Terletak di tepi jurang dunia yang dikenal, Wind Harbor, salah satu kota terkemuka di antara gugusan negara-kota, telah berfungsi sebagai pos perbatasan penting bagi Akademi Kebenaran dan Asosiasi Penjelajah sejak awal berdirinya.

Sekitar seribu tahun yang lalu, sebuah armada ekspedisi yang dipimpin oleh akademisi elf menyimpang dari jalur yang seharusnya selama badai di dekat tepi peradaban. Selama perjalanan mereka yang kacau, mereka menemukan sebuah pulau besar yang sama sekali tidak tercantum dalam peta atau catatan yang dikenal. Menurut catatan yang tersimpan, badai mengejar mereka tanpa henti selama seminggu penuh. Pada fajar hari kedelapan, ketika kelelahan melanda para awak, sebuah daratan muncul dari celah-celah badai yang sesekali reda, bermandikan sinar matahari pagi. Diliputi rasa lega dan gembira, para penjelajah mengerahkan sisa energi terakhir mereka untuk berlayar menuju garis pantai yang baru ditemukan. Saat mereka mendekati pulau misterius ini, keganasan badai secara misterius mereda. Pada saat para kru dapat melihat hijaunya pulau yang rimbun, badai telah sepenuhnya mereda, hanya menyisakan angin sepoi-sepoi yang menyejukkan di perairan sekitarnya. Maka, pulau itu diberi nama “Angin.”

Banyak negara-kota ditemukan dalam keadaan serupa, dengan para petualang tersesat di laut, dan kisah-kisah penemuan ini selalu mengandung sedikit intrik atau nuansa mitologis. Apakah kisah-kisah ini berlandaskan kebenaran atau fiksi seringkali sulit untuk dipastikan. Namun, penemuan dan pendirian Pelabuhan Angin selalu dianggap sebagai kisah yang “teliti dan kredibel,” dan alasannya cukup sederhana – para elf yang rajin mendirikan negara-kota tersebut.

Adapun penjelajah pemberani terkemuka yang pertama kali menemukan pulau itu, ia dipilih sebagai gubernur pertama negara-kota tersebut, sekaligus menjabat sebagai presiden cabang Asosiasi Penjelajah yang ditempatkan di sana.

Sara Mel, yang kini menetap di kediaman gubernur, berdiri di balkon, pandangannya menyapu pemandangan kota yang bermandikan “sinar matahari” di kejauhan. Ia mengamati kota yang ramai yang telah ia dan rekan-rekannya bangun dengan susah payah selama bertahun-tahun, yang kini menjadi merc mercusuar kemakmuran. Unit patroli mekanis, yang secara umum dikenal sebagai “pejalan uap” dengan kaki-kaki seperti laba-laba, berjalan menyusuri jalan-jalan besar, bel sepeda bergaung dengan nada yang jernih, dan penduduk kota siap memulai hari mereka. Tidak terlalu jauh, di atas “menara tinggi,” kubah bergaya elf secara metodis menampakkan dirinya di bawah kendali perangkat mekanis yang rumit.

Kelompok lensa penyaring yang kokoh naik dari puncak menara, dengan lincah menyesuaikan arahnya, dengan setia mengikuti kenaikan matahari.

Sara Mel, gubernur elf, sedikit menyipitkan mata, memperlihatkan kerutan di sudut matanya. Meskipun bangsanya diberi umur panjang, Sara jelas tidak lagi berada di masa jayanya. Kerutan yang menjadi tanda penuaan telah secara bertahap mengukir jejaknya di wajahnya selama tiga abad terakhir. Rambut emasnya yang dulu berkilau, ciri khas elf, kini dihiasi dengan garis-garis perak, menandakan transformasinya dari seorang penjelajah yang bersemangat menjadi seorang negarawan tua yang tenang, meskipun rapuh.

Namun, terlepas dari kerusakan akibat waktu, satu hal tetap konstan — rasa ingin tahunya yang tak pernah puas tentang dunia di sekitarnya.

“Ayahmu memiliki reputasi bergengsi sebagai penjelajah di zamannya. Bahkan menurut standar ketat yang ditetapkan oleh para elf, prestasinya hanya dapat diklasifikasikan sebagai luar biasa. Tentu saja, ketika seorang penjelajah sekaliber itu memberikan peringatan kepada dunia beradab, hal itu layak untuk direnungkan secara serius. Namun, saya percaya Anda mengerti bahwa skeptisisme kami hanyalah hal yang biasa,” kata Sara Mel, menoleh ke arah wanita berambut hitam yang berdiri anggun di samping meja teh teras.

