Duncan sangat menyadari bahwa kepala kambing itu tidak punya alasan untuk berbohong kepadanya. Dengan kata lain, jika kepala kambing itu berniat menipunya, ia tentu tidak akan menggunakan kemampuan akting yang buruk seperti itu.

Duduk di belakang meja yang dipenuhi instrumen navigasi, Duncan menyandarkan lengannya di permukaan meja dan menatap langsung ke mata kepala kambing itu. Mata itu memiliki kualitas yang mengingatkannya pada batu obsidian—gelap, namun seolah menyembunyikan sesuatu. Ia merasa seolah dapat mengungkap kebenaran tersembunyi dengan menyelaminya lebih dalam.

“Jadi, dahulu kala, ada orang-orang yang sangat berarti bagimu. Kau berusaha keras untuk mengingat mereka, sepenuhnya menyadari bahwa ingatanmu akan menurun seiring waktu. Gagasan untuk melestarikan ingatan mereka adalah keinginan yang kuat bagimu. Namun, terlepas dari niat yang kuat ini, yang berhasil kau ingat hanyalah satu kalimat samar itu,” ucap Duncan.

Kepala kambing itu tampak ragu, suaranya diwarnai kebingungan. “Mungkin… itu memang benar. Aku tidak merasakan penyesalan, hanya kebingungan sesekali…”

Ucapannya terhenti sejenak sebelum menatap Duncan. “Kapten, bisakah Anda menjelaskan apa yang terjadi? Bagaimana aku terlibat dalam semua ini?”

Duncan bersandar di kursinya, membiarkan jari-jarinya mengetuk meja dengan lembut. Saat ia melakukannya, api gaib memancar dari ujung jarinya, membentuk pola riak yang meluas di atas meja setiap kali disentuh.

“Mimpi Sang Tanpa Nama telah memperluas jangkauannya,” Duncan mulai menjelaskan. “Tadi malam, pengaruhnya melintasi batas ke realitas kita. Aku bersentuhan dengan ‘sulur’ yang membentang dari dunia mimpi itu ke dunia ini. Jika aku tidak salah, sulur itu dikenal dalam cerita rakyat elf kuno sebagai Atlantis.”

Saat ia berbicara, tiba-tiba terdengar bunyi patah yang keras dari leher kepala kambing itu, menyebabkan kepalanya membeku di tempatnya.

Duncan menatapnya dengan santai, berkomentar, “Kurasa kau mematahkan lehermu terlalu cepat.”

Kepala kambing itu tergagap, “Apa… apa maksudmu?”

Duncan melanjutkan, tidak terpengaruh oleh reaksi kepala kambing itu, “Setelah melakukan kontak dengan Atlantis, aku mendapati diriku berada di dimensi yang bukan mimpi maupun kenyataan kita. Versi lain dari kapal kita, ‘Vanished,’ sedang berlayar melalui alam itu. Dan yang menarik, kapal itu membawa versi lain dari dirimu.”

Sekali lagi, terdengar suara patah saat leher kepala kambing itu tampak kaku.

Mengabaikan kejadian aneh ini, Duncan memberikan penjelasan rinci tentang pengalamannya dari malam sebelumnya. Dia berbicara tentang suasana menyeramkan di versi spektral kapal mereka, transformasi yang terjadi di ‘Pintu yang Hilang,’ dan tindakan-tindakan tidak biasa yang ditunjukkan oleh versi alternatif kepala kambing di dimensi tersebut.

Sepanjang bercerita, Duncan memperhatikan dengan saksama reaksi kepala kambing itu. Meskipun biasanya wajahnya tampak tenang dan tanpa ekspresi, makhluk itu tampak sangat terkejut. Tidak ada tanda-tanda tipu daya—hanya kekaguman yang tulus.

“Jadi, kau tampak sangat terkejut,” simpul Duncan, menatap wakilnya yang misterius di seberang meja. “Sekarang kau mengerti mengapa aku menganggap masalah ini sangat penting, bukan?”

“Aku… Ya, sekarang aku mengerti mengapa kau begitu khawatir,” kata kepala kambing itu akhirnya setelah ragu sejenak. “Namun, aku juga tidak tahu apa-apa… Ingatanku tidak lengkap.”

Duncan menghela napas. “Seharusnya aku memberitahumu ini lebih awal. Di ruang subruang, aku menemukan versi lain dari Vanished. Itu adalah bangkai kapal, cerminan suram dari apa yang bisa terjadi pada kapal kita setelah bertahun-tahun mengalami kerusakan dan disintegrasi. Anehnya, kau sama sekali tidak ada di kapal itu,” ia berhenti sejenak untuk membiarkan kata-katanya meresap. “Dan sekarang, aku telah bertemu dengan Vanished lain, yang ini berlayar melalui kegelapan dan kabut yang tak tertembus dengan versi lain dirimu di dalamnya. Apa selanjutnya? Akankah ada yang keempat, yang kelima? Apakah kau punya petunjuk tentang keadaan kapal kita yang sebenarnya saat ini?”

