Terletak di Crown Street, yang membentuk batas distrik atas Wind Harbor, terdapat sebuah rumah besar misterius yang telah lama memikat imajinasi penduduk setempat dan pengunjung. Properti ini secara resmi terdaftar sebagai 99 Crown Street.

Secara arsitektur, rumah besar ini adalah bangunan tiga lantai dengan atap runcing, menampilkan kepekaan desain unik yang membedakannya dari arsitektur bergaya elf yang umum terlihat di seluruh Wind Harbor. Sementara sebagian besar rumah di daerah tersebut memiliki eksterior yang terang dan lapang serta taman yang hijau, rumah besar ini memilih tampilan yang lebih gelap dan suram. Atapnya berwarna gelap, hampir menakutkan, yang sangat kontras dengan dindingnya yang putih bersih. Jendela-jendela besar yang menghiasi fasadnya berornamen, menampilkan pola rumit dan lapisan yang detail yang menambah unsur kemegahan pada bangunan tersebut.

Salah satu fitur paling istimewa dari rumah besar ini adalah tamannya yang luas yang membentang di bagian depan dan belakang properti. Mengingat kepadatan penduduk di negara kota tersebut, taman sebesar ini merupakan hal yang sangat langka. Yang lebih menarik lagi adalah pilihan tanaman dan semak yang ada di dalamnya, banyak di antaranya sangat jarang sehingga bahkan ahli botani paling berpengalaman pun akan kesulitan untuk mengidentifikasinya.

Rumah besar itu sama misteriusnya dengan keunikannya. Pemiliknya adalah sosok yang sulit dipahami dan jarang terlihat di depan umum. Di siang hari, satu-satunya tanda kehidupan adalah beberapa pelayan yang diam dan dengan teliti merawat taman dan memelihara rumah. Namun, keadaan berubah menjadi menyeramkan ketika malam tiba, dan lampu rumah besar itu menyala. Bayangan-bayangan aneh sering terlihat berkelebat di dalam jendela yang diterangi. Kisah-kisah

lokal kaya akan cerita-cerita aneh tentang rumah besar itu. Beberapa orang mengaku telah menyaksikan para pelayan siang hari melepaskan penampilan manusia mereka di malam hari, berubah menjadi boneka kayu yang menyeramkan dan manusia timah logam yang berkeliaran di lorong-lorong. Yang lain berbicara tentang terpikat oleh bisikan-bisikan misterius saat mereka berjalan melewati properti itu, hanya untuk mendapati diri mereka bingung dan dipindahkan ke lokasi yang sama sekali berbeda ketika mereka kembali ke kenyataan. Yang lebih meresahkan lagi adalah kisah tentang tanaman di taman yang berubah menjadi duri gelap dan bengkok yang menyelimuti lantai pertama seperti sangkar jahat saat matahari terbenam.

Dari semua kisah ini, mungkin rumor yang paling berlebihan menyatakan bahwa rumah besar itu adalah penjara roh perempuan yang pendendam. Konon, kutukan kuatnya berasal dari kedalaman ruang bawah tanah rumah besar itu, mengubah para pelayan menjadi robot tak bernyawa saat malam tiba.

Namun, perlu dicatat bahwa klaim-klaim ini sebagian besar telah ditolak sebagai hasil dari imajinasi yang berlebihan. Di berbagai negara kota yang tersebar di Lautan Tak Terbatas, desas-desus dan mitos semacam ini bukanlah hal yang jarang terjadi. Kecemasan dan kekhawatiran yang ditimbulkan oleh peristiwa-peristiwa aneh yang terkadang terjadi di bawah kegelapan seringkali menyebabkan peningkatan kewaspadaan di antara penduduk. Akibatnya, banyak orang cenderung menafsirkan bahkan suara dan pemandangan yang tidak berbahaya sebagai bukti adanya kekuatan jahat yang sedang bekerja. Para penjaga negara kota secara rutin menyelidiki banyak laporan tentang kejadian supernatural, yang sebagian besar ternyata merupakan alarm palsu yang dipicu oleh kecemasan yang meningkat tersebut.

Secara umum, selama peningkatan kewaspadaan ini tidak berkembang menjadi bentuk “korupsi mental,” hal itu tidak dianggap sebagai masalah yang signifikan. Lagipula, peningkatan kewaspadaan sebenarnya tidak mewujudkan ancaman nyata. Namun, lebih baik bagi warga untuk tetap waspada, karena kejadian supernatural yang sebenarnya, meskipun jarang, bukanlah sesuatu yang sepenuhnya di luar kemungkinan.

