Di daerah terpencil di lepas pantai Wind Harbor, cahaya terang memancar dari sebuah objek misterius—yang digambarkan sebagai “sosok geometris bercahaya”—yang melayang secara misterius di atas lautan. Di dalam batas-batas penerangan gaib ini, kabut tebal menyelimuti permukaan laut, menyembunyikan sebuah kapal hantu kolosal yang dikenal sebagai Vanished. Kapal spektral ini bergerak perlahan namun pasti di perairan terbuka, keberadaannya diselimuti kabut.

Tiba-tiba, kilatan api hijau yang aneh menembus kabut tebal, sesaat menerangi sekitarnya.

Sebuah portal api terbuka di dek kayu Vanished. Melangkah keluar dari gerbang magis ini adalah Duncan dan Alice, seketika diselimuti oleh lingkungan kapal.

Duncan merasakan kenyamanan seketika saat menginjakkan kaki di dek kayu kapal yang familiar. Tiang-tiang yang menjulang tinggi dan layar-layar yang tampak seperti dari dunia lain seolah menyambutnya seperti teman lama. Meskipun ia hanya pergi sebentar, kembali ke Vanished seperti obat penenang bagi jiwanya. Saat ia melihat sekeliling dan menghirup aroma asin yang dibawa angin laut melintasi dek, ia menghela napas perlahan dan menenangkan. Emosinya yang sebelumnya bergejolak tampak tenang dan stabil.

Namun, saat Duncan menikmati momen kedamaian ini, pikirannya tanpa sengaja kembali ke petualangan malam sebelumnya. Ia telah menjelajahi tanaman merambat raksasa dan melihat adegan ilusi dari seorang Vanished lain yang menavigasi melalui kabut misterius yang serupa. Anehnya, adegan-adegan dalam ingatannya menyatu dengan mulus dengan kenyataan di hadapannya, sehingga sulit untuk membedakan satu dengan yang lain.

“Mereka benar-benar identik,” gumam Duncan pada dirinya sendiri.

“Apa yang identik?” tanya Alice, memecah lamunannya.

Duncan berbalik dan menatapnya. Ia melihat Alice sebagai teman yang ceria dan naif yang tampak senang ikut serta dalam berbagai petualangannya. Senyum kecil dan hangat menghiasi bibirnya.

“Aku akan pergi ke ruang kapten untuk berbicara dengan mualim pertama,” katanya. “Silakan lakukan sesukamu.”

“Baiklah!” Alice berseru riang, penuh antusiasme. “Aku mau ke dapur untuk menyiapkan ikan yang diasinkan dan daging kering. Shirley dan Nina bilang mereka lapar.”

Alice melambaikan tangan dengan riang kepada Duncan saat ia berlari menuju dapur kapal. Suasana hatinya tampak semakin cerah setelah kembali ke Vanished, meskipun Alice pada umumnya adalah orang yang ceria—gembira di atas kapal dan sama bahagianya di darat. Tampaknya rentang emosinya hanya terdiri dari dua keadaan: “bahagia” dan “lebih bahagia lagi.”

Saat Duncan menyaksikan sosok Alice yang riang menghilang di kejauhan, sudut mulutnya sedikit terangkat. Sambil menggelengkan kepala untuk kembali fokus, ia menenangkan ekspresinya dan terus berjalan menuju buritan kapal.

Setelah sampai di pintu kamar kapten, ia berhenti. Terukir di kusen pintu kayu terdapat kata-kata “Pintu yang Hilang.” Huruf-huruf kuno dan kuat itu tampak seolah telah melewati ujian waktu, tertanam dalam di kayu.

Duncan merenungkan tulisan itu dengan saksama. Satu-satunya perbedaan yang terlihat antara Vanished ini dan yang pernah dilihatnya sekilas dalam ilusi berkabut adalah frasa ini. Tentu saja, mungkin ada perbedaan lain yang lebih halus yang menawarkan lebih banyak petunjuk. Tetapi karena singkatnya pertemuan sebelumnya, ia belum memiliki kesempatan untuk menyelidiki lebih dalam. Untuk saat ini, variasi dalam kata-kata yang terukir di pintu kapten adalah satu-satunya petunjuk pasti yang dimilikinya tentang dua kapal yang tampak identik itu.

