Saat Lucretia mengambil jepit rambut halus itu dari tangannya, Duncan merasakan relaksasi mendalam di lubuk hatinya.

Sensasi itu terletak di sudut jiwanya yang tak terlihat, perasaan yang mustahil diungkapkan dengan kata-kata. Rasanya seolah-olah misi yang telah lama tertunda akhirnya selesai. Meskipun tubuh fisiknya telah melupakan misi itu, desahan masih bergema dari perasaan yang tertanam dalam jiwanya.

“Kuharap kau menyukainya,” kata Duncan setelah jeda singkat, suaranya lembut. “Aku telah melupakan banyak hal, tetapi aku ingat bahwa jepit rambut ini ditujukan untukmu.”

“Aku mendengarnya dari Tyrian,” Lucretia mengangguk, dan pada suatu saat, ia merasakan keraguan dan kecemasan yang telah membebaninya selama berhari-hari menghilang. Meskipun ia telah berkomunikasi dengan ayahnya melalui bola kristal di masa lalu, jelas bahwa hanya pertemuan langsung yang dapat meredakan kekhawatiran itu. “Bagaimanapun, bagus kau telah kembali ‘ke sisi ini’.”

Duncan mengangguk setuju, lalu mengalihkan pandangannya ke arah cendekiawan elf yang berusaha menjaga agar tidak terlalu mencolok dari kejauhan.

“Tuan Taran El,” kata Duncan sambil tersenyum lembut, berusaha terdengar ramah, “Kita bertemu lagi di dunia nyata. Saya senang melihat Anda selamat dan sehat. Ada banyak hal yang ingin saya bicarakan dengan Anda.”

“Tidak… Tidak perlu formalitas,” Taran El buru-buru melambaikan tangannya dengan acuh, “Panggil saja saya dengan nama saya. Saya telah mengagumi Anda sejak lama, penjelajah hebat Kapten Duncan. Maksud saya, ketika Anda… masih hidup… ketika Anda masih manusia… saya…”

Saat Taran El tergagap-gagap, Duncan diam-diam mengamatinya sementara Lucretia diam-diam mengeluarkan tongkat sihir yang menyerupai tongkat penyihir, mengarahkannya langsung ke hidung Taran El.

“Katak atau ular?” katanya dengan suara tenang, mengisyaratkan nada mengancam.

Taran El mengangkat kedua tangannya sebagai isyarat menyerah, menatap Duncan dengan memohon, “Maksudku, seabad yang lalu, aku mulai mengagumi reputasimu, tetapi sayangnya, kita tidak pernah memiliki kesempatan untuk bertemu.”

Duncan tak kuasa menahan tawa melihat tingkah lucu cendekiawan elf itu, “Apakah itu benar?”

“Tentu saja,” kata Taran El dengan sungguh-sungguh, “Sebagai seorang cendekiawan yang sangat tertarik pada perbatasan, aku selalu ingin terhubung dengan penjelajah sejati, untuk belajar tentang dunia di luar peradaban kita dari mereka. Aku bahkan bermimpi untuk memulai perjalanan menjelajahi penghalang tabir besar itu sendiri. Sayangnya, petualangan besar seperti itu berada di luar jangkauanku…”

“Tidak apa-apa. Sekarang kau punya kesempatan untuk mengenaliku lebih baik,” jawab Duncan sambil mengangguk. Tetapi seolah-olah tiba-tiba teringat sesuatu, dia menoleh ke Lucretia dan berkata, “Oh,Aku punya sesuatu yang lain untukmu.”

Lucretia tampak bingung sejenak. Kemudian, saat ia memperhatikan, Duncan mengangkat tangannya dalam gerakan memanggil. Portal api yang muncul di dek sebelumnya belum lenyap. Dengan gerakan Duncan, portal itu membesar dengan cepat, dan sebuah rongga tampak terbentuk di dalam kobaran api. Setelah letusan singkat dan memudar, sebuah peti kayu besar muncul di dek.

Bertengger di atas peti itu adalah seekor merpati berbulu putih yang lembut.

Merpati itu, bernama Ai, memiringkan kepalanya. Satu matanya menatap Lucretia, sementara mata yang lain tampak melirik ke tempat lain. “Hei, tolong terima kirimanmu dan beri peringkat bintang lima, oke?”

