Selama karier medisnya yang panjang, Heidi menghadapi banyak situasi membingungkan. Namun, tak satu pun dari kejadian tersebut yang mendekati kecanggungan situasi yang dihadapinya saat ini.

Saat ketegangan meningkat, Heidi hampir saja menggenggam paku emas berornamen itu begitu erat hingga mungkin meninggalkan bekas yang dalam. Tetapi secara mengejutkan, tawa riang terdengar dari Taran El.

“Terlepas dari keadaannya,” katanya, “aku tetap yakin akan kebenaran kata-katamu.”

Wajah Heidi menunjukkan keterkejutan yang luar biasa.

“Paku emas yang kau pegang itu,” kata Taran El sambil menyeringai geli, “ditandai dengan lambang yang khas.” Dia menunjuk ke benda multifungsi di genggamannya yang berfungsi sebagai senjata sekaligus alat medis. “Bahkan dalam keadaan mimpi fantastis ini, kau telah dengan setia mereplikasi lambang itu, yang menunjukkan betapa pentingnya lambang itu bagimu. Nona muda Heidi, prestasimu di Akademi Kebenaran tidak luput dari perhatian. Hanya sepuluh orang terpilih yang dianugerahi lambang ini setiap tahunnya, menandai mereka sebagai yang terbaik dari yang terbaik di antara para murid. Mereka yang terpilih kemudian memutuskan di mana akan mengukir kehormatan ini.”

Mengikuti arah jari telunjuk Taran, mata Heidi tertuju pada pangkal gagang tombak tempat sebuah desain rumit menonjol — “Mata Kebijaksanaan” yang dikelilingi oleh titik-titik cahaya yang berkilauan.

Bagi pengamat biasa, desain ini mungkin disalahartikan sebagai simbol yang dikenal luas yang dikaitkan dengan dewa kebijaksanaan. Namun, hanya mereka yang sangat akrab dengan berbagai simbol Akademi Kebenaran yang dapat membedakan perbedaan halus yang memisahkan lambang khusus ini dari “Mata Kebijaksanaan” yang umum.

Pada saat itulah kejelasan menghantam Heidi. Dengan minat yang baru, dia menatap cendekiawan elf yang telah memperkenalkan dirinya sebagai “Taran El.” Kilasan-kilasan ingatan yang terputus-putus secara bertahap mulai menyatu menjadi narasi yang kohesif: Seorang elf dari Akademi Kebenaran yang terhormat, yang menyandang nama keluarga “El” yang telah lama dihormati, terkenal karena wawasannya yang inovatif tentang fasad matahari selama pemadaman Vision 001…

Dengan mata yang membelalak dan suara yang diwarnai ketidakpercayaan, Heidi berseru, “Taran El… Mungkinkah Anda Tuan Taran El yang terkenal dari Wind Harbor? Mercusuar pengetahuan mutakhir dan misterius yang terkenal?”

Sambil terkekeh, Taran El menjawab, “Saya hanya akan menggambarkan diri saya sebagai seorang sarjana yang rajin.” Dia menepis pujian itu, jelas tersanjung oleh pengakuannya. Namun, wajahnya segera menunjukkan ekspresi bingung, “Saya penasaran. Bagaimana seseorang seperti Anda, seorang manusia yang tinggal di negeri yang jauh, bisa mengetahui tentang saya?”

“Ayah saya sering berbicara tentang Anda,” jawab Heidi dengan cepat.”Cerita-ceritanya tentangmu adalah bagian tak terpisahkan dari masa kecilku.”

“Ayahmu?” Kerutan kebingungan terlihat di dahi Taran El.

“Dia adalah Morris Underwood,” Heidi dengan bangga menyatakan. “Di masa mudanya, dia menempuh studi di kampus pusat Akademi Kebenaran dan juga tinggal untuk sementara waktu di Wind Harbor…”

Ketika nama “Morris Underwood” sampai ke telinga Taran El, sebuah kenangan samar seolah bergema di benaknya. Saat Heidi terus menjelaskan, kabut ingatannya menghilang. Dengan kilasan pengakuan, dia berseru, “Ah, ya! Morris! Seorang pemuda yang benar-benar brilian di zamannya… Kau anaknya?!”

Dengan jelas terkejut, cendekiawan elf itu menatap Heidi dari ujung kepala hingga ujung kaki, matanya melebar karena takjub. “Dia memikul tanggung jawab pernikahan dan menjadi ayah cukup awal dalam hidupnya, bukan?”

Terkejut, raut wajah Heidi berubah menjadi agak aneh saat dia ragu-ragu, lalu mengklarifikasi, “Sebenarnya, ayahku hampir berusia empat puluh tahun ketika aku lahir. Menurut standar manusia, itu agak terlambat…”

Angka ’empat’ membuat rahang Taran El sedikit ternganga. Dengan tepukan ringan di dahinya, ia terkekeh, “Ah, benar. Aku lupa sejenak untuk memperhitungkan rentang hidup manusia. Maafkan aku, terkadang aku lupa akan nuansa seperti itu.”

