“Seluruh sejarah dunia kita yang tercatat, sebagaimana kita pahami, berakar pada titik kritis yang dikenal sebagai Pemusnahan Besar, sebuah peristiwa monumental yang terjadi di masa lalu. Namun, Pemusnahan Besar bukan sekadar peristiwa yang menandai perubahan arah sejarah. Peristiwa ini jauh lebih mendalam, mewakili garis pemisah yang jelas dalam catatan waktu, batas ketat yang secara efektif membagi aliran sejarah menjadi dua periode yang berbeda.”

“Era-era sebelum peristiwa bencana ini diselimuti misteri, tetap tidak diketahui bahkan oleh para arkeolog yang paling berpengetahuan dan gigih. Terlepas dari eksplorasi yang cermat dan keahlian intelektual mereka, para sarjana ini gagal menggali pengetahuan yang signifikan tentang dunia sebelum malapetaka yang dikenal sebagai ‘Pemusnahan Besar’. Dunia kita kekurangan artefak sejarah, arsip, atau bahkan ukiran sederhana di batu yang berpotensi memberikan pencerahan tentang era pra-Pemusnahan ini.”

Hambatan yang tak tertembus ini, yang telah menghambat upaya penelitian dari banyak sarjana selama sepuluh ribu tahun yang menakjubkan, telah diberi nama yang tepat oleh Duncan, seorang yang baru saja kembali dari subruang. Di antara mereka yang menyadari tembok metaforis ini, Lune, kepala Akademi Kebenaran dan Paus Tuhan Kebijaksanaan, merasakan kehadirannya yang mengesankan dan memahami implikasi mendalam dari ‘Bidang Pandangan Terbatas’ ini lebih dalam daripada siapa pun.

Dalam kata-kata Lune yang fasih, “Dunia kita tampaknya muncul begitu saja dari ketiadaan, hanya muncul setelah Pemusnahan Besar. Catatan sejarah yang sporadis dan tidak konsisten yang kita miliki hanya berfungsi untuk menegaskan keberadaan ‘bidang pandangan terbatas’ ini.”

Dalam percakapan dengan tiga sahabat karibnya, Lune mengungkapkan renungannya, “Dari munculnya negara-kota, hingga masa kegelapan Zaman Kegelapan, banyak cendekiawan telah berusaha menggali masa lalu, untuk mengungkap asal-usul sebelum Pemusnahan Besar. Mereka telah menjelajahi kedalaman bumi, hanya untuk terhalang oleh penghalang yang membingungkan ini.”

Ia selanjutnya mengungkapkan kekecewaannya, “Waktu, bahkan momen terpendek sebelum Pemusnahan Besar, tetap menjadi kekosongan penuh teka-teki yang sulit divalidasi. Bahkan ‘Kitab Penghujatan’, sebuah dokumen yang diperoleh Duncan dari para pengikut Pemusnahan, yang mengisyaratkan ‘Tiga Malam’, hanya memberikan wawasan sejarah dari masa Pemusnahan Besar hingga berdirinya Kerajaan Kreta kuno. Kesenjangan pengetahuan yang luas tentang zaman sebelum ‘bidang pandang terbatas’ masih tetap ada.”

“Menggunakan ajaran para bidat sebagai sumber materi adalah hal yang berbahaya,” balas Paus Kematian Banster, sebuah komentar yang ditanggapi Lune dengan gelengan kepala yang meremehkan. Ia berpendapat, “Ancaman itu bukan terletak pada ajaran itu sendiri, tetapi pada potensinya untuk menabur informasi yang salah dan membangkitkan kebencian. Jika kita dapat menyingkirkan unsur-unsur berbahaya ini, mempelajari ‘Tiga Malam’ adalah upaya yang sangat berharga. Sebagian besar yang kita ketahui tentang Zaman Kegelapan, yang mengikuti kejatuhan Kerajaan Kreta kuno, dapat dikreditkan pada penyelidikan kita terhadap Sekte Matahari Gelap dan Sekte Pemusnahan.”

Mengakhiri diskusi, Frem mengemukakan, “Jadi, pada intinya, yang Anda nyatakan adalah, Anda tidak dapat menjelaskan fenomena yang berkaitan dengan raksasa di bawah negara-kota. Raksasa leviathan, entitas yang bertanggung jawab membawa Bahtera, juga tidak dapat memberi kita jawaban apa pun.” Ia menambahkan, “Karena peristiwa ini terjadi sebelum Pemusnahan Besar, semua bukti yang terkait dengannya tetap sulit dipahami, tak terukur, dan tak dapat diverifikasi.”