Kepala kambing itu berhenti cukup lama kali ini, seolah-olah dengan hati-hati mempertimbangkan kata-katanya atau mungkin mencari cara diplomatis untuk membahas subjek yang sensitif ini. Akhirnya, ia berbicara, “Aku tidak bisa memprediksi apakah kau akan bertemu dengan Vanished keempat atau kelima, dan aku juga tidak bisa membayangkan berapa banyak ‘keadaan’ yang tidak biasa yang mungkin ditunjukkan kapal kita. Tapi aku bisa menawarkan perspektif ini kepadamu: kapal kita tidak selalu seperti ini.”

Alis Duncan berkerut bingung. “Dengan ‘ini,’ kurasa kau tidak sedang membicarakan transformasi yang disebabkan oleh memasuki subruang?”

Kepala kambing itu perlahan menggelengkan kepalanya. “Tidak, perubahan yang kumaksud jauh lebih mendasar dan absolut. Dari ingatanku yang terputus-putus dan kacau, aku dapat memberitahumu bahwa kapal itu telah mengambil banyak bentuk—kadang-kadang muncul sebagai balok besi padat, di lain waktu seperti massa daging yang menyusut, atau bahkan sebagai batu gelap dan dingin atau bayangan abstrak yang menakutkan. Di kedalaman subruang, ia dapat bermorfosis menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda pada saat tertentu. Keadaan yang berfluktuasi ini telah berlangsung selama…”

Tiba-tiba, kepala kambing itu berhenti berbicara. Duncan merasakan suara derit rendah bergema melalui lambung kapal, diikuti oleh gema tumpul yang meresahkan yang tampaknya berasal dari inti kapal itu sendiri. Lantai di bawahnya mulai bergetar, dan suasana tegang dan gelisah menyelimuti kapal seolah-olah seluruh struktur itu bergetar, kehilangan jangkarnya pada kenyataan.

“Mari kita berhenti sampai di sini; kurasa aku sudah mengerti,” sela Duncan pelan.

Kepala kambing itu mengangguk hati-hati, dan saat itu terjadi,Getaran dan ketegangan yang meresahkan yang menyelimuti kapal itu perlahan-lahan menghilang. Kestabilan dalam realitas mereka tampaknya telah pulih.

Duncan duduk termenung, alisnya berkerut.

Untuk sesaat, sepertinya ‘Vanished’ akan “runtuh” menjadi bentuk yang berbeda, dipicu oleh “deskripsi” kepala kambing yang meresahkan. Namun, di bawah pengawasannya yang waspada sebagai kapten, kapal itu telah kembali seimbang.

Apakah hampir transformasi ini mengungkapkan “esensi” mendasar dari ‘Vanished’? Atau apakah itu menunjukkan sesuatu yang lebih membingungkan?

Setelah beberapa saat merenung dalam diam, Duncan mengusir pikirannya dan memfokuskan kembali perhatiannya pada kepala kambing. “Mengenai ‘versi alternatif’ dirimu di ‘Vanished’ yang lain, apa pendapatmu? Apakah kau punya wawasan tentang apa artinya itu?”

“Maaf, Kapten, tapi aku benar-benar tidak tahu,” gumam kepala kambing itu, nadanya diwarnai kekecewaan dan pasrah. Tampaknya frasa-frasa inilah yang paling sering diucapkannya, diikuti dengan pengakuan bahwa ia tidak mengingat apa pun.

Namun, Duncan tampaknya tidak terkejut dengan kurangnya pemahaman ini. Dengan cepat, ia mengalihkan pembicaraan ke arah lain. “Katakan padaku, apakah kau pernah bermimpi?”

Pertanyaan itu tampaknya mengejutkan kepala kambing itu sejenak. “Bermimpi?” katanya, dengan cepat kembali tenang. “Tidak, aku tidak bermimpi. Sebagai mualim pertamamu yang setia, aku bertanggung jawab untuk terus mengawasi kapal ini.”

Duncan merenungkan jawaban kepala kambing itu, mengabaikan nada menyanjung diri sendiri. “Jadi, tidak bermimpi, ya,” katanya, setengah kepada dirinya sendiri.

Kepala kambing itu mulai berbicara, suaranya sedikit gugup. “Kapten, bolehkah saya—”

“Silakan,” Duncan mendorong.

Butuh usaha yang cukup besar bagi kepala kambing itu untuk melanjutkan. “Tadi, kau menyebutkan bahwa pada versi misterius dari para Hilang lainnya, pintu masuk ke kamar kapten bertuliskan ‘Semoga Dia Berlama-lama dalam Mimpi.’ Dan kau juga mencatat bahwa versi diriku di kapal alternatif itu merujuk pada Atlantis. Apakah kau menyarankan—”

Duncan memotongnya. “Ya,” katanya, mengangguk tenang namun tegas.

Untuk sesaat, kepala kambing itu tampak kehilangan kata-kata.

“Kecurigaan saya akan tetap demikian kecuali Anda entah bagaimana memulihkan ingatan Anda dan memberi tahu saya bahwa Anda memang memiliki nama—dan bahwa nama Anda adalah ‘Saslokha’,” tambah Duncan.

