Di bagian depan kapal Bright Star, seorang wanita muda bernama Shirley berdiri dengan penuh antisipasi. Ia bersandar dengan penuh semangat di pagar kapal, matanya berbinar-binar karena kegembiraan. Saat mereka mendekati tujuan, siluet garis pantai di kejauhan semakin jelas, memunculkan ekspresi kegembiraan murni di wajahnya. “Oh, lihat!” teriaknya gembira, “Aku bisa melihat pelabuhan dengan jelas sekarang! Kita hampir sampai!”

Dari tepat di sebelahnya, sebuah suara terdengar, memperingatkannya. Itu adalah Dog, seekor anjing kerangka unik yang mampu berbicara. “Hati-hati dengan kegembiraanmu,” ia memperingatkan, “Kau tidak ingin jatuh ke laut. Dan ingat janji yang kau berikan kepada kapten sebelum kita memulai perjalanan ini. Meskipun ini dimaksudkan sebagai perjalanan yang menyenangkan…”

Tetapi sebelum ia menyelesaikan kalimatnya, Shirley, yang sudah terbiasa dengan sifat Dog yang terlalu protektif, memotongnya. “Aku mengerti, aku mengerti! Dog, kadang-kadang kau bisa jadi sangat pencemas. Kau mengingatkanku pada induk ayam tua yang cerewet.”

Di samping Shirley, Dog duduk di geladak, tubuhnya yang kurus kering memancarkan aura ketidakpuasan. Ia bersiap untuk menggerutu lagi tentang masalah yang ada. Sementara itu, agak jauh, seorang wanita bernama Lucretia mengamati interaksi antara Shirley dan Dog. Ekspresinya sulit untuk diuraikan; ada kedalaman dan kompleksitas di dalamnya yang membuat orang-orang di sekitarnya bertanya-tanya tentang pikirannya.

Di samping Lucretia berdiri wanita lain, Nina. Nina sering melirik dengan cemas pada wanita yang mempesona namun tampak acuh tak acuh yang dikenal banyak orang sebagai ‘Penyihir Laut’. Kecantikan Lucretia yang memesona kontras dengan aura yang jauh dan dingin. Dengan ragu-ragu, Nina mencondongkan tubuh untuk berbicara dengan suara pelan, “Apakah menurutmu Shirley agak terlalu berisik? Dia memang sering seperti itu…”

Lucretia menjawab dengan nada tenang, “Tidak juga. Kapal ini pernah menyaksikan kejadian yang lebih berisik. Koleksi bonekaku sendiri, misalnya, bisa menimbulkan keributan yang cukup besar.”

Merasa sedikit lega dengan jawaban Lucretia, wajah Nina rileks dan tersenyum malu-malu. “Aku sangat menghargai kemurahan hatimu yang mengizinkan kami naik ke kapalmu.”

Lucretia menatap ke kejauhan sejenak. “Ayahku memerintahkanku untuk mengantar kalian semua ke Wind Harbor. Aku wajib menuruti permintaannya,” katanya. Karena tidak mahir dalam interaksi sosial, Lucretia terkadang tampak jauh atau acuh tak acuh terhadap orang lain. Berusaha untuk lebih mudah didekati, dia mengubah posisi berdirinya, tersenyum tipis, dan bertanya, “Kau Nina, kan?”

Merasa dikenali dan diakui, Nina tersenyum lebar, mengangguk setuju.

“Kau sering memanggil ayahku ‘Paman Duncan’,” kata Lucretia, dengan nada penasaran yang jelas terdengar, “Apakah dia tidak membuatmu gentar?”

Nina terkekeh pelan memikirkan hal itu, “Oh, tidak. Paman Duncan selalu baik hati padaku.” Ekspresi riangnya melunak, dan dengan tatapan tulus yang diarahkan ke Lucretia, dia menambahkan, “Aku tahu kejadian masa lalu. Kau tidak perlu khawatir. Aku sungguh percaya semuanya sudah tenang sekarang.”

Lucretia sejenak mencerna kata-kata Nina sebelum menjawab, “Senang mendengarnya.”