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Lune secara diam-diam menyetujui pernyataan Frem, memberikan validitas tertentu padanya. Keheningan yang mencekam pun terjadi saat semua orang tampak tenggelam dalam perenungan sebelum Helena memecah keheningan dengan pertanyaan tiba-tiba, “Tetapi Anda masih dapat memberi kami pencerahan tentang penemuan Akademi Kebenaran tentang empat leviathan. Makhluk-makhluk kolosal yang membawa empat bahtera gereja ini memang ditemukan dan kemudian dibangkitkan kembali oleh Anda, bukan?”

Lune menjawab, “Mereka berasal dari daerah perbatasan, setelah ‘keruntuhan perbatasan’ yang monumental.”

“Laut Timur?” Kerutan di dahi Banster menunjukkan kebingungannya yang tak disengaja.

“Memang, di dekat lokasi bekas Tiga Belas Pulau Witherland,” Lune membenarkan dengan anggukan.

Ia melanjutkan, “Sejak bencana subruang dahsyat seratus tahun sebelumnya, Tabir Abadi timur selalu menjadi titik rawan. Kabut tebal di sana sering runtuh, atau zona-zona aneh muncul secara sporadis di atas laut, sebuah fakta yang seharusnya kalian semua ketahui.”

Mendengar ini, Helena dan Frem mengangguk diam-diam sementara Banster memasang ekspresi merenung. Meskipun demikian, tak satu pun dari mereka menyela narasi Lune, secara implisit mendorongnya untuk melanjutkan.

Lune mulai menceritakan ingatannya, “Saat Akademi Kebenaran melakukan patroli perbatasan, salah satu kapal kami mengalami anomali. Detail pastinya masih samar, karena anggota kru di dalamnya mengalami disorientasi kognitif dan kehilangan ingatan yang parah selama insiden tersebut, sehingga mereka tidak dapat memberikan penjelasan yang akurat tentang apa yang terjadi. Meskipun demikian, sebuah catatan yang ditulis terburu-buru dari kapal tersebut selamat, mendokumentasikan sebagian dari peristiwa saat itu.”

Menurut catatan log, laut tiba-tiba menyusut ke dalam, menyerupai tepi sebuah ‘mangkuk’ yang aneh dan tenang. Air tampak membeku, tetapi anehnya, kapal itu tidak tenggelam ke laut yang surut. Sebaliknya, kapal itu melayang di udara di atas badan air yang tertekan.

Kapal itu menjadi tidak bergerak, kehilangan daya untuk maju atau mundur, dan melayang anehnya seratus meter di atas laut. Dari laut yang tenggelam ini muncul entitas raksasa yang menyerupai bentuk kehidupan.

Lune menambahkan, “Itulah catatan yang ditulis terburu-buru oleh salah satu anggota kru sebelum disorientasi kognitif dan kerusakan ingatan terjadi.”

Dia melanjutkan, “Kemudian, kru lain dari armada kami menemukan kapal patroli yang hilang. Kapal itu perlahan-lahan melayang keluar dari kabut tipis, tanpa daya sama sekali, inti uapnya dingin. Semua orang di dalamnya ditemukan tidak sadarkan diri, dan melalui kabut yang perlahan menghilang di belakang kapal, tim penyelamat melihat empat entitas raksasa.”

Lune mengungkapkan, “Itulah leviathan yang kami gali dari kedalaman laut – makhluk mitos yang disinggung dalam Kodeks Badai yang diyakini telah hilang dalam pasang surut waktu, para Rasul Dewi Badai yang dimuliakan.”

Dia melanjutkan, “Seperti yang kalian semua ketahui, peristiwa selanjutnya menunjukkan bahwa Akademi Kebenaran berhasil ‘menghidupkan kembali’ para titan legendaris ini. Kami membangun bahtera gereja besar di atas raksasa-raksasa ini, yang sekarang digunakan oleh keempat gereja ilahi.”

Narasi Lune berakhir. Sementara Frem dan Banster tetap terdiam berpikir, Helena perlahan mengerutkan alisnya, berkata, “Jadi, leviathan adalah peninggalan wilayah perbatasan. Tidak heran kalian enggan berbagi detail spesifik ini. Ini terkait dengan runtuhnya perbatasan.”

Lune menjawab dengan anggukan, “Pengakuan atas runtuhnya perbatasan meningkatkan kemungkinan terjadinya keruntuhan serupa di dalam wilayah dunia beradab. Semakin baru ingatannya, semakin tinggi probabilitasnya. Ini adalah prinsip yang disimpulkan oleh Duncan Abnomar selama kariernya yang gemilang sebagai penjelajah seabad yang lalu. Namun, beberapa dekade telah berlalu sejak Akademi Kebenaran mengungkap keberadaan leviathan dan insiden runtuhnya perbatasan tersebut. Mengungkap hal-hal ini sekarang tidak terlalu berisiko.”

Memecah keheningannya, Frem menyela, “Saya memiliki beberapa keraguan. Bahtera gereja memang sangat besar, tetapi jika dibandingkan dengan negara-kota, ukurannya jauh lebih kecil. Jika struktur biologis di bawah negara-kota memang leviathan, ukurannya jauh melampaui leviathan bahtera gereja. Mungkinkah mereka benar-benar termasuk spesies yang sama?”

