Ruangan itu seolah menahan napas saat ekspresi Heidi berubah dari kebingungan murni menjadi ekspresi yang sangat mengingatkan pada seseorang yang baru saja menyaksikan mimpi buruk terburuknya menjadi kenyataan.

Istilah “Penyihir Laut” bukanlah hal yang asing baginya; sebaliknya, dia sangat menyadari warisan mengerikan yang dibawanya, lebih spesifik lagi tentang pria yang telah menjadi ayah dari makhluk seperti itu. Penyebutan itu jauh dari sekadar lelucon ringan baginya.

Panik, Heidi dengan cepat mengungkapkan identitasnya dengan harapan dapat meluruskan keadaan. “Mohon maaf, Bu, Anda salah sangka. Saya seorang pengikut setia Dewa Kebijaksanaan, Lahem. Saya hanyalah seorang psikiater biasa, tidak berafiliasi dengan apa pun yang mungkin Anda duga.”

Namun, Lucretia tampaknya tidak langsung yakin. Perhatiannya tampak tertuju pada perhiasan yang tampaknya tidak mencolok yang terletak di dada Heidi — liontin amethyst. Cahaya lembutnya cukup untuk membuat siapa pun percaya bahwa itu hanyalah hiasan, tetapi bagi mata yang terlatih, liontin itu memancarkan tanda energi yang sangat khas, yang sangat dikenal Lucretia.

Itu adalah energi yang akan dia kenali di mana pun, mirip dengan esensi ayahnya. Liontin itu terasa seperti perpanjangan tatapannya, diam-diam mengamati, mungkin menghakimi.

Dia bertanya dengan tajam, “Liontin yang kau kenakan itu, dari mana asalnya?”

Terkejut, Heidi menjawab hampir secara refleks, “Ayahku memberikannya kepadaku. Dia menemukannya di toko barang antik. Itu hanya liontin, konon menawarkan perlindungan spiritual.”

Nama toko itu semakin membangkitkan minat Lucretia, dan dia bertanya lagi, “Dan ayahmu siapa?”

Taran El, menyaksikan ketegangan yang terjadi, memutuskan untuk ikut campur. “Dia putri Morris Underwood,” katanya membantu, berharap untuk meredakan kecurigaan lebih lanjut. “Dan dia benar-benar hanya seorang psikiater. Dia telah mencoba membantuku membebaskan diri dari kurungan ilusi ini.”

Sikap Lucretia berubah drastis setelah mendengar pengungkapan ini. Nama Morris Underwood bukan sembarang nama baginya. Dia teringat interaksi terakhirnya dengan kru kapal “Vanished”, dan di antara mereka ada seorang akademisi terhormat, yang sekarang membantu ayahnya dalam pencarian ilmu.

Dia merenungkan kebetulan yang luar biasa itu.

Tatapan dinginnya telah hilang, digantikan oleh kehangatan yang tulus. Dia menyapa Heidi dengan ramah, “Salam, Nona Heidi.”

Terkejut oleh perubahan dramatis tersebut, Heidi hanya mampu menjawab dengan lemah lembut, “Hai… Jadi, Anda kenal dengan ayah saya dan Tuan Taran El?”

Lucretia memilih untuk menjawab secara samar, “Dunia memiliki caranya sendiri untuk menjalin takdir.” Kemudian dia mengalihkan perhatiannya kepada cendekiawan elf itu, “Taran El, dalam persepsimu,”Sudah berapa lama kamu terperangkap dalam keadaan seperti mimpi ini?”

Taran El bergumam dalam kebingungan, “Aku benar-benar tidak bisa menjelaskannya. Sejak memasuki keadaan ini, persepsiku tentang waktu menjadi terdistorsi. Mungkin hanya beberapa hari, atau bahkan lebih lama lagi sejak aku merasakan kehangatan matahari di kulitku.”

Lucretia menatapnya dengan saksama, alisnya berkerut karena khawatir. “Dari disonansi kognitif yang kau tunjukkan, jelas bahwa keadaan mimpi ini semakin berbahaya bagi pikiranmu. Sudahkah kau mencoba berbagai teknik tradisional untuk bangun, mungkin bahkan ‘metode jatuh’?”

Sambil mengangkat bahu pasrah, Taran El menjawab, “Memang, aku sudah mencoba semua metode yang kuketahui. Satu-satunya yang belum berani kucoba adalah metode ‘kematian mendadak’.”

Lucretia menjelaskan dengan sedikit nada mendesak, “Jika teknik konvensional untuk mengganggu mimpi telah gagal, maka sebagian besar metode alternatif kemungkinan besar akan sia-sia. Ini bukan mimpi biasa yang menjebakmu, dan bukan pula akibat kutukan eksternal atau serangan psikis.” Dia melambaikan tangannya seolah menepis teori-teori semacam itu. “Saya sudah memeriksa kondisi fisik Anda di luar alam ini dan memastikan lingkungan yang aman di laboratorium untuk melindungi dari invasi mental. Kita bisa menyingkirkan kemungkinan-kemungkinan itu. Nona Heidi, bisakah Anda memberikan semua data yang telah Anda kumpulkan?”

