Di sebuah tempat terbuka yang tenang di dalam hutan, kesadaran Taran El, seorang cendekiawan elf, terbangun dari keadaan tidur yang dalam. Keadaan ini, yang dikenal sebagai “penurunan perlindungan,” telah menjadi perisainya terhadap potensi bahaya. Saat efek melemahkan dari Matahari Hitam mulai mereda, esensi kesadaran dirinya muncul kembali, dan dia mendapati dirinya kembali ke alam mimpi yang lebih dangkal.

Hampir seketika, Duncan dan Lucretia merasakan perubahan status Taran El dan bergegas menghampirinya. Saat matanya menyesuaikan diri, Taran El mendapati lingkungan telah berubah dari ingatan terakhirnya. Alih-alih cahaya matahari yang familiar yang menembus pepohonan, hutan itu sekarang bermandikan cahaya remang-remang yang aneh, di mana cahaya siang dan bayangan menyatu tanpa batas. Saat dia melihat sekeliling, dia mengenali banyak wajah yang tidak dikenal, tetapi satu wajah menonjol dengan jelas: Morris, seorang kenalan lama yang belum dia temui selama beberapa dekade.

Dengan menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, Taran El bertanya dengan suara bergetar, “Apakah situasiku benar-benar seburuk itu?”

Terkejut dengan pertanyaannya, Lucretia menjawab, “Apa maksudmu?”

Taran El menunjuk ke arah dirinya sendiri dan kemudian ke arah Heidi, Vanna, dan Morris, yang mendekat dari jauh. Dia terdengar benar-benar terkejut, “Dalam waktu sesingkat ini, mengapa begitu banyak orang datang untuk menasihatiku?”

Berusaha menahan emosinya, wajah Lucretia sejenak menunjukkan keterkejutannya. Taran El, dengan sedikit ironi, menambahkan, “Jika membangunkanku terbukti mustahil, mungkin kau seharusnya mengizinkanku mencoba pengobatanku sendiri. ‘Metode kematian mendadak’ biasanya cukup ampuh…”

Lucretia segera menyela, “Jangan pernah memikirkan ‘metode kematian mendadak’ itu. Apakah kau mengerti betapa seriusnya apa yang baru saja terjadi?”

Taran El, masih terhuyung-huyung, menjawab, “Apa maksudmu? Aku hanya… bingung.”

Dengan nada serius, Lucretia menjelaskan, “Para pengikut Matahari Hitam telah menerobos masuk ke dalam mimpimu dan bahkan mewujudkan gema keturunan Matahari Hitam. Apakah kau tidak menyadari semua ini? Seandainya ayahku tidak segera turun tangan, dampak pertempuran itu mungkin telah melenyapkan keberadaan mentalmu di sini.”

Wajah Taran El menjadi gelap saat ia mencerna peng revelations Lucretia. Namun, ketika ia mendengar penyebutan ayahnya, ia menoleh, tampak terkejut, ke arah Duncan dan ragu-ragu, “Ayahmu…?”

Mengkonfirmasi tanpa suara dengan anggukan, Lucretia memperkenalkannya. Duncan, mencoba meredakan ketegangan, mengulurkan tangannya dengan senyum ramah, “Kau bisa memanggilku Kapten Duncan.”

Tetapi Taran El tampak terpaku di tempatnya, terpukau oleh kehadiran Duncan yang menjulang tinggi. Kemudian ia menarik napas tajam tiba-tiba, tubuhnya bergetar hebat. Dan, tanpa sepatah kata pun, ia menghilang dari pandangan, lenyap di antara pepohonan.

Duncan berdiri diam,Ia mencoba menyusun kembali kejadian yang sedang berlangsung. Ia berkedip kebingungan, lalu menoleh ke Lucretia, “Apa yang baru saja terjadi?”

Lucretia, yang juga terkejut, mencoba mencari kata-kata yang tepat. Setelah menarik napas dalam-dalam, dia menjawab dengan campuran ketidakpercayaan dan sarkasme, “Sepertinya ‘metode kematian mendadak’ berhasil.”

Duncan mengerutkan kening, jelas tidak mengerti, “Apa maksudmu?”

Saat trio Heidi, Vanna, dan Morris mendekat, mereka juga menyaksikan hilangnya Taran El secara tiba-tiba. Mereka saling bertukar pandangan bingung setelah mendengar ucapan Lucretia yang penuh teka-teki.

Mata Heidi melebar karena takjub seolah-olah diam-diam mengungkapkan, “Apakah metode itu benar-benar berhasil?” Morris tampak sedih, mungkin mengenang kenangan yang ia bagi bersama Taran El. Vanna, dengan latar belakang atletiknya, tampak benar-benar bingung di tengah kerumitan psikologis. Menurut pengalamannya, menghadapi ketakutan berarti menghadapinya secara langsung daripada menyelami kerumitan pikiran.

