Ketika Agatha mulai berbagi pengamatannya, respons awal Duncan adalah pandangan sekilas namun sengaja ke arah pintu kamar tidur yang tidak jauh darinya. Seolah-olah dia setengah berharap melihat beberapa perwujudan dari apa yang mereka bicarakan atau mungkin mencari sebuah tanda. Kemudian dia mengalihkan fokusnya ke cermin berornamen yang tergantung di dinding di depannya. Di cermin itu, dia melihat pantulan Agatha, mantan “penjaga gerbang” yang sekarang menjadi penasihat tepercaya. Wajahnya mengeras menjadi ekspresi serius saat dia bertanya, “Jadi, kau mengatakan kepadaku bahwa pantulan kapal itu tidak hanya terbatas pada kemunculannya di permukaan laut?”

Agatha menjawab dengan ketulusan yang mendalam, “Tepat sekali, itu bukan hanya pantulan fisik sederhana yang berkilauan di laut. Kapal itu juga memancarkan ‘bayangan’ metafisik yang meluas ke alam roh. Kedua manifestasi ini biasanya sangat terkait, saling memengaruhi satu sama lain. Larut malam kemarin, sebagai bagian dari tugas standar saya memantau kesejahteraan kapal dan awaknya, saya sedang menembus jaringan cermin yang tersebar di seluruh kapal. Selama pengawasan ini, saya menemukan situasi yang tidak terduga. Awalnya, saya mengira itu mungkin atribut unik dari Vanished, mengingat saya tidak memiliki pemahaman yang komprehensif tentang kemampuan atau karakteristiknya.”

Sambil menggelengkan kepalanya dengan acuh, Duncan menyela, “Tidak, bukan itu. Dari yang saya tahu, Vanished tidak menunjukkan karakteristik seperti itu. ‘Bayangan’ metafisik kapal tidak akan hilang begitu saja tanpa sebab yang jelas. Kapan pertama kali Anda memperhatikan anomali ini? Dan berapa lama itu berlangsung?”

Agatha dengan cepat mengangguk setuju, “Berdasarkan firasatku tentang waktu, tampaknya itu terjadi pada periode yang sama dengan yang kau bicarakan—Mimpi Sang Tanpa Nama. Hilangnya bayangan itu berlanjut hingga sinar fajar pertama muncul di cakrawala.”

Duncan terdiam, tampak tenggelam dalam lautan perenungan. Matanya menyipit dan alisnya berkerut saat ia mencerna wahyu Agatha. Wajahnya tampak gelap saat ia semakin tenggelam dalam pikirannya.

Memecah keheningan, Agatha menjelaskan lebih lanjut, “Ketika ‘bayangan’ Sang Hilang lenyap, saya secara aktif menavigasi cermin-cermin di dunia material. Biasanya, cermin-cermin ini berfungsi sebagai saluran, memungkinkan saya untuk dengan mudah bertransisi ke alam roh atau melihat pantulan kapal di lautan. Namun, jalur-jalur ini tiba-tiba berhenti ada tadi malam, dan bayangan kapal menghilang. Anehnya, rasanya seolah-olah alam di balik cermin itu tidak menghilang. Sebaliknya, rasanya seolah-olah penghalang yang tak dapat dijelaskan dan tak tertembus tiba-tiba muncul, menghalangi akses saya.”Penghalang ini mencegah saya untuk memvisualisasikan jalur apa pun di dalam cermin dan juga menghalangi persepsi saya tentang apa yang ada di baliknya.”

Mata Duncan berbinar seolah-olah teka-teki rumit tiba-tiba menjadi jelas baginya. “Jadi, kau berpendapat bahwa ‘bayangan’ dari Yang Hilang sebenarnya tidak menghilang tetapi berubah menjadi keadaan yang berada di luar jangkauan pemahaman atau pengamatanmu? Seperti semacam penghalang persepsi telah didirikan, mengunci dan membatasimu pada dunia jasmani?”

Agatha tampak menghela napas lega. “Tepat sekali, kau telah menangkapnya dengan sempurna. Aku khawatir deskripsiku terlalu abstrak, membutuhkan banyak usaha untuk membuatmu mengerti.”