Adapun siapa sebenarnya pemilik rumah besar misterius di Crown Street ini—itu tetap menjadi salah satu misteri paling abadi di Wind Harbor.

Lucretia, yang dikenal luas sebagai “Penyihir Laut,” telah lama terbiasa dengan aura ketakutan yang menyelimutinya dan tatapan penuh rasa takut atau pesan-pesan mengerikan yang datang kepadanya. Ironisnya, dia telah memelihara banyak rumor yang meresahkan seputar rumahnya di 99 Crown Street di Wind Harbor.

“Aku butuh tempat perlindungan di dalam negara kota ini,” kata Lucretia, sambil bersantai di interior mewah rumahnya. “Kehidupan di laut bisa sangat menegangkan, bahkan untuk orang sepertiku.” Dia mendekati jendela besar berbingkai indah, mengintip melalui jendela itu untuk mengamati pintu masuk yang tenang menuju rumahnya. “Aku tidak suka interaksi sosial, dan di negara kota yang padat seperti ini, tempat yang benar-benar terisolasi sulit ditemukan. Jadi, cocok bagiku untuk menciptakan suasana yang cukup mengintimidasi untuk menangkis mata yang ingin tahu.”

Duncan, yang sedang mengamati berbagai artefak dan perabotan mewah yang menghiasi rumah besar itu, menyela, “Mengapa tidak mengikuti contoh Tyrian? Dia menemukan sebuah pulau terpencil di hamparan es Laut Dingin untuk mendirikan pangkalan Armada Kabut. Lokasi itu menawarkan kesendirian tanpa gangguan selama berabad-abad yang akan datang.”

Lucretia berputar, seringai menghiasi bibirnya. “Jadi aku harus seperti Tyrian dan mengambil risiko tertangkap oleh ayah kita tercinta saat menikmati striptease di kenyamanan rumahku sendiri?”

Terlihat malu, Duncan berdeham. “Ehem! Simpan komentar seperti itu tentang saudaramu di antara kita, atau lebih baik lagi, untuk saat kau benar-benar berada di hadapannya.”

Lucretia terdiam sejenak, secercah emosi melintas di matanya. Ia tidak sepenuhnya yakin bagaimana perasaannya tentang perilaku ayahnya saat ini, mengakui bahwa butuh waktu baginya untuk menyesuaikan diri. Namun, tak lama kemudian, ia kembali tenang. “Meniru Tyrian bukanlah pilihan bagiku. Mengamankan seluruh pulau akan melibatkan pembangunan dan pengelolaan berbagai fasilitas, mengawasi armada, dan memelihara sistem rumit yang mencakup dukungan logistik hingga hubungan diplomatik. Semua itu akan menghabiskan waktu berharga yang kucurahkan untuk penelitian sihirku. Hanya menjaga kapalku, ‘Bright Star,’ tetap beroperasi saja sudah merupakan tugas yang berat.”

Saat ia selesai berbicara, suara langkah kaki yang lembut bergema di ruangan itu. Seorang pelayan, mengenakan seragam hitam-putih yang rapi, mendekat dengan nampan berisi handuk hangat dan minuman menyegarkan yang dirancang untuk mengurangi kelelahan perjalanan. Pelayan itu sedikit membungkuk ke arah Lucretia dan Duncan. Saat ia melakukannya, senyumnya tampak kaku dan seperti mayat, dan suara detak halus dari roda gigi internal terdengar berasal dari dalam dirinya.

Duncan mengambil minuman dari nampan, sejenak mengamati pelayan yang hampir seperti manusia itu. Ia merasakan sifat mekanis yang meresahkan tersembunyi di balik penampilan pelayan yang tampak hidup itu, kualitas yang begitu menyeramkan sehingga dapat membuat siapa pun yang cukup peka untuk memperhatikannya merasa gelisah. Berbalik kembali ke Lucretia, ia merenung, “Kau dan Tyrian sama-sama memiliki bidang keahlian yang unik. Sebelum bertemu kembali dengan kalian berdua, aku mendengar desas-desus yang menggambarkan hubungan kalian tegang, bahkan hampir bermusuhan. Jelas, cerita-cerita itu sangat dibesar-besarkan.”

