada seluruh dunia beradab. Kami telah mengkonfirmasi kemunculan dewa kuno, Penguasa Nether, di kedalaman samudra Frost. Proses ‘kebangkitan’ ini berpotensi terjadi di negara kota mana pun. Ada bukti yang menunjukkan bahwa daging Penguasa Nether meresap ke segala sesuatu.” Saat peri tua itu diam-diam mendengarkan suara yang jauh ini, ekspresi ramahnya perlahan berubah menjadi serius. Setelah kata-kata terakhir diucapkan, dia perlahan bangkit dari mejanya. Saat dia berjalan menuju rak buku yang terletak di ujung ruangan, dia menjawab, “Morris, jika wahyu ini dipublikasikan, dunia akan menganggapnya sebagai bid’ah paling mengkhawatirkan dalam sejarah. Bahkan para Pemusnah pun akan menganggap masalah ini agak ekstrem.”

“Tidak ada ajaran sesat di jalan kebenaran, guru. Menurut ‘kitab-kitab klasik’ yang diciptakan oleh manusia, hanya ada dua jenis—satu telah disangkal, dan yang lainnya menunggu penyangkalan. Ini adalah kata-kata Anda,” terdengar suara Morris yang teguh dan beresonansi. Nada suaranya mengandung keteguhan dan keberanian yang terkendali, yang tanpa disadari membawa tetua elf itu kembali ke masa ketika manusia muda yang sangat berbakat ini masih menjadi siswa di Akademi Kebenaran. Saat itu, Morris tanpa henti mengejar semua jawaban, berani mempertanyakan setiap masalah.

Semangat dan dahaga akan pengetahuan yang begitu besar pada seorang cendekiawan bisa sangat kuat sekaligus berbahaya. Banyak pemuda berbakat, yang didorong oleh semangat ini, dengan cepat menanjak menuju puncak kebenaran. Namun, banyak di antara mereka yang tersandung, terperosok dari jalur mereka oleh bahaya yang melekat dalam pencarian pengetahuan. Di bawah perlindungan dan bimbingan mentor mereka, beberapa diberi kesempatan untuk meredam semangat mereka, belajar untuk menahan kecerdasan mereka dan dengan hati-hati menikmati aliran kebenaran yang mengalir.

Beberapa siswa luar biasa, seperti Morris, memilih jalan ketiga.

Dalam rentang waktu dua tahun, mereka telah mengasah berbagai keterampilan—menangani berbagai jenis senjata ringan, menguasai penggunaan senjata dingin, menerapkan teknik perlindungan dari aliran peledak misterius, dan keterampilan tempur yang komprehensif.

Mereka adalah kebanggaan Akademi Kebenaran dan sekolah bela diri afiliasinya.

Lune berhenti di depan rak buku yang luas, mengulurkan tangan untuk mengambil sebuah buku besar.

Setelah membukanya, dia dengan santai membolak-balik isinya. Setiap halaman dipenuhi gema tawa dan suara dari para siswa masa lalu.

Wajah-wajah muda mereka terukir di halaman-halaman yang diresapi sihir—beberapa berpose malu-malu, sementara yang lain melambaikan tangan atau membuat ekspresi lucu kepada mereka yang berada di luar buku, tawa mereka memenuhi ruangan.

Sebuah gambar hitam putih menampilkan seorang manusia muda yang berdiri dengan percaya diri di pintu kelas, tangan bersilang. Nama di bawah gambar tertulis Morris, bersama dengan catatan siswa yang sesuai.

“Ya, aku memang menyampaikan bahwa hanya ada dua jenis karya klasik di dunia fana: yang telah dibantah dan yang menunggu bantahan. Tidak ada bid’ah di jalan kebenaran, karena kebenaran sejati tidak mencari dukungan manusia—ia sendiri abadi,” gumam Lune pada dirinya sendiri, tatapannya berkedip-kedip antara catatan siswa dan pantulan di matanya. Pantulan itu menggambarkan Morris seperti penampilannya sekarang—rambut putih merambat ke pelipisnya, kontras yang mencolok dengan pemuda yang bersemangat dalam catatan tersebut.

Memang, kehidupan manusia itu singkat, dan menjalin hubungan yang mendalam dengan manusia bisa menjadi usaha yang melelahkan dan menyedihkan bagi para elf.

Para sahabat dan murid ini menua dengan cepat, dan sebelum para elf sempat bereaksi, mereka kembali menjadi debu dari mana mereka berasal. Kenangan dan perpisahan sering datang secara tak terduga, setiap gelombang kesedihan datang terlambat dan sarat dengan penyesalan yang tak terelakkan.

Namun, Lune tetap menerima dan membimbing para murid dari masyarakat manusia.

Bahkan dalam rentang hidup mereka yang singkat, para murid ini menunjukkan kemampuan belajar yang membuat para elf takjub. Dalam pandangan Lune, kerinduan bawaan untuk eksplorasi dan kemungkinan-kemungkinan yang muncul dari kehidupan yang terbatas adalah sifat-sifat yang tak ternilai dalam pencarian kebenaran.

Suara Morris sekali lagi bergema dalam pikiran Lune: “Kapten Duncan menegaskan perlunya memberi tahu Empat Gereja Ilahi tentang semua informasi yang kita miliki saat ini. Hanya dalam proses berkomunikasi dengan berbagai negara-kota dan Asosiasi Penjelajah kita harus melakukan pengungkapan selektif. Ini karena Empat Gereja Ilahi memiliki kapasitas dan pemahaman yang cukup untuk memproses peringatan ini dengan tepat.”

“Kedengarannya sangat logis, tetapi bukankah dia telah mempertimbangkan kemungkinan lain?” Lune berkata perlahan, “Substansi ‘peringatan’ ini sangat mengejutkan, hampir lebih radikal daripada deklarasi sesat dari Sekte Pemusnahan. Ini mungkin dianggap oleh gereja sebagai bentuk permusuhan, mungkin diperlakukan sebagai bidah baru. Bagi para pendeta yang lebih konservatif… reaksi awal mereka terhadap ‘peringatan’ ini bukanlah penerimaan, melainkan, mereka akan melihatnya sebagai penghinaan terhadap iman mereka.”

“Dia acuh tak acuh terhadap hal itu.”

“Oh?”

“Badai sedang datang, dan didahului oleh gemuruh guntur sebagai peringatan. Namun, guntur itu sendiri tidak peduli apakah manusia telah mencari perlindungan atau tidak. Begitulah watak Kapten Duncan.”

“Logika yang masuk akal,” Lune setuju.

IndoWebNovel – indowebnovel.com