Sejak pertemuan kembali mereka, ini adalah pertama kalinya Lucretia melihat ekspresi yang begitu kompleks, berat, dan hangat di wajah pria yang dikenalnya sebagai “ayahnya”.

Sebelumnya, ia hanya tersenyum padanya dan menunjukkan banyak gerak-gerik layaknya manusia. Namun, entah mengapa, ia selalu merasakan ketidakharmonisan di balik senyuman dan tindakan itu. Rasanya seolah-olah itu adalah “gerakan akrab” yang dipaksakan setelah kehilangan ingatannya karena gangguan penglihatan spasial. Perasaan gelisah ini selalu menghantui pikirannya.

Namun sekarang, ia akhirnya bisa melihat emosi yang tulus dari wajahnya—rasa penyesalan dan semacam rasa bersalah yang mungkin tidak dipahami orang lain.

Namun, ia tidak yakin apakah penyesalan ini ditujukan untuknya.

“Aku masih belum cukup mengerti,” desah penyihir muda itu pelan, “Kupikir aku sudah bisa menyamai kecepatanmu.” ”

…Yang Hilang akhirnya jatuh ke subruang. Untung kau belum bisa menyamainya,” jawab Duncan sambil menggelengkan kepalanya. Kemudian ia menatap sekali lagi “bulan” yang melayang tenang itu dan berbalik untuk berjalan menuju jembatan yang mengarah dari peron. “Ayo kembali, Lucy.”

Lucretia tampak terkejut, “Bukankah kau akan mempelajarinya lebih lanjut?”

“Aku bukan seorang ahli. Aku tidak memiliki metode atau peralatan profesional,” Duncan menepisnya dengan lambaian tangan, “Aku hanya ingin melihatnya dengan mata kepala sendiri. Tugas sebenarnya untuk mengungkap rahasianya akan diserahkan kepada para ahli.” Ia berhenti sejenak sebelum menambahkan, “Aku akan tinggal di Wind Harbor untuk sementara waktu. Aku akan mengawasi kemajuanmu dengan ‘bulan’ itu. Juga, jika sesuatu terjadi pada makhluk lain seperti yang terjadi pada Taran El, beri tahu aku segera.”

“Aku mengerti,” Lucretia langsung mengangguk. Setelah ragu sejenak, ia bertanya, “Bisakah aku memberi tahu Gubernur Sara Mel tentang kunjunganmu? Tentu saja, aku tidak akan mengungkapkannya kepada banyak orang…”

“Lakukan sesukamu,” Duncan mengangguk, “Siapa pun yang kau beri tahu—bukan urusanku bagaimana reaksi mereka.”

Lucretia sedikit menundukkan kepalanya sebagai tanda mengerti.

Beberapa saat kemudian, di atas kapal Vanished yang berlabuh di dekat sebuah benda geometris bercahaya di permukaan laut, sebuah pintu api spiral tiba-tiba muncul di dek depan.

Dengan serangkaian suara api yang berderak, pintu itu terbuka, dan sosok Duncan melangkah keluar. Alice, yang berada di dekatnya dengan penuh semangat membersihkan dek dengan sebuah pel besar bersama beberapa pel lainnya, segera berlari dengan gembira, “Kapten sudah kembali!”

Duncan memadamkan api di belakangnya dengan lambaian tangannya. Dia menatap boneka gotik di depannya, wajahnya berseri-seri dengan senyum ceria dan pel di tangan, lalu mengangguk, “Ya, aku kembali.”

“Apakah perjalananmu sukses?” Alice dengan santai melempar pel ke samping dan menatap kapten dengan penuh semangat. “Kau pergi begitu lama. Apakah kau mengobrol panjang lebar dengan Nona Lucretia? Apakah kau mengunjungi ‘bola’ itu? Seperti apa bentuknya… Ah!”

Pel yang tadi dilemparkan Alice tiba-tiba hidup kembali. Pel itu melompat dan memukul kepala Alice tepat dengan gagang kayunya. Kemudian, seolah membersihkan diri, pel itu melompat ke ember air di dekatnya.

Sambil menggosok kepalanya, Alice menatap Duncan dengan campuran kebingungan dan rasa sakit, “Kenapa itu memukulku?! Hampir membuatku pingsan…”

Melihat boneka yang ekspresif secara emosional itu—melihat kegembiraannya berubah menjadi kebingungan—Duncan merasakan kelegaan yang mengejutkan. Sebagian beban dan kesedihan yang telah menumpuk di hatinya sepertinya terangkat.

