Saat Duncan perlahan mendorong pintu menuju kamar kapten, matanya langsung tertuju pada patung aneh berbentuk “kepala kambing” yang bertengger di sudut meja navigasi. Patung itu, dengan detail yang rumit dan penampilan yang hampir seperti hidup, mulai bergerak. Kepala patung itu bergerak perlahan ke atas, mengingatkan pada seseorang yang perlahan terbangun dari tidur nyenyak. Saat memiringkan kepalanya, mata patung itu menoleh ke arah pintu masuk, menatap pendatang baru itu.

“Ah, Duncan, kita bertemu lagi,” ucap patung yang terbuat dari kayu gelap yang dipoles itu dengan nada yang jauh lebih lambat daripada biasanya yang cerewet dan tak berujung. “Kepergianmu terakhir kali cukup mendadak.”

Mengenali suara itu, Duncan menjawab sambil menutup pintu rapat-rapat di belakangnya. Dia melangkah dengan percaya diri menuju meja navigasi, bertanya, “Apakah kau ingat pertemuan kita terakhir?”

Sambil berjalan, mata Duncan sekilas melihat cermin oval usang di samping pintu. Di dalam bingkainya, pantulan kabur yang sekilas tampak hidup. Itu adalah bayangan samar seorang wanita, Agatha, yang wujud transparanya berkilauan sesaat sebelum menghilang.

Namun, kepala kambing itu, yang begitu terpikat pada Duncan, tampaknya tidak menyadari kemunculan Agatha yang singkat. Mata patung itu tidak pernah lepas dari Duncan; mata itu mengikuti setiap gerakannya, dengan kepala yang menyesuaikan sudutnya seolah-olah melacaknya. “Kehadiranmu adalah salah satu dari sedikit kenangan yang menonjol di lautan luas momen-momen yang terlupakan,” patung itu mengakui dengan ucapannya yang sangat lambat. “Ini merangsang dan menarik.”

Sesampainya di meja navigasi, pandangan Duncan tertuju pada “peta laut” yang terbentang. Peta itu menampilkan hutan lebat yang hijau, dan di atasnya, bayangan samar “Yang Hilang” melayang. Kapal itu tampak berlayar menembus awan, menaungi hutan di bawahnya seolah-olah sedang melakukan misi pengintaian. Mata Duncan melirik detailnya, membuat catatan singkat dalam pikirannya. Tata letak “lautan hutan” tetap konsisten dengan ingatannya. Namun posisi kapal itu tampak bergeser dari lokasi asalnya.

Menanggapi komentar patung sebelumnya, Duncan berkata, “Memang, aku harus buru-buru pergi sebelumnya.” Bersandar di kursi, pandangannya sekilas kembali ke cermin oval, lalu kembali ke kepala kambing. “Katakan padaku, bagaimana keadaan Atlantis sekarang?”

“Atlantis tertidur lelap,” jawab kepala kambing perlahan. “Kekhawatirannya terakhir kali hanya sesaat. Kuharap itu tidak merepotkanmu.”

Sambil menggelengkan kepala, Duncan menjawab, “Tidak sama sekali,” sambil dengan lembut meletakkan tangannya di permukaan meja, secara halus menyalurkan kekuatan api yang misterius.

Di luar pandangan matanya,Dia melihat untaian samar api hijau seperti hantu mulai muncul di sekitar ruang kapten.

Bertindak cepat, Duncan mengendalikan api, memastikan api tersebut tidak menjadi terlalu liar dan mungkin membangunkan atau mengganggu entitas bernama “Atlantis” yang disebut oleh kepala kambing itu.

Dia tidak hanya menyulap api ini. Api itu sebenarnya adalah sisa-sisa atau “bara” yang sengaja dia tinggalkan di “Vanished” di dunia nyata sebelumnya pada hari itu.