Namun, sifat ingin tahu Nina segera menguasai dirinya, dan dia mengajukan pertanyaan lain, “Nona Lucretia, apakah ada… ketegangan antara Anda dan Paman Duncan?”

Lucretia, sedikit terkejut, menjawab, “Mengapa Anda bertanya?”

Nina memulai dengan sedikit keraguan dalam suaranya, “Aku pernah mendengar cerita yang mengatakan bahwa ‘Bintang Terang’ dan ‘Yang Hilang’ berpisah hampir seratus tahun yang lalu. Ketika Paman Duncan membawa kelompok kita naik kapal, aku tidak bisa tidak memperhatikan bagaimana kau menghindari tatapannya. Aku minta maaf jika bukan hakku untuk membahasnya…”

Lucretia, dengan wajah tenang dan tanpa ekspresi, mengangguk sebagai tanda mengerti. “Memang benar bahwa kita memutuskan untuk memulai perjalanan yang berbeda,” akunya jujur. “Namun, peristiwa itu sudah menjadi sejarah kuno. Saat ini, dinamika antara ayahku dan aku mungkin rumit, tidak sepenuhnya harmonis maupun sepenuhnya tegang. Terutama karena… kita telah terasing untuk waktu yang begitu lama.”

Setelah sejenak mencerna pengungkapan ini, Nina menjawab dengan penuh pertimbangan. Dia bisa merasakan nada kerinduan dan melankolis yang samar dalam suara Lucretia. “Harus kuakui,” ia memulai dengan ragu-ragu, “Kau tidak sepenuhnya seperti yang kubayangkan. Pertemuan pertama denganmu membuatku agak cemas.”

Lucretia terkekeh pelan, matanya mencerminkan pengertian. “Seringkali, orang menciptakan narasi tentang hal yang tidak dikenal, tetapi jarang menghadapi ketidakakuratan imajinasi mereka sendiri,” jawabnya dengan anggun. “Kau tidak perlu terlalu formal denganku, Nina. Kita bisa saling memanggil dengan nama depan.”

Nina tampak sedikit terkejut. “Tapi tentu saja kau…”

Sambil menyela dengan senyum hangat, Lucretia berkata, “‘Paman Duncan’-mu adalah ayahku. Mengingat hubungan itu, tampaknya agak aneh bagimu untuk mempertahankan formalitas seperti itu.”

Setelah sejenak mempertimbangkan kata-kata Lucretia, Nina mengangguk setuju. “Kurasa kau benar…”

Senyum lembut menghiasi wajah Lucretia saat ia menatap Nina, yang, meskipun semangatnya bersinar, bertindak begitu manusiawi. Pandangannya kemudian beralih ke ‘Pemanggil Iblis’ yang dipenuhi dengan antisipasi, dengan penuh semangat menantikan petualangan yang menantinya di kota itu.

Di bagian kapal yang lebih tenang, cendekiawan terkemuka Morris asyik berbincang dengan Taran El, seorang kenalan lama yang sudah bertahun-tahun tidak dihubunginya. Pembicaraan mereka mengisyaratkan kunjungan mendatang ke universitas terhormat di Wind Harbor. Bersamaan dengan itu, di bagian tengah kapal, Vanna sedang menyerap wawasan tentang “kerangka eterik” kapal yang penuh teka-teki, dipandu oleh seekor kelinci yang fasih bernama Rabbi.

Adapun boneka berakal “Alice”, dia tampaknya bersama ayahnya. Saat tiba di kapal, ayahnya dengan antusias berbicara tentang memperkenalkan Alice kepada Luni sebelum membawanya pergi.

Individu-individu yang menarik ini membentuk kelompok baru yang terkait dengan ayahnya. Sementara banyak cendekiawan dan pakar sibuk memperdebatkan potensi kebangkitan Armada yang Hilang, kelompok ini tampak lebih seperti sedang berlibur santai.

