Pada beberapa saat pertama, Heidi tetap diam, menahan diri untuk tidak segera bangkit dari tempat tidurnya tempat ia memulihkan diri dari sakitnya. Dengan perlahan, ia mengamati sekeliling kamarnya, memperhatikan setiap suara yang datang dari luar dinding. Perlahan, ia mengangkat pergelangan tangannya, memeriksa jumlah dan urutan batu-batu berwarna cerah yang tertanam di gelangnya.

Kemudian, ia merasakan tarikan ke arah liontin “ametis” yang tergantung di dadanya. Saat ia menyentuhnya, rasa dingin yang lembut menyebar di ujung jarinya, memancarkan aura kekuatan dan perlindungan yang menenangkan.

Ingatan akan asal usul liontin yang unik dan sumber kekuatannya merayap ke dalam pikirannya. Nyonya Heidi, seorang psikiater yang berpraktik, menunjukkan ekspresi aneh sesaat. Tetapi secepat kemunculannya, ia menekan perasaan aneh ini, hanya menyisakan desahan pasrah yang berat.

“Takdir benar-benar sebuah teka-teki…” bisiknya pada dirinya sendiri.

“Dalam persepsimu, takdir memang tetap sulit dipahami dan membingungkan.”

Tiba-tiba suara berat dari sampingnya membuat Heidi terkejut, secara refleks menyebabkan otot-ototnya menegang karena kaget.

Ia berputar ke arah sumber suara dan disambut oleh pemandangan sosok bayangan yang duduk di dekat jendela kamar. Sosok itu mengenakan jubah cokelat kuno yang menutupi sebagian besar tubuhnya, dan tudung besar menutupi wajahnya. Dari postur tubuhnya yang membungkuk, suara yang dalam, dan kerutan yang terlihat di tepi bayangan tudung, jelas bahwa itu adalah seorang lansia.

Sinar matahari keemasan menerangi ruangan, menangkap tarian lambat partikel debu yang melayang di udara, memantulkan warna hangat matahari terbenam. Sinar matahari ini, ketika mengenai sosok misterius itu, memberikan efek seperti hantu dan sedikit transparan pada jubahnya.

Serangkaian pertanyaan membanjiri Heidi. Siapakah pengunjung misterius ini? Kapan mereka memasuki ruangan? Apakah mereka telah mengamatinya selama ini?

Hampir tanpa sadar, tangan Heidi bergerak menuju sebuah kotak yang diletakkan di samping tempat tidurnya.

Namun sebelum ia sempat melakukan kontak, suara misterius itu, dalam dan serak, menasihati, “Tidak perlu membela diri, Nona Heidi. Hari ini, saya bukan musuh. Senjata yang Anda bawa, baik pisau maupun senjata api, tidak akan melukai pengembara seperti saya. Silakan duduk. Kunjungan saya hanya untuk mengobrol, mungkin untuk sedikit menghibur Anda dari kesendirian.”

Namun Heidi, dengan wajah tanpa ekspresi, dengan cepat mengambil pistol tersembunyi dari kotak. Ia mengarahkannya dengan mantap ke orang asing itu, menuntut dengan nada tegas, “…Siapakah kau?”

Alih-alih menjawab, sosok berjubah itu mengangkat lengannya, seolah terpikat oleh pantulan sinar matahari di tangannya. Saat ia melakukannya, lengan jubahnya melorot, memperlihatkan lengan yang menyerupai ranting kering.dipenuhi kerutan yang tampak menyeramkan seperti retakan yang dalam.

Wajah Heidi menunjukkan kewaspadaan yang tinggi, matanya menyipit saat ia mengamati pemandangan aneh di hadapannya. Ketika diterangi sinar matahari, lengan orang asing itu mengalami transformasi yang membingungkan. Sesekali, lengan itu tampak hampir transparan. Selama beberapa saat, ia dapat dengan jelas melihat berkas sinar matahari menembus lengan itu, memancarkan cahaya langsung padanya.

“Sungguh menakjubkan… Aku hampir kehilangan ingatan akan pelukan sinar matahari,” ujar individu berjubah itu. Emosi dalam suaranya adalah campuran nostalgia dan sesuatu yang lebih dalam, lebih tak terungkapkan. Berbalik ke arah Heidi, ia melanjutkan, meskipun terasa seolah-olah ia juga berbicara kepada dirinya sendiri, “Sebelum datangnya malam keempat yang panjang, dunia akan berubah. Sinar matahari melunak, dan ‘penghalang’ yang pernah diciptakannya menjadi kabur. Mereka yang telah diasingkan, ditinggalkan, dihapus, atau diubah akan diberikan penangguhan singkat, kembali sesaat ke alam ini. Bersama-sama, kita menikmati senja ini, menantikan terbenamnya matahari.”