Namun, Alice masih tampak kesal.

“…Kau mungkin perlu memeriksa apakah pel itu memang untuk membersihkan dek. Mungkin ‘berfungsi’ di ruang makan,” Duncan terkekeh, menepuk kepala Alice. Kemudian, karena penasaran, dia bertanya, “Aku selalu bertanya-tanya, dengan pel dan ember di kapal ini yang mampu membersihkan sendiri, mengapa kau bersikeras membersihkan dek?”

“Aku sedang membantu!” Alice dengan bangga menyatakan, sambil membusungkan dada, “Mereka sangat lelah melakukan semuanya sendiri!”

Sebuah kedutan muncul di sudut mata Duncan. Dia melirik untuk melihat sapu dan ember lain bergegas membersihkan, tampaknya takut jika mereka terlalu lambat, boneka tertentu mungkin akan menangkap mereka dan “membantu”. Setelah hening sejenak, dia menggelengkan kepala dan berkata, “Selama kau bahagia… itulah yang penting.”

Alice mengangguk dengan sikapnya yang biasanya acuh tak acuh. Saat Duncan berbalik untuk pergi, tampaknya menuju kembali ke kamarnya, dia memanggil, “Kapten, apakah Anda akan beristirahat sekarang?” ”

…Ya, saya agak lelah.”

“Kapten…” Alice mendekat dengan sedikit kekhawatiran, menarik lengan baju Duncan dengan lembut, “Apakah Anda baik-baik saja?”

“Mengapa kau bertanya?” Duncan berhenti, menatap penasaran pada boneka yang tampak naif itu.

“Akhir-akhir ini kau sering menghela napas, dan kau lebih banyak menghabiskan waktu di kamarmu daripada di luar. Nona Nina mengira kau sedang gelisah tetapi terlalu malu untuk bertanya,” jawab Alice dengan sungguh-sungguh, “Juga, ketika kau kembali tadi, kau tampak pucat, seperti sedang banyak pikiran. Meskipun, kau tampak lebih baik sekarang.”

Duncan menatap Alice, terkejut.

Dia tidak menyangka bahwa Alice yang biasanya riang dan ceroboh akan memperhatikan dan peduli tentang hal-hal ini. Terlebih lagi, dia terkejut bahwa Alice cukup terus terang untuk menyuarakan pengamatan dan kekhawatirannya.

Mungkin karena pikiran sehari-harinya begitu lugas sehingga dia tidak memahami konsep keraguan dan kehati-hatian?

Pikiran Duncan dipenuhi dengan analogi yang aneh, tetapi ketika dia melihat boneka di depannya, yang masih mengenakan wajah penuh kekhawatiran dan kebingungan, dia merasa kehilangan kata-kata.

Bagaimanapun juga,Bahkan ketika berhadapan dengan Lucretia yang berpengetahuan luas, ada terlalu banyak hal yang tidak bisa dia ungkapkan dengan jelas.

“Kau tidak akan mengerti,” akhirnya dia berkata setelah jeda, sambil menggelengkan kepalanya, “Ini rumit. Sangat rumit sehingga hampir mustahil untuk dijelaskan kepada siapa pun. Bahkan Morris pun mungkin tidak akan memahaminya.”

Tapi Alice berkedip, dan tanpa ragu, dia menjawab, “Kau masih bisa menceritakannya padaku.”

Duncan terkekeh dengan sedikit rasa tidak percaya, “Bukankah tadi aku bilang? Kau tidak akan mengerti…”

“Tapi ada banyak hal yang pernah kau ceritakan padaku sebelumnya yang juga tidak kumengerti,” jawab Alice dengan lugas. “Ada begitu banyak hal yang tidak kumengerti, tapi kau tetap berbicara padaku. Aku sangat pandai mendengarkan, kau tahu. Entah aku mengerti atau tidak, aku akan selalu mendengarkan…”

Ekspresi Duncan berubah bingung. Mendengar logika boneka yang lugas dan agak “bangga” itu, dia merasa tidak mampu membalas.

Alice terus menatap “kaptennya” dengan saksama. Dia tidak merasa malu dengan kesalahpahaman yang sering terjadi itu, dan dia juga tidak merasa ada yang salah dengan apa yang dia katakan sekarang. Dia berbicara karena dia penasaran.

Jika ada sesuatu yang ingin kau katakan, katakan saja. Dalam pandangan dunia Alice yang sederhana, begitulah cara kerja segalanya.