“Pintu yang Hilang” berdiri sebagai fitur misterius yang luar biasa bahkan jika dibandingkan dengan segudang keanehan dan rahasia yang dimiliki Vanished. Ini bukan sembarang pintu; pintu ini berfungsi sebagai satu-satunya portal Duncan kembali ke apartemen bujangannya di alam yang sama sekali berbeda dari lokasi kapal saat ini. Selain itu, pintu tersebut berfungsi sebagai mekanisme verifikasi otoritas kapten di atas kapal. Hebatnya, tulisan yang terukir di kusen pintu tidak sesuai dengan bahasa apa pun yang dikenal. Namun, maknanya langsung menjadi jelas bagi siapa pun yang melihatnya, dari Alice—yang awalnya buta huruf—hingga penduduk asli dari negara-kota terpencil yang mungkin hanya mengenal aksara esoterik mereka sendiri. Pintu tersebut

juga menunjukkan karakteristik yang berbeda tergantung pada “versi” dari Yang Hilang yang mereka temui di atas kapal. Dalam realitas yang paling dikenal Duncan, pintu itu mengarah ke apartemen bujangannya. Namun, di dalam subruang, pintu itu terbuka ke ruang hampa yang aneh dan gelap. Ketika kapal diselimuti kabut, tulisan berubah menjadi “Semoga Dia Berlama-lama dalam Mimpi” dan kepala kambing yang aneh, tampak seperti sedang tidur.

Jadi, apa sebenarnya “Pintu Yang Hilang” ini?

Duncan merenungkan pertanyaan-pertanyaan ini sambil mengulurkan tangan dan mendorong pintu ke kamar kapten. Ruangan itu remang-remang diterangi oleh lampu yang berkedip-kedip, memperlihatkan meja navigasi yang penuh dengan peta maritim dan instrumen navigasi. Rak-rak berjajar di sepanjang dinding, dipenuhi berbagai pernak-pernik dan artefak.

Saat ia masuk, kepala kambing—yang terpasang di tepi meja navigasi—tiba-tiba bergerak dengan serangkaian derit dan decitan. Kepala kambing itu berputar menghadap Duncan, dan matanya, yang diukir dengan teliti dari obsidian, tampak bersinar sesaat. Sebuah suara riang muncul di benak Duncan, “Ah, kapten yang terhormat telah kembali ke Vanished yang dicintainya! Yang setia—”

“Saya ada hal penting yang ingin saya bicarakan dengan Anda,” sela Duncan, nadanya tegas dan profesional saat ia mendekati meja.

Celotehan kepala kambing yang tak henti-hentinya tiba-tiba berhenti, digantikan oleh rasa ketegangan yang nyata. Ia menegakkan lehernya dengan suara berderit, hampir seperti seorang prajurit manusia yang memberi hormat. “Kapten, ada apa? Apakah ada sesuatu yang salah di Wind Harbor juga?”

Duncan duduk di depan meja navigasi, matanya sejenak mengamati peta laut yang menampilkan pola kabut dan jalur pelayaran yang familiar. Mendengar ucapan kepala kambing itu, ia mengerutkan kening. “Mengapa kau menggunakan frasa ‘juga’?”

“Peristiwa juga telah terjadi di Pland dan Frost,” kepala kambing itu menjelaskan.

Duncan menatap mata makhluk itu yang seperti ukiran obsidian dan membalas, “Pilihan kata-katamu membuatku terdengar seolah-olah aku adalah semacam malapetaka dalam wujud manusia.”

Terkejut, kepala kambing itu tampak sesaat tercengang sebelum menjawab, “…Bukankah begitu?”

