Sara Mel, yang dulunya seorang petualang terkenal yang dipuja karena menjelajahi misteri-misteri tak terpetakan di Lautan Tak Terbatas, kini duduk dengan tidak nyaman di kursi ruang makannya, piring sarapannya tak tersentuh dan terlupakan. Ia adalah pria yang telah menghadapi bahaya yang tak terbayangkan, melawan kekuatan pembusukan dan kematian, dan bahkan mendirikan sebuah negara kota di tepi badai paling dahsyat di dunia. Namun, hari ini, ia mengenakan ekspresi kecemasan yang jarang terlihat di wajahnya.

Jauh di dalam dirinya, perasaan gelisah yang samar mulai tumbuh. Itu adalah bentuk intuisi yang telah ia percayai—alarm diam yang berdering di dalam dirinya setiap kali ancaman kolosal dan tak terpahami muncul di cakrawala, kekuatan yang begitu dahsyat sehingga melampaui pemahaman manusia.

Sara Mel merasa sangat khawatir tentang laporan Lucretia. Ia pernah bertemu dengan “Penyihir Laut” sebelumnya. Meskipun banyak kapten kapal dan perintis memandangnya sebagai teka-teki yang mengancam, bayangan yang mengintai di lautan luas, Sara Mel yakin bahwa terlepas dari sifatnya yang mudah berubah dan kekuatannya yang berbahaya, dia pada akhirnya adalah sekutu umat manusia.

Ruangan itu hening sebelum Sara Mel mengusir lamunannya. Mendongak, dia mulai berbicara, “Sampai saat ini, belum ada laporan tentang kejadian aneh dari tadi malam—baik dari penduduk elf setempat maupun dari orang asing yang berkunjung. Mereka belum menyebutkan mengalami mimpi yang kau gambarkan.”

Lucretia menjawab, “Menurut cerita ayahku, anomali tersebut termanifestasi dengan cara yang sangat terlihat dan meluas. Jika ada area kota yang tidak terpengaruh, mustahil bagi penduduknya untuk tetap tidak mengetahui kejadian aneh yang terjadi di sekitar mereka. Satu-satunya penjelasan yang masuk akal adalah bahwa tadi malam, seluruh Pelabuhan Angin diliputi oleh mimpi misterius ini.”

Kata-katanya mengirimkan getaran yang tak dapat dijelaskan ke tulang punggung Sara Mel. Tetapi pikiran analitisnya muncul, mendorongnya untuk menyelidiki ketidakkonsistenan. “Kau bilang bahwa di dunia nyata, bangunan-bangunan diliputi, atau bahkan ‘diserbu’ oleh entitas asing yang berasal dari dunia mimpi—tanaman-tanaman besar dan invasif yang menerobos masuk ke dalam bangunan dan melintasi jalan? Namun, tidak ada jejaknya saat fajar menyingsing?”

“Tepat sekali,” kata Lucretia, “Menjelang pagi, dunia telah kembali ke keadaan semula.”

Wajah Sara Mel menegang saat ia kembali termenung.

“Apa yang kau pikirkan?” tanya Lucretia.

Sara Mel menyampaikan pikirannya dengan lantang, “Mungkin akan lebih bijaksana untuk mengirim seseorang untuk memeriksa meteran gas dan listrik kota, serta status operasional pabrik-pabrik yang beroperasi sepanjang malam. Kota kita jauh dari keadaan mati saat matahari terbenam. Kota ini bergantung pada jaringan utilitas yang kompleks seperti gas, listrik,dan uap—yang saya anggap sebagai tiga pilar vital yang membuatnya tetap berfungsi. Sistem-sistem ini dipantau oleh patroli malam dan staf khusus.

“Ini menimbulkan beberapa pertanyaan: Apa yang terjadi pada para pekerja ini ketika mimpi itu menyelimuti kota? Bagaimana kondisi mesin-mesin yang menjadi tanggung jawab mereka? Ada juga para sarjana shift malam dari berbagai lembaga penelitian, banyak di antaranya diharuskan untuk membuat catatan berkala tentang pekerjaan mereka.”

Sara Mel berhenti sejenak, tampak tenggelam dalam pemikiran mendalam tentang potensi dampak mimpi misterius itu terhadap infrastruktur kota. Perasaan gelisah di dalam dirinya tetap ada, tetapi dia tahu bahwa dia harus menemukan penjelasan logis untuk peristiwa-peristiwa tidak logis yang telah terjadi.

Sara Mel sejenak menghentikan pembicaraannya, tenggelam dalam perenungan. Kemudian, mengusir lamunannya, dia melanjutkan, “Kita juga harus menentukan jangkauan geografis dari keadaan seperti mimpi yang aneh ini. Apakah terbatas hanya pada daratan utama Wind Harbor, atau apakah juga memengaruhi patroli angkatan laut kita di laut sekitarnya? Mungkinkah itu telah mencapai sejauh ‘benda yang jatuh’ dan bahkan lebih jauh lagi?”