Duncan mengangkat bahunya. “Aku sudah cukup berpengalaman dengan berbagai macam ‘tabir’ metafisik di tanah Pland dan Frost.” Kemudian, berhenti sejenak untuk mempertimbangkan kata-katanya selanjutnya, dia melirik lagi ke arah pintu kamar tidur di dekatnya. “Yang membuatku penasaran adalah kau baru mulai curiga ada sesuatu yang tidak beres setelah mendengar percakapanku dengan Goathead. Sepertinya wakil kaptenku lalai memberitahuku tentang kejadian-kejadian aneh yang terjadi tadi malam.”

Agatha berbicara dengan hati-hati, suaranya dipenuhi sedikit ketidakpastian dan keraguan. “Aku tidak bisa mengatakan dengan pasti mengapa semuanya berkembang seperti ini, tetapi secara teori, Goathead seharusnya mampu mendeteksi perubahan atau pergeseran di alam spiritual. Meskipun kemampuan persepsi Goathead mungkin tidak seakurat milikku, ia seharusnya masih memiliki tingkat kesadaran tertentu tentang fluktuasi spiritual. Ini sangat penting untuk dipertimbangkan mengingat informasi baru yang telah kau bagikan kepadaku: keberadaan entitas lain yang juga disebut ‘Goathead,’ dan aktivitasnya yang membingungkan dan mencurigakan.”

Duncan menghela napas pelan, seolah melepaskan beban, sebelum menjawab, “Jadi, yang kau sarankan adalah Goathead mungkin bukan lagi sumber informasi yang dapat dipercaya karena ia mungkin sengaja menyembunyikan informasi dariku.”

Dengan hati-hati memilih kata-katanya dan penuh kekhawatiran yang tulus, Agatha menjawab, “Saya mengerti bahwa mungkin bukan tempat saya untuk mempertanyakan kebijaksanaan atau pengamatan seseorang yang senior seperti mualim pertama. Namun, dalam peran saya sebelumnya sebagai ‘penjaga gerbang’ ke alam spiritual, saya telah mengasah keahlian khusus, menjadi sangat peka atau ‘waspada’ terhadap ketidakberaturan dalam situasi seperti ini. Seringkali, peristiwa bencana dimulai dengan tanda-tanda halus bahwa ada sesuatu yang tidak beres, sesuatu yang tidak seharusnya terjadi.”

Duncan mendengarkan dengan seksama, tidak langsung setuju atau langsung menolak sudut pandangnya.

Setelah beberapa pertimbangan, Duncan akhirnya angkat bicara, “Saya melihat dua kemungkinan penjelasan untuk apa yang terjadi di sini. Yang pertama adalah bahwa Goathead menyadari peristiwa misterius di atas kapal Vanished tadi malam tetapi memilih untuk tidak membagikan informasi itu kepada saya. Untuk alasan apa pun,Itu akan menjadi penipuan yang disengaja. Kemungkinan kedua adalah bahwa bahkan Goathead pun tidak menyadari perubahan-perubahan terbaru ini.”

Agatha dengan cepat memahami implikasinya dan hendak berbicara ketika Duncan menyela, suaranya penuh kekhawatiran. “Jika skenario terakhir itu benar, itu berarti ada kekuatan tak dikenal yang memengaruhi kapal ini, kekuatan yang juga memengaruhi Goathead. Kau, di sisi lain, tidak terpengaruh, itulah sebabnya kau dapat merasakan kejadian aneh di kapal tadi malam.”

…..

Alice sibuk di dapur kapal, bersenandung sebuah lagu, yang namanya tidak dapat diingatnya. Terlepas dari turbulensi dan kekacauan yang sering mendefinisikan kehidupan di laut, ia merasa hari-hari di atas kapal ini adalah beberapa hari terbahagianya.

Semua yang dikenalnya ada di sini: rasa nyaman dek kayu di bawah kakinya, dapur sederhana yang dipenuhi panci, wajan, peralatan, dan alat-alat sehari-hari lainnya seperti ember, pisau, dan spatula yang sudah sering digunakan. Ia menemukan ketenangan dalam benda-benda mati ini, seringkali merasa kebersamaan dengan mereka lebih menyenangkan daripada menavigasi kompleksitas interaksi manusia dari berbagai negara kota.

Bagi Alice, memahami norma dan harapan sosial di antara manusia sangat melelahkan secara mental. Hal itu mengharuskannya untuk mempelajari banyak isyarat halus, mengingat sejumlah besar informasi, dan mematuhi serangkaian aturan tak tertulis yang membuat bersosialisasi menjadi urusan yang berat. Ia sering merasa bahwa manusia seperti patung kaca halus yang disatukan oleh benang-benang rapuh yang menjulur dari tubuh fisik. Satu kesalahan kecil dapat mengakibatkan konsekuensi yang menghancurkan.