Sesuai prediksinya, bara yang dia tempatkan secara strategis di “Vanished” yang sebenarnya memiliki kekuatan untuk melampaui batas yang memisahkan mimpi dari kenyataan, memungkinkan bara tersebut untuk muncul di perwujudan mimpi dari “Vanished” ini. Tindakan memindahkan api ini mirip dengan secara diam-diam memasukkannya ke dunia mimpi. Duncan tahu bahwa selama dia mengendalikan api ini, api tersebut tidak akan menimbulkan ancaman atau terlalu merangsang Atlantis.

Dilihat dari sudut yang berbeda, api yang muncul di kapal ini bukanlah sekadar gangguan acak. Sebaliknya, api tersebut telah terintegrasi dengan sempurna dengan suasana gaib dari “Vanished”. Tidak seperti api yang diciptakan Duncan selama kunjungannya sebelumnya, yang tampak mengganggu dan seperti penyusup di alam mimpi, api ini sekarang terasa alami dan harmonis dengan struktur kapal.

Duncan menghela napas lembut dan penuh pertimbangan. Dengan perintah tanpa suara, ia memerintahkan api itu untuk surut, membiarkannya kembali tidak aktif. Api itu dengan patuh meredup, meresap kembali ke celah dan lekukan dinding, lantai, dan langit-langit kapal.

Melalui eksperimen yang cermat, Duncan telah menemukan metode untuk memperkenalkan dan menggabungkan api ini dengan aman ke dalam lingkungan spektral ini. Jika ia mengulangi teknik ini beberapa kali lagi, ia mungkin akan mengumpulkan cukup banyak api “selundupan” untuk akhirnya menghabiskan dan mendominasi seluruh versi bayangan dari “Vanished” ini.

Menariknya, kepala kambing itu tampak sama sekali acuh tak acuh terhadap manipulasi api Duncan. Ia tidak menunjukkan tanda-tanda pengakuan atau kekhawatiran, bertindak seolah-olah api ini tidak ada. Sikapnya seolah-olah hanya patung kayu biasa, tak bernyawa dan tak berperasaan, hanya hidup ketika Duncan berinteraksi dengannya.

Rasa ingin tahu semakin meningkat dan merasakan aliran halus bara api yang terpendam di dalam kapal, Duncan memulai percakapan dengan kepala kambing itu seolah-olah itu obrolan santai. “Apakah Atlantis berada dalam keadaan bermimpi abadi? Apakah hutan luas di luar hanyalah proyeksi, manifestasi dari mimpinya?”

Kepala kambing itu berhenti, fitur kayunya perlahan berubah bentuk. “Di luar?” jawabnya, suaranya tertahan. “Konsepmu tentang ‘di luar’ membingungkanku. Tapi ya, Atlantis bermimpi. Dia telah terperangkap dalam alam mimpi ini selama rentang waktu yang tak terukur. Di dalam mimpinya terdapat hutan hijau, dan di dalamnya, kehadiran… mereka.”

Duncan, yang tertarik, terus bertanya,”Siapa ‘mereka’ yang Anda maksud?”

Untuk sesaat, postur kepala kambing itu merosot, memberi kesan tersesat dalam keadaan antara terjaga dan tertidur. Tetapi segera, ia menjawab, “Mereka adalah makhluk yang lahir dari kedalaman hutan. Berabad-abad yang lalu, mereka menyebut diri mereka ‘peri’.”

Tatapan Duncan semakin tajam setelah mendengar ini.

Meskipun tidak sepenuhnya tak terduga, pengungkapan ini mengingatkan pada percakapan masa lalu yang dilakukan Duncan dengan kepala kambing di atas kapal “Vanished” di dunia nyata. Selama dialog itu, ia secara samar-samar menasihatinya, “Ingatlah mereka!”

Kedua referensi, dari dulu dan sekarang, kemungkinan besar mengacu pada entitas peri ini.

Mengapa kepala kambing itu menekankan pentingnya “mengingat”? Dan secara paradoks, mengapa sekarang tampaknya ia telah melupakan makhluk-makhluk ini? Apa yang memicu hilangnya ingatan ini?