Gubernur, gelisah dalam introspeksinya, berdiri dari balik meja besarnya. Ia mulai mondar-mandir di sepanjang meja makan, sesekali berhenti untuk merenungkan secara mendalam berbagai masalah yang ada di hadapannya. Ia tampak sama sekali tidak menyadari bahwa “Penyihir Laut” juga hadir.

Namun, Lucretia tidak terganggu oleh kelalaiannya itu. Ia mengerti bahwa sebelum menjadi gubernur, Sara Mel adalah seorang petualang yang luar biasa—meskipun di matanya, tidak sehebat ayahnya. Orang-orang seperti itu berpengalaman dalam menghadapi berbagai kejadian supernatural. Lagipula, Sara Mel telah berperan penting dalam pertumbuhan dan kemakmuran Wind Harbor, sebuah negara kota yang terletak di tepi perairan perbatasan yang berbahaya. Oleh karena itu, kemampuannya tidak perlu diragukan lagi. Yakin

bahwa ia telah menyampaikan pesan ayahnya dengan baik, Lucretia bangkit untuk pergi, berhati-hati agar tidak mengganggu lamunan sang gubernur. Matanya mengamati meja, dan dalam sekejap, ia mengambil sebotol anggur rempah yang belum dibuka. Tiba-tiba, tubuhnya hancur menjadi pusaran confetti yang berwarna-warni dan berterbangan, berputar ke arah langit-langit dan menghilang.

Sesaat kemudian, Sara Mel tersadar kembali. Berputar, dia tergagap, “Ah, maafkan saya atas gangguan saya, Nona Lucretia. Apakah Anda ingin tinggal sebentar—”

Kata-katanya terhenti saat dia mendapati dirinya menatap kursi kosong dan tempat yang sama kosongnya di mana botol anggur rempah kesayangannya tadi berada.

“…Lagi?!”

…

“Apakah jumlah tongnya berubah?” Di dalam kamar kaptennya, Duncan tampak terkejut saat dia meneliti laporan yang dengan tergesa-gesa dibawa Alice kepadanya.

“Ya, tentu saja!” Alice mengangguk dengan antusias, “Saya sudah memeriksa dua dan tiga kali! Dan saya tidak mungkin salah karena sayalah yang memindahkan tong-tong itu.”

Mengenal Alice, Duncan yakin dia tidak akan berbohong. Dan kemungkinan dia salah hitung hampir tidak ada.

Setelah berpikir sejenak, Duncan berdiri dari balik meja navigasinya. “Tunjukkan padaku,” perintahnya.

“Baiklah!” jawab Alice tanpa ragu.

Ornamen kepala kambing yang terletak di tepi meja navigasi bergerak. Matanya tertuju pada Duncan, suaranya sedikit ragu: “Kapten, haruskah saya…”

“Lanjutkan mengemudikan kapal,” potong Duncan. Berhenti sejenak, dia menambahkan, “Jangan khawatirkan hal lain. Seperti yang kukatakan sebelumnya, serahkan masalah ini padaku.”

“Ai, Kapten,” jawab kepala kambing itu.

Dipandu oleh Alice, Duncan berjalan cepat ke area penyimpanan yang ditujukan untuk ikan acar, siap untuk menyelidiki lapisan lain dari kejadian misterius yang sekarang tampaknya terjadi dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.

Memang, sekilas, semuanya tampak telah kembali ke keadaan semula di dalam ruang penyimpanan. Sebanyak dua belas tong kayu tersusun rapi di dinding, tidak lebih atau kurang dari yang diharapkan.

Namun wajah Duncan tetap tegas saat ia mengamati kabin itu. Dengan setiap gerakan matanya, nyala api hijau yang samar muncul dan menghilang seperti entitas spektral yang menari di udara. Nyala api seperti gumpalan itu melayang dan bergelantungan di celah sempit antara papan lantai dan dinding. Seolah-olah ruangan itu diselimuti kabut dunia lain berupa api hantu yang berkedip-kedip di perbatasan antara dunia material dan alam spiritual.

Duncan sangat menyadari bahwa ia sedang mencari “jejak” sisa—bukti bahwa sesuatu yang asing telah memasuki bagian kapal ini. Meskipun laporan Alice tentang “tong tambahan” mungkin terdengar sepele, terutama di kapal hantu yang penuh dengan keanehan dan teka-teki, Duncan tidak mau mengambil risiko.

Di perairan berbahaya Laut Tanpa Batas, bahkan anomali kecil pun memerlukan pengamatan yang cermat—terutama di atas kapal Vanished, dan terutama mengingat peristiwa aneh yang telah terjadi baru-baru ini.

Insiden-insiden baru-baru ini, bersamaan dengan percakapan dengan si kepala kambing dan laporan yang ia terima dari Agatha, hanya meningkatkan kewaspadaannya. Ada sesuatu yang tidak beres dengan kapal itu.

Meskipun ia mempertahankan kendali operasional atas Vanished, Duncan merasa semakin gelisah tentang detail-detail tertentu—detail yang tidak ia kenali dan tidak dapat ia pahami sepenuhnya. Entah beberapa rahasia kapal yang telah lama terkubur perlahan-lahan terungkap, atau bagian-bagian kapal mulai lepas dari kendalinya sebagai kapten.