Lucretia melirik Duncan, merenungkan kata-katanya. Entah itu permusuhan yang dikabarkan dengan saudara laki-lakinya atau kebutuhannya untuk menangkis perhatian yang tidak diinginkan, hidup telah mengajarkannya bahwa terkadang ilusi sama kuatnya dengan kenyataan—terutama bagi mereka yang ingin menjaga jarak dengan dunia.

“Setelah pembubaran Armada yang Hilang seabad yang lalu, spekulasi merajalela,” Lucretia memulai, suaranya diwarnai dengan beragam emosi yang dalam dan kompleks. “Orang biasa tidak dapat mengakses detail lengkap tentang apa yang terjadi setelah peristiwa penting itu. Mereka hanya tahu bahwa kapal saya, ‘Bintang Terang,’ dan ‘Kabut Laut’ milik Tyrian, berlayar ke arah yang berlawanan, secara efektif membentang di ujung-ujung dunia beradab. Kurangnya informasi ini secara alami memungkinkan imajinasi untuk mengarang jalinan peristiwa yang dramatis, kaya akan konflik dan drama.”

Lucretia menghela napas perlahan, ekspresi yang beragam terlintas di wajahnya saat dia menggelengkan kepalanya.

“Setelah kau… meninggalkan kami, aku dan Tyrian bertemu secara sporadis, selalu singkat. Meskipun ‘Armada yang Hilang’ telah lenyap, bisa dibilang, kami masih bisa merasakan sisa kehadiranmu, fragmen esensimu yang melekat pada kehidupan.”

Matanya beralih ke jendela, tatapannya melembut saat dia berbicara dengan nada tenang dan penuh renungan, kata-katanya dipenuhi kenangan yang tak pernah terungkap dan tak diketahui oleh siapa pun.

“Di sepanjang pinggiran dunia, tempat kau pernah berkelana, kami bisa ‘mendengar’mu jika kewaspadaan kami sedikit saja lengah. Di malam hari, raunganmu—penuh gairah, dipenuhi kebencian dan dorongan tak kenal lelah untuk menghancurkan—bergema dari celah-celah tergelap eksistensi. Seolah-olah kau sedang berjuang untuk menghancurkan penghalang yang memisahkanmu dari realitas kami, berjuang melawan batasan subruang.”

Lucretia berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Selama jam-jam senja, ketika siang berganti malam, kami melihat sekilas dirimu dan ‘Yang Hilang’. Kapalmu muncul dari tabir bayangan, mendekat dengan menakutkan seperti pertanda malapetaka, meninggalkan jejak kematian di belakangnya.”

Matanya sedikit menyipit, “Akhirnya, kami menyadari bahwa penglihatan dan pengalaman pendengaran ini unik milik kami sendiri; semuanya hanya ada dalam persepsi kami. Tidak ada orang lain yang dapat mendengar atau melihatnya.”

Dia menghela napas dalam-dalam, “Tyrian mulai melihat sebuah pola. Tampaknya kesadaranmu, ‘perhatianmu,’ tertarik oleh kedekatan kami satu sama lain. Sama seperti cahaya: ketika dua sumber cahaya bergabung, mereka menciptakan luminositas yang lebih terang. Dengan cara yang serupa, Tyrian dan aku menjadi ‘mercusuar’ yang memanggilmu kembali dari jurang subruang ke alam kami.”

Suara Lucretia semakin melembut, dipenuhi dengan nada pasrah, “Jadi, kami mengambil langkah drastis untuk menjauhkan diri. Tyrian mundur ke wilayah paling utara sementara aku tanpa henti menavigasi menuju wilayah selatan. Dengan setengah dunia yang memisahkan kami, penglihatan itu berhenti, dan tangisan mengerikan yang memenuhi telinga kami memudar menjadi keheningan.” Ia

menarik napas dalam-dalam seolah mengangkat beban selama seabad dari pundaknya, luapan emosi yang telah ia pendam selama seratus tahun.