“Aku telah mengerahkan upaya besar untuk membina reputasi kaum yang Hilang di seluruh Lautan Tak Terbatas. Baik di Pland maupun Frost, kami telah membangun hubungan diplomatik yang kuat; para pemimpin mereka sangat menghargai kami. Bahkan, aku belum menerima satu pun keluhan dari pelabuhan mana pun yang telah kami kunjungi,” Duncan memulai, menggerak tangannya melintasi ruangan seolah-olah sedang menelusuri peta tak terlihat. “Sebagai mualim pertamaku, kau tahu bahwa aku memandang perjalanan kita bukan hanya sebagai pelayaran, tetapi sebagai misi berkelanjutan dengan kemungkinan pertumbuhan yang tak terbatas. Namun, diskusi hari ini bukan tentang itu. Aku perlu tahu apa yang kau lakukan tadi malam.”

Kepala kambing itu tampak awalnya bingung dengan perubahan topik mendadak Duncan. Meskipun demikian, ia dengan cepat kembali tenang dan menjawab, “Tadi malam, aku benar-benar mematuhi instruksimu, memastikan keselamatan kapal. Kami menghindari jalur pelayaran yang dikenal dan menyelimuti diri kami dengan kabut untuk menghindari kekhawatiran di antara para pelaut yang mungkin gelisah di dekatnya.”

Duncan mengangguk, tidak terkejut. Perjumpaannya dengan kepala kambing ‘lain’ tadi malam telah menegaskan bahwa meskipun kedua entitas itu serupa, mereka tidak sama. Namun, pasti ada ikatan yang menghubungkan mereka, dan dia bertekad untuk mengungkapkannya.

Berhenti sejenak untuk mengumpulkan pikirannya, Duncan sedikit mencondongkan tubuh, bobot pertanyaannya memenuhi ruangan dengan ketegangan yang hampir terasa nyata. “Yang benar-benar ingin kuketahui adalah siapa—atau apa—kau. Aku ingin memahami asal-usulmu, sejarahmu, dan esensi dari sifatmu.”

Hilang sudah jejak keceriaan atau kegembiraan. Kata-katanya membawa bobot yang terasa hampir menindas, keseriusan yang tegas yang tidak memberi ruang untuk menghindar. Itu adalah konfrontasi langsung, sengaja tanpa tipu daya atau muslihat. Selama bertahun-tahun, Duncan telah memahami aturan yang mengatur para Yang Hilang—aturan yang telah ia bantu tetapkan sendiri.Dia tahu bahwa selama batasan-batasan tertentu tidak dilanggar, baik kapal maupun kepala kambing misterius itu akan mempertahankan keseimbangan yang rapuh namun stabil.

Di dunia yang penuh dengan fenomena dan anomali yang tak dapat dijelaskan, penahanan adalah urusan yang genting. Namun, dalam banyak hal, The Vanished sudah menjadi anomali yang ‘tertahan’—dengan Duncan sendiri bertindak sebagai poros yang menyatukan semuanya.

Kepala kambing itu tampak sangat gelisah, kontras dengan wataknya yang biasanya bersemangat. Terbiasa dengan kepemimpinan Duncan yang biasanya lembut dan penuh kasih sayang, nada dan pertanyaan baru ini membuatnya terkejut.

“Mengapa tiba-tiba penasaran?” tanyanya, getaran kecemasan mewarnai suaranya.

“Sampai sekarang, tidak perlu menyelidiki masalah ini,” jawab Duncan dengan tenang, mempertahankan tatapan tajamnya. “Tetapi insiden baru-baru ini di Wind Harbor telah mengubah persamaan itu. Kejadian-kejadian aneh yang terkait denganmu telah muncul, dan aku tidak bisa lagi membiarkan pertanyaan-pertanyaan ini tidak terjawab. Aku membutuhkan penjelasanmu, sekarang lebih dari sebelumnya.” Leher

patung kayu itu bergelombang lembut dari sisi ke sisi seolah mencoba meredakan ketegangan atau kecemasan yang tersembunyi. Tatapan Duncan tetap tak terputus, matanya bertemu dengan ukiran obsidian yang menjadi kepala kambing itu. Perlahan, dengan sengaja, ia meletakkan tangannya di permukaan meja navigasi yang usang di hadapannya.