Tidak dapat disangkal kehebatan mereka yang luar biasa. Masing-masing memiliki kemampuan luar biasa yang membuat mereka sangat berharga bagi Armada yang Hilang. Namun, dari sudut pandang Lucretia, mereka tampak sangat berbeda dari apa yang telah ia bayangkan sebelumnya.

Bertentangan dengan apa yang mungkin diharapkan dari makhluk yang disebut sebagai “penghuni subruang”, kelompok ini tidak memancarkan energi gelap atau menindas. Sebaliknya, mereka sangat bersemangat dan penuh kehidupan, sehingga menyenangkan untuk berinteraksi dengan mereka. Saat Lucretia mengamati mereka, tampaknya keputusan ayahnya untuk mengumpulkan kelompok yang beragam ini tidak didasarkan pada rencana yang rumit dan terencana. Rasanya lebih seperti takdir atau kebetulan telah menyatukan jalan mereka, mempertemukan para pengembara yang penuh semangat ini.

Menjauhkan diri dari momen introspektifnya, Lucretia mengalihkan perhatiannya ke hal-hal yang mendesak. “Saat kita mendekati pelabuhan, aku akan mengawasi akomodasi kalian,” katanya. “Aku memiliki beberapa tempat tinggal tersembunyi di Wind Harbor, masing-masing menawarkan tingkat kenyamanan tertentu. Setelah kalian menetap di kota, apakah kalian memiliki rencana khusus? Aku bisa menyarankan beberapa tempat menarik.”

“Tempat menarik?” Mata Nina berbinar penuh antisipasi. “Apakah kau kebetulan tahu tempat makan terkenal di Pelabuhan Angin? Rumor mengatakan bahwa tempat itu memiliki beragam harta kuliner dari luasnya Lautan Tak Berujung. Tujuan utamaku di sini adalah untuk menikmati semua itu!”

Ekspresi sedikit geli terlintas di wajah Lucretia. “Kau ingin sekali mencicipi ‘keajaiban gastronomi’ Pelabuhan Angin?”

Nina menjawab dengan antusiasme yang tak berkurang, “Tentu saja!”

Tatapan Lucretia semakin tajam, “…Apakah ayahku sudah memberitahumu tentang kebiasaan makan kaum Elf yang unik?”

Ekspresi kebingungan muncul di wajah Nina. “Yah, tidak,” akunya, menyadari implikasi tersirat dalam kata-kata Lucretia. “Apakah aku melewatkan sesuatu yang penting?”

“Itu bukan kesalahanmu. Namun, itu adalah aspek budaya mereka yang paling baik dipahami melalui pengalaman langsung,” ujar Lucretia dengan sedikit kenakalan. “Nanti, aku akan mengantarmu ke Distrik Mahkota.”

Wajah Nina berseri-seri penuh harapan. “Apakah di sana kita akan menemukan semua hidangan lezat?”

Lucretia menyeringai, “Lokasinya strategis, dekat rumah sakit.”

Alis Nina mengerut bingung. “Kenapa… Tunggu, apa?”

Bersamaan dengan itu, di ‘Bright Star’, di zona relaksasi yang diperuntukkan bagi kru, Duncan telah menemukan sudut yang tenang. Dari sana, dia dengan saksama mengamati interaksi aneh yang terjadi tidak jauh darinya.

Di sana, dua boneka aneh sedang bercakap-cakap, keduanya tampak kebingungan.

Alice, dengan rasa ingin tahu yang jelas, mengamati makhluk di hadapannya, yang tampak lebih ‘mirip boneka’ daripada dirinya sendiri. Setelah jeda sejenak, dia berbalik dan bertanya kepada Duncan, “Kapten! Bagaimana cara berteman dengan orang asing?”

“Mulailah dengan perkenalan sederhana,” saran Duncan, sambil menyulap segenggam kentang goreng dari udara dan melemparkannya ke Ai, yang dengan santai berjalan melewati meja di dekatnya. “Nama Anda selalu merupakan awal yang baik.”

Mengambil saran itu, Alice berbalik ke arah Luni. “Salam! Saya Alice, kadang-kadang disebut sebagai Anomali 099.”

