Setelah meninggalkan rumah mewah milik Sara Mel, Lucretia memilih untuk tidak langsung kembali ke rumahnya di negara kota. Sebaliknya, ia menuju ke kapalnya, Bright Star, yang berlabuh di pelabuhan yang ramai.

Saat ia memasuki kapal, pusaran confetti berwarna-warni memenuhi udara, terbawa oleh hembusan magis. Confetti itu menari-nari di dek, berputar-putar melalui koridor sempit kapal, dan berterbangan ke ruang pribadi kapten. Meletakkan sebotol anggur rempah di atas lemari kayu kecil di sampingnya, Lucretia bergerak menuju meja riasnya. Di tengah meja, sebuah bola kristal dipajang dengan mencolok, menangkap cahaya sekitar yang masuk ke ruangan.

Dari salah satu sudut ruangan, boneka kelinci besar, yang tadinya tertidur di tempat tidurnya, tiba-tiba hidup. Boneka itu berkedut sesaat sebelum melompat dan berlarian dengan energik ke arahnya. “Nyonya! Anda akhirnya kembali! Rabbi sangat bosan tanpa Anda,” seru kelinci itu.

“Aku hanya di sini sebentar. Aku akan segera kembali ke kota,” jawab Lucretia, melirik skeptis pada boneka kelinci aneh bernama Rabbi. “Apakah semuanya baik-baik saja di kapal selama aku pergi?”

“Semuanya baik-baik saja! Luar biasa!” seru suara gadis kecil dari dalam boneka itu, nadanya penuh harap. “Rabbi telah mengawasi semuanya, seolah-olah kau sendiri ada di sini!”

“Bagaimana dengan tadi malam? Saat kita berlabuh di sini, apakah ada sesuatu yang tidak biasa terjadi di darat?” Lucretia bertanya lebih lanjut.

“Di darat?” Rabbi ragu-ragu, tampaknya baru menyadari keseriusan ekspresi Lucretia. Nada kelinci yang sebelumnya ceria dengan cepat menjadi lebih tenang. “Yah, jujur saja, aku tidak terlalu fokus pada apa yang terjadi di darat, jadi aku tidak bisa mengatakan dengan pasti.”

Kerutan kecil muncul di antara alis Lucretia saat dia menginterogasi boneka itu dengan beberapa pertanyaan tajam lagi. Akhirnya, ia melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. “Baiklah, cukup untuk sekarang. Tunggu di sana. Nanti kau dan Luni akan menemaniku kembali ke kota.”

“Pergi ke kota?!” seru Rabbi, suaranya campuran antara terkejut dan gembira. “Kau mengajak Rabbi ke kota? Apakah kita akan bersenang-senang?”

Lucretia menggerakkan tangannya ke arah bola kristal di meja riasnya. Berhenti sejenak untuk mempertimbangkan pertanyaan Rabbi, ia akhirnya memecah keheningan saat jari-jarinya menyentuh permukaan kristal. “Bagimu, petualangan di kota mungkin akan sangat menyenangkan.”

Terinspirasi oleh prospek ini, Rabbi dengan gembira melompat kembali ke tempat tidur, mendarat dengan bunyi “plop” lembut saat kembali ke posisi istirahatnya semula.Dengan penuh antusias menantikan petualangan apa pun yang akan datang selanjutnya.

Saat Lucretia menyentuh bola kristal, bola itu mulai bercahaya dan mengeluarkan suara dengung pelan. Setelah menunggu sebentar, sesosok figur mulai muncul di dalam bola bercahaya itu—garis luar Tyrian secara bertahap semakin tajam dan menjadi lebih jelas.

“Lucy?” sebuah suara terdengar dari bola bercahaya itu. “Ah, aku sedang asyik rapat dengan perwakilan pedagang dan tidak memperhatikan aktivitas di bola kristal. Bagaimana kabarmu?”

