Di laboratorium yang remang-remang, Lucretia menatap tajam boneka mekanik yang tergeletak di atas meja laboratorium. Tepat di seberangnya, Alice, dengan wajah yang berkerut karena cemas dan tidak nyaman, berusaha menghindari kontak mata. Sementara itu, berdiri di sebelah Alice, Duncan tetap sulit ditebak seperti biasanya, wajahnya tidak menunjukkan emosi apa pun, sesuai dengan karakternya yang biasanya tabah dan tenang.

Menit terasa seperti berjam-jam dalam keheningan yang menyelimuti ruangan sampai suara Lucretia memecah ketegangan. “Biar kupastikan,” dia memulai, ketidakpercayaan jelas terdengar dalam nadanya, “Kau mengatakan bahwa Luni memenggal kepalanya sendiri?”

Berusaha mempertahankan ketenangannya, Duncan menjawab, “Keadaannya… tidak terduga. Percayalah, aku juga terkejut.”

Mata Lucretia sekilas melirik ke arah Duncan. Sulit untuk membedakan, tetapi dia pikir dia mungkin menangkap tanda malu yang sekilas di wajah ayahnya, yang biasanya begitu tegas dan muram.

“Aku… aku minta maaf,” gumam Alice, memecah keheningannya. Ia sedikit menundukkan kepala, jari-jarinya dengan gugup memainkan ujung kemeja Duncan. Jelas sekali ia memahami betapa seriusnya situasi yang tanpa sengaja ia ciptakan. “Ketika aku menyadari Luni adalah boneka, aku salah mengira semua boneka berfungsi sama. Dia… dia tidak dibuat dengan kepala yang bisa dilepas, kan?”

Lucretia mengalihkan pandangannya ke Alice, “Anomali 099” yang terkenal, makhluk yang pernah ditakuti dan diperlakukan dengan sangat hati-hati oleh banyak orang. “Jelas sekali Luni mengira dirinya tidak berbeda darimu,” komentarnya dengan dingin, “Tapi aku tidak pernah bermaksud agar dia memiliki… keanehan seperti itu.”

Tiba-tiba, Luni, yang terbaring tanpa kepala di atas meja, bergerak. Kepalanya yang terlepas berkedip dan berhasil berbicara, meskipun suaranya terdengar sedikit terdistorsi, “Nyonya, maukah Anda memasang kembali kepala saya? Saya sangat menyesal atas ketidaknyamanan ini…”

Lucretia menghela napas tanpa mengubah ekspresi wajahnya dan mengambil beberapa peralatan dari meja. Saat ia mulai memainkan leher Luni, ia bertanya, “Apa yang membuatmu meniru Alice secara membabi buta?”

Meskipun dalam keadaan terpisah, kepala Luni melihat sekeliling dan berkata, suaranya disertai suara gemerisik lembut, “Luni menganggap Alice sebagai teman baru. Seseorang yang diperkenalkan oleh tuan lama.”

Lucretia berhenti sejenak, mencerna kata-kata Luni, tetapi melanjutkan pekerjaannya tanpa komentar lebih lanjut.

Dengan gelisah, Alice melirik kepala Luni yang terpisah dengan gugup, “Apakah kita akan tetap berteman?”

Kepala Luni berkedip sebagai tanda setuju, “Tentu saja. Setelah nyonya saya menyelesaikan perbaikan saya.”

Secercah kegembiraan terlintas di wajah Alice, tetapi kemudian ia menyadari, “Kau tidak gagap saat kepalamu terpisah!””

Luni menjelaskan, dengan suara datar dan tanpa emosi, “Itu akurat. Kepalaku mandiri. Penciptaku telah melengkapiku dengan mekanisme vokal yang komprehensif di dalam kepalaku, sehingga fungsi kognitifku tetap tidak terhambat tanpa tubuhku. Tidak seperti kamu, jika sesuatu terjadi pada leherku, aku tidak bisa menyembuhkan diriku sendiri.”

Alice terdiam sejenak, mencoba memahami kedalaman kata-kata Luni. Setelah jeda singkat, dia mengangguk dan berkomentar, “Itu… sungguh luar biasa.”