Morris angkat bicara, suaranya bernada melankolis, “Aku berharap bisa berhubungan kembali dengan Guru Taran El. Puluhan tahun telah berlalu sejak terakhir kali jalan kita bertemu.”

Heidi menyela dengan lembut, “Baginya, kau masih akan menjadi pemuda yang berkelana ke luar negeri. Kurasa dia tidak akan pernah membayangkan kau memiliki keluarga, apalagi seorang anak perempuan.”

Morris menghela napas pasrah, “Begitulah rumitnya berurusan dengan elf.”

Tertarik dengan keakraban dan candaan di antara ketiganya, Duncan bertanya, “Apakah kalian semua sudah berdamai dengan dendam masa lalu?”

Vanna mengangkat tangannya dengan sedikit bercanda, menjawab, “Ya, dan sudah menerima ceramah yang cukup panjang dalam prosesnya.”

Namun, Heidi tampak teralihkan perhatiannya. Tatapannya tertuju pada Duncan, mungkin menilai reputasi yang mendahului kapten yang terkenal itu. Keheningan kontemplatifnya membuat orang bertanya-tanya kesimpulan apa yang mungkin dia tarik.

Lucretia, di sisi lain, sangat asyik dengan lingkungan sekitarnya. Hutan itu, meskipun hanya lanskap mimpi, sangat hidup dan menakjubkan. Ia menyampaikan pengamatannya, nadanya pelan namun penuh wibawa, “Kecurigaanku benar. Meskipun Taran El telah terbangun, ‘mimpi’ ini tetap ada. Pasti ada ‘pemimpi’ lain yang menambatkan alam ini.”

Duncan mengangguk setuju. Sifat mimpi ini membingungkan, dan hubungannya dengan orang biasa membuat Duncan waspada terhadap tindakan drastis apa pun. Tetapi sejak kepergian Taran El yang mengejutkan, Duncan telah dengan saksama mengamati lingkungan sekitarnya.

Meskipun hanya proyeksi, penampilan hutan yang tampak hidup itu berakar pada alam bawah sadar si pemimpi. Dengan menggunakan teknik “perjalanan roh”, Duncan secara teoritis dapat berinteraksi dengan lapisan bawah sadar ini. Ini mirip dengan bagaimana ia pernah merasakan emosi dan pikiran yang sekilas ketika ia terhubung dengan “bintang-bintang” selama perjalanan spiritualnya.

Di lanskap mimpi yang luas ini, Duncan mencoba menjangkau dengan indra-indranya yang diasah, menyelidiki jauh ke dalam inti mimpi itu sendiri. Dia mencari emosi, kenangan, dan esensi dari si pemimpi. Tetapi sekeras apa pun dia berusaha atau sedalam apa pun dia menggali, dia menemukan kekosongan yang mendalam.

Itu adalah sensasi hampa yang luar biasa. Tidak ada jejak ketakutan, pikiran, atau tanda-tanda kehadiran si pemimpi. Terus mengembara melalui hutan, dia menemukan hutan itu hanya mengarah ke hutan lain; menggali lebih dalam, yang ada hanyalah tanah di bawahnya. Seluruh lingkungan itu tidak memiliki penanda yang jelas dari alam bawah sadar si pemimpi atau penghalang pelindung apa pun. Sebaliknya, bagi Duncan, hamparan luas ini terasa lebih seperti kabut kabur tanpa tujuan.

Tidak seperti penghalang pelindung dengan tujuan dan maksud yang jelas, kabut ini tampak seperti manifestasi dari keacakan, yang hanya berfungsi berdasarkan prinsip-prinsip kuno yang tidak dikenalinya.

Tenggelam dalam perenungannya tentang sumber dan sifat mimpi ini, Duncan tersentak kembali ke kenyataan oleh hembusan angin dingin yang tiba-tiba datang dari jantung hutan.

Heidi melihat sekeliling, ekspresinya campuran antara kekhawatiran dan kebingungan. “Hutan tampaknya menolak kehadiran kita. Tapi mengapa ia tetap tidak aktif sampai sekarang?”

Lucretia, yang sedang berpikir keras, mencoba menjawab, “Mungkin dengan terbangunnya Taran El, keseimbangan mimpi terganggu. Meskipun mimpi itu tidak hancur, seolah-olah sebuah portal telah disegel. Kita, sebagai entitas asing, sekarang secara bertahap diusir.”

“Kita mungkin perlu pergi,” kata Duncan dengan sedikit kekecewaan dalam suaranya. Dia memiliki firasat bahwa mimpi ini menyembunyikan misteri yang lebih dalam. Namun, dia menyadari bahaya yang melekat jika terlalu lama tinggal, terutama dengan permusuhan mimpi yang jelas. Potensi bahayanya bisa menyaingi insiden sebelumnya yang melibatkan “matahari yang terdistorsi.”