“Aku baik-baik saja,” jawab Lucretia, matanya bertemu dengan mata saudaranya, Tyrian, dalam cahaya terang bola kristal. Dia tidak bisa tidak memperhatikan tanda-tanda kelelahan yang jelas terukir di wajahnya. Menekan ketidaksabarannya sendiri, yang telah membara selama menunggu, dia mengubah nadanya menjadi nada khawatir. “Kau tampak sangat sibuk. Apakah kau sudah sempat beristirahat?”

Tyrian mengangkat bahu dengan masam. “Sejujurnya, keadaan sekarang lebih baik daripada beberapa waktu lalu. Setidaknya akhir-akhir ini, aku bisa makan siang sambil duduk di meja sungguhan.” Matanya dengan cepat melirik ke sekeliling ruang yang terlihat di belakang Lucretia seolah-olah mencari kehadiran lain. Mengumpulkan keberaniannya, dia dengan ragu bertanya, “Apakah ayah… bersamamu sekarang?”

“Tidak, dia tidak di sini; dia sedang sibuk dengan tanggung jawab lain,” jawab Lucretia, membaca ketegangan dalam suara kakaknya. “Jangan terlalu khawatir. Jadwal Papa sangat padat akhir-akhir ini.”

Tyrian mengeluarkan gumaman pelan “Oh,” sebelum dengan hati-hati melanjutkan, “Jadi, bagaimana hubunganmu dengannya? Adakah masalah yang perlu kuketahui? Apakah kau butuh bantuanku?”

Lucretia menjawab dengan santai, “Semuanya baik-baik saja.” Setelah terdiam sejenak, dia dengan halus memiringkan kepalanya sehingga hiasan rambut berkilauan—yang dibuat dengan perpaduan rumit antara gelombang perak dan bulu—menangkap cahaya dan muncul di dalam bingkai bola kristal. “Dia akhirnya memberiku jepit rambut ini, yang sudah dia hutangkan padaku selama seabad. Dan kelihatannya sangat terawat, bukan?”

Untuk sesaat, wajah Tyrian di bola kristal tampak membeku. Kesengsaraan yang baru saja terlihat kini tampak mengkristal. Dia terdiam, menatap adiknya untuk waktu yang terasa seperti selamanya sebelum akhirnya tergagap, “Uh… apa?”

“Jadi dia tidak membawakanmu hadiah?” tanya Lucretia, wajahnya kini sepenuhnya kembali di layar, rasa ingin tahu yang tulus tersirat dalam kata-katanya.

Setelah berhenti sejenak untuk mengumpulkan pikirannya, Tyrian menekan tangannya ke dahi dan menjawab dengan nada pasrah, “Dua puluh empat meriam 16 pon, tiga meriam 32 pon, dan sejumlah besar meriam 12 pon…”

Lucretia mengamati kakaknya dalam diam sejenak sebelum dengan lembut berkata, “Yah,”Kaulah yang memulai bombardir artileri itu.”

“Apakah kau menghubungiku hanya untuk menegaskan hal itu?” Suara Tyrian terdengar tidak percaya.

“Tentu tidak,” jawab Lucretia, sikapnya kembali berubah menjadi lebih muram. “Ada beberapa hal yang ingin saya minta Anda awasi, dan saya ingin segera diberitahu jika terjadi sesuatu yang penting.”

Itu menarik perhatian Tyrian sepenuhnya. “Hal-hal seperti apa yang kita bicarakan?”

“Para elf,” jelas Lucretia, suaranya tenang. “Jika saya tidak salah, Frost juga seharusnya menjadi rumah bagi populasi elf yang cukup besar yang telah lama tinggal di sana. Sistem pemantauan baru yang dikoordinasikan antara Gereja, Asosiasi Penjelajah, dan berbagai negara kota masih dalam tahap awal. Sistem ini belum sepenuhnya beroperasi, jadi saya merasa perlu untuk menghubungi Anda secara langsung tentang hal ini.”

