Jauh di dalam laboratorium yang terletak di jantung kapal megah “Bintang Terang,” penyihir bernama Lucretia baru saja menyelesaikan penilaian awal terhadap elf terhormat, Taran El. Proses membawa cendekiawan terhormat ini ke atas kapal cukup mudah, berkat kerja sama dengan Akademi Kebenaran. Namun, menguraikan teka-teki seputar kondisinya terbukti lebih menantang.

Meskipun Lucretia adalah sosok yang dihormati, sering disebut sebagai “Penyihir Laut” karena keahliannya yang tak tertandingi dalam mistisisme dan kutukan, ini adalah yang pertama baginya. Taran El tampak terperangkap dalam keadaan seperti mimpi, namun tidak ada bukti yang menunjukkan bahwa dia berada di bawah kutukan atau bahwa kondisi mentalnya telah terganggu dengan cara apa pun.

Berniat untuk menggunakan teknik mistiknya, Lucretia menyalakan tiga tempat lilin yang ditempatkan secara tersembunyi di sudut laboratorium. Kemudian dia menaburkan campuran khusus bubuk herbal, yang telah dia buat dengan cermat, ke dalam pembakar dupa yang terletak di depan lilin. Dengan tekad yang kuat, ia mendekati Taran El dan secara strategis menempatkan berbagai artefak mistis di sekitarnya, termasuk kristal dan pecahan tulang.

Dua asisten yang aneh menemaninya di laboratorium: Luni, boneka mekanik yang terbungkus keramik, dan Rabbi, kelinci mainan. Mereka berdua mengamatinya dengan saksama, dan merasakan keseriusan situasi dari ekspresinya, Luni memberanikan diri bertanya, “Apakah ini gawat? Apakah keberadaan elf itu sendiri dipertaruhkan?”

“Sifat sebenarnya dari situasi ini masih belum kita pahami, sehingga semakin mengkhawatirkan,” jawab Lucretia dengan nada berat. “Diyakini bahwa Taran El jatuh ke dalam keadaan ini setelah mencoba menatap matahari. Jika peristiwa-peristiwa ini saling terkait, itu bisa berarti ada orang lain di luar sana yang menderita nasib serupa. Selama periode ketika matahari menghilang, banyak orang mungkin telah menatap ke atas dengan kagum atau penasaran. Pertanyaan mendesaknya tetap: berapa banyak dari mereka yang menyerah pada tidur nyenyak semacam ini karena tindakan mereka, terutama mereka yang seberani cendekiawan elf kita ini?”

Ia berhenti sejenak, merenungkan pikirannya, lalu menambahkan, “Meskipun keberanian Taran El tak terbantahkan, wilayah luas Lautan Tak Terbatas menyimpan banyak cendekiawan dengan keberanian yang sama, bahkan mungkin lebih besar.”

Rabbi, dengan sikapnya yang lembut, melompat maju dan bertanya, “Apa yang Anda butuhkan dari kami selanjutnya?”

Lucretia menjelaskan rencananya, “Saya bermaksud untuk menyelami alam mimpi Taran El dalam upaya untuk membimbingnya kembali ke realitas kita. Mengingat ketidakpastian dunia mimpi ini, saya membutuhkan kalian berdua untuk mengawasi lilin-lilin di sini dengan cermat. Jika saya tetap tidak merespons selama tiga jam, pastikan kalian memadamkan lilin secara berurutan, mulai dari yang tertinggi dan diakhiri dengan yang terpendek. Tindakan ini akan berfungsi sebagai tindakan pengamanan.”menarikku kembali sadar.”

Luni menegaskan, “Tiga jam, dan sesuai urutan yang ditentukan. Aku akan memastikannya.”

Dengan antusiasme dan harapan yang tak terbatas dalam suaranya, Rabbi menyarankan, “Aku bisa menemani Nyonya ke dalam mimpi! Lagipula, Rabbi mahir dalam menavigasi mimpi!”

“Satu mimpi buruk dalam satu waktu saja yang bisa kutangani,” jawab Lucretia dengan cepat, menolak tawaran Rabbi yang bermaksud baik. “Hal terakhir yang kubutuhkan adalah seorang cendekiawan terkenal seperti Taran El menemui ajalnya di bawah pengawasanku di atas kapal ini.”

Telinga Rabbi terkulai saat harapannya pupus. Dia bergumam dengan nada kecewa, “Baiklah, Rabbi mengerti.” Dengan setiap langkah yang lebih berat dari sebelumnya, dia berjalan ke sudut laboratorium yang tenang dan duduk di lantai dengan bunyi ‘plop’ yang lembut dan sedih, tubuhnya yang empuk terkulai karena kesedihan.

Lucretia melirik Rabbi dengan simpati, meskipun dia memilih untuk tidak melanjutkan dialog lebih lanjut dengannya saat itu. Ia secara mental memeriksa daftar periksa, memastikan setiap elemen untuk ritualnya yang akan datang sudah siap. Duduk di kursi berhias dengan sandaran tinggi yang menghadap Taran El, ia dengan percaya diri menjentikkan jarinya. Nyala

api tiga lilin yang sebelumnya tenang tiba-tiba menari seolah diselimuti kabut mistis. Seluruh laboratorium bermandikan cahaya yang mempesona, setiap benda berkilauan dengan cahaya surealis. Lucretia, “Penyihir Laut” yang terkenal, dengan anggun menundukkan kepalanya, membiarkan dirinya ditarik ke kedalaman alam mimpi.

…

Di atas kapal yang diberi nama “Vanished”, Morris dan Duncan duduk di dekat meja navigasi yang detail di dalam ruang pribadi kapten. Di belakang mereka, cermin oval besar berbingkai indah menampilkan siluet samar Agatha.

Duncan, sambil menyesuaikan manset lengan bajunya, berkata, “Ai telah melakukan pengintaian udara pendahuluan. Daratan luas yang mendekati kita telah dipastikan sebagai Wind Harbor.” Dia berhenti sejenak, mengumpulkan pikirannya, “Saat ini, Vanished masih tersembunyi, diselimuti oleh alam roh. Kita akan menghubungi Lucretia untuk mendapatkan wawasan tentang keadaan yang terjadi di negara kota itu sebelum kita menginjakkan kaki di sana. Namun, misteri membingungkan yang saat ini kita hadapi adalah pergerakan kapal kita, Vanished, yang tidak terduga.”

Dengan kekesalan yang jelas, Morris mengeluarkan pipanya, menghisapnya dengan penuh pertimbangan. “Aku benar-benar bingung,” akunya, kerutan di alisnya semakin dalam karena khawatir. “Aku telah mendengar berbagai laporan tentang kejadian ‘teleportasi’ spontan. Beberapa berasal dari fenomena unik, sementara yang lain dipicu oleh anomali kutukan, seperti yang disebut ‘Sailor’. Namun, apa yang terjadi dengan Vanished tidak sesuai dengan insiden yang diketahui. Saat ini, peristiwa ‘padamnya matahari’ tampaknya menjadi penjelasan yang paling masuk akal untuk reposisi kapal kita yang tidak terduga. Meskipun demikian, teka-tekinya adalah tidak seorang pun dari kita di kapal yang mengetahui detail atau momen tepat transisi ini terjadi…”

Duncan, sambil mencondongkan tubuh ke depan, menyuarakan hipotesisnya, “Aku berpendapat bahwa akar penyebabnya tidak hanya terbatas pada Vanished. Sebaliknya, itu berkaitan dengan ‘dunia luar’ yang lebih besar di sekitarnya.” Ia melanjutkan dengan serius, “Petunjuk dari pesan Kapten Lawrence memperkuat teori ini – setelah matahari menghilang, lautan ‘di luar pandangan kita’ mengalami transformasi yang tak terbayangkan. Penjelasan Tyrian juga selaras dengan hal ini.”

Dari cermin, suara Agatha terdengar, dengan nada mendesak, “Apakah ada korespondensi selanjutnya dari Tuan Tyrian? Apakah kita menerima kabar dari Cold Harbor?”

Tatapan Duncan menunjukkan intensitas yang tampak tidak biasa, bahkan untuk dirinya. “Tyrian telah menjalin kembali kontak dengan beberapa negara kota yang secara misterius terdiam,” ia memulai, suaranya dalam dan terukur. “Dan umpan baliknya… membingungkan. Negara-negara kota ini, termasuk Cold Harbor, sama sekali tidak menyadari hilangnya matahari secara tiba-tiba, dan mereka juga menyangkal adanya gangguan dalam komunikasi mereka dengan Frost.”

Mata Agatha, yang selalu tajam dan jeli, kini sedikit melebar, menunjukkan keterkejutannya.

Akhirnya dia berkata, “Jadi, maksudmu…”

Duncan menarik napas dalam-dalam sebelum menjawab, “Tepat sekali. Mereka tampaknya sama sekali tidak menyadari dua belas jam ketika matahari menghilang dari langit. Bagi mereka, kehidupan berlanjut seperti biasa, tanpa gangguan. Tempat-tempat seperti Frost, Pland, dan Wind Harbor tampak normal. Tiba-tiba, mereka dibombardir dengan pesan-pesan mendesak dan membingungkan dari Frost mengenai ‘pemadaman’ matahari yang misterius dan ‘pemadaman komunikasi’ berikutnya. Sekarang, negara-kota ini bergulat dengan keresahan dan ketidakpercayaan. Seperti yang dikatakan Tyrian dengan tepat, ‘mereka dengan panik mencoba membedakan realitas mana yang merupakan penyimpangan’.”

Morris, yang biasanya begitu tenang, tampak sedikit terguncang oleh pengungkapan ini. Dia menyingkirkan pipanya, mengumpulkan pikirannya sebelum berbicara, “Jika kita mengekstrapolasi dari ini, itu menunjukkan bahwa ketika matahari menghilang, perjalanan waktu di seluruh dunia membeku selama dua belas jam itu. Dalam rentang waktu itu, tempat-tempat seperti The Vanished dan negara-kota yang disebutkan sebelumnya tanpa disadari melanjutkan keberadaan mereka, tidak menyadari penghentian temporal tersebut. Ini mengingatkan kita pada mimpi kolosal bersama yang tampaknya hanya kita yang terbangun sebelum waktunya, menyaksikan berlalunya waktu.”

Duncan mengangguk setuju. Kedalaman wawasan Morris sangat mengesankan. Meskipun dia mungkin tidak memiliki jawaban untuk setiap nuansa teka-teki ini, dia tentu telah menerangi perspektif baru.

Tetapi implikasi dari teori semacam itu sangat mengejutkan. Apakah ada anomali lain di dunia setelah menghilangnya matahari yang tidak disadari? Jika kita mengekstrapolasi lebih jauh, apakah ini merupakan kejadian pertama dari ketidakhadiran matahari?

Pikiran-pikiran berat itu terasa nyata di udara, menyelimuti ruang kapten dengan keheningan yang khidmat. Tiba-tiba, wajah Duncan menunjukkan ekspresi kebingungan, “Apakah ada orang lain yang merasakan hal itu?”

Agatha mencondongkan tubuh ke depan, kekhawatiran terlihat jelas, “Ada apa, Kapten? Apakah Anda merasakan sesuatu yang baru?”

Duncan tampak melamun sejenak, tatapannya menembus sesuatu di luar batas ruangan. “Tidak, ini sesuatu… berbeda,” gumamnya, lalu, dengan lebih mendesak, “Di mana Heidi sekarang?”

Morris tampak terkejut sesaat oleh perubahan topik yang tiba-tiba, “Heidi tetap di Pland. Dengan kekacauan seputar hilangnya matahari, dia mungkin dipanggil ke ruang dewan kota. Mereka pasti menginginkan pendapatnya. Tapi mengapa Anda bertanya? Apakah ada sesuatu yang tidak beres dengan Heidi?”

Pemahaman perlahan muncul pada Morris, dan wajahnya menjadi gelap karena firasat buruk.

Mata Duncan menyipit, alisnya berkerut karena konsentrasi. “Dia seharusnya aman, tetapi jimat pelindung yang kupercayakan padanya mengirimkan getaran aneh,” jelasnya, suaranya penuh kekhawatiran. Dengan gerakan yang luwes dan menyapu, dia memanggil api hijau menyala ke dalam ruangan. Kobaran api yang halus itu berderak dan bergeser, akhirnya menampakkan sosok spektral Ai, melayang di udara. “Aku membutuhkan portal ke alam mimpi,” perintahnya.

…

Taran El, cendekiawan elf dengan sikap setenang kecerdasannya yang tajam, menatap Heidi dengan penuh rasa ingin tahu. “Jadi, untuk meringkas,” dia memulai, memilih kata-katanya dengan hati-hati, “Kau sedang membantu orang lain ketika tanpa sengaja kau menemukan dirimu di dalam mimpiku. Setelah melihatku, kau salah mengira aku sebagai penyusup dan karenanya memilih untuk, secara tiba-tiba,”Menusuk leherku dengan duri berornamenmu itu?” Tatapannya beralih tajam ke duri emas berkilauan yang berada di genggaman Heidi.

Dengan senyum malu-malu, Heidi menjawab, “Kalau kau katakan seperti itu, memang terdengar agak aneh, bukan?”

Taran El mengangkat alisnya. “Aneh adalah ungkapan yang terlalu ringan.”

Heidi tertawa canggung. Dia telah menghadapi banyak situasi aneh dalam pekerjaannya selama bertahun-tahun, tetapi tidak ada yang seperti ini. “Jujur saja, seaneh apa pun kedengarannya, setiap kata itu benar,” akunya.

Taran El memiringkan kepalanya sambil berpikir. “Jika kita menerima cerita itu,” gumamnya, “lalu di mana ‘pasien lain’ yang kau bicarakan?”

Tanpa ragu, Heidi berputar, mengulurkan tangannya ke arah hutan yang luas, “Alam mimpinya berada di bangunan medis megah di sana, di tengah kanopi hijau dan tanaman rambat yang saling berjalin…”

Tetapi suaranya menghilang, antusiasmenya digantikan oleh ketidakpercayaan yang mendalam. Di tempat bangunan megah itu pernah berdiri, sekarang hanya ada hamparan luas hutan belantara yang belum tersentuh.

“Aku… aku tidak mengerti,” Heidi tergagap, pandangannya melirik ke sana kemari kebingungan. “Itu ada di sana, megah dan mengesankan. Bagaimana bisa tiba-tiba menghilang?”

Melihat kekecewaan Heidi yang semakin besar, Taran El tak kuasa menahan diri untuk menyela dengan sedikit sarkasme, “Nona Terapis Mental, kredibilitas Anda semakin merosot setiap saat.”

Lingkungan sekitar seolah memperkuat bobot kata-katanya, menebarkan bayangan keraguan pada cerita Heidi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com