Suara orang asing itu, merdu dan teratur, bergema seolah-olah dia sedang membacakan kitab suci kuno.

Dia tampak seperti seorang peramal, menyatakan takdir kepada semua orang yang mau mendengarkan.

Kata-katanya, hampir menghipnotis dalam iramanya, memicu sebuah pencerahan dalam diri Heidi, dan dia berseru, “Para Misionaris Ender?!”

Perlahan, sosok berjubah itu mendongakkan kepalanya. Di balik tudung yang gelap, sepasang mata emas yang aneh menatap Heidi tanpa berkedip. “Nona Heidi, apakah Anda berhubungan dengan Tabut Perjanjian? Apakah Anda menyaksikan puncak perjalanan itu?”

“Saya tidak ingin tergoda oleh rayuan para fanatik,” jawab Heidi, suaranya dingin. Jarinya menekan sedikit pelatuk pistol, sementara tangan lainnya menggenggam liontin amethyst di dadanya dengan protektif. Ketegangan yang nyata menyelimuti dirinya.

Meskipun ia memiliki keahlian dalam menangani pasien psikiatri dan telah menghadapi penampakan mengerikan di alam mimpi, sekte “Ender” adalah wilayah yang belum pernah ia jelajahi sebelumnya. Para fanatik antar dimensi ini hampir seperti mitos di dunia nyata. Pelatihannya di sekolah bela diri yang berafiliasi dengan Akademi Kebenaran tidak mempersiapkannya untuk konfrontasi semacam ini. Ia ragu tentang efektivitas senjatanya atau kekuatan kemampuan dunia lain yang dimilikinya melawan mereka.

Namun, tamu misterius itu tetap tidak terpengaruh oleh permusuhan Heidi yang begitu nyata.

Ia sangat berbeda dari para Misionaris Ender yang pernah ia baca di sumber-sumber akademis.

“Setelah kedatangan Bahtera yang Dijanjikan, kami merasakan kehadiran yang anomali, Nona Heidi,” katanya, memancarkan ketenangan yang halus. “Setelah berakhirnya peristiwa itu, jurang tak terbatas yang tak terhingga muncul, hamparan kehampaan murni… Kami sedang dalam misi untuk menghindari hari kiamat yang akan datang. Namun, sekarang tampaknya apa yang ada di balik kiamat ini adalah kehampaan, bahkan lebih menakutkan daripada kiamat itu sendiri… Anda telah berinteraksi dengan jurang ini dan terjalin dengan esensinya. Ini membangkitkan rasa ingin tahu kami… Apa yang sebenarnya terjadi?”

Kata-kata pengunjung misterius itu diselimuti teka-teki, mengingatkan pada teka-teki yang menari di ambang pemahaman. Tampaknya, meskipun ia masih mempertahankan kewarasannya, isolasi yang berkepanjangan atau pengalaman membingungkan lainnya telah mengikis kemampuannya untuk berbicara secara sehari-hari. Meskipun demikian, naluri tajam Heidi menyaring ambiguitas kata-katanya, memicu gejolak emosi dalam dirinya.

Dahinya berkerut karena berpikir keras. “Apakah Anda merujuk pada… Duncan Abnomar? Apakah Anda mengatakan dia yang membawa ‘kekosongan’ yang Anda bicarakan?”

Pria tua itu perlahan bangkit dari kursinya. Saat sinar matahari menyinari tubuhnya, ia tampak jauh lebih tinggi dari yang Heidi bayangkan sebelumnya. Meskipun sedikit membungkuk, tingginya hampir menjulang. “Itu tidak pasti. Yang kami ketahui adalah munculnya dan penyebaran bertahap dari kekosongan ini. Mungkin, pada waktunya, akan menelan seluruh langit malam dari apa yang Anda sebut malam panjang keempat…”

Menanggapi gerakannya yang tiba-tiba, kewaspadaan Heidi meningkat, menyebabkan dia sedikit mengangkat bidikan senjatanya. “Apa maksudmu denganku, orang asing?”

“Kami sangat perlu memahami esensi dari kekosongan ini,” jawabnya, dengan nada jujur yang mengejutkan dalam suaranya. Tetapi segera, ia menambahkan dengan muram, “Namun, tampaknya waktu saya kurang tepat.”

Tanggapannya membuat Heidi sesaat bingung. Ia secara refleks bertanya, “Apa maksudmu?”