Lucretia tampak bertekad, “Aku harus kembali dan segera memeriksa Taran El. Hal terakhir yang kuinginkan adalah dia tewas di kapalku.”

Duncan mengangguk, “Silakan. Kita akan bertemu lagi setelah kembali ke dunia nyata. Aku akan segera menemukanmu.”

Raut wajah Lucretia sedikit ragu, tetapi ia menyembunyikannya dengan senyum sekilas, “Tentu saja, tetapi perjalanan dari Laut Dingin ke perairan selatan cukup jauh. Semoga kau selamat…”

Duncan menyela dengan sedikit geli, “Maksudku, aku akan segera bertemu denganmu—mungkin malam ini. Kapalku, ‘Vanished’, berlabuh di dekat Pelabuhan Angin.”

Ekspresi terkejut muncul di wajah Lucretia. Ia tergagap, “…Kau di sini?”

Tanpa terpengaruh, Duncan menjelaskan, “Sepertinya pemadaman matahari memiliki konsekuensi yang tak terduga.”‘Yang Hilang’ menjembatani bentangan yang luas hampir seketika.”

Tampak terkejut, wujud Lucretia berkedip sesaat, dan dalam sekejap mata, dia menghilang dari alam mimpi.

Hal ini membuat Duncan, Heidi, dan yang lainnya memiliki banyak pertanyaan, saling bertukar pandangan penuh rasa ingin tahu.

Keheningan terasa berat di udara, nyata dan tegang. Saat waktu berlalu, Vanna lah yang memecah kebuntuan. “Apakah guncangan Lucretia membuatnya terbangun?” gumamnya.

Tidak ada yang menjawab. Beban kata-kata yang tak terucapkan di antara mereka terasa semakin berat.

Menyadari perlunya tindakan, Duncan akhirnya berkata, “Kita harus keluar dari mimpi ini. Jika ada hal lain yang ingin kalian diskusikan, kita bisa bertemu kembali setelah kembali ke dunia nyata.”

Heidi merasakan kesedihan saat menyadari bahwa pertemuan tak terduga ini akan segera berakhir. Dia melirik ayahnya, Morris, dan temannya, Vanna, yang berdiri di samping Kapten Duncan. Sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benaknya. “Tapi bagaimana aku bisa menghubungimu lagi? Terutama jika kau berada di atas kapal ‘Vanished’?”

Morris terkekeh pelan, “Tulis saja pikiranmu dan kirimkan ke toko barang antik di distrik bawah. Duncan punya cara untuk memastikan dia menerima pesan-pesan seperti itu.”

“Kau berharap aku hanya menulis surat?” tanya Heidi, bingung dengan metode kuno itu.

Sebelum dia bisa memikirkannya lebih lanjut, Vanna menyela, “Jika itu sesuatu yang singkat, kau selalu bisa mendatangi katedral. Uskup Valentine dikenal menyampaikan pesan jika diperlukan.”

Heidi semakin bingung, “Katedral? Mengapa di sana?”

Merasakan kebingungannya, Duncan menjelaskan, “Ketika ‘Vanished’ beristirahat, yang kadang-kadang terjadi, aku bisa mengatur agar Morris dan Vanna kembali ke Pland.”

Alis Heidi terangkat kaget, “Kau berlibur di ‘Vanished’? Itu tidak terduga.”

Namun, pertanyaannya tetap menggantung di udara, tanpa jawaban.

Hutan di sekitar mereka tampak semakin tidak ramah setiap detiknya. Suhu turun, dan struktur mimpi itu sendiri tampaknya menolak mereka. Heidi memperhatikan sosok Kapten Duncan, Morris, dan Vanna mulai menjadi tidak jelas dan kabur.

Perlahan, lingkungannya meredup, kesadarannya goyah hingga kegelapan yang menyeluruh dan sensasi melayang yang singkat menyelimutinya.

Ketika selubung kegelapan akhirnya terangkat, Heidi tersentak bangun. Dia berkedip, memperhatikan sekelilingnya – dia berada di kamar rumah sakit, berbaring nyaman di tempat tidur. Anehnya, pasien yang awalnya dia rawat tidak ada.

Setelah merangkai kejadian itu, Heidi menyimpulkan bahwa setelah mimpi itu menjebaknya, seseorang pasti telah menemukan kejanggalan tersebut dan memindahkannya ke fasilitas ini.

Dia mengambil waktu sejenak, menarik napas dalam-dalam, memproses jalinan rumit mimpi yang baru saja dialaminya.

Perjalanan membingungkan melalui alam mimpi akhirnya mencapai kesimpulannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com