Keheningan yang berat menyelimuti ruang kapten.

Setelah jeda yang cukup lama, kepala kambing itu akhirnya memecah keheningan. “Mitos elf sering kali dipenuhi dengan keanehan dan kontradiksi. Mereka tidak dapat sepenuhnya dipercaya,” gumamnya.

Duncan berbicara dengan nada serius, “Tetapi semakin berbelit-belit dan membingungkan kisah-kisah kuno ini,Semakin hal-hal itu layak mendapat perhatian kita—terutama ketika hal-hal itu tampaknya berhubungan dengan keadaan kita saat ini. Misalnya, Anda tidak ingat masa lalu Anda sendiri, bukan?”

“Memang benar, tapi semua ini terlalu mistis untuk seleraku,” gerutu kepala kambing itu, jelas gelisah. “Terlibat dalam legenda epik sebesar ini di luar kemampuanku. Maksudku, lihat aku. Aku hanyalah patung ukiran yang terpasang di kapal ini.”

Duncan tidak membantah. Dia hanya menggelengkan kepala dan menghela napas. Dia berdiri dan bergerak ke jendela, menikmati pemandangan kapal mereka saat berlayar melewati perpaduan sinar matahari, kabut, dan laut yang selalu berubah.

Tiba-tiba, suara ketukan lembut menarik perhatiannya.

Dia berputar dan mendapati wajah hantu Agatha muncul di kaca jendela, menunjuk ke arah tertentu.

Duncan sedikit mengerutkan kening, lalu melirik kembali ke kepala kambing itu, yang masih bergumam di dekat tepi meja navigasi. Kehadiran hantu Agatha, ditambah dengan sikap menghindar kepala kambing itu, menunjukkan bahwa ada sesuatu yang jauh lebih besar sedang terjadi. Dengan begitu banyak teka-teki yang saling terkait dan tanpa solusi yang jelas, Duncan tahu bahwa dia memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan.

Setelah sejenak merenungkan jalinan misteri yang rumit di sekitarnya, Duncan mengambil langkah tegas ke depan. “Dengarkan,” katanya, berbicara kepada kepala kambing itu, “Jangan terlalu stres memikirkan semua mistisisme dan pengetahuan ini. Tanggung jawab utamamu tetap sebagai mualim pertama dari Vanished. Tugas utamamu adalah membantuku memastikan keamanan kapal ini. Aku akan menangani kerumitan dan ketidakpastiannya.”

Kepala kambing itu tampak terkejut sesaat, menatap Duncan seolah-olah dikejutkan. Dengan cepat mengumpulkan ketenangannya, ia menjawab, “Tentu saja, Kapten. Aku mengerti tugasku.”

Duncan mengangguk singkat tanda setuju. “Baiklah,” katanya, bergerak menuju pintu yang mengarah lebih dalam ke kamarnya. “Aku akan berada di kamar pribadiku untuk sementara waktu untuk beristirahat dan mengumpulkan pikiranku.”

“Baik, Kapten,” jawab kepala kambing itu, nadanya dipenuhi dengan rasa formalitas dan hormat.

Tanpa menoleh ke belakang, Duncan dengan santai melambaikan tangannya sebagai isyarat menolak saat ia memasuki kamar pribadinya, menutup pintu dengan tenang di belakangnya. Namun, alih-alih beristirahat sejenak seperti yang telah ia isyaratkan, ia berjalan ke cermin yang terletak di sudut ruangan.

Setelah memastikan tidak ada aktivitas yang terdeteksi melalui pintu, ia mendekati cermin dan mengetuk-ngetuk permukaan kacanya.

Hampir seketika, cermin itu tampak hidup. Bayangan dan kabut berputar-putar di dalam bidang pantulannya, menyatu menjadi sosok Agatha. Dahulu sebagai Penjaga Gerbang Embun Beku, bayangan ini sekarang ada di dalam cermin-cermin yang tersebar di seluruh kapal. Ia mengangguk kepada Duncan, mengakui kehadirannya.

“Kau ingin menyampaikan sesuatu kepadaku, sesuatu yang tidak ingin kau dengar oleh mualim pertama,” kata Duncan.Ekspresinya berubah serius. “Ada apa?”

Wujud transparan Agatha tampak sedikit mengeras saat ia bersiap berbicara. “Kapten, saya mendengarkan percakapan Anda dengan mualim pertama,” katanya, nadanya serius. “Saya punya sesuatu yang penting untuk diungkapkan. Semalam, sebuah kejadian aneh terjadi di atas kapal Vanished. Untuk sesaat, ‘bayangan’ kapal itu, esensi atau jiwanya, jika Anda mau, menghilang.” Mata

Duncan menyipit, bobot kata-katanya tidak luput dari perhatiannya. Pengungkapan Agatha menambah lapisan urgensi dan kompleksitas lain pada situasi mereka di dunia yang sudah penuh dengan teka-teki.

IndoWebNovel – indowebnovel.com