Lucretia menatap pemandangan itu, bingung dengan merpati yang bisa berbicara itu. Matanya kemudian beralih ke sebuah plakat logam di sisi peti.

“Ini adalah lensa roh yang disiapkan Tyrian untukmu—dengan kualitas tertinggi,” Duncan menunjuk ke peti itu, “Kau belum lupa, kan?”

“Ah, tidak… aku belum,” mata Lucretia sedikit bergeser, mengisyaratkan rasa malunya. Ia dengan cepat mengganti topik pembicaraan, menunjuk ke arah merpati yang berjalan dengan percaya diri di atas peti, “Apakah ini ‘Ai’ yang disebutkan saudaraku? Dan apa maksudnya dengan ‘peringkat bintang lima’?”

“Jangan hiraukan itu. Kebanyakan orang tidak mengerti cara bicara merpati,” Duncan menepisnya. Ia memberi isyarat agar Ai hinggap di bahunya dan memberi isyarat kepada Lucretia untuk memimpin jalan, “Tinggalkan lensa di dek dulu. Urus nanti. Mari kita cari tempat untuk membahas masalah ini.”

“Baiklah.”

Dipimpin oleh Lucretia, Duncan, dan Taran El menuju ke “ruang resepsi” yang terletak di bagian tengah dek.

Itu adalah kabin atas yang luas dengan jendela besar di dekat sisi kapal. Melalui jendela-jendela ini, pengunjung dapat mengamati struktur daya sisi kapal dan bagian ekornya yang tampak selalu diselimuti kabut.

Mendekati jendela, Duncan dengan penasaran mengamati pemandangan eksterior, mempelajari karakteristik unik kapal ini, yang, meskipun berbeda dari desain Vanished, memiliki aura yang sama menyeramkannya. Dia terutama tertarik pada bagian ekornya yang seperti hantu. Setelah beberapa saat, dia berkomentar, “Kapal ini sama sekali tidak mirip dengan Sea Mist.”

Mendengar “ulasan” santai Duncan, ekspresi Lucretia menjadi sedikit gelisah. “Sudah lama sekali, dan baik Sea Mist maupun Bright Star… telah berevolusi secara signifikan dari desain aslimu. Untuk bertahan hidup di ‘wilayah perbatasan’, aku telah melakukan banyak modifikasi berani pada kapal ini. Kuharap kau tidak marah karenanya.”

“Perubahan itu wajar dan bisa bermanfaat,” jawab Duncan sambil tersenyum. “Vanished juga telah mengalami banyak perubahan. Jika kau melihatnya sekarang, kau akan sangat terkejut dengan kondisinya saat ini.”

Naik ke Vanished? Untuk sesaat, Lucretia tampak termenung, mungkin mengingat kenangan masa lalu atau mungkin memikirkan saudara laki-lakinya, yang telah beberapa kali naik ke Vanished dan sesekali menghubunginya, kadang-kadang mengejutkannya.

Dia cepat tersadar dan mengangguk pada Duncan, “Aku akan… mengunjunginya.”

Kemudian dia sedikit mengangkat kepalanya dan memanggil lebih keras ke arah pintu, “Luni, kau bisa masuk sekarang.”

Pintu terbuka, dan di hadapan tatapan penasaran Duncan, sebuah boneka mekanik, yang sangat mirip dengan Lucretia tetapi terbuat seluruhnya dari logam, keramik, dan kulit, masuk sambil mendorong troli yang penuh dengan minuman dan makanan ringan.

Saat suara lembut roda gigi berputar mengiringinya, boneka mekanik itu mendekati meja dan sedikit membungkuk kepada Duncan, “Senang bertemu Anda, tuan tua.”

“Kau pasti Luni?” Duncan tak kuasa menahan diri untuk mengamati boneka yang menarik itu lebih dekat, “Aku menemukan ‘saudarimu’ Nilu di toko boneka Pland. Sejujurnya, kalian berdua sangat berbeda.”

“Saat pertama kali kau melihatku, aku hanyalah boneka sederhana tiga bagian,” jawab Luni dengan sopan, mekanisme internalnya menghasilkan suara detak dan dentingan lembut. “Saat itu, aku tidak bisa berpikir atau berbicara. Majikankulah yang memberiku kehidupan.”

“Teknologi yang luar biasa,” komentar Duncan, sambil menatap Lucretia. “Namun, sekarang aku memiliki ‘boneka’ di atas kapal yang bisa berpikir dan berbicara. Mungkin Luni dan dia bisa berteman.”