“Siapa yang bisa mengatakan?” jawab Lune sambil mengangkat bahu.”Mungkin keempat raksasa yang kita temukan di daerah perbatasan hanyalah ‘spesimen yang lebih kecil’ atau ‘anakan’ dari jenisnya?”

Helena menyatakan ketidaksetujuannya dengan menggelengkan kepala, “Secara teori, seharusnya tidak demikian. Aku sering berinteraksi dengan leviathan di bahteraku. Terlepas dari perilakunya yang kadang-kadang tidak menentu, tampaknya tidak sesuai dengan narasi kekanak-kanakan.”

Lune menyarankan, “Kalau begitu, masalahnya mungkin terletak pada entitas biologis di bawah negara-kota. Mungkin mereka adalah spesimen mutan yang luar biasa besar. Itu bisa jadi kemungkinan.”

“Penyebab mendasarnya mungkin terkait dengan cetak biru misterius yang ditemukan di laut dalam,” Lune menduga. “Lagipula, jika data yang diperoleh dari kapal bernama ‘Vanished’ akurat, maka semua negara-kota yang mengapung di Laut Tanpa Batas saat ini dapat dianggap sebagai hasil karya para dewa kuno. Bahkan mungkin saja struktur biologis di bawah negara-kota adalah produk rekayasa sekunder dari Nether Lord.”

Namun, di tengah spekulasinya, Lune tiba-tiba menghentikan pembicaraannya, menggelengkan kepalanya dengan agak mengejek diri sendiri. Ia meletakkan tangannya di atas matanya dalam gerakan seperti berdoa kepada Dewa Kebijaksanaan, Lahem: “Semoga Tuhan menunjukkan belas kasihan, karena rasanya aneh untuk memikirkan ide-ide sesat ini.”

“Semoga Tuhan menunjukkan belas kasihan.”

Helena dan Frem mengulangi, melakukan gerakan seperti berdoa mereka sendiri kepada Dewi Badai dan Api Abadi.

Sebagai kepala gereja masing-masing, mereka dapat menganggap topik-topik ini tabu dan bahkan subjek sesat dari sudut pandang yang lebih tinggi. Mereka dapat menganalisis informasi yang berasal dari fanatik sesat dengan sikap tenang dan pendekatan pragmatis. Tetapi sebagai utusan dari keempat dewa, mereka juga terikat oleh prinsip-prinsip ordo masing-masing dan kepercayaan mereka. Ketika membahas topik-topik berbahaya tertentu, rasa ketidakharmonisan dan penolakan pasti muncul dalam diri mereka.

Hanya perwakilan Dewa Kematian, Banster yang tinggi, kurus, dan tua, yang tetap diam, tampak termenung sejak awal percakapan.

“Banster?” Lune mengalihkan perhatiannya ke utusan Dewa Kematian yang diam itu, “Kau tampak sibuk sejak kita mulai.”

“Aku sedang merenungkan suatu hal, Lune,” Banster akhirnya mengangkat kepalanya, matanya yang cekung menyerupai jurang yang dalam dan gelap, “Tiga Belas Pulau Witherland – daerah tempat leviathan itu ditemukan. Bukankah itu menurutmu penting?”

Lune menjawab dengan anggukan tenang, jelas mengantisipasi bahwa Banster akan menyoroti detail ini.

“Aku tahu apa yang kau maksud – Para Hilang,” katanya.

Peri tua itu perlahan-lahan berkata, “Seabad yang lalu, Vanished membuka pintu ke subruang di Tiga Belas Pulau Witherland, menjebak semua pulau dan penduduknya ke kedalaman yang mengerikan di bawah. Insiden ini juga membuat jalinan ruang-waktu seluruh laut menjadi sangat rapuh, dengan anomali yang sering terjadi. Dari perspektif ini, insiden yang dialami kapal patroli dari Akademi Kebenaran beberapa dekade yang lalu memang memiliki hubungan sebab akibat dengan insiden tersebut.”

Pada tahap ini, dia tiba-tiba berhenti, lalu mengangkat kepalanya untuk menatap Banster dengan keseriusan yang mendalam, dan melanjutkan, “Namun, kita tidak bisa terburu-buru menyimpulkan bahwa Vanished memindahkan leviathan ke dunia kita. Pernyataan ini tidak memiliki bukti dan dukungan teoritis yang memadai.” ”

Namun, mungkin saja keempat leviathan itu memasuki realitas kita karena pengaruh yang masih tersisa dari insiden Tiga Belas Pulau Witherland. Lune, masalah ini telah penuh dengan risiko sejak awal.”

“Jadi, apakah Anda menyarankan kita meninggalkan bahtera gereja Anda?”

“Tidak, saya ingin menyimpannya!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com