Namun, kapten kapal sangat memperhatikan kerumitan interaksi manusia. Ia khawatir bahwa Alice, dengan sifatnya yang lugas dan sederhana, mungkin secara tidak sengaja menyebabkan bahaya serius dengan salah menangani benang-benang halus ini. Bagi Alice, menyeimbangkan kecenderungan bawaannya dengan harapan kapten terbukti menjadi tantangan kecil namun nyata.

Di kapal, Alice biasanya mengatasi tantangan sehari-harinya dengan mudah dan anggun. Ia tahu bagaimana bergerak dengan hati-hati di antara “teman-temannya” di atas kapal—berbagai peralatan dan benda—berhati-hati agar tidak “berinteraksi” dengan mereka dengan cara yang akan mengganggu keunikan dan kompleksitas masing-masing.

Ini adalah sumber kenyamanan baginya. Ia menikmati lingkungan nyata dan terprediksi yang ditawarkan kapal itu kepadanya. Konsistensi dan rutinitasnya menenangkan dan terasa akrab seperti selimut hangat di malam yang dingin.

Alice membuka tutup tong berisi ikan acar dan mencondongkan tubuh untuk menghirup dalam-dalam. Senyum puas terukir di wajahnya saat aroma asin yang familiar tercium. Tak seorang pun di atas kapal Vanished, bahkan kapten sekalipun, dapat memahami mengapa boneka seperti dirinya memiliki kemampuan mencium bau. Alice sendiri tidak sepenuhnya memahami karunia indera yang dimilikinya, tetapi ia tidak merasa perlu merenungkan misteri tersebut.

Merasa senang dengan apa yang dianggapnya sebagai kemenangan kuliner lainnya, Alice meraih baskom kayu untuk mulai menyendok beberapa ikan yang diawetkan. Namun, tepat saat tangannya mendekati isinya, sebuah sendok bergagang panjang yang tergeletak di meja terdekat tiba-tiba bergerak dan memukul lengannya dengan cepat.

Sambil mengeluarkan jeritan kecil karena terkejut, Alice segera menarik tangannya. “Aku sudah mencuci tangan! Aku baru saja mencucinya!” belanya, suaranya bernada tidak percaya.

Sendok itu tampak bergoyang di udara di tepi baskom seolah-olah menyatakan skeptisisme atau ketidaksetujuannya.

Dengan kesal, Alice memutar matanya dan membalas, “Kau sangat keras kepala, kau tahu itu?”

Sendok itu berhenti di udara seolah-olah mengundangnya untuk melanjutkan keluhannya.

Sambil menghela napas pasrah, Alice berkata, “Baiklah,” sambil meraih gagang sendok. Ia bergumam pada dirinya sendiri, “Semua keributan ini gara-gara satu kali aku tanpa sengaja menjatuhkan kepalaku ke dalam tong saat membungkuk. Maksudku, sungguh…”

Dengan sendok yang kini patuh di tangannya, ia menyendok beberapa ikan acar ke dalam baskomnya, sambil mengobrol santai dengan ‘teman-teman dapurnya’ saat ia mengerjakan tugas-tugasnya. Terkadang, ia akan menceritakan gosip terbaru atau berbagi informasi dari berbagai negara kota yang mereka kunjungi; di lain waktu, ia akan menyampaikan anekdot atau kekhawatiran tentang kapten.

Alice kemudian beralih untuk memeriksa wadah penyimpanan makanan yang tersisa. Berkat Ai, kapal Vanished secara teratur diisi dengan persediaan segar, yang sebagian besar disiapkan dan diawetkan untuk perjalanan panjang di laut. Ikan acar kebetulan menjadi favorit khusus di antara para kru, dan biasanya, disimpan dalam dua belas tong terpisah.

Memulai hitungannya dari ambang pintu, Alice mulai memberi nomor pada tong-tong itu saat ia berjalan di sepanjang barisan— satu, dua, tiga, empat… dua belas, tiga belas.

Ia berhenti sejenak, matanya membelalak karena kebingungan.

Setelah kembali tenang, Alice menghitung, tetapi jumlahnya tetap sama: tiga belas barel.