“Aku tahu. Kakakku memberitahuku tentang Anomali 099,” Lucretia mengangguk, “Luni memang penasaran dengan Nona ‘Alice’, tapi… apakah dia benar-benar aman?”

“Sangat aman,” Duncan meyakinkan, melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, “Dari semua hal di atas Vanished, dia yang paling tidak berbahaya. Bahkan ember pun bisa mengalahkannya…”

Lucretia tampak bingung.

Penyihir muda itu perlahan mulai memahami maksud ayahnya ketika sebelumnya ia menyebutkan, “Yang Hilang juga telah mengalami banyak perubahan”…

Pada saat ini, Duncan akhirnya mengalihkan perhatiannya kepada Taran El.

Di bawah tatapan gugup cendekiawan elf itu, Duncan memperbaiki posturnya dan bertanya dengan ekspresi serius, “Dalam legenda elf atau kepercayaan tradisional kalian, apakah ada penyebutan istilah ‘Mimpi Sang Tanpa Nama’?”

Taran El berkedip kebingungan, “Mimpi Sang Tanpa Nama?”

Kemudian kesadaran muncul padanya, “Apakah Anda merujuk pada mimpi yang menjebak saya sebelumnya? Apakah Anda menyarankan… mimpi itu memiliki nama, yang disebut ‘Mimpi Sang Tanpa Nama’?”

“Jika informasinya benar, itulah namanya.”

Duncan dengan percaya diri membenarkan hal ini dan kemudian membagikan semua informasi yang telah ia peroleh, meskipun melalui beberapa “metode paksaan,” dari sekelompok pemuja. Ia menjabarkan semuanya, termasuk kemungkinan peran yang mungkin dimainkan Enderss di balik layar dan bahkan spekulasinya sendiri. Ia bahkan membagikan diskusi sebelumnya dengan Agatha, tanpa menyembunyikan apa pun.

Saat Duncan bercerita, Taran El perlahan melupakan kecemasan awalnya dan menjadi sangat asyik. Bahkan Lucretia, yang duduk di sampingnya, sedikit mencondongkan tubuh ke depan, wajahnya sesekali menunjukkan ekspresi merenung.

Informasi ini, meskipun diperoleh dari kaum sesat, terdengar berbahaya dan menggoda bagi seorang sarjana yang bersemangat dalam penelitian. Ini mungkin terkait erat dengan ajaran sesat yang menghujat, tetapi di baliknya tampaknya mengisyaratkan pengetahuan dan misteri tersembunyi tertentu.

Setelah Duncan menyelesaikan penjelasannya, keheningan yang panjang menyelimuti ruangan. Kedua sarjana yang hadir sangat asyik dengan pikiran mereka. Setelah terasa seperti keabadian, Lucretia akhirnya memecah keheningan, “Apakah informasi ini dapat dipercaya? Aku tidak meragukanmu, tetapi para pemuja ini terkenal licik. Bahkan para inkuisitor gereja, para ahli dalam menangani kaum sesat, sering kesulitan untuk mendapatkan informasi dari individu-individu seperti itu.”

“Ini dapat dipercaya,” Duncan meyakinkan dengan percaya diri, “Aku menggunakan beberapa teknik interogasi yang sangat efektif. Ah, apakah Anda ingin penjelasan rinci tentang prosesnya?”

Baik Lucretia maupun Taran El terkejut, dan tanpa ragu, mereka serentak menggelengkan kepala.

“Baiklah kalau begitu,” Duncan tampak sedikit kecewa, “Bagaimana pendapat Anda sekarang? Tuan Taran El, ada spekulasi tentang apa yang disebut ‘Mimpi Sang Tanpa Nama’?”

Setelah berpikir sejenak, Taran El dengan hati-hati menjawab, “Dalam semua kisah dan tradisi elf kami, tidak ada penyebutan istilah ini. Setidaknya, saya dapat memastikan bahwa istilah ini tidak berasal dari bahasa elf. Namun, jika kita fokus pada konsep ‘mimpi’… ras kita memang memiliki banyak kisah yang berkaitan dengannya.”

Duncan segera menunjukkan ketertarikannya, “Oh?”

“Pernahkah Anda mendengar tentang… Dewa Iblis Agung, Saslokha?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com