Saat tangannya menyentuh meja, sulur-sulur api hijau yang menyeramkan mulai terbentang dari telapak tangannya, memanjang seperti jari-jari hantu di permukaan kayu. Mereka menjangkau keluar, menembus dinding dan lantai ruang kapten, lalu berkelok-kelok melalui koridor-koridor kapal yang berliku-liku. Suara derit rendah yang menghantui muncul dari lambung kapal Vanished seolah-olah kapal itu sendiri mengerang di bawah pengaruh energi aneh ini. Aura kapal itu sendiri tampaknya sedang mengalami transformasi yang halus namun mendalam.

Sambil menarik napas dalam-dalam, Duncan berbicara dengan nada otoritas yang khidmat. “Saya Duncan Abnomar, kapten kapal ini, dan saya mengemudikannya melalui Lautan Tak Terbatas.” Ia tidak hanya berbicara kepada kepala kambing itu; Ia berbicara kepada kapal itu sendiri, menegaskan kembali kekuasaannya atas kapal tersebut. “Aku bertanya kepadamu, mualim pertamaku, pertanyaan ini bukan sebagai interogasi tetapi sebagai percakapan santai. The Vanished tidak akan terjun ke subruang atau mengalami perubahan drastis selama percakapan ini. Mengapa? Karena aku adalah Duncan Abnomar, kapten kapal ini.”

Dengan pernyataannya, semburan api hijau eterik menyembur keluar dari tubuh Duncan. Kehadiran fisiknya berubah menjadi penampakan dunia lain—menakutkan sekaligus mengagumkan. Kata-katanya bergema di seluruh kapal seolah-olah dibawa oleh kekuatan yang tak terlihat. “Jadi, katakan padaku, mualim pertamaku: Dari mana tepatnya kau berasal?”

Dengan aura ketenangan yang baru ditemukan, kepala kambing itu akhirnya menjawab, “Aku berasal dari subruang.”

“Subruang adalah istilah yang terlalu samar dan luas untuk memberikan jawaban yang sebenarnya,” desak Duncan, wujud spektralnya berkedip-kedip seperti lentera hantu. “Kau tahu bukan itu yang kutanyakan.”

Sikap kepala kambing itu berubah, kehilangan rasa malu sebelumnya. “Subruang itu luas dan satu-satunya istilah akurat untuk menggambarkan asal usulku. Ia tidak mengenal masa lalu atau masa depan, tidak ada lokasi spesifik di dalam batas-batasnya. Aku tidak bisa menceritakan masa laluku karena aku tidak mengetahuinya. Aku tidak bisa menggambarkan esensiku, karena bahkan aku sendiri tidak yakin apa arti sebenarnya.”

“Jadi, apa yang kau ingat?” Suara Duncan menjadi lebih tajam seperti pisau yang diasah.

Keheningan yang panjang dan tidak nyaman memenuhi ruangan, meregangkan ketegangan hingga titik puncaknya. Kepala kambing itu menjadi sangat diam, hampir tampak seperti hiasan belaka di ruang kapten. Akhirnya, setelah jeda yang terasa tak berujung, ia bergerak, dan sebuah suara, lebih gelap dan lebih serak dari sebelumnya, keluar, “‘Ingat mereka.'”

Alis Duncan berkerut bingung. “Ingat mereka? Apa maksudnya itu?”

Sambil menggelengkan kepala kayunya dengan perasaan sedih yang tak berdaya, kepala kambing itu menjawab, “Aku tidak tahu. Tapi itu adalah arahan, sebuah perintah yang tidak bisa kuabaikan. ‘Ingat mereka,’ namun aku tidak tahu siapa ‘mereka’ itu. Sejujurnya, Kapten, aku sudah tidak ingat lagi.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com