Tiba-tiba, dia berlari mengambil sebuah tong kayu besar, setengah tinggi badannya, dari dekat situ. Dia meletakkannya di dekat pagar kapal dan kemudian mengambil tong lain, meletakkannya di samping yang pertama. Naik ke salah satu tong, dia tersenyum lebar dan memberi isyarat kepada Duncan, “Kapten, duduklah! Nona Vanna mengatakan bahwa ketika kau merasakan angin dan melihat laut, itu akan mengangkat semangatmu.”

Setelah ragu sejenak, senyum muncul di wajah Duncan.

Dengan pemahaman dan pengalamannya yang terbatas, boneka ini dengan sungguh-sungguh mencoba menemukan cara untuk mencerahkan suasana hati sang kapten.

Mendekat, Duncan duduk di samping Alice di atas tong.

Suasana hatinya tidak berubah hanya karena angin laut – tetapi duduk di sana, memang terasa sedikit lebih ringan.

“Alice.”

“Hmm?”

Duncan merenung sejenak. Awalnya, dia mencoba memikirkan bagaimana menjelaskan konsep “bulan” dan “bintang” kepada Alice. Namun sekarang, ia menyadari bahwa ia tidak perlu membahas kerumitan seperti itu dengannya. “Bayangkan kau tinggal di suatu tempat, dan ada sesuatu yang unik di tempat itu, sesuatu yang tidak mungkin berasal dari atau dimiliki oleh tempat lain. Setiap kali kau melihatnya, kau akan langsung tahu dari mana asalnya…”

Alice mempertimbangkan hal ini dan kemudian dengan penasaran berkomentar, “Seperti bagaimana aku sekarang tinggal di Vanished, dan kau adalah satu-satunya kapten Vanished?”

Duncan berhenti sejenak, lalu dengan hati-hati menjawab, “Analogimu tidak sepenuhnya tepat… tapi idenya agak mirip.”

“Oh, jadi apa selanjutnya?”

“…Dan kemudian, kau meninggalkan tempat itu, tak mampu kembali,” nada suara Duncan tiba-tiba menjadi muram. “Kau mendapati dirimu berada di negeri yang jauh dan asing. Segala sesuatu di sini berbeda dari rumah. Kau telah tinggal di tempat ini untuk sementara waktu, selalu mencari jalan kembali. Tapi kemudian, kau tanpa diduga bertemu dengan ‘benda itu’ — sebuah objek yang seharusnya hanya ada di tanah airmu dan seharusnya tidak pernah muncul di tempat asing…”

Saat suara Duncan menghilang, Alice tampak termenung. Namun setelah beberapa saat, wajahnya tersenyum cerah.

“Itu berarti aku pasti telah kembali ke Vanished!”

“Kembali ke Vanished?”

“Kau sendiri yang mengatakannya. Pikirkanlah — kau satu-satunya kapten Vanished. Jika suatu hari aku dibawa jauh dari sana dan tidak dapat menemukan jalan kembali, tetapi kemudian tiba-tiba melihatmu, itu berarti aku telah pulang! Lagipula, di mana pun kau berada, di situlah Vanished berada.”

Boneka itu menyeringai percaya diri pada Duncan, “Kau menyebutkan sebuah benda yang hanya bisa muncul di ‘rumah’. Jika benda itu ada di depanmu sekarang, maka kau pasti sudah di rumah!”

Alice dengan bangga menyampaikan teorinya. Kemudian, dia berputar di atas tong, mencondongkan tubuh ke depan dengan dagu bertumpu di tangannya, wajahnya berseri-seri dengan senyum cerah, “Kapten, apakah ini teka-teki?”

Duncan terdiam sejenak.

Dia menatap boneka yang bertengger di atas tong di seberangnya. Saat angin laut berhembus, rambut perak Alice berkibar seperti semangatnya yang selalu ceria.

Kemudian, dia tertawa terbahak-bahak.

“Ya, ini teka-teki, dan kami berdua sudah memecahkannya,” dia melompat dari tong, tersenyum pada Alice, “Ada satu hal lagi.”

“Hmm?”

“Posturmu agak tidak stabil.”

Masih mencondongkan tubuh ke depan dengan dagu ditopang oleh tangannya, Alice tampak bingung: “Hah?”

Detik berikutnya, suara ‘klik’ kecil terdengar dari sekitar lehernya.

“Ups—”

Dengan beberapa bunyi gedebuk pelan, Alice jatuh terbelah menjadi dua ke geladak. Setelah itu, suara gagap khasnya terdengar:

“Kapten, tolong, tolong… selamatkan…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com