……

Terletak di belakang 99 Crown Street, di halaman belakang yang tersembunyi dan hampir ajaib yang dibingkai oleh semak-semak lebat dan tanaman hijau subur, terdapat pagar yang memberikan aura ketenangan misterius pada ruang terpencil itu. Suasana damai ini tiba-tiba hancur ketika semburan api meluas ke luar, berubah menjadi portal berapi yang meraung. Duncan dan Alice melangkah melewati gerbang seolah-olah muncul dari dunia lain.

Shirley, yang sedang menikmati sinar matahari dengan tenang di halaman, langsung berdiri kaget. Kemudian tiba-tiba, dia berlari menuju rumah tetapi baru melangkah dua langkah sebelum suara Duncan terdengar, “Kau mau ke mana?”

Terhenti di tengah langkah, Shirley berdiri di sana bingung sejenak. Dia berbalik, menggaruk kepalanya dengan malu-malu. “Oh, ya, aku tadi mau ke mana? Maaf, Kapten. Kurasa itu hanya reaksi otomatis.”

Duncan mengerutkan kening sambil mengamatinya. “Kau agak gelisah hari ini. Apakah Lucretia sudah kembali?”

“Belum,” Shirley menggelengkan kepalanya. “Tapi Vanna dan Morris sudah kembali. Mereka ada di ruang tamu.”

Duncan mengangguk setuju. “Bagus. Ayo masuk dan lihat informasi apa yang telah mereka kumpulkan.”

Alice, yang sedang memegang baskom kayu besar yang penuh dengan berbagai bahan, menyela, “Aku akan ke dapur dulu untuk menyimpan semua ini. Kita akan makan sup ikan untuk makan malam!”

Duncan melirik Alice dengan halus dan penuh pengertian. Dia kagum dengan ketenangannya. Dunianya adalah benteng rutinitas yang logis; selama kapal mereka, Vanished, tidak dalam bahaya meledak, dia bisa melakukan aktivitas sehari-harinya—seperti mengambil bahan atau memasak—dengan tenang tanpa gangguan.

Dia merenungkan, setengah bercanda, bahwa bahkan jika Vanished meledak, Alice mungkin akan mengatasi keterkejutannya dan dengan tenang bertanya kepadanya apa yang dia inginkan untuk makan malam malam itu. Anehnya, dia merasa pikiran itu menenangkan. Di dunia yang penuh dengan ketidakpastian dan kekacauan, fokus Alice yang teguh pada tugas-tugas sederhana dan rumahan adalah hal yang menenangkan.

Tak lama kemudian, Duncan mendapati dirinya berada di ruang tamu. Vanna dan Morris, yang telah kembali dari seharian penuh melakukan pengintaian di kota, sudah berada di sana, ingin segera memberinya penjelasan tentang situasi tersebut.

Vanna, yang duduk anggun di sofa, memulai laporannya melalui sudut pandang pengalamannya sebagai seorang penyelidik. “Dari pengamatan kami, anomali yang terjadi tadi malam tampaknya memiliki dampak yang luas, tidak hanya memengaruhi populasi elf setempat tetapi juga komunitas ras lain di negara kota ini. Bagian yang paling aneh adalah, tampaknya tidak ada yang menyadari adanya sesuatu yang tidak biasa terjadi.”

Ia melanjutkan, “Pagi ini, saya mewawancarai beberapa mekanik yang baru saja selesai shift malam di stasiun pompa uap. Mereka tidak dapat mengingat detail pekerjaan mereka semalam, yang aneh. Namun, mereka merasa yakin bahwa malam itu benar-benar tanpa kejadian apa pun. Seolah-olah mereka sepenuhnya terjaga tetapi terjebak dalam keadaan disonansi kognitif. Mereka tidak menyadari kontradiksi yang mencolok dalam pernyataan mereka sendiri, hampir seolah-olah…”

Vanna ragu sejenak, matanya menyipit saat ia menelaah pikirannya untuk menemukan frasa yang tepat untuk merangkum apa yang telah ia amati. Akhirnya, ia berkata, “Seolah-olah mereka terperangkap dalam semacam ‘mimpi jernih,’ sadar namun tidak sadar, keadaan senja yang mengaburkan realitas dan ilusi.”