Saat Duncan menelaah lapisan-lapisan teka-teki ini, menghubungkan titik-titik dan mencari pola, sebuah hipotesis berani tentang identitas sebenarnya dari kepala kambing itu mulai mengkristal dalam pikirannya. Raut wajahnya berubah muram, dan dengan maksud yang mendalam, ia menatap patung kayu itu.

“Siapa namamu sebenarnya?” tanyanya.

Alih-alih jawaban yang jelas, kepala kambing itu menjawab dengan bisikan samar yang mengingatkan pada seseorang yang berbicara dalam tidurnya.

Tanpa terpengaruh dan dengan tekad yang lebih kuat, Duncan mendekat, suaranya tegas dan mendesak, “Apakah kau Saslokha? Sang Pencipta legendaris dalam cerita rakyat elf? Sang visioner yang menciptakan mimpi purba, penjaga dan pelestari Atlantis — apakah kau dikenal sebagai Saslokha?”

Gumaman kepala kambing yang sebelumnya tidak jelas itu berhenti seketika.

Kerangka kayunya mulai bergoyang secara ritmis, berayun dari kiri ke kanan, seolah-olah pengucapan nama “Saslokha” telah bergema jauh di dalam intinya. Setelah beberapa saat, penuh dengan ketegangan dan perenungan, ia mengangkat kepalanya untuk memperlihatkan wajah yang diselimuti kesedihan dan keseriusan. “Saslokha,” katanya dengan nada muram, “telah hilang dari catatan sejarah. Ia menemui ajalnya berabad-abad yang lalu.”

“Pada hari dunia menemui kehancurannya, setiap makhluk—perkasa atau lemah—binasa.”

…..

Hamparan gurun yang luas terbentang di hadapan mereka, dengan pasir yang berputar-putar meniru arus waktu yang tak henti-hentinya. Terletak di antara formasi batuan yang terpelintir dengan mengerikan, duduk sesosok raksasa yang mengenakan pakaian usang dimakan waktu dan unsur-unsur alam. Raksasa ini tampaknya memberikan pengaruh yang hampir mistis terhadap pasir di sekitarnya, mengendalikan angin gurun yang bergejolak, memastikan angin itu tidak berani menodai sosok yang disebut “Pengembara” dengan hembusan kasarnya.

Mendengarkan dengan saksama kisah-kisah zaman dahulu dari raksasa itu, Vanna duduk di seberangnya, memanfaatkan momen istirahat ini dan membenamkan dirinya dalam narasi-narasinya.

Dari tempat mereka duduk,Sisa-sisa kerangka dari apa yang dulunya mungkin merupakan pusat kota yang ramai tampak menjulang di cakrawala.

Sensasi aneh menyelimuti Vanna: jarak yang telah mereka tempuh tampaknya bertentangan dengan durasi perjalanan mereka yang singkat. Dengan perhitungan manusia biasa, bahkan dengan kecepatan mereka yang stabil, mereka tidak mungkin mendekati reruntuhan dalam waktu sesingkat itu.

Fenomena aneh ini jelas merupakan jejak dari teman perjalanannya yang kolosal. Ia menyadari bahwa perjalanan bersama raksasa ini memiliki kemampuan luar biasa untuk mengubah dimensi jarak itu sendiri.

Merasa terdorong untuk berbagi kesadarannya, Vanna mengungkapkan pikirannya.

Tanpa basa-basi atau bertele-tele, raksasa itu menjawab, “Aku memiliki karunia unik untuk melintasi bagian mana pun dari alam ini dalam waktu sehari. Kemampuan seperti itu memungkinkanku untuk memantau dan mencatat berbagai transformasi yang membentuk dunia kita setiap saat. Untuk menyaksikan dan mencatat – itulah tugas abadiku.” Ia ragu sejenak, suaranya diwarnai kesedihan, “Namun, akhir-akhir ini, hampir tidak ada lagi yang layak untuk diamati atau dicatat.”

Perhatian Vanna tak terelakkan tertuju pada reruntuhan yang menjulang tinggi.