Duncan mendengarkan dengan penuh perhatian, berusaha menemukan kata-kata yang tepat. Ia menyadari bahwa ‘penyihir’ itu tidak hanya berbagi pengalamannya; ia juga curhat kepadanya tentang individu lain, seseorang yang juga telah meninggalkan jejak yang tak terhapuskan dalam hidupnya. Ia tahu ia tidak berhak merasa terbebani atau menyesal atas kesulitan yang dialaminya. Namun, terlepas dari dirinya sendiri, ia tidak bisa tetap acuh tak acuh secara emosional. Gelombang emosi asing muncul dalam dirinya, emosi yang ia sendiri tidak yakin berhak ia rasakan. Akhirnya, memecah keheningan yang berat, yang bisa ia ucapkan hanyalah desahan lembut dan penuh empati, “Kalian berdua telah menanggung beban yang tak terukur.”

“Keadaannya tidak seburuk yang kau bayangkan,” Lucretia memulai, senyumnya hampir sendu saat dia menggelengkan kepalanya. “Selama sepuluh tahun pertama setelah kepergianmu, Tyrian dan aku sangat merasakan ketidakhadiranmu. Setiap kali kami mendengar suara-suara yang menghantui itu, atau melihat sekilas penglihatan-penglihatan yang menyeramkan itu, secercah harapan yang bodoh akan muncul dalam diri kami. Kami memikirkan gagasan yang tidak mungkin bahwa, jika kau benar-benar mengikuti ‘mercusuar’—Tyrian dan aku—kembali ke realitas kami, mungkin keadaan bisa kembali seperti semula.”

Dia berhenti sejenak, ekspresinya berubah sedikit, “Namun, setelah sepuluh tahun berlalu, kejadian-kejadian mengerikan yang terkait dengan ‘Yang Hilang’ yang muncul di dekat tatanan realitas kami semakin intensif. Kekhawatiran kami semakin dalam menjadi ketakutan yang nyata. Mungkin didorong oleh apa yang bisa disebut ‘rasa tanggung jawab,’ kami berkomitmen untuk menemukan cara untuk mengusirmu secara permanen dari dunia kami.”

Lucretia melanjutkan, “Seiring berjalannya waktu, upaya kami untuk mengusirmu tampaknya membuahkan hasil. Rasa takut mulai mereda, digantikan oleh nostalgia. Sesekali, saudaraku akan mengungkit masa-masa indah di masa lalu kita bersama. Meskipun kami berhati-hati untuk tidak pernah menyebut namamu, atau nama ‘Yang Hilang,’ kami tidak bisa menghindari mengenang petualangan besar dan pelayaran tak terlupakan kami.”

Dia menghela napas, “Selama tiga atau empat dekade terakhir, semua percakapan yang bisa dilakukan telah habis. Kami semakin enggan bahkan untuk menyebutkan ‘Yang Hilang.’ Sepertinya semuanya telah menjadi peninggalan sejarah. Dokumen resmi di berbagai negara kota dan buku catatan pelaut menganggap ‘Yang Hilang’ sebagai bagian dari legenda. Bahkan rasa takut yang terkait dengan kapal kami, ‘Kabut Laut’ dan ‘Bintang Terang,’ telah berkurang drastis.”

“Dan kemudian, begitu saja, kau muncul kembali,” katanya, matanya menyipit. “‘White Oak’ muncul dari badai, membawa kabar yang mengkhawatirkan bagi negara kota Pland. Tahukah kau bahwa Tyrian tidak bisa tidur selama tiga malam berturut-turut setelah mendengar kabar kepulanganmu?”

Tiba-tiba, tawanya terdengar merdu dan tulus, seolah beban berat telah terangkat—suara yang sudah lama tidak ia keluarkan selama seabad.

Aksesori rambut perak yang halus di ujung rambutnya, didesain seperti gelombang dan bulu yang bergelombang, berkilauan saat terkena cahaya, menambah kehangatan pada tawanya.

Duncan menghela napas pelan, bersiap untuk menjawab.

Namun, sebelum ia dapat mengungkapkan pikirannya, jeritan tiba-tiba dari arah ruang tamu memotong pembicaraannya. Suara melengking itu menggema di udara, menghentikan percakapan mereka.

Itu jelas suara Nina.

Baik Duncan maupun Lucretia saling bertukar pandangan khawatir, lalu berbalik dengan cepat, bergegas menuju ruang tamu.

Saat mereka menempuh setengah jarak, suara Nina kembali terdengar, kali ini penuh dengan campuran keter震惊an dan kemarahan yang tak terbantahkan.

“Kenapa sih mereka menaruh kacang bau di atas panekuk?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com