“Menarik,” kata Duncan, sambil mencondongkan tubuh ke depan di kursinya. “Jadi, untuk memperjelas, mereka yang tertidur semalam tampaknya mengalami tidur tanpa mimpi yang tidak biasa, sementara mereka yang terjaga telah ‘kehilangan’ sebagian waktu tetapi masih merasa seolah-olah semuanya berjalan rutin?” Ia berhenti sejenak sebelum menambahkan, “Dan bagaimana dengan tanda-tanda pengaruh psikis? Sudahkah kau menyelidiki sudut pandang itu?”

“Menggunakan beberapa teknik ramalan rahasia yang disetujui oleh Gereja Badai, saya telah melakukan beberapa penyelidikan awal,” Vanna membenarkan, sambil mengangguk. “Anehnya, saya tidak menemukan bukti kontaminasi psikis atau manipulasi eksternal. Lebih seperti mereka secara organik mengembangkan persepsi dan ingatan yang tidak sesuai ini—atau begitulah kelihatannya.”

Duncan menggosok dagunya sambil berpikir, membiarkan kata-kata Vanna meresap dalam pikirannya. Matanya kemudian melirik ke arah Morris, yang duduk di kursi berlengan di seberang mereka. “Morris, apa yang telah kau temukan?”

Morris menegakkan tubuhnya. “Aku sudah menghubungi beberapa kenalan di akademi. Mereka telah memulai penyelidikan internal dan saat ini sedang mengembangkan protokol respons. Jika semuanya berjalan sesuai rencana Lucretia, kita bisa melihat seluruh mekanisme respons darurat Wind Harbor beraksi.” Dia berhenti sejenak, menghela napas dalam-dalam, “Namun, berdasarkan apa yang telah kita kumpulkan sejauh ini, ketika ‘Mimpi Sang Tanpa Nama’ ini meningkat, dampaknya bisa meluas ke seluruh kota. Langkah-langkah darurat kita mungkin tidak seefektif yang kita harapkan. Hanya mereka yang berada di bawah perlindunganmu yang tampaknya mampu berfungsi dengan baik, baik di dalam mimpi yang disebut-sebut ini maupun di luarnya.”

Dia melanjutkan, “Aku juga telah berkonsultasi dengan berbagai cendekiawan yang mahir dalam mitologi elf tradisional, khususnya yang berfokus pada Dewa Iblis Agung Saslokha, Pohon Dunia Atlantis, dan ‘Mimpi Penciptaan’ yang misterius ini. Selama penelitian ini, aku menemukan beberapa teks yang agak esoteris.”

Duncan mencondongkan tubuh ke depan, minatnya kini benar-benar terangsang. “Lanjutkan. Apa yang kau temukan yang begitu menarik?”

Morris menarik napas dalam-dalam sebelum melafalkan baris-baris berikut,

“‘Saslokha menciptakan mimpi perdana alam semesta, namun tidak memahami hakikat mimpi;

Manusia memberinya nama, meninggalkannya dalam kebingungan;

Lahir dari kebingungannya, Sang Tanpa Mimpi muncul…'”

Saat Morris berbicara, suasana di ruangan itu terasa mencekam, udara semakin pekat dengan intrik. Konsep ‘Sang Tanpa Mimpi,’ yang muncul dari labirin pikiran entitas ilahi itu sendiri, adalah sebuah wahyu yang mengguncang pemahaman mereka tentang situasi yang sedang berlangsung. Duncan, Vanna, dan Morris duduk dalam keheningan sesaat, masing-masing tenggelam dalam pikiran mereka yang berbelit-belit, merenungkan apa arti baris-baris puitis yang baru ditemukan ini bagi realitas yang mereka ketahui—atau yang mereka kira mereka ketahui.

IndoWebNovel – indowebnovel.com