Mata Duncan melebar saat dia mengamati kejadian aneh di hadapannya, campuran kekaguman dan ketidakpercayaan yang memabukkan berputar-putar di dalam dirinya. Adegan itu, yang menyeramkan dengan sendirinya, tampaknya mengejek esensi realitas itu sendiri, menantang setiap anggapan tentang keanehan yang dia miliki.

Dari sudut pandang Duncan, keanehan itu tidak hanya terletak pada keberadaan boneka terkutuk yang mampu melepaskan kepalanya sendiri. Yang lebih membingungkan lagi adalah kenyataan bahwa di suatu tempat di tengah luasnya dunia, mereka telah menemukan boneka aneh lainnya, menciptakan peluang untuk persahabatan yang luar biasa. Dan bayangkan, dia bahkan belum memperkenalkan Alice dengan berbagai “anggota kru” yang tidak biasa di atas “Bintang Terang”. Membayangkan makhluk polos ini berkeliaran bebas, dia bergidik memikirkan potensi kekacauan yang bisa ditimbulkannya.

Saat Lucretia sibuk memperbaiki kerumitan mekanis Luni, rasa sakit tiba-tiba menjalar di dadanya. Matanya melirik ke sana kemari, mencoba mencari sumber sensasi tak terduga ini. Namun, masalah mendesak lainnya segera menyita perhatiannya.

“Mengenai ‘bola mata’ yang didokumentasikan oleh Master Taran El,” dia memulai, berbicara kepada Duncan, nadanya sarat dengan keseriusan yang sesuai dengan julukannya, “Penyihir Laut”. “Kita sepakat bahwa mengungkapkan ini kepada khalayak ramai adalah hal yang mustahil. Tapi bagaimana posisi kita dengan Empat Gereja Ilahi?”

“Aku berencana untuk memberi tahu mereka,” jawab Duncan, sejenak mengesampingkan kebingungannya sebelumnya dan memasang sikap serius. “Namun, aku masih bergumul dengan gagasan tentang cara terbaik untuk membahas topik ini dan apakah kita perlu berkoordinasi langsung dengan petinggi mereka. Inti masalahnya bukan hanya bahwa ‘inti Vision 001 berbentuk mata yang terperangkap dalam bola buatan.’ Teka-teki Vision 001 selalu membingungkan umat manusia, dan bentuk aslinya bisa jadi sangat sulit dipahami. Yang penting adalah penampilan khas bola mata itu.”

Merenungkan kata-katanya, Lucretia menghentikan pekerjaannya yang teliti, kerutan dalam terbentuk di antara alisnya. “Dari penampilannya, apakah kau menyarankan itu menyerupai… ‘Creeping Sun Wheel’?”

“Inti dari Roda Matahari Merayap mewujudkan dewa kuno, bentuknya yang agung dipeluk dan disinari oleh halo matahari yang bercahaya. Banyak perpanjangan seperti sulurnya tertutupi oleh kemegahan satu bola mata yang besar,” jelas Duncan, beban kenangan yang menghantui terasa jelas dalam suaranya. “Aku ingat mata itu dengan sangat baik—rasanya seolah jiwa kita terhubung, meskipun hanya untuk sesaat.”

Lucretia merasa tidak nyaman mendengar ingatan ayahnya. Dia ragu-ragu, lalu dengan hati-hati berkata, “Membahas legenda dewa kuno sambil berlayar di lautan biru yang dalam…”

“Jangan khawatir,” Duncan menyela dengan gerakan meremehkan, “Bahkan jika ‘tatapan’nya yang terkenal itu tertarik pada keberadaan kita, itu hanya akan tertuju padaku. Lagipula, aku sudah lama menyimpan keinginan untuk bertemu dengannya sekali lagi.”

Untuk sesaat, Lucretia terdiam. Sepanjang perjalanannya yang luas melintasi samudra yang tak terbatas, ia telah menyaksikan keajaiban yang tak terhitung jumlahnya, bergaul dengan kepribadian yang eksentrik, dan mengetahui banyak topik dan kejadian tabu. Namun, jarang sekali topik terlarang seperti itu dibahas dengan keberanian yang begitu tanpa malu-malu.