Ia memilih untuk tidak menjawab langsung, dan tatapannya tertuju pada cakrawala yang diterangi matahari di luar jendela.

“Dan apa maksudmu dengan ‘malam panjang keempat’ yang kau singgung tadi?” Heidi bertanya lagi, kegigihan terlihat jelas dalam nadanya.

Pengunjung misterius itu memberi isyarat dengan acuh tak acuh.

“Dalam waktu kita yang terbatas, aku hanya bisa memberikan kejelasan sebatas itu. Saat keberangkatanku semakin dekat,” Ender misterius itu berucap, langkah kakinya bergema lembut saat ia mendekati jendela yang diterangi matahari. “Jalan kita mungkin akan bertemu lagi di interval berikutnya, atau mungkin tidak, bergantung pada laju perluasan kekosongan. Terlepas dari itu, pertemuan kita tak terhindarkan… Senja memanggil.”

Dengan kata-kata terakhir itu, siluetnya menghilang, menyatu tanpa cela ke dalam sinar matahari keemasan, tanpa meninggalkan jejak.

Heidi benar-benar tercengang.

Seandainya bukan karena ingatan yang jelas terukir di benaknya, beban nyata pistol di genggamannya, dan rasa nyaman liontin amethis, dia mungkin akan percaya bahwa dia telah melewati rangkaian mimpi lain.

Saat aura Ender yang tersisa menghilang, perubahan yang nyata meresap ke dalam suasana ruangan.

Seolah-olah sebuah ikatan tak terlihat, energi penahan, telah menguap dari ruangan itu.

Bersamaan dengan itu, irama langkah kaki yang terburu-buru bergema dari koridor ruang perawatan.

…

Di atas kapal “Vanished,” di dalam ruang kapten, Duncan duduk termenung di meja navigasi, masih merenungkan pengetahuan yang telah dia peroleh dari mimpi supranatural itu.

Setelah keheningan yang tampaknya tak berujung, suara Morris tiba-tiba memecah keheningan, mengejutkan Duncan dari lamunannya. “Kau tahu, aku setengah berharap kau akan mengajak Heidi untuk bergabung dengan barisan kita di kapal ini.”

Duncan mengangkat alisnya dan tersenyum kecut kepada pelaut berpengalaman itu. “Bukankah kau yang memperingatkan agar tidak membiarkannya mendekati ‘Vanished’?”

Morris terkekeh canggung, sambil menggosok tengkuknya. “Yah, awalnya aku memang ragu dengan kapal ini,” akunya malu-malu. “Tapi saat itu, Heidi sama sekali tidak tahu tentang rencana kita. Sekarang dia sudah terlibat dalam dunia kita, menjaga jarak dengannya sepertinya tidak perlu.”

Duncan mengelus dagunya sambil berpikir. “Benar, tapi kalau dipikir-pikir lagi, apakah kita benar-benar membutuhkan psikolog di atas ‘Vanished’?”

Tatapannya beralih ke jendela saat ia merenung keras, “Siapa di antara kita yang bisa mendapat manfaat dari bimbingan psikologis? Baik kau maupun Agatha tidak membutuhkannya. Aku jelas bukan kandidatnya. Ketahanan mental Vanna sungguh menakjubkan, bahkan bagiku. Kestabilan Shirley terkait erat dengan Dog, yang, ingatlah, adalah iblis bayangan. Adapun Nina, dia mewujudkan secuil esensi matahari. Dan kemudian ada Alice – dia sama sekali tidak menyadari apa pun sebagian besar waktu. Apakah aku melewatkan seseorang? Oh, kepala kambing itu, mungkin?”

Artefak kepala kambing di meja navigasi berputar dengan lincah seolah-olah sesuai isyarat, suaranya bergema dengan resonansi yang menyeramkan, “Ah, kapten yang terhormat, mualim pertama Anda yang setia tetap teguh dan tak tergoyahkan. Saya jamin, kondisi mental saya tetap tenang. Selain itu, saya telah mengikuti berbagai modul psikologi selama hidup saya, dan saya sangat siap untuk…”

“Aku tahu, itu sudah cukup,” perintah Duncan singkat.

Kepala kambing itu langsung tenang, mengeluarkan suara lirih, “Mengerti.”

Berbalik ke arah Morris dengan senyum sendu, Duncan menyindir, “Kau tahu, jika Heidi ikut dalam perjalanan ini bersama kita,Dia kemungkinan besar adalah orang yang paling membutuhkan bantuan psikologis.”

Morris tampak berpikir sejenak, lalu perlahan meraih pipa kesayangannya. Tepat sebelum menghisapnya, ia bergumam, “Mungkin memang begitu…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com