Berdiri di depan deretan barel itu, ia merasa bingung, mempertimbangkan apakah ia telah melakukan kesalahan dalam penghitungan. Matematika bukanlah keahliannya—bahkan, terkadang nilainya lebih rendah daripada Shirley, rekan kru lainnya dalam bidang itu. Tetapi ia segera menepis keraguan diri itu. Menghitung sampai dua belas seharusnya mudah, bahkan baginya. Sesuatu jelas salah. Barel tambahan yang misterius ini adalah anomali yang mengusik instingnya, mendorongnya untuk menggali lebih dalam dan menyelidiki masalah ini.

Yakin dengan kemampuan aritmatika dasarnya, Alice yakin bahwa ia tidak melakukan kesalahan dalam penghitungan. Ia menggelengkan kepalanya seolah mencoba menjernihkan pandangannya dan menghitung barel-barel itu sekali lagi, memberi perhatian ekstra pada setiap barel.

Dua belas.

Tong tambahan aneh yang muncul beberapa saat lalu kini tak dapat ditemukan. Meskipun jumlah tong sekarang sesuai dengan seharusnya, perasaan tidak nyaman yang tak dapat dijelaskan masih mengganjal di perutnya. Dia menghitung tong-tong itu berulang kali, selalu mencapai angka yang sama—dua belas. Meskipun hasil yang konsisten ini memberinya sedikit kepastian, itu tidak sepenuhnya menghilangkan perasaan gelisahnya.

Dia beralih ke koleksi ‘teman dapurnya,’ peralatan dan perkakas yang tampaknya memiliki bentuk kehidupan dasar karena energi unik yang meresap di kapal. “Apakah ada orang lain yang melihat itu?” tanyanya kepada mereka. “Rasanya seperti ada tong tambahan di sini beberapa detik yang lalu.”

Alice sepenuhnya menyadari bahwa teman-teman dapurnya tidak mampu berkomunikasi secara verbal—mereka adalah benda-benda yang bergerak, bukan makhluk dengan fungsi kognitif tingkat tinggi. Namun, dia tidak bisa menghilangkan kebutuhan untuk berkonsultasi dengan mereka.

Seperti yang dia duga, tidak ada jawaban. Frustrasi dan semakin gelisah, dia kembali menatap deretan tong, menepuknya satu per satu seolah mengharapkan reaksi tertentu. “Apakah ada salah satu dari kalian yang ‘berlebihan’ sesaat?” tanyanya, merasakan campuran rasa ingin tahu dan keanehan saat berbicara dengan benda mati.

Seperti sebelumnya, tong-tong itu tetap diam, membuat Alice merenungkan kejadian misterius itu, bingung dan lebih ter perplexed dari sebelumnya.

…..

Sara Mel duduk di meja makannya, benar-benar terpukau, saat dia mendengarkan Lucretia, yang dikenal luas sebagai “Penyihir Laut,” menceritakan kisahnya. Dia begitu terpaku pada ceritanya sehingga dia bahkan tidak menyadari sepotong makanan terlepas dari genggamannya dan jatuh ke meja.

Pada saat ini, dia jauh kurang khawatir tentang invasi penyihir yang tidak tepat waktu ke dalam lingkungan rumah tangganya saat sarapan daripada tentang peristiwa-peristiwa mengganggu yang dia gambarkan.

“Jadi, semua kejadian yang tidak dapat dijelaskan ini terjadi tadi malam?” Sara Mel akhirnya bersuara, memecah keheningan.

Gubernur elf itu kesulitan mencerna derasnya informasi yang masuk. Awalnya ia ingin bertanya, “Apakah kau bercanda?” Namun, mengingat reputasi Lucretia yang tegas dan pantang menyerah, ia mempertimbangkan kembali dan memutuskan untuk menahan pertanyaan itu.

Lucretia menghela napas, memenuhi ruangan dengan suasana yang dipenuhi kekhawatiran dan makna. Sebelum percakapan mereka membahas hal-hal yang sangat penting, para pelayan yang tampak cemas telah disuruh pergi. Sekarang, hanya Sara Mel dan Lucretia yang tersisa di ruangan itu.

“Reaksimu hanya menegaskan kekhawatiran terdalamku,” ucap Lucretia dengan serius, matanya bertemu dengan mata Sara Mel. “Tampaknya konsekuensi yang jauh jangkauannya dari ‘mimpi’ misterius itu lebih luas dan lebih berpengaruh daripada yang awalnya kuantisipasi.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com