Beban masa lalu dan perubahan nyata dalam hubungan mereka membuatnya merasa seolah-olah sedang menavigasi medan yang asing. Ada kesadaran bahwa menyesuaikan diri dengan kondisi baru ayahnya akan membutuhkan kesabaran dan pengertian; ini bukan hanya tentang mengenal kembali ayahnya tetapi pada dasarnya belajar bagaimana berinteraksi dengannya dengan cara baru.

Terlepas dari sekilas kebingungan di mata Lucretia, Duncan menarik napas dalam-dalam, berhenti sejenak untuk mengumpulkan pikirannya. Kemudian dia bertanya, “Lucretia, apakah kau ingat entitas yang disebut sebagai ‘penyusup’ dalam mimpi Taran El? Mereka menyebutnya proyeksi Keturunan Matahari.”

Sambil mengangguk, Lucretia menjawab, “Memang benar. Kau menyebutkan kemiripannya yang menyeramkan dengan bentuk yang lebih kecil dari ‘Roda Matahari Merayap’. Kau juga menyoroti percakapan antara dirimu dan yang disebut ‘Keturunan Matahari’ ini, menekankan bagaimana bawahannya menjelajahi mimpi itu, tampaknya untuk mencari suatu objek atau informasi.”

Setelah berpikir sejenak, Duncan menjawab dengan anggukan setuju, “Tepat sekali. Di jantung Vision 001 terdapat ‘bola mata’, yang secara menyeramkan mencerminkan inti dari ‘Roda Matahari Merayap’. Hanya beberapa jam setelah Vision 001 dipadamkan, Keturunan Matahari dan bawahannya menerobos masuk ke ‘Mimpi Sang Tak Bernama’ melalui alam bawah sadar Taran El. Motif dan tindakan mereka menunjukkan hubungan yang jelas antara kedua kejadian tersebut.”

“Untuk menelusuri lebih dalam catatan sejarah,” lanjut Duncan, “Selama berabad-abad, para pengikut Matahari Hitam dengan gigih menyatakan dewa mereka sebagai satu-satunya ‘Dewa Matahari Sejati,’ mengutuk matahari kita sebagai sekadar penipu—sebuah ‘Matahari Palsu.'” Sebagian besar orang menganggap pernyataan-pernyataan ini hanya sebagai rekayasa belaka—ocehan sebuah sekte yang tampaknya dimanipulasi oleh daya tarik hipnotis Matahari Hitam. Namun, selama gerhana matahari baru-baru ini, Taran El menemukan kebenaran yang meresahkan: terbungkus dalam Vision 001 terdapat sebuah bola mata, yang secara luar biasa menggemakan struktur dasar ‘Roda Matahari yang Merayap’. ”

Selanjutnya, mengenai penyerang yang dikenal sebagai Sang Pemusnah yang menerobos ‘Mimpi Sang Tanpa Nama’—dari informasi yang telah saya kumpulkan, tujuan inti dari Kultus Pemusnahan sangat berbeda dari tujuan Suntist. Pencarian mereka berakar pada pengejaran ‘Cetakan Biru Asli,’ yang dibuat sebelum penciptaan oleh Penguasa Nether yang misterius. Mengutip ‘Kitab Penghujatan,’ disarankan bahwa ‘Penguasa Nether Misterius’ ini pernah memberikan bimbingan kepada Klan Kreta, berpotensi memainkan peran penting dalam penciptaan Vision 001. Oleh karena itu, dapat dikatakan bahwa kontemporer Visi 001, atau ‘Matahari Palsu’ sebagaimana dianggap oleh para Pemuja Matahari, berdiri sebagai bukti kejeniusan Penguasa Nether—sebuah pecahan dari rancangan primordial.”

“Wawasan terakhir ini mungkin dapat menjelaskan aliansi yang diamati antara Sekte Pemusnahan dan Kultus Matahari. Meskipun tujuan mereka bertemu, ketegangan yang mendasarinya mendidih di bawah permukaan.”

Saat Duncan dengan cermat menguraikan rangkaian pikirannya, dia mencari validasi dan umpan balik dari mata Lucretia. “Mengingat jalinan informasi yang rumit ini, di mana posisimu?”