Memang, insting awalnya benar. Sisa-sisa ini adalah semua yang tersisa dari sebuah kota yang dulunya ramai. Namun, pada pandangan pertama, hubungan antara formasi batu yang mencolok ini dengan sebuah kota tidak langsung terlihat.

Di depannya terbentang hamparan batu-batu besar berwarna abu-abu kehitaman dengan kontur yang aneh, berdiri seperti penjaga yang diam di tengah latar belakang gurun. Segala kemiripan kehidupan perkotaan atau ciri khas arsitektur yang dapat dikenali telah lenyap.

Vanna bergumul dengan pemahaman tentang skala bencana yang diperlukan untuk mengubah sebuah kota besar menjadi kehancuran ini. Tampaknya kota itu telah mengalami kehancuran dahsyat. Sebagian besar esensi kota pasti telah menguap seketika. Sisa-sisa itu kemudian tampak mencair dan mengalir, hanya untuk membeku dengan cepat dalam hembusan dingin yang menggigit, yang berpuncak pada lanskap berbatu yang aneh di hadapannya.

Saat Vanna merenungkan kondisi kota itu, sebuah teka-teki muncul di benaknya. Jika, secara hipotetis, ledakan panas yang sangat dahsyat memang menghantam kota itu, mengapa lahan luas di sekitarnya masih tetap berupa gurun yang membentang?

Pengetahuan dasar memberitahunya bahwa panas ekstrem akan menyebabkan pasir mengalami transisi peleburan, mengubahnya menjadi zat yang mirip dengan kaca. Jika fenomena seperti itu memang terjadi, medan di sekitar kota seharusnya tidak menyerupai gurun. Sebaliknya, seharusnya terlihat seperti dataran luas tanah yang mengeras dan seperti kaca, mirip dengan lembaran obsidian yang luas.

Meskipun Vanna mengakui bahwa dia bukanlah murid yang paling rajin dalam pelajaran sejarah dan budaya, dia tetap memahami fenomena geologi dasar dengan baik.

Berpaling kepada rekannya yang bertubuh besar, ia mencari kejelasan, “Peristiwa monumental apa yang terjadi sehingga kota yang dulunya megah ini menjadi kota yang sunyi dan terpencil seperti sekarang? Tadi, kau menyebutkan tentang dunia yang akan berakhir. Kekuatan apa, malapetaka apa, yang menyebabkan kehancurannya?”

Raksasa itu, dengan wajah menyerupai patung yang sudah tua dan rumit, menatapnya dengan tajam. Matanya, cekung dan menyala dengan api batin dari penderitaan yang terpendam, tampak menelusuri jiwanya.

“Bencana yang menimpa dunia ini berada di luar jangkauan pemahaman manusia, mungkin bahkan di luar kebijaksanaan dewa-dewa kuno,” ia memulai, suaranya berat dan penuh keseriusan. “Pada hari yang menentukan itu, banyak orang yang menghormatiku, yang memandangku dengan penuh hormat, mencari perlindungan dan bimbinganku. Tetapi ketika aku menyaksikan kehancuran, besarnya malapetaka itu, hal itu melahap esensiku, mereduksi jiwaku menjadi abu. Itu adalah kengerian yang melampaui ungkapan linguistik semata.”

Dengan gerakan yang disengaja, ia mengulurkan tangannya yang besar, menunjuk ke arah robekan merah tua yang mencolok di langit di atas.

“Penjelasan terdekat yang dapat saya berikan,” lanjutnya dengan muram, “adalah bahwa ketika hari-hari akhir tiba, kekejian dan kerusakan yang asing bagi dunia kita muncul dari celah itu. Hanya dalam beberapa saat, mereka merobek tanah di bawah kaki kita, memutar dan mengubahnya menjadi bentuk-bentuk yang mengerikan. Semua yang kita hargai, semua yang kita anggap suci, tanpa ampun dimusnahkan, dimakan oleh kerusakan yang meliputi segalanya ini.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com