Senyum tipis dan canggung adalah satu-satunya yang bisa Heidi berikan, menyadari bahwa elf ini, yang sangat dihormati oleh ayahnya, memiliki sisi pelupa yang unik.

Keheningan singkat pun terjadi. Tak mampu menahan rasa ingin tahunya, Taran El bertanya, “Dalam konteks apa ayahmu membicarakanku?”

Tanpa banyak berpikir, Heidi menyindir, “Dia biasa mengatakan bahwa cukup mengesankan bagi seorang elf untuk menderita spondilosis serviks dan periartritis bahu karena terlalu banyak bekerja…”

Keheningan yang hampir seperti komedi menyelimuti mereka.

Taran El: “…”

Heidi: “…”

“Tolong, tidak perlu minta maaf,” Taran El dengan cepat menyela, membaca rasa malu yang jelas di wajah Heidi. Ia tampak sudah terbiasa dengan komentar-komentar aneh seperti itu. “Mari kita alihkan fokus kita, Nona Heidi. Saya akan sangat menghargai keahlian Anda dalam membantu saya keluar dari mimpi yang membingungkan ini.”

Dengan penuh syukur, Heidi menerima perubahan topik yang cepat itu, menenangkan diri secara mental untuk merenungkan solusi potensial.

Namun, sebelum dia dapat merenungkan atau mengungkapkan pikirannya secara mendalam, Taran El memperingatkan, “Sebelum Anda menyelami lebih dalam, Nona Heidi, izinkan saya memberi tahu Anda terlebih dahulu — saya sudah bereksperimen dengan sensasi jatuh, mencoba mencekik diri sendiri, melakukan interogasi diri, dan bahkan mencoba hipnosis terbalik. Sayangnya, tidak ada yang membuahkan hasil. Sebaliknya, itu membuat saya semakin sadar dalam mimpi ini, namun sama sekali tidak mampu bangun.”

Ekspresi terkejut terlihat di wajah Heidi. “Menjadi lebih sadar dalam mimpi?”

Taran El mengangguk serius, “Memang. Kesadaran yang meningkat setelah episode ‘terperangkap dalam mimpi’ ini berbahaya. Kesadaran saya yang semakin kuat akan terperangkap dalam mimpi dan ketidakmampuan untuk bangun menunjukkan bahwa konstruksi bawaan mimpi tersebut mengesampingkan pikiran logis saya. Alam bawah sadar saya sekarang tidak mendambakan kesadaran. Bahkan, ia sangat yakin bahwa saya sudah bangun.”

“Apakah Anda mempertimbangkan untuk memanggil dewa Lahem?”

Tanggapan Taran El adalah senyum masam. “Apa yang Anda duga?”

Heidi memulai, nadanya berubah dari ringan menjadi sangat serius, “Anda telah begitu tenggelam dalam mimpi ini sehingga hampir seolah-olah Anda membuka diri terhadap perisai Lahem. Anda tidak hanya bermimpi; Anda mengalami tingkat kesadaran di mana Anda ‘bangun’ di dalam mimpi. Ini adalah wilayah yang belum dipetakan, dan metode bimbingan tradisional mungkin tidak efektif.”

Taran El, mencoba mencari jalan keluar, menunjuk ke paku emas yang dipegang Heidi. “Bagaimana jika kau mencoba menggunakan duri itu padaku lagi? Mungkin, hanya mungkin, dengan mengguncang alam bawah sadarku—mensimulasikan pengalaman mendekati kematian—aku mungkin bisa menggunakan metode ‘kematian mendadak’ untuk menarik diriku kembali ke kenyataan.”

Mata Heidi melebar karena cemas. Dia ragu-ragu, memproses keseriusan dari apa yang disarankan Taran El, lalu dengan tegas menjawab, “Itu terlalu berisiko…”

Sebelum dia bisa menjelaskan lebih lanjut, sebuah suara wanita yang tak terduga dan agak lelah terdengar dari sumber yang tidak diketahui, “Aku setuju. Itu ide yang cukup berbahaya, anak muda.”

Terkejut oleh gangguan tiba-tiba itu, cengkeraman Heidi pada duri emas mengencang saat dia mencari sumber suara itu. Tapi kemudian, hampir secara ajaib, serpihan kertas berwarna-warni mulai berjatuhan seperti kepingan salju yang cerah. Dari pemandangan yang memukau ini, seorang wanita elegan dan misterius muncul.