Beban dari pengungkapan Duncan untuk sementara melumpuhkan Lucretia. Sikapnya berubah dari termenung menjadi cemas. Setelah sejenak mencerna, dia bergumam, “Bahkan seorang pemuja Matahari Hitam yang taat, setelah mendengar ini, mungkin menganggap percakapan kita agak terlalu radikal.”

Duncan menghela napas dengan campuran kebingungan dan kekesalan. “Lucu sekali; aku baru saja menjumpai sentimen seperti itu. Terkadang aku bertanya-tanya: jika kita mengupas semua lapisan sejarah dunia kita, akankah kita menemukan kebenaran yang lebih aneh lagi? Jika demikian, dibandingkan dengan permadani besar realitas kita, kepercayaan kultus yang paling avant-garde mungkin tampak sangat umum.”

Terperangkap dalam pusaran percakapan yang mendalam ini, Lucretia mendapati dirinya sejenak terhanyut dalam perenungan. Tatapannya perlahan turun ke meja eksperimen, bertemu dengan mata kepala Luni yang terlepas.

Tampaknya merasakan perlunya istirahat dari intensitas tersebut, Luni akhirnya berkata, “Nyonya… haruskah kita lanjutkan? Mungkin Anda harus menyingkir sejenak dan mengisi ulang energi.”Kita selalu bisa memanggil Rabbi untuk membantu…

Mengumpulkan diri, Lucretia menarik napas dalam-dalam, menyingkirkan derasnya pikiran yang berkecamuk. Sambil meraih alat-alatnya, ia menyindir, “Mengandalkan Rabbi? Lebih baik tidak. Dia mungkin berpikir untuk menyembunyikan kepalamu di suatu tempat di dalam dirinya, mengira dia telah menemukan ‘hadiah’ yang ‘manis’. Tetap di tempat; penyambungan kembali kepalamu tidak akan lama.”

Luni hanya menjawab dengan lemah lembut, “Oh.”

…

Bersamaan dengan itu, di kantor besar pejabat utama Wind Harbor, Gubernur Sara Mel dengan hati-hati membuka surat yang baru saja diterima. Saat matanya menelusuri baris demi baris, raut wajah elf tua itu perlahan berubah menjadi ekspresi keprihatinan yang mendalam.

Perkamen itu memuat simbol Empat Gereja Ilahi. Luar biasanya, itu bukan hanya proklamasi dari satu faksi agama saja, tetapi menampilkan lambang keempat paus, yang disucikan oleh berkat dewa-dewa mereka masing-masing, dan ditujukan kepada setiap negara kota maritim.

Inti dari usulan tersebut adalah pembangunan mekanisme peringatan canggih secara kolaboratif, sebuah upaya bersama yang melibatkan negara-kota, gereja, dan Asosiasi Penjelajah. Tujuan utamanya adalah pengawasan ketat terhadap setiap kejadian anomali di atas dan di bawah hamparan laut. Ini adalah langkah proaktif untuk mencegah terulangnya ‘Krisis Beku’ yang mengerikan dan tetap waspada terhadap potensi munculnya dewa-dewa purba.

Lebih lanjut, gereja telah memutuskan untuk memindahkan sebagian armada patrolinya dari wilayah perbatasan ke zona pusat peradaban, untuk memastikan respons cepat terhadap krisis yang tidak terduga.

Meskipun poin-poin agenda ini menimbulkan kekhawatiran tertentu, namun masih dalam lingkup protokol standar bagi para pemimpin negara-kota.

Namun, yang benar-benar membuat Gubernur Sara Mel gelisah adalah catatan kaki yang tampaknya tidak berbahaya namun sangat penting yang ditambahkan pada kesimpulan dokumen tersebut:

“Setiap negara kota diwajibkan untuk waspada terhadap sinyal apa pun yang berasal dari ‘Vanished’ yang legendaris atau armada yang menyertainya. Jika ‘Vanished’ diidentifikasi beroperasi di dekat perairan negara kota, keterlibatan agresif harus dihindari. Berdasarkan keadaan yang berlaku, bantuan dapat diberikan sesuai kebutuhan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com