“Tentu saja, saya memahami posisi Anda. Tugas saya hanyalah menyampaikan pesan ayah saya. Cara Anda menafsirkan dan menindaklanjutinya sepenuhnya terserah Anda,” jawab Lucretia dengan tenang. “Ayah saya juga telah memperkirakan potensi skeptisisme. Pandangannya tetap teguh – dia di sini untuk membunyikan alarm, dan apa yang terjadi setelah itu tidak relevan.” ”

Saya akan berkomunikasi dengan Asosiasi Penjelajah. Terlepas dari segalanya, pesan Kapten Duncan sendiri memiliki bobot yang signifikan dan seharusnya mendorong kewaspadaan di antara kapten lain di sepanjang rute,” ujar Gubernur Sara, sambil mengerutkan kening. “Tetapi yang benar-benar membuat saya penasaran adalah gagasan tentang kapal selam berbentuk bola yang menyelam ke kedalaman laut untuk melihat ‘cetak biru asli’ dunia kita. Apakah prestasi seperti itu mungkin?”

“Bahaya yang terlibat sangat besar, tetapi orang-orang Frost memang telah berhasil,” Lucretia mengangguk membenarkan, “Meskipun demikian, para pionir dari setengah abad yang lalu membayar harga yang mahal untuk keberanian mereka – pikiran manusia terlalu rapuh untuk sepenuhnya menahan wahyu mendalam yang tersembunyi di dasar laut. Ayahku adalah pengecualian dalam hal ini. Aku menyarankan agar kalian tidak mencoba menirunya.” ”

Seandainya aku tujuh atau delapan ratus tahun lebih muda, aku mungkin sudah merancang ekspedisi penyelamanku sendiri. Untuk menyaksikan fenomena seperti itu… kurasa aku akan…” Sara berhenti sejenak, menggelengkan kepalanya dengan sedikit penyesalan. “Aku akan memiliki peluang lebih baik untuk meyakinkan orang lain di dalam perkumpulan.”

Senyum tipis menghiasi wajah Lucretia: “Jangan khawatir, sebentar lagi, lebih banyak orang akan mengindahkan peringatan itu – ayahku telah mengatur agar peringatan dikeluarkan kepada Empat Gereja Ilahi dan semua negara kota,menyoroti betapa seriusnya situasi tersebut.”

Sara Mel mengangguk sebagai tanda mengerti, lalu setelah jeda singkat, ia tak bisa menahan rasa ingin tahunya: “Aku masih penasaran, Nona Lucretia. Apakah ayahmu benar-benar telah mendapatkan kembali kemanusiaannya? Dalam dua milenium keberadaanku, aku belum pernah mendengar ada orang yang kembali dari subruang, apalagi mendapatkan kembali kemanusiaannya setelah itu. Bagaimana ia mencapai prestasi ini?”

“Siapa yang bisa mengatakan?” Lucretia mengangkat bahu dengan acuh tak acuh, “Jika rasa ingin tahumu berlanjut, kau dapat mengajukan pertanyaanmu kepadanya secara langsung saat ia tiba. Ia akan segera datang.”

Mendengar ini, raut wajah Sara Mel yang tenang tampak berubah.

“Nyonya, tidak perlu menggarisbawahi berita ini lagi,” kata gubernur elf itu, nadanya mengandung nada aneh, “pengungkapan seperti itu sama sekali tidak menyenangkan hati. Tolong tunjukkan sedikit pertimbangan kepada orang tua.”

Lucretia tertawa terbahak-bahak, wajahnya memancarkan rasa puas yang tak salah lagi – seolah-olah ia berhasil mendapatkan kegembiraan dari kebahagiaan Tyrian. Bangkit dari tempat duduknya, ia melambaikan tangan perpisahan ke arah Gubernur Sara. Sesaat kemudian, sosoknya, yang terkenal sebagai “Penyihir Laut,” berubah menjadi banyak potongan berwarna-warni seperti confetti. Fragmen-fragmen yang telah berubah itu berputar-putar di udara sebelum tersapu angin, menghilang ke hamparan teras.

“Penyihir ini benar-benar memiliki bakat untuk membuat penampilan dan kepergian yang penuh teka-teki,” gumam Sara Mel. Ia berbalik untuk kembali ke kamarnya, berniat untuk merenungkan strategi komunikasinya dengan Asosiasi Penjelajah di seluruh negara-kota lain dan tugas berat untuk menyampaikan “peringatan” yang penuh firasat itu.

Namun, tepat saat ia mulai berbalik, gubernur negara-kota itu tiba-tiba membeku di tempatnya. Rasanya seolah gelombang ketakutan tiba-tiba menyapu dari pinggiran kesadarannya, menanamkan gelombang teror dan keputusasaan yang tak terucapkan di dalam hatinya. Gelombang “emosi” ini seolah disuntikkan langsung ke otaknya, seketika mencengkeram pikirannya, membuat darahnya membeku, dan menyebabkan otot-ototnya menegang. Ia berhasil mengalihkan pandangannya ke arah yang memberikan daya tarik yang kuat dan tak tertahankan, yang terukir dalam jiwanya – ke arah pusat kota, ke arah cakrawala yang didominasi oleh bangunan-bangunan menjulang tinggi.

Namun, alih-alih pemandangan kota yang familiar atau pemandangan yang dapat dikenali, matanya disambut oleh kobaran api yang menyilaukan dan sebuah pohon raksasa. Ukuran pohon itu benar-benar di luar nalar – batas-batasnya tak terdefinisikan, seperti deretan pegunungan yang luas, berkobar hebat di tepi pandangannya.