Diliputi oleh kobaran api gaib yang berfungsi sebagai jaring sensor eteriknya, Duncan memperkuat kedekatannya dengan Vanished. Elemen-elemen kecil dari kapal mulai terungkap dalam benaknya—dek, tiang, layar, sistem kerekan dan tali yang rumit, kabin di bawah dek, dan bahkan bagian-bagian yang keruh dan kacau yang terendam di Lautan Tak Terbatas.

Meskipun ini bukan pertama kalinya ia melakukan pengintaian spiritual semacam itu, ia meluangkan waktu sejenak untuk menyesuaikan indranya. Kemudian ia membiarkan kesadarannya menyatu dengan kapal dan menyelami lebih dalam kedalaman misterius Vanished.

Saat ia menyelidiki, Duncan menemukan bahwa dapur kapal, kompartemen yang berdekatan, dan ceruk yang lebih dalam tidak menunjukkan kelainan apa pun. Cahaya eterik menyebar ke seluruh Vanished seperti impuls saraf, mengalir melalui struktur labirinnya. Cahaya itu akhirnya bertemu di ruang kapten, berpusat pada “titik fokus” yang berbeda.

Di sinilah Goathead berada, yang saat ini berfungsi sebagai pusat kendali kapal.

“Tatapan” gaib Duncan tetap tertuju ke sana, menyelidiki dengan saksama, namun semuanya tampak baik-baik saja.

Perlahan, Duncan menarik kembali pandangan psikisnya tetapi meninggalkan secercah api gaib yang tersimpan di sudut-sudut tergelap kapal sebagai penjaga. Saat ia menarik kesadarannya kembali, ia juga secara strategis menempatkan “bara”—penanda kehadiran spiritualnya—di berbagai lokasi strategis di seluruh Vanished. Ini adalah pengamannya, jaringan monitor gaib, yang selalu waspada terhadap anomali di masa mendatang.

Alice mengamati kapten dengan saksama, matanya dipenuhi campuran kekhawatiran dan rasa ingin tahu. Detik-detik berlalu, terasa seperti keabadian, saat ia menunggu kapten menyelesaikan pemeriksaan dunia lain. Akhirnya, ia memperhatikan perubahan halus pada ekspresi wajah Duncan, tanda bahwa ia telah menyelesaikan penyelidikannya. Dengan cemas, ia bergegas menghampirinya. “Kapten, Kapten, apa yang Anda temukan? Apakah semuanya sesuai harapan?”

Duncan tersenyum kecil menenangkan sambil menepuk kepala Alice dengan lembut. “Kapal tampaknya bebas dari anomali apa pun—tidak perlu khawatir. Itu mungkin hanya distorsi spasial kecil atau mungkin beberapa ketidakberaturan optik. Tenang saja, saya akan menanganinya.”

Alice tampak bingung tetapi memutuskan untuk mempercayai penilaian kapten. Dia mengangguk, meskipun agak bingung. “Ah… baiklah, kalau begitu.”

Setelah memberikan sedikit penghiburan kepada Alice, perhatian Duncan tampaknya beralih ke suatu titik di sekitarnya. Tergantung dari sebuah tiang sekitar dua meter jauhnya adalah lampu minyak yang terbungkus dalam kap lampu kaca. Bayangan dan kabut misterius tampak berputar di permukaan kaca kap lampu, menyatu untuk mengungkapkan sosok Agatha.

“Tetap waspada terhadap pantulan di alam roh,” instruksi Duncan padanya, menatap sosok di dalam kaca. “Jika ada sesuatu yang ‘melintasi batas’ antara dunia, jangan mencoba mengatasinya sendiri. Segera beri tahu saya, dan saya akan segera kembali.”

Agatha mengangguk sebagai tanda mengerti, wujudnya yang halus bergelombang di dalam kaca saat dia berkata, “Saya mengerti, Kapten.”

Tatapan Alice beralih antara Duncan dan bayangan spektral Agatha, ekspresinya mencerminkan kebingungannya. Setelah beberapa detik hening, dia akhirnya berbicara. “Jadi, apakah kita masih berencana untuk pergi ke kota?”

Duncan menatap Alice dengan penuh pertimbangan sebelum menjawab, “Jangkauan Mimpi Sang Tanpa Nama tampaknya meluas di seluruh Pelabuhan Angin. Untuk mengungkap kebenarannya, kita mungkin perlu mencari petunjuk di dalam negara kota itu sendiri.” Dia berhenti sejenak, menatapnya dengan tajam. “Lagipula, aku punya beberapa pertanyaan yang ingin kuselidiki selama kita di sana. Apakah kau lebih suka tetap di atas kapal atau menemaniku?”

Alice ragu sejenak, pandangannya kembali tertuju ke dapur tempat “teman-temannya” yang sudah dikenalnya menunggu. Kemudian, dengan tekad yang baru, dia berbalik menghadap Duncan. Ekspresinya berubah menjadi senyum cerah dan berseri-seri.

“Ayo kita jelajahi negara kota itu bersama!” serunya dengan antusias.

IndoWebNovel – indowebnovel.com