Naluri Heidi muncul, dan dia segera mengambil posisi defensif. Namun, wanita misterius itu tidak mempedulikannya, langsung menuju ke Taran El. “Tuan El,” tegurnya, “Anda seharusnya lebih bijak daripada memikirkan ide berbahaya seperti itu. Mengingat kondisi kesehatan Anda saat ini, tusukan dari duri itu mungkin tidak hanya akan membuat Anda terbangun—tetapi juga bisa mengakhiri hidup Anda di dunia nyata.”

Wajah Taran El berseri-seri karena mengerti. “Nyonya Lucretia!” serunya, kelegaan terasa jelas. “Anda telah datang membantu saya. Tampaknya murid-murid saya mungkin telah melakukan kesalahan dengan membawa seorang psikiater, tetapi mereka menebusnya dengan memanggil sekutu yang jauh lebih ampuh—Penyihir Laut yang terkenal.”

Dengan lambaian tangan yang acuh tak acuh, Lucretia menjawab, “Saya telah menyuruh murid-murid Anda untuk mengusir psikiater yang awalnya mereka temukan. Orang itu tidak akan berguna. Saat ini, Anda berada di wilayah saya, laboratorium saya.”

Heidi mencoba memahami apa yang sedang disaksikannya. Jelas Taran El mengenal wanita misterius ini, yang merupakan hal yang tak terduga. Tetapi ketika dia mendengar nama ‘Lucretia’, dia merasakan merinding. Meskipun mungkin ada banyak wanita dengan nama itu, hanya satu yang pernah disebut sebagai “Penyihir Laut”.

Terkejut oleh pengungkapan ini dan bergumul dengan campuran rasa takut dan kagum, Heidi akhirnya menemukan suaranya, meskipun gemetar, “Apakah kau… itu…”

Lucretia terkekeh, jelas geli dengan reaksi Heidi. “Tenang, anak muda. Terlepas dari cerita-cerita itu, kami para ‘penyihir’ tidak memangsa manusia. Cukup menarik menemukan pengunjung lain dalam mimpi Tuan Taran El. Suasananya cukup hidup untuk situasi yang begitu mengerikan, bukan?”

Kata-kata awal Lucretia disertai dengan senyum yang menawan, hampir menular. Tetapi seiring berjalannya waktu, kehangatan tulus itu, jenis kehangatan yang mencapai mata dan menenangkan jiwa, mulai memudar. Meskipun matanya terus berbinar riang, ada perubahan yang nyata di dalamnya—rasa dingin yang samar, yang mencerminkan embun beku pagi musim dingin, mulai muncul dari kedalaman tatapannya.

“Dan siapakah kau, orang asing di tengah-tengah kami?” Suaranya, yang tadinya lembut, kini mengandung nada penasaran.

Karena terlalu asyik dengan situasi saat itu, Heidi gagal memperhatikan sedikit perubahan dalam sikap Lucretia.

Namun, di lubuk hatinya, sensasi aneh yang familiar muncul, membuatnya gelisah. Itu adalah intuisinya, sebuah karunia yang diasah selama bertahun-tahun dalam mengasah kemampuan spiritualnya, dan intuisi itu berteriak memperingatkannya. Dia merasakan kekuatan yang mengganggu menyelidikinya, menganalisis esensinya dan menilai kehadirannya dalam mimpi sebagai suatu kenajisan.

Beban kesadaran ini menekan Heidi. Dia secara naluriah mencoba mengumpulkan pertahanan spiritualnya, tetapi yang membuatnya ngeri, dia mendapati dirinya terputus dari kemampuan metafisiknya. Dahulu merupakan perpanjangan dari dirinya sendiri, duri emas itu terasa asing di genggamannya. Gelombang kecemasan yang hebat mengancam untuk melahapnya, tetapi dia memaksa dirinya untuk tetap tenang, fokus pada saat ini. Dia tiba-tiba berkata, mencoba menjelaskan dirinya, “Nama saya Heidi. Saya seorang psikiater. Saya tidak bermaksud mengganggu mimpi Tuan Taran El. Pengganggu sebenarnya adalah orang lain. Bahkan, Tuan Taran El sudah berurusan dengan sejumlah dari mereka…”

Sebelum dia menyelesaikan penjelasannya yang terburu-buru, tekanan mencekik yang telah menyelimuti indra spiritualnya tiba-tiba hilang.

Sambil menarik napas lega, Heidi merasakan gelombang kebingungan baru melandanya. Dia bahkan belum menyelesaikan kalimatnya ketika tatapan wanita itu beralih ke bawah, dan dia memperhatikan liontin kristal di dadanya memancarkan kehangatan lembut. Sambil memegangnya, dia menatap Lucretia, matanya dipenuhi pertanyaan.

Wajah Lucretia berubah menjadi cemberut penuh pertimbangan. “Apakah kau ada hubungannya dengan ayahku?” tanyanya, suaranya dipenuhi kecurigaan dan rasa ingin tahu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com