Pohon raksasa itu, yang mengingatkan pada Pohon Dunia “Atlantis” dari cerita rakyat elf kuno, jauh lebih megah dan mengagumkan daripada penggambaran apa pun oleh seorang penyair atau cendekiawan. Pohon itu tampak menelan seluruh lanskap, memberikan perlindungan bagi seluruh kerajaan di bawah kanopinya yang luas. Skala pohon itu jauh lebih besar daripada negara kota atau pulau mana pun yang pernah ditemui Sara Mel, dan hamparan tanah di bawahnya begitu luas sehingga melampaui imajinasinya.

Namun, semua kemegahan ini ditelan oleh kobaran api yang dahsyat.

Api merah menyala melahap semua yang ada di jalannya, mengubah pohon perkasa dan vegetasi di sekitarnya menjadi abu belaka. Ada juga kilatan cahaya yang sangat besar, seolah-olah energi dilepaskan dari tepi api, menyebabkan udara terbakar dan merobek langit.

Berhasil mengalihkan pandangannya ke arah kilatan aneh itu, Sara Mel akhirnya mengetahui sumber kobaran api yang melahap segalanya.

Langit—seluruh kubah angkasa diselimuti cahaya yang sangat intens dan menakutkan, berdenyut dan berkilauan seperti reaktor inti uap yang berada di ambang kehancuran yang tak terkendali. Di dalam pancaran cahaya yang membesar itu, terlihat rona merah gelap yang mengancam perlahan menyebar.

Rona merah gelap itu mulai menyebar dengan cepat, menggantikan cahaya intens yang sebelumnya mendominasi langit. Seluruh dunia kini diselimuti senja merah gelap yang menakutkan. Panas menyengat yang memancar dari langit mereda, tetapi semua entitas di bumi telah menjadi abu oleh api yang tak henti-hentinya. Hutan yang dulunya subur telah berubah menjadi lanskap tandus dan hangus, dan pohon raksasa yang ajaib itu pun telah tumbang dilalap bara api, keruntuhannya menggemakan gemuruh dahsyat yang mengguncang bumi.

Langit yang berwarna merah tua semakin gelap, rona yang mengancam itu digantikan oleh garis-garis hitam. Waktu seolah memanjang tanpa batas atau menyusut menjadi sekejap – Sara Mel tidak bisa memastikan – tetapi dia menyaksikan malam tiba, kegelapan pekat bercampur dengan langit senja merah yang menyeramkan menyelimuti dunia, yang kini telah berubah menjadi gurun tandus.

Dalam periode “kesunyian” yang singkat ini, dia merasa seolah-olah dapat mendengar suara-suara berbisik di dekat telinganya.

Ada banyak suara, semuanya asing.

“Aku masih mengingat mereka, mengingat wajah mereka.”

“Kenangan bisa berguna, kita punya rencana.”

“Sebuah tempat berlindung, atau sangkar untuk orang-orang yang putus asa – masa depan tidak terlihat cerah.”

“Tapi setidaknya ada masa depan.”

Sara Mel berputar ketakutan, berusaha mencari sumber suara-suara itu, tetapi yang dilihatnya hanyalah pemandangan dunia yang terbakar, semuanya hancur menjadi puing-puing. Kemudian, langit malam yang gelap dan merah, penuh ketidakpastian, mulai retak, aliran cahaya dan bayangan yang kacau tumpah masuk dari retakan tersebut. Abu dan puing-puing yang tersisa di tanah langsung terserap dan hancur oleh cahaya dan bayangan yang mendekat saat semuanya mulai lenyap dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. Sebuah pikiran asing yang luar biasa bergema di benaknya seperti guntur yang menggema, seolah-olah pikiran yang tak terhitung jumlahnya sinkron secara bersamaan, mencerminkan keretakan apokaliptik tersebut.

Tubuh Sara Mel sedikit berkedut.

Rasanya seperti sesuatu sedang surut seperti air pasang yang surut. Emosi dan kesan teror yang intens yang terukir di benaknya menguap dengan cepat, seperti kepingan salju di bawah sinar matahari musim panas. Beberapa saat yang lalu, dia memiliki kesan telah menyaksikan sesuatu, mengingat sesuatu dengan kuat. Namun, sesaat kemudian, ia merasa seolah-olah telah terbius sesaat, terperangkap dalam trans singkat.

Segalanya mulai menghilang, mengingatkan pada mimpi yang menguap di bawah cahaya pagi.

Sara Mel berdiri di sana, tanpa sadar mengerutkan alisnya, mengarahkan pandangannya kembali ke arah tempat “Penyihir Laut” menghilang beberapa saat yang lalu.

“‘Penyihir’ ini benar-benar memiliki bakat untuk masuk dan keluar secara misterius.” Sara Mel tak kuasa menahan diri untuk bergumam lagi sebelum kembali ke kamarnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com