Menanggapi perkenalan itu dengan sedikit membungkuk, Luni menjawab, “Salam, saya Luni. Saya berada di bawah pelayanan Nyonya Lucretia. Apakah Anda berafiliasi dengan tuan lama?”

Dengan menggelengkan kepalanya, Alice dengan bangga menyatakan, “Sama sekali tidak! Saya milik Kapten! Saya bertugas dalam bidang kuliner dan tata graha di atas kapal ini!”

Luni tampak termenung, dengungan mekanis lembut keluar darinya saat dia memproses informasi tersebut.

Masih penasaran, Alice mengamati Luni lebih lanjut. “Anda tidak terikat!”

Luni tampak benar-benar bingung. “Terikat? Apa maksudmu?”

Alice dengan antusias menjelaskan, menggunakan gerakan tangan yang lebar untuk menekankan kata-katanya, “Ada sesuatu yang unik yang dimiliki setiap orang. Itu seperti benang bercahaya yang memanjang dari diri mereka. Kapten memberi tahu saya bahwa saya satu-satunya yang memiliki kemampuan untuk merasakannya.” Dia mengerutkan alisnya, kebingungannya terlihat jelas, “Dia menyebutnya sebagai ‘Benang Jiwa’. Sejujurnya, konsep itu masih membingungkan saya. Tapi yang saya tahu adalah, ketika saya menariknya, individu yang terhubung dengannya menjadi benar-benar tidak bergerak.”

Dengan nada mekanis khasnya, Luni menjawab, “Deskripsimu membingungkan logikaku. Sebagai entitas buatan, aku tidak memiliki esensi yang kau sebut sebagai jiwa.””Tapi aku dilengkapi dengan sistem pengguliran yang berfungsi.”

Untuk memberi Alice pemahaman yang lebih jelas, Luni berbalik, memperlihatkan kunci penggulir besar dan berornamen, yang dibentuk seperti busur yang rumit, tertanam di punggungnya.

Kilauan pengakuan muncul di mata Alice. “Oh! Sebuah mekanisme penggulung! Aku juga memilikinya!” Dengan antusiasme yang meluap, dia berputar, memberi Luni sekilas pandangan. “Kau lihat, tempat tersembunyi di bawah pakaianku ini? Di situlah aku bisa digulung. Namun, mekanismenya di luar jangkauanku, jadi kapten menyimpan kunci penggulungnya.”

Mekanisme internal Luni menghasilkan melodi yang unik, menandakan kebahagiaannya. “Sungguh menakjubkan bagaimana kita memiliki kemiripan,” komentarnya. “Ini pengalaman pertamaku bertemu seseorang yang mirip denganku. Baik nyonya maupun guru tua itu mengisyaratkan kemungkinan kekerabatan kita. Prediksi mereka tampaknya akurat.”

Kegembiraan Alice sangat terasa saat dia berseru, “Kapten benar-benar luar biasa!” Kemudian ia mengamati lebih saksama, rasa ingin tahunya semakin meningkat, “Pernahkah kau perhatikan? Sambungan anggota tubuh kita tampaknya memiliki desain yang serupa. Namun, anggota tubuhmu tampak sedikit lebih kaku dibandingkan dengan milikku…”

Sambil mengamati lengannya dengan saksama, Luni mengakui, “Memang, persendian kita sangat mirip.”

Tak mampu menahan kegembiraannya, Alice tiba-tiba berseru, “Oh, satu hal lagi! Bisakah kau memisahkan kepalamu dari tubuhmu? Lihat aku!”

Dan, tanpa menunggu reaksi apa pun, Alice dengan cepat melepaskan kepalanya, dengan bangga menunjukkannya kepada Luni seolah-olah mempersembahkan trik sulap yang tak terduga, “Lihat ini?! Ini benar-benar bisa dilepas…”

Luni, sesaat terkejut oleh demonstrasi dramatis Alice, ragu sejenak sebelum meletakkan tangannya di lehernya. Merasakan sambungannya, ia mencoba menariknya.

Suara klik yang khas terdengar sebagai respons.

IndoWebNovel – indowebnovel.com