Sedikit terkejut dengan sapaan Lucretia yang tiba-tiba, Heidi mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri. Dia dengan cepat mulai menceritakan secara komprehensif peristiwa-peristiwa yang mengarah pada kehadirannya di sana, termasuk undangannya ke balai kota di Pland. Keseriusan situasi memaksanya untuk teliti, tidak meninggalkan satu pun detail yang terlewat.

Saat Lucretia dengan saksama menyerap cerita Heidi, ekspresi wajahnya berubah secara dinamis — tarian kesadaran, kejutan, dan kekhawatiran.

Berdasarkan narasi Heidi, Lucretia menyimpulkan, “Berpindah dari mimpi di Pland ke memasuki lanskap mimpi aneh Taran El bukanlah hal yang sepele. Terutama, titik masuk dari Pland sekarang sudah tidak ada lagi.” Tatapan matanya bertemu dengan tatapan Heidi dengan intensitas serius, “Tanpa navigasi yang tepat, bahkan pikiran yang mahir sepertimu pun mungkin akan terperangkap tanpa batas waktu di dalam labirin ini.”

Dengan pasrah, Taran El, yang terperangkap dalam teka-teki ini, bertanya, “Dengan kalian berdua bekerja sama, apakah kalian telah menemukan sesuatu tentang lanskap mimpi misterius tempat aku terjebak ini?”

Lucretia, yang selalu pragmatis, tidak langsung menjawab. Sebaliknya, dia mengajukan pertanyaan penting, “Sebelum terjun ke spekulasi, aku harus memastikan satu hal. Drafmu di menara mengisyaratkan bahwa kau hampir mengirimkan pesan penting ke akademi. Apakah kau disergap di menara? Atau mungkin, apakah kau menyaksikan sesuatu yang aneh saat mengamati matahari?”

Tenggelam dalam pikiran, Taran El ragu-ragu, “Aku tidak menjadi sasaran penyergapan. Ingatanku melukiskan gambaran yang jelas tentang diriku menggunakan instrumen menara ketika aku melihat serangkaian bayangan dan garis kabur di dalam matahari. Terlepas dari upayaku, tarian kacau mereka tetap tak terlihat jelas. Aku mencatat sketsa sederhana, dan kemudian…”

Rasa kebingungan yang semakin dalam mewarnai ekspresinya. Semakin dekat ia dengan ingatan sebelum ia jatuh ke dalam mimpi, semakin kabur dan sulit dipahami ingatan itu.

Taran El berhenti mendadak seolah pikirannya menabrak dinding tak terlihat di dalam ingatan. Matanya tampak kosong, tatapan kebingungan dan keheranan yang mendalam. Ia mengalihkan pandangannya dari Heidi ke Lucretia dan kemudian melirik ke sekeliling hutan dunia lain yang menyelimuti mereka. Kanopi yang rimbun di atas, semak belukar yang lebat di bawah, dan kicauan lembut makhluk tak terlihat memberikan latar belakang surealis pada keadaannya saat ini.

Dan kemudian, dalam sekejap, animasinya lenyap sepenuhnya. Ia tampak seperti dalam keadaan mati suri, tanpa tanda-tanda kehidupan sedikit pun. Setiap detail terkecil dari dirinya, hingga rambut terhalus di kulitnya dan kedipan bulu matanya yang paling samar, berhenti bergerak. Suasana di sekitarnya tampak mencerminkan keheningannya, dengan bisikan lembut angin yang gagal menggerakkan jubahnya atau mengganggu sehelai rambutnya pun.

Di depan mata mereka, Taran El telah berubah menjadi sosok tak bernyawa dan statis, terjebak dalam jaring rumit mimpi ini.

Struktur mimpi itu sendiri tampaknya merespons keadaan statis ini. Getaran yang menyeramkan dan dalam bergema di hutan seolah-olah inti dari alam ini runtuh dengan sendirinya. Pohon-pohon megah yang dulunya berdiri tegak dan gagah mulai memudar, warnanya memudar saat mereka hancur dari atas ke bawah. Penutup tanah yang subur dan hijau mulai hancur, berubah menjadi jejak asap tipis yang lenyap ke angkasa.

Menyaksikan pemandangan sureal dan mengejutkan ini, Heidi, dengan mata terbelalak tak percaya, dengan cepat menoleh ke arah Lucretia. “Apakah ini… sebuah ‘tabir’? Bukankah ini mimpi sungguhan? Ini seperti lapisan pelindung!” gumamnya.

Lucretia, meskipun tenang, menatap pemandangan itu dengan saksama sebelum menjawab, “Deduksi yang mengesankan, Nona Heidi. Ini bukanlah lapisan mimpi yang autentik, melainkan pengaman, sebuah ‘tabir’, yang menutupi mimpi sebenarnya di baliknya. Versi Taran El yang selama ini kita temui hanyalah konstruksi pikirannya, mekanisme pertahanan. Membangunkannya dari lapisan ini tidak akan berhasil — esensi sejati dari mimpi itu, dan Taran El, terkubur lebih dalam.”

Bingung, Heidi melanjutkan, “Tapi bagaimana mungkin ini terjadi? Lapisan pelindung ini, ‘tabir’ ini, terlalu nyata, terlalu rumit. Aku belum pernah menyaksikan hal seperti ini.”

Lucretia mengangguk serius, “Aku juga tidak. Mengingat keahlian Taran El, atau kurangnya keahliannya, dalam manipulasi mimpi, dia seharusnya tidak mampu membuat penghalang yang begitu teliti. Namun, kerumitan ‘tabir’ ini menunjukkan bahwa sesuatu yang signifikan, mungkin berbahaya, sedang dilindungi jauh di dalam mimpi. Jika ini benar-benar hasil karya Taran El, dia pasti telah bertemu sesuatu yang sangat mengancam saat memasuki mimpi ini.”

Saat dia mengungkapkan pikirannya, disintegrasi hutan yang cepat tiba-tiba mulai melambat. Dan kemudian, yang mengejutkan, prosesnya mulai berbalik. Pohon-pohon yang runtuh beberapa saat yang lalu mulai tumbuh kembali, warna-warna yang hilang kembali dengan vitalitas baru. ‘Tabir’ yang tadinya hancur kini tumbuh kembali dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.

“Heidi, ‘tabir’ itu sedang memperbaiki dirinya sendiri!” seru Lucretia.

Namun, di tengah pertumbuhan dan regenerasi ini, patung Taran El tetap tidak bergerak, tidak menunjukkan tanda-tanda kesadaran yang kembali.

Sifat misterius dan membingungkan dari mimpi itu berubah secara mengejutkan ketika lapisan pelindungnya beregenerasi. Tetapi yang membuat jantung Lucretia berdebar kencang adalah kesadaran bahwa “tabir” pelindung ini bukanlah perpanjangan dari kehendak Taran El. Sebaliknya, itu ditenun oleh entitas tersembunyi yang terpisah, dengan tekun menjaga rahasia terdalam dari alam mimpi ini.

Semakin dia merenungkannya, semakin jelas jadinya. Setidaknya ada tiga peserta dalam lanskap mimpi ini: “gadis elf” yang digambarkan Heidi, cendekiawan terhormat Taran El, dan kehadiran ketiga yang tersembunyi. Kehadiran misterius ini bukan hanya pengamat pasif, tetapi juga dalang dari lapisan mimpi yang seperti fatamorgana ini. Terlebih

lagi, kekuatan jahat yang telah mendorong selubung penipuan ini masih mengintai, mengawasi. Fakta bahwa tabir mimpi dapat beregenerasi dengan cara yang begitu menakjubkan menyiratkan kehadiran entitas yang luas dan sangat kuat.

Bukan konstruksi mental yang sebelumnya diusir Heidi, atau bahkan para penyusup yang dihadapi Taran El, yang membenarkan pemberlakuan segel mimpi yang begitu dahsyat.

Akhirnya, kabut pemahaman juga menyelimuti pikiran Heidi. “Ada kehadiran yang masih tersisa di sini, Lucretia! Sumber invasi ini masih ada di antara kita,” katanya, matanya melirik ke sana kemari dengan waspada.

“Tetap waspada, amati setiap detail kecil!” Lucretia segera memberi instruksi, matanya melirik dari satu bayangan ke bayangan lainnya, memperhatikan setiap suara, setiap sensasi, mencari dalang jahat yang tersembunyi di antara lipatan mimpi.

Ketenangan hutan itu membingungkan. Semuanya tampak seperti seharusnya karena aroma bunga, melodi angin yang membelai pepohonan, gemericik air yang mengalir di kejauhan, dan sinar matahari hangat yang menyaring masuk.

Namun, sebuah kesadaran yang mengerikan menghantam Lucretia. Di tengah rimbunnya pepohonan, seberkas sinar matahari yang konsisten masih menyinari seluruh lantai hutan. Itu tidak sesuai; dedaunan yang lebat seharusnya membuat lantai hutan diselimuti bayangan.

“Sinar matahari… Itu dia! Sinar matahari adalah penyamaran si penyusup!” Adrenalin mengalir deras dalam diri Lucretia saat ia menyusun kepingan teka-teki itu, dan segera memberi tahu Heidi.

Menanggapi perkataan Lucretia, Heidi secara naluriah mendongakkan kepalanya ke atas, mencari matahari yang melukis pemandangan seperti mimpi ini. Pemandangan yang mengejutkan menyambut matanya. Melalui celah-celah di kanopi, ia melihat sekilas langit di baliknya.

Dan apa yang dilihatnya adalah sesuatu yang mengerikan – sulur-sulur raksasa, terpelintir dan saling terkait secara mengerikan, berujung pada sebuah bola kolosal. Banyak sekali mata besar yang pucat dan menyeramkan menatap mereka, masing-masing mengamati dan menghitung. Berbeda dari apa pun yang pernah mereka lihat, makhluk raksasa melayang tanpa suara di atas, keberadaannya yang mengerikan terselubung dengan cerdik oleh sinar matahari